身后传来一声大喝，陡然风柱咆哮如雷，一道磅礴无比的大力汹涌而来，凌厉充沛，犹如江河澎湃，却是聂熙出掌相助。
聂暻一人一骑风驰电擎般跃入苍莽虚空，层层云雾如洪流倒泻。
平生心事，陡然一起涌入心头。雄心，大业，战事，生死，钟情，伤痛……
刹那间，他不知道这是一时，还是一生。
猛然大片翠绿逼到眼前，对面崖壁在望，聂暻奋力一夹马腹，骏马长嘶，铁蹄舒张，堪堪落到石壁之上！聂暻身子一震，随即坐稳，他呆了一下，一阵狂喜涌上心头，急忙勒马转身，大叫道：“二弟，我过来了，你也快些——”
声音陡然顿住，他看到聂熙摇摇晃晃，扶住了崖边一棵大树，正吃力地直起腰。他嘴角还带着紫黑色的血丝，脸色煞白，目光有些恍惚，听到聂暻的呼声，便慢慢抬头。
“我不过来了。”聂熙笑了笑。
聂暻大惊，嘶声道：“二弟，你是什么意思？”
聂熙却只是给他一个温和平静的微笑，隐隐约约，竟有告别之意。
“二弟！”聂暻情急之下，猛然大吼一声：“你……快过来……我……我求求你——我情愿把帝位让给你，再不和你争什么——”说到后来，声音忍不住痉挛发抖。
聂熙目光沉静，闪过一丝温和怜惜之意，苦笑一下：“可惜……我过不来了。哥哥，你好自为之。”
陡然间，聂暻明白了一切。
冰凉的体温，一直不绝的轻微咳嗽，呕出的黑血，一度的昏迷……聂熙早已经十分不妥了，他本来就不打算活着下山。刚才那点温柔，只是骗自己跃过悬崖而已……
聂暻身子剧烈发抖，一时间竟有些茫然。
他说，人非草木，孰能无情……所以，聂暻对他的情分，他就用最后一点力气回报了。
是这样么？ 是这样么？
聂暻嘶声道：“所以，刚才那些……都是假的，都是骗我的？”
聂熙目光恍惚了一下，微微一笑：“对。”
他静静看着聂暻，柔声道：“对不起，哥哥——我说了，人非草木，孰能无情。可还有一句……我心匪石，不可转也。我喜欢的人，一直是，一直是……”
他看着聂暻惊痛的目光，眼神恍惚了一下，不再说下去，只是慢慢举起手。
聂暻猛然看清，他手上有一枚断裂的墨玉扳指，用银丝捆着，勉强套好——那是林原的东西。
聂暻心头一下子炸痛，整个人犹如四分五裂，颤抖着，几乎说不出话。云气一过，对面崖边聂熙的脸便有些模糊，声音也是混沌不明。
“所以……你不用记着我，快些回京处置叛乱，还有西疆海失兰之事……”黑压压的永州铁骑越来越靠近山头，聂熙还在一句句说着，竟然对迫在眉睫的危机毫不介意。
聂暻眼看弓箭如雨射来，射程就要到达聂熙身边，急得一头冷汗冒出，一咬牙道：“也罢，你不肯过来，我就跳过去陪你。”
他一振臂，就待飞马驰出一段，再借着冲力跃回对面。明知道这样做几乎是没有生还机会的冒险，可聂熙在那里——
聂熙双眉一扬，喝道：“不要胡闹！”一喝之下，六军辟易，当真是威不可当。聂暻的战马吓得屁滚尿流，委顿在地，险些把聂暻掀下马来！永州铁骑也是一阵大乱，兵马冲突，自相践踏！
聂熙乘着略空，沉声对聂暻道：“别忘记，你是皇帝——你的一言一动，不只是你自己的。皇兄，既然你当年夺得帝位，你就要做到底。”
聂暻一阵发抖，厉声道：“聂熙！你不试试看怎么知道不行？你给我过来，否则——我便跳下去！”
就在这时，飕地一声，一枝铁箭射到。聂熙看也不看，一把抓住，反手一箭掷出，风声尖锐，就听铁骑兵中传出一串惨号，却是聂熙一箭之力连穿数人躯体，再把一匹战马硬生生钉到大树之上！众人大骇之下，一时不敢进逼。
聂暻看得满手冷汗，只怕言语让聂熙分心，竟不敢再出口威胁，双目通红，拳头握得格格作响。
聂熙倒是若无其事，随手擦去呕出的黑血，一笑道：“别担心，你快下山罢——我若能活出去——咱们也不用见面了。呵……哥哥——”
他一直平静温和的口气，终于带上了一丝颤抖，随即双眉一扬，大喝道：“聂暻，别忘了你是皇帝！聂家只有你了！”
随着这句话，他又夺下几根飞箭，势挟风雷掷出，惨叫厉起，顿时又有十余人了帐，被鱼贯穿心而死！
聂暻一阵心神荡摇，双目似要滴出血来，猛地一咬牙，奋力抽打骏马，那马儿痛吼一声，飞驰如电冲出。聂暻便头也不回，奔向远方。
狂风呼啸，血红的太阳挣扎跳动在层层乌云间，光线明灭不定。
聂熙拔出佩剑，剑光凛冽，陡然照亮一角天空。
铁箭如雨，到他身边却被乱雪般的剑光绞飞，他霍然转身，向着山腰千军万马杀去。
“聂熙在此，永州营谁来受死？”一字字犹如焦雷当空，声震群山万壑。
23
狂风刮面如刀，聂暻一口气纵马奔出十余里，听得远处的厮杀喊叫声渐渐弱了下去，也不知道聂熙到底如何了。
他大口大口喘息，拼命忍住回头的欲望，只怕自己一时心动，便使劲抽打骏马，不住前冲。狂奔中，忽然听到一声苍龙吟渊般的长啸扶摇而起，层层山峦为之响应，滚雷也似地在远方轰鸣不绝。
聂暻心下一颤，知道那是聂熙的声音。那么霸气逼人的啸声，全然不像一个身负极重内伤的人所发。听在聂暻耳中，却越发觉得不祥。
那啸声刚极强极，更像是崩龙之前的末世龙音，平生郁郁意气，半世英雄情怀，尽在其中。横扫千军万马，摧毁悍将强兵，却也毁灭了自身形骸。
天风一过，隐隐约约可以听到人声，呐喊、呼啸、惨叫……杀气干云，更有某种奇特可怕的毕毕剥剥声，那声音越来越大，越来越碜人，夹杂着隐约的哭泣号叫，似乎虚空中有什么魔怪在吞噬着一切。
聂熙——到底如何了？
聂暻的心头好像有滚油在烧，痛得几乎控不住马，终于忍不住，匆匆一回头。
远方山头上，冲天火光映入他的眼帘。
他忽然想起了聂熙的话。
“今夜风大，我怕他们找不到人，放火烧山——咱们一定得赶紧出去！”
莫非是司马延拿不下聂熙，果然放火烧山？还是聂熙不肯被擒，自己引火与永州铁骑同归于尽？
山间满目血红的火，烧得半个天幕都在焦枯呻吟。可聂熙就在那山，聂熙就在受苦！
猛然一阵轰响，烈火熊熊的山间崩下一块又一块巨大的石头，龙吟般的长啸声陡然而灭。
聂暻闷哼一声，满腔心血刹那间炸开，眼前一黑，猛地摔下马。
他一只脚还套在马蹬上，昏昏沉沉被马儿拖着冲出一阵，那骏马甚是通人性，慢慢停下。
聂暻晕了一阵，渐渐醒过来，失神的眼睛看着远方燎天的火焰，竟不大觉得身子痛楚，只是什么都迷迷糊糊的，甚至不大清楚自己为什么躺在地上。
他呆了半天，慢慢想起一切，聂熙……是了……聂熙。
聂熙死了。
为什么自己还活着呢？
聂暻茫然想着。出神一阵，又想起来，聂熙说了，他是皇帝，是聂家最后一人……
还有朱太傅和海失兰要处置，那么多雄心壮志要实现，风波艰险要应付。有没有聂熙，都该这样吧……皇帝都该这样的。
可为什么胸腔里面一片的空。
聂暻神志渐渐回来，便觉得遍体凌迟之痛——竟不能死去。
风中似乎有聂熙的叹息声。他说，哥哥好自为之……他说，我若能活出去，咱们也不必见面了。
聂暻仔细想着这句话的意思，黑沉沉的心中忽然有了一线指望。
聂熙是不败的军队之神，也许，他作出决定的时候，就想过脱身之策？他向来是胆大包天，善出奇计的人，不会这么活活烧死吧？
“二弟……”聂暻喃喃呼唤一声，轻轻一笑：“好自为之……你呢……你还在吗？”没有亲眼看到聂熙的尸身，便总不肯死心。更害怕自己在重逢之前死去，那就真的永不能再会。不能死，不敢死……
聂暻摇摇晃晃爬起来，吃力地翻身上马，半伏在马背上，驰向远方。
聂暻原本留了人手远远地跟随守护，只是他去了杜家庄这些天，不欲暴露身份，外加和聂熙在一起，十分不便，又不肯让人看到他和聂熙相处之状，侍从们便只得扮成一伙木材商人，远远地躲在数十里外的小镇华家集待命。可到了这时，聂暻也深悔自己为了一念痴情走火入魔，大违向来行事，反而害得聂熙深陷危局、生死未卜。想到痛切之处，当真是如痴如狂。
他毕竟是枭雄人物，自恨自责之余，很快清醒过来，到路上一处农家用手上玉扳指换了件衣物。只是聂熙留下的长袍却舍不得扔掉，仍然带在身边。如此改换装扮，匆匆赶往华家集和侍从会合。
暗中留守在华家集的人马是龙玮将军李风奇带队，他眼看皇帝单骑而来，形容憔悴惊人，不禁暗自骇然。李风奇知道聂暻脾气，只怕惹出麻烦，也不敢多说，只是赶紧迎上来侍奉。
聂暻不肯让臣下知道他的私事，心里再是焦灼苦楚，脸上还是若无其事。他知道司马延既然动用大军烧山，分明志在必得，事后一定还会搜拿，这一路务必不动声色火速回京。于是缓缓说起司马延追杀之事，却略过了和聂熙的纠葛不提。李风奇听了大惊，聂暻倒是镇定自若，在房中信步来回，边走边想，做了一番布置。李风奇也是精明人，震惊之后立刻不住思量，颇有献计。聂暻听得缓缓点头，十分赞赏。两人密密计议一番，越发周全其事。于是由李风奇等精锐人手护卫聂暻，依然扮作行商模样，即刻启程回京。其余人手由副将万锦勋带领，分成几队，配合埋伏在司马延处的奸细，不惜一切代价，暗杀司马延。
一轮安排妥当，聂暻已是筋疲力尽，倒在木椅上稍息。李风奇出去布置，忽然想起一事，心里觉得不妥，又匆匆回来请命。见聂暻神情疲惫，便有些犹豫，不大敢说话。
聂暻微微睁开眼睛，淡然道：“李将军还有事么？”
李风奇踌躇良久，一横心，硬着头皮道：“臣听细作说，吴王也在此地。如今国有动乱，吴王虽已残了，兵法见识还是一等一的好，颇可借重。他昔日虽有大罪，幽禁多年，当有将功赎罪之心。臣冒死请命，求陛下不记前嫌，起用吴……”
他的声音陡然顿住了——聂暻静静听着，忽然面色一白，呕了口血，身子猛然一倾，几乎倒下。
李风奇大骇，连忙跪地请罪。
聂暻定定神，撑起身子，淡淡一笑：“今日跑马太急，伤了气血，养一下就好。”
他深深吸了口气，缓缓又说下去：“李将军之言甚是。可惜，吴王……大概烧死在山中了，若不是他，朕今日活不出来。”
李风奇一震，明知定有缘故，哪里敢多问，不住磕头请罪。
聂暻看了，心下更是难当。他咬咬牙关，命令自己决计不要再想聂熙，就这么摇摇晃晃站起来，一挥手：“李将军，准备妥当了么？”
李风奇松了口气，忙点头道：“马上妥当。”
聂暻点点头，闭上眼睛再不说话。
于是君臣一行乔装改扮，乘着永州铁骑尚未来得及给司马延复命，火速离去。行前，聂暻想了又想，终于还是给留守的副将万锦勋下令，暗中寻找聂熙下落，活要见人，死要见尸。
其实不大敢确定聂熙的生死，很怕知道某个已经很清楚的结局，但毕竟不舍，不能放心，不肯甘心……
就这么，一路披星戴月地赶路，风尘颠簸，关山迢迢，聂暻内伤本就未曾大好，至此越发难当。他不肯让臣下看到虚弱之状，脸上还是若无其事，每日照样骑马。李风奇等人都不大觉得异样。他性格坚忍，倒也挺得过去，只是不敢想聂熙，每一思及，心绪便难以克制。如此急行数日，赶到皇城，聂暻已是惨淡憔悴之极。
他离宫之后，朝政都是委托内阁诸大臣处置，并以朱太傅为首，以坚其信。这时毫无征兆匆匆回京，众大臣都是大吃一惊。他回宫后，特意传召皇后，夫妻二人言语温存一番，虽然是虚情假意，面子上倒也十分谦和爱重。只是，聂暻总觉得朱若华眼中似有寒星流动，颇有不祥之感。这皇后聪明温柔，心计颇深，有时候让他也觉得难以猜测。
聂暻明知道朱太傅反志坚决，也不说破，当夜宴请内阁诸臣，以谢近日勤劳之功，又厚加赏赐。朱太傅本来颇有疑虑，见聂暻言笑自若，一时摸不透他到底想的什么，倒不好应对。只是他向来清楚聂暻为人，神色如此轻松，必有大事发生。于是暗中派遣使者去永州催促司马延加紧筹备。
这厢朱太傅运筹帷幄，聂暻看在眼中，隐忍不发。那边李风奇来报，永州方面万锦勋的消息也来了。
原来，他扮作画师给司马夫人画像，暗杀司马延不成，反而被困在永州大军中，因为司马延防范严密，难以下手，如今成了司马延帐下幕僚，等待机会。此外，万锦勋的手下暗中翻遍了那块出事的山地，没找着聂熙，倒是找到一件可疑之物，便托人星夜送回了京中。
聂暻接到李风奇线报之时，正在崇光殿调理琴弦，一听有可疑之物，心中不禁一阵狂跳。
李风奇献上那物事，聂暻定睛一看，原来是个小小的朱漆匣子，皱眉道：“甚么物事，弄得这么多花样。”还是打开了。
猛然手一颤，匣中之物滚到地上，顿时碎成几片。青盈盈的玉色散碎零落，散开的银丝带着幽微的光，倒像是一脉泪水。
——竟然是那个墨玉扳指，林原的墨玉扳指。
最后的生离死别之际，聂熙还戴在手指上的墨玉扳指。所以，聂熙该一直带着这墨玉扳指吧？它怎么会出现在这里？
聂暻心跳一声急过一声，觉得几乎不能呼吸，勉强道：“这扳指是——怎么回事？”
李风奇见皇帝气色青白不定，惶然道：“有人认得这是铁翼军林元帅的物事，不知道怎么的，在山上一具焦尸的手上找到。这玉质可真好，烈火也不能损毁——”
聂暻身子轻轻一晃，默然一会，缓缓坐倒在紫檀络金交椅上，挥手道：“知道了，你先下去。”
李风奇心里隐约觉得不对，又磕了个头，茫然退下。
聂暻挥手示意众太监也都下去，然后慢慢跪倒在地，一块一块拾起那