快腿张一听这个可怔了，摇了一下头道：
“这个……我也不知道！”
他翻了一下眼皮子道：“少爷，你问这个干什么？”
照夕摇了摇头道：“没什么。”
他又挥了挥手道：“算了，你下去吧！”
快腿张默默地退下，照夕暗笑了声道：
“我真是想糊涂了，问他有什么用，这完全要看自己的造化才行。”
想着他又不禁发起愣来。
二
大雪山苍前岭下，新近迁来了一位老贡生，据说他是江南一个世家出身，儿孙均已成年离家，他的老伴儿也死了，所以这位老先生，就一个人搬到这里来了。
他本来的意思，是想在有生之年，到各处去游览一番，再回故乡送终的，可是不知怎么，却爱上了这个地方，竟然在这里长住不走了。
老人家年岁不小了，可是如果你问他多大了，他也不告诉你，只是摇摇头叫你猜，你说六十他摇头，说七十他也摇头，再往上请他还是摇头，大笑几声也就拉倒了！所以没有人知道他多少岁，只是看他脑后那条小指细的辫子，其白如霜，再看看他那雪珠似的两团眉毛，就可知他很有一把年岁了。
老人家姓洗，名字也没人知道，所以每逢他出来，人们皆以洗老称之。
他虽是读书人，可是怪脾多，脾气也坏，在他住着的那座小独院里，是不准任何人进去的，即使有人来访，他也是在门口和人家说话决不往里让。有一次一个七八岁的小孩溜进了他的花园，在他窗口看了看，被洗老看见了，追出来用戒尺把那小孩头打破了，小孩家里很不高兴，为此还请出当地的几位老先生来说话，洗老倒是赔了几个钱，可是他却对大家说：
“以后请你们自己注意，要是再有小孩如此，我还是要打的；不过，我可是不赔钱了，我是有言在先。”
这么一来，谁也不敢冒失了，再说也没有什么好偷看的，他家里也没有花大姐，更没有小媳妇，一个糟老头子有什么好看的？老人家因此落得安静。
洗老最喜欢花，院子虽小，可是却叫花给占满了。他进进出出，都要在花丛中留恋一阵子，有时候在太阳下面捉虫，他能捉个把时辰，捉好了，大脚丫子把它们踩得稀巴烂，还要骂上两句才算出气。
他话话口音很杂，平常是江南口音，可是要碰着北方人，他也能用道地的北方话和人家聊聊，遇见广东人，他就傻了，扭头就走。
离洗老住处不远的山半坡上，有一所“白云寺”，寺里老师父智法和尚，和洗老是好朋友，因此洗老的三餐便解决了，每一顿饭都是庙里小和尚送来。他门口有一个拉铃，饭到了，小和尚只一拉铃，他老人家就慢慢踱出来了。
这位老人家就是这么一个人，他来到这苍前岭，已有半年多了，可是平日决不远游，顶多是到白云寺去聊聊，和老和尚手谈一下。他的棋艺很高，每一次都杀得老方丈愁眉苦脸，然后他就笑着出来了。
老和尚请了不少能人报仇，嘿！一样被他老人家杀得落花流水。
你说他怪，比他怪的人还有！
秋末，从远处来了一个少年公子，由口音上猜，大概是京里来的，这公子姓管，也不知他为什么来，反正他找了半天，于是就在洗老对面搭了一个小草房住下了。
洗老很不高兴，认为他这间草房离自己太近了，但也没有理由撵人家，只好任人家住下来。
这少年公子，人品学识都是顶尖儿；尤其是那份长相，更是英俊儒雅。
因此他一来，这附近的大姑娘都迷上他了，每天洗菜打水，就连淘个米，都借故由他门前绕上一趟，递个眼波笑一笑，也是舒服。
这么一来，洗老爷子可烦了，有时候连门都不开了，一天到晚间在屋里。
管公子真有一股子磨劲，他找过洗老两次，被骂出来两次，可是他仍是笑嘻嘻的，也不急也不气，反正洗老读书，他也读书，好在他带来的书也不少，要说掉文，他作的诗比洗老还强呢！
日子久了，洗老爷子不由也慢慢注意他了。
少年人奇怪的地方也很多。
第一，他明明像是一个阔家子弟，却偏要一个人住在这里受穷；第二，他像是从北京来的。好家伙！北京离这里可远了，他一个年轻的人，跑到这里干什么？他口口声声对外说是应考的举子，可是入秋了，也该上路啦，他这边却连一点动身的意思也没有；
第三，这姓管的少年，似乎每天都盯着自己，他把房子也搭在这里，硬守着自己，你说他是安着什么心？
这么一想，洗老爷子平日就更小心了，他本来是爱在太阳下面，捉花上的小虫的；可是有一次，因为那少年多事要帮着捉，洗老爷一气，就从此不再捉了，弄得少年也很扫兴。
这一日，洗老穿了一件黑丝长袍，戴着瓜皮小帽，拿着一把布伞，到白云寺去玩耍，一进门，就见那姓管的少年，正在里面，和老方丈交谈甚欢。洗老扭身就走，却为智法老方丈追出来硬给请回去了。
少年由位子站起，对洗老打了一躬道：
“真是幸会，想不到在这里，又遇到你老人家了。”
洗老点了点头道：“我是常常来的。”
少年微笑道：“洗老来此是拜佛还是问经呢？”
洗老摇头道：“我是来下围棋的，和他。”
说着用手一指智法方丈，老方丈忙笑道：
“洗檀越棋艺太高，我总是败……”
他忽然笑问少年道：“管公子你行么？”
少年尚未说话，洗老已摇头不耐道：
“他们年轻人，就是会也不精，哪能同我下。来！来！我们来手谈。”
智法老方丈点着头，笑着陪洗老到了庙廊下面，那里设着棋盘，二人坐下，年轻的管公子，却在老方丈身后站下来了。
小沙弥端上了一碟脆梨，一碟月饼，是翻毛枣泥馅的，这盘棋就开始了。
往常洗老总是要让几个子儿的，可是今天那少年却笑着说：
“不要紧，我帮助你来玩玩。”
洗老嘴角带着不屑，可是半个时辰之后，他的态度全改了过来。
本来老和尚该输的棋，经这姓管的少年一指引，马上就变过来了，洗老反而处处受了困，一局棋下到了日落，竟是不分胜负。
洗老爷子惊于少年高超棋艺，不由大为赞叹，当时搁下棋子道：
“明天再下，今天晚了。”
少年也笑道：“洗老棋艺太高，我今夜要仔细想想，明天好出奇兵制胜。”
智法老和尚更是惊叹不止，对少年赞不绝口，坚留二人在寺里用晚膳，二人自然都答应了。
饭间老方丈问少年道：“少施主住处离此远不远？”
洗老点了点头道：“他就在我对门，也是一个人。”
少年连连点头道：“是的！我就在洗老对门……”
老方丈呵呵笑道：“真巧呀！”
洗老心说：“一点也不巧，他是成心的！”
想着不由一双深凹在目眶里的眼睛，仔细地打量着这个少年，咳了一声道：“管先生大名是……”
少年受宠若惊道：“不敢，小侄名照夕。”
洗老轻轻念了声“管照夕”，觉得名字很陌生，自己从没认识过姓管的人，当时就很放心地笑了笑道：“你的棋艺不错啊！是和谁学的？”
照夕弯身道：“小侄是自己琢磨出来的，从前常和家父下下，肤浅得很，以后老先生要多指教。”
“不敢，不敢。”
饭后老方丈拿出布施簿子来，照夕在上面写了纹银三十两，老方丈很高兴，洗老怕天下雨，就告辞，照夕忙也告辞而去。
老方丈一直把二人送至庙门口，道了声再见，才回转身去。
照夕方要和洗老凑凑近，不想他老人却扬长而去，照夕忙跟上，想不到走了百十步，天上果然下起小雨来了，洗老张开伞，踽踽行着。
照夕忙叫道：“洗老，借伞用用吧！”
不想那老头子，却装着没听见，转过几棵树，就往山下走了。
照夕追上，却见他一只手拉着长袍，一只手打着伞，微微弯着身子，走得很快。
照夕又叫了两声，洗老已走远了，他跟着洗老踽踽后影，不由怔住了。
这时他衣服全湿透了，水珠子顺着头发流在脸上，他紧紧咬着嘴唇想道：
“他也太狠心了……这半年来，我吃了多少苦，可是又得到了什么？”
想着他不禁流下两行泪，想到自己留信离家，曾发下志愿，不学成绝技，绝不返家，可是这异人到哪里去找啊！
他又想到了洗老，虽然他怪处极多，可是自己搬来这两个月，日夕观察他，就没见过一些本领，自己怎可断定他是一位身怀绝技的人？
想着一时又愕住了，就连脸上的雨水也忘了擦了，他不由又想道：
“常闻人说，凡是身怀绝技之人，是决不轻易露出来的。半年来我虽是失望了好几次，可是这一次，我却要有始有终，不可轻易放弃，我要忍一个时期，把他摸个清楚。”
想着把脸上的水擦了一下，一个人失神落魄地朝山下走去。
他来到了草房之中，才坐下来，却见洗老拿了一块很大的干毛巾，打着伞走了过来，照夕忙自迎上，洗老只把毛巾丢过来道：
“你淋了雨，要用力把身子擦干，换上干衣服才不会生病……年轻人要爱惜身子。”
说着转过身子，又回到他那所小屋中去了。
照夕拿着毛巾，心中又喜又惊，暗忖：
“他可真是一个怪人，既是这么好心，方才把伞给我合打一下，也就没事了，又何必多此一举！”
想着把门关上，脱下湿衣把身子擦干，换了一身干衣服，忽然他心中一动，暗道：
“有了，等一会儿我可借故还他毛巾，到他房内看一看，定可看出一点名堂。”
想到此心中很高兴，当时拿上了毛巾，又等了一会儿，雨也小些了。
再过一会儿，洗老房中已亮起了灯，琅琅的读书声，由他房中传了出来，管照夕不由又有些失望，心想：“我自己就是一个书呆子，不要费了九牛二虎之力，再找着一个老书呆子，那才真冤呢！”皱了会眉，暗忖：“管他呢，过去看看再说。”
想着轻轻把门关上，走了过去，他轻着步子，慢慢走进了洗老的花园，心中想到这里平常是不能随便进来的。忽然他又想道：“我何不轻轻地走到他门边，看看他屋里情形，反正他也不知道。”
想着就轻着脚步，悄悄走到了洗老窗前，方要由窗缝向里窥视，读书声忽止。
照夕忙往后退了几步，却见洗老已在门口出现了。他看了照夕一眼道：
“你进来干什么？”
照夕红着脸道：“我是来还毛巾的。”
洗老鼻中哼了一声，伸手把毛巾接了过去，他看着管照夕道：
“以后不可随便进来，门口有一个拉铃，你可以拉铃，知不知道？”
照夕连连点头道：“是！是！”
他说着方要往前走一步，不想洗老却点了点头道：
“我要读书了，你不要打搅我。”
说着很快地转身而入，那扇小门遂又关上了，管照夕不由怔了一会儿，叹了一口气，转身而回。那琅琅的声音，又由老人房中传了出来。
照夕徘徊在斗室之内，心绪重重，他想：
“要是这么等下去，真不知何年何月才能看出他的真面目来。”
他又想到，方才自己已走路极轻，居然离他窗口甚远，就被他发觉了，可见此老听觉极灵，他的心不由又激动了。
暗想来此已两个月了，如果就此离去，非但前功尽弃，而且心也未甘。
因为他认为，这姓洗的老人，定是一非常人，对于这种非常人，自然要特别不同，尤其是要有耐心。过去他也读过不少的书，深深知道，要学惊人技，需下苦功夫。当初张良在桥下为老人穿鞋，就是一个例子，他是很明白的；因此他考虑的结果，仍是留下来。
十一月的天，在这苍前岭可是很冷了。
洗老院子里堆满了落叶，天还未明，照夕已早早起来，他轻轻推开了老人的门，用扫帚，把落叶扫成了一堆，忽然用手捧了出去。
他的动作很轻很轻，生恐吵了洗老睡眠；然后他再回到自己的屋子里。一个月以来，每天都是如此，从不间断，有时候在庙里遇到了洗老，就下下棋，可是洗老从不与他多话。
管照夕既已下了决心，要以至诚打动这位老爷子的心，所以也就不如以前那么急躁了。
这一日清晨，天还不十分明，照夕按照往常的规矩，又早早起来了。
他又轻轻走到了老人花园之中，当他把枯黄的落叶一捧捧送出门之时，忽见老人门前，放着一个锦袋，照夕心中一动，暗想：“这老爷子真粗心，钱袋也不好好收着，掉在外面了。”
随手捡起来，觉得挺重，打开袋口一看，照夕吃了一惊。
原来竟是整整一袋子珍珠，带有十来块翡翠，光华夺目，照夕忙把袋子收好，心想：
“这些东西，洗老竟不小心，真是糊涂透了。”
想着马上走过去，方要用手敲门，可是转念一想，不由又把手放了下来，暗忖：
“他是不准人进来的，我又何必自讨无趣。算了，还是偷偷给他放进去吧！”
想着见门下有三四寸空隙，照夕就把这钱袋，用手轻轻推了进去，又用棍子往里送了送，心想洗老起身之后，定会发现的。
想着这才又把枯叶扫尽，一个人低着头回到了草舍之中，不想他一进门，顿时就怔住了。
原来不知何时，洗老竟坐在了他的屋中，他那双深陷在眶子里的眸子，紧紧地看着照夕。
管照夕不由脸一红，讷讷道：“你老人家已经起来了？”
洗老点了点头，他用手一指椅子道：“你坐下！”
照夕忙坐了下来，心中猜不透这位老爷子要说些什么，不由得有些惊慌失措。
可是出乎意料之外，洗老的脸色比平常好多了；而且还有一丝笑容。
他点了点头，对照夕道：“这一个月来，你每天早晨扫地的事我都知道……很是难得。”
他咬了一声又道：�