这么想着，照夕几乎吓傻了，这时那声音又催促他道：
“嘿！你不要休息太久了，再有一个时辰，天可就快亮了。”
照夕忙点头道：“是……是……我是在想你老人家，怎会能看见我呢？”
那声音道：“我始终在看着你，可是我已经很累了，你不要让我太累了……唉！我是不该要你过来的。”
然后又隔了一会儿，才又道：
“你动作要快，知道吗？”
照夕忙道：“我知道，我知道，这些藤子又如何呢？”
“你真是一个很笨的年轻人，你难道不知道，用手去拉一下吗？我是说小心而且用力地去拉。”
照夕被他骂得心中很不服，可是也不敢得罪，只好依言，分出一手，拉着那团藤草，摸到了其中一根较粗的藤子，还没有拉，那声音又道：
“小心呀！不要太大声了！”
照夕也没有理他，遂力贯单臂，向外一提一拉，觉得手上拉的那根藤子，竟自连着一块极大极重的青石。似乎为自己这种力量，已拉得微微摇动起来了，照夕不由暗自戒备着，所幸双足此刻都打好了稳固的立处；否则，定会为这沉重的浊力，把他身子震下去的。
他二次凝神运力，向外一提，微听见一阵响声，遂被他把这块有三尺见方，二尺多厚的一块大青石，提了出来。
他吃力地把这块石头慢慢提着，一面下来，轻轻地把它放在了地下，已禁不住有些喘了。他低头看着这块巨石，估量它的重量，当在两千斤以上，若非自己自幼内力惊人，要是换一个人来，像这么大石头，不要说运气提下不出一点声音，恐怕能提得动，已是不容易了。因此他意料到，那怪人定会赞扬他几句。
谁知，并没有，只是频频地催促他道：
“不要再歇息了，快点吧！”
他作了个苦笑，抬头看了看，那大石移开处，现出了一个黑窟窿，不由十分兴奋的，又用壁虎游墙的功夫，游了上去，那声音却赞许道：
“对了，这一次姿式很正确，你这娃娃很可爱。”
照夕被这暗中人，骂一句夸一句，弄得气笑不得。尤其是自己已是二十好几人了，竟为他一口一个娃娃地叫着，显得很别扭。
他爬到那黑黑的洞口，本以为往里面一钻，也就到了隔壁了。
谁知再一细看，竟是黑黝黝的，一眼看不见底，尤其是开口虽大，内中却是一个极小的曲折石孔，自己是否能钻进去，都很成问题。
当时不由一阵心寒道：“是要我钻进去么？”
那人已不耐道：“当然要钻罗！难道还叫我钻不成？”
照夕此刻为新的喜悦好奇所代替，闻言只笑着摇了摇头道：
“你老人家不要发脾气呀！我这不是往里面钻了吗？”说着低头缩肩，遂向那阴沉沉的地道之中钻了进去，只觉蛛丝网面，寒冷浸肌。他也顾不了这些，就像一条蛇似的，直直地向前爬着。
这条空道可是愈来愈窄了，不小心头和身上已碰了好几下。
尤其令他吃惊的是，竟会有这么长一段路，他这么爬着，少说有七八丈距离，眼前仍是一片漆黑，同时去路亦愈发得窄了。
他伏在地上喘上歇着，忽然那声音叹道：
“唉……你真是笨啊……我只闭了一会儿眼，你又走错了。”
照夕不由急道：“怎么走错了呢？只有这一条路啊！”
那声音嘻嘻一笑道：“谁说一条，你往后退吧！”
照夕不由又好气又好笑，只以为这怪人，是成心拿自己开心。
当时也没有办法，只好依言往后退着，退可比进难多了，稍一不小心，不是碰着腿，就是刮着衣服了；而且地道之内，竟是由冷而转热。想是空气不通的关系，照夕身上，竟热得淌了一身汗来。
他一面后退着，一面道：
“老人家，你指点我一下，不要叫我又走错了。”
那人嘻嘻笑着道：“这座山，我一共开了二十八条地道，有的成了，有的只通了一半，可是每一条路都能接上。”
照夕听到这里，不由吓一大跳，心想：
“妈呀！他开了二十八条，我怎会知道是哪一条呢，这么转着，恐怕到了明年，也出不去啊！”
想着不由大为着急，一面连连叫道：
“老人家，你倒是说话呀！”
那声音冷冷地笑道：“好了，往右转。”
照夕马上依言转向右，却见并无去路，他灵机一动，遂用手推了推，移了移，敢情和自己洞中一样，又有一块封石堵着。
费了半工夫，才把石头移开，这才转入新道，爬了十数尺，那声音又道：
“再左转。”
他又依言左转，仍是封石堵路，似如此右右左左，差不多七八次，才算进了一条平坦宽畅的地道之中，他身上已为汗水浸湿透了。尤其是头发上，更被蛛网缠得密密麻麻，都成了灰白色了。
他实在累坏了，不等到头，就倒下了，可是那声音已笑道：
“好了，到了。”
他拖着疲乏的身子，又向前爬了数尺，果然眼前似有些光明。
不过，那光线绝非是白昼的光，只是黄昏昏的灯光闪烁着。
他一口气，往前又爬了六六尺，果然他眼中，又现出了一间阴暗的地室，同时眼前似有人笑道：
“到了，你可以顺梯子下来了。”
照夕已累得上气不接下气了，当时再向前爬了一点，已把头伸出来了。
立刻，他就被眼前的情景所震惊住了。
他眼前所现出的，是一个昏暗但颇为整洁的石室，四壁虽一样是青石，可是却打磨得十分光亮，以致于灯光映在壁上，竟会反射出光来。
这间不大不小的石洞里，放着一个和自己那边一样的石床，只是似乎已经过人的整理，而显得十分光亮。
石床之上，放着一个蒲团，蒲团之上，盘漆坐着一个黑发披肩，但是面相十分清癯的老人，看他样子却是非僧非道，身上是一件极为宽大的绸长衫。
这人眼睛微微闭着，并不去看照夕一眼。
石床旁边，有一个石案，案上有一个形式特别的七弦琴，琴座却也是用青石作成的，七根琴弦，却磨擦的闪闪夺目。
石案一头，另有两盏高腿古灯盘，也是用青石所制，盘内都盛满了一种青色的油液，各有灯芯一根，正自燃着，微微散出些清芬的香味，并不见有一些油烟上升，光虽不强，却很清亮。
石案之后，有两把石椅，也是经人工雕凿而成的，光滑洁净。
照夕一时不由把身子的疲累全忘了，他伏在洞口，抖声道：
“老……前辈，我可以下来么？”
那坐在石床蒲团之上的人，随即张开了眸子，他眸子里，散发出两道惊人的光。
照夕面对这样一个怪人，不禁有一种肃然起敬的感觉，当老人这种目光看着他时，他竟显得有些怆惶失态。
所幸老人只笑了笑，点头道：
“我已经说过了，你可以下来。”
照夕答应了一声，这才身子又向前移动了一些，见洞口竟有经人工凿就的石梯，他不敢放肆，只好一级级攀沿而下。
他走下到了室中，只觉得四周空气极为舒爽，先前的闷热，竟自立刻消失。
同样是囚人的地洞，可是这一间，却比自己被囚的那一间强多了。
他匆匆地看了一周，然后目光才又落在怪人的身上，他心中奇怪的是，由这老人脸上看来，这人岁数已到了耄耄之年，只是他又怎会生着满头黑发呢？
尤其是他的发式很怪，仍然是前朝的式样，并没有结辫子，很长，差不多已可挨到他坐着的石床上了。
他那灰白的眉毛，深凹的眸子，清瘦的面颊，像是一个有道的高僧。
可是，他不是和尚，也不是道人，因为他服装绝不同僧道一般。
照夕心中惊疑不已，不由往地上一跪，对着这老人深深拜了一拜道：
“弟子拜见老前辈，请老前辈赐告大名，以便称呼。”
老人启口一笑，原来他竟生着一口细白的牙齿，这也不同于一般的老人。
他笑了笑道：“娃娃！你起来。”
照夕忙站了起来，就见这人一双深凹的眸子，上下地在自己身上打量着，半天才点了点头道：“老夫自来此，每日练功以期成功，差不多已十八九年，没见过生人了。”
他又笑了笑道：“你坐下，不要这么盯着我看。”
照夕本来想好了许多话，想问这人的，也不知为何，此刻见了，反倒不知怎么说才好了。
他依言坐在石椅上，老人这才伸出双腿，下了石床。
当他站起来时，照夕发现，他身材十分高，但是很瘦，腿很长。
他向前踱了两步，伸出一只手，用那长有两寸的指甲，在一盏灯里，把灯芯向上挑了挑，灯光随着亮了许多；然后他就空弹指甲，发出“嗤！嗤！”的声音。
照夕此刻脑中，对这个古怪、新奇、陌生的老人，充满了极度的兴趣，他讷讷道：
“老前辈……还没有告诉我名字呢！”
老人含笑看着他，点了点头道：
“已几十年，没有人叫过我的名字，你也不必要知道。”
照夕正想着再问些什么，这老人已带着微笑道：
“娃娃！你一定奇怪，我为什么会一个人囚禁在这阴森的地洞之中，是不是？”
照夕点了点头，老人不由笑了，他用手指了指桌上的石盘一下道：
“里面有我新采的桃子，你可以吃，然后我再告诉一些事情。”
照夕不由惊异地顺其手指处一看，果见石案之上有一石钵，有盖子盖着。
他本已觉得口渴难耐，听了老人的话，更是忍不住了，当时道了声谢，遂走到桌前，打开石钵，果见钵中盛着七八个红大的鲜桃。
他拿了一个就口啃着，心中突然吃了一惊，一时回过头来看着老人，讷讷道：
“老前辈说这桃子是……”
老人嘻嘻一笑接下去道：
“是我自己采来的。”
照夕几乎不敢相信自己的耳朵，吓得张着嘴，半天才讷讷道：
“你老人家身在洞中，又如何能出去采桃子呢？”
老人忽然笑了，他点了点头道：
“这是我数十年来的成就，娃娃，我告诉你，我住在这里，是没有任何人勉强我的。
尤其是现在，我本可离开这里了，可是我却为了守一项诺言。”
照夕仍不能全部理解他的话，不同惊异得张大了眼睛，痴痴地看着这个神秘的老人。
这瘦高的老人，在室中走了一转，回过身来，他脸上带出了一种痛苦的表情，这种表情，似乎只有在追忆着一项以往的痛苦经历时才会具有的。
随着他又微微一笑才道：
“我如果说出来，我为什么会来这洞中，你一定不会相信，即便是相信，也会说我是世上一个最傻而最愚笨的人。”
照夕讷讷道：“怎么会呢？老前辈，你是为什么呢？”
老人这才仰头叹息了一声道：
“五十年以前，我同一个人打赌，结果我输了，于是就遵守诺言，来到这里……”
他简单的这么说了几句，照夕更是感到惊奇不已，不由插口问道：
“啊……你们是打一个什么赌呢？”
老人长叹了一声，而这声叹息之中，似乎已道出了无比的辛酸和委屈。
照夕眼巴巴地看着这个奇异的老人，从他口中即将道出的是一篇类似神话的故事，他静静地听着。老人又走回他蒲团之上，趺坐道：
“五十年以前，我是一派的掌门人，我的武功已是当时一般人很少能敌的了。”
他又叹了两声，他似乎已对叹气有了特别的嗜好，以至于酿成了习惯。
他叹息了这两声之后，才摇了摇头道：
可是我却由于新掌一派，不免趾高气扬，江湖上败在我掌下的人，真是不知凡几。”
他眨动了一下眸子，目光闪烁不定，遂回忆着道：
“像当时成名的朱砂异叟，淮上三子，以及血魔夫妇，都是我掌下败将。”
九
管照夕听到这里，真是吃惊不小，因为他此时口中随便说出的几个人，如今都已是江湖上被推为泰斗的几个老人了。
尤其是“血魔夫妇”更令他大大吃了一惊，他忍不住接口道：“血魔夫妇是谁？”
老人看了他一眼，那两道灰白的眉毛，微微蹙了一下道：
“我说的这几个人，如今都不一定在世了，血魔夫妇指的是洗又寒和向蓝江二人，你知道有这么两个人么？”
照夕不由突然脸色大变，他万万想不到，师父竟也和这怪异的老人认识；并曾败在这人的手下过，同时师父还结过婚。这真是一个天大的秘密，可是惟恐老人见疑，他马上恢复了正常脸色，微微摇了摇头。
老人笑了笑道：“怎么样？你是不会知道这些人的，如今这些人即便还在人间，年纪也都老大了。”
照夕急于再听下文，不由催问道：“后来呢？”
老人苦笑了笑道：“还有很多人，如今我已记不起他们的名字了，总之，那时候，我是一个非常自傲的人，这些人为了想对我报复。曾经想遍了种种方法，可总是敌不过我。”
老人苦笑了一下道：“他们使出多种花样，用智用功，我总是高出他们一筹。”
说到此，老人脸上带出了一丝骄傲的微笑，可是这一丝微笑，在他脸上保持的时间太短了，却为一些怒容所取代了，他冷冷地笑了一下，道：“有一年，先天无极派的掌门人，此人姓应名元三，为了建立威望，以侠义帖，广招天下侠士好汉以及黑白两道的知名人物，前往洛阳集会，我也是其中一人。”
老人说到这里，神态似乎有些显得慌乱，他紧紧地互捏着双手的骨节，发出咋咋的响声。
照夕忍不住问道：“那血魔夫妇也去了么？”
老人目光向他转了一下，点了点头，照夕忙又问：“淮上三子呢？”
老人哼了一声道：“他们都去了！都去了！”
照夕为了急于要听下文，也就不再多口，老人遂接下去道：
“去的人很多，各道人士都有，可谓之侠义道上百年难得一见的盛举。”
照夕不由十分向往地听着，�