这一日已到了正定，算一算离北京城已不远了，天气已由盛夏而转入了初秋，秋老虎更是炎热焚人！
过了晌午，照夕在客栈里睡了一个午觉，起床之后，愈觉热气袭人，他在庭内廊下走了一转，几个伙计都坐在廊子下，赤着臂在聊天。照夕又走到前院马槽里，看了看自己的那匹马，心中想着，等天稍微晚一点，再上路也不迟，好在离家已不远了。
他这么想着，遂又返过身来，往客房里走去，却见迎面走来一个二十四五岁的青年。
这青年长身阔肩，衣着华丽；尤其是头上那条黑亮的大辫子，就像是一条巨蛇似的由前胸直垂至小腹以下，辫梢上用红线紧紧扎着，还拖着一块绿光莹莹的小翠坠儿，乍看起来，愈觉翩翩风度，风流倜傥。
这青年左肩斜背一个黄包袱，像是银两，右肩又系着一个布袋，像是一些书籍，足下是一双皂底京靴，一看即知，是一个应考的举子。
他远远朝着这边走过来，右手一柄折扇张开来，连连地扇着，左手却搓着一对黑光净亮的玉胆，愈发显得风雅可人。
在他身后却有一个头梳两丫角的小厮，十七八岁的年纪，肩上挑着两个箱子，紧紧随着这个书生。他们是由这客栈的侧门进来的，一面走着，不时地东张西望，那小厮还一个劲道：
“少爷，这里不错，就住在这里吧！我可真是挑不动了。”
那书生回头一笑道：
“好吧！你这小子在家说得多有劲，一上路才走了十几里路，就吃不消了，这样你还是回去算了。”
那小童把两个箱子放在地下，一面擦着汗，一面笑喘着说道：
“得啦！我的少爷，你没有挑你是不知道，这两个箱子可真沉。”
他说着用脚在一个黑箱子上踢了一下，皱眉毛道：
“尤其是这个箱子……少爷！这里面都是啥呀？”
那书生笑了笑道：
“这是老爷子的砚台，共有七十二块，是叫我分赠给京里的同窗好友的，不可摔碎了！”
小童听后直龇牙，连道：
“我的奶奶……怪不得这么沉呢！”
这时照夕已和这书生走了个对面，见对方是个读书人，不由存下了一丝好感，惺惺相借地看了他一眼，愈觉对方长眉星目，气宇不凡。不免略微停了一下，凑巧这少年也正掉过头来，四目一对，那书生不由微微一笑，双手微抱一揖道：
“借问兄台一声，此处可是正兴客栈么？”
照夕见对方发言，不由也回礼笑道：
“正是正兴客栈，兄台要住店，可至前面问问，小弟亦是住店之人。”
那书生又含笑道了声：
“有劳！有劳！”
照夕却见他那双闪闪有神的目光上下打量了自己几眼，遂也对他笑了笑，即自行去。
这书生遂又命那小童，挑起箱子，直向前院而去。照夕回到了房中，因室内炎热，就坐在廊下，店伙泡上了一杯兰茶，他就坐在椅子上，一面乘着凉，一面看着院子里柳树，脑子里想着事情。
他想到了江雪勤，不由带起了些笑容，暗忖：
“这么久了，她见到我可能都不认识了，可是我定能一眼就认出她来。”
正自想得出神，却听见身后有人道：
“公子请这边来，这边有好房子。”
照夕不由回头一看，却见一个店伙前行着，他身后跟着二人，正是适才照夕遇见的那书生主仆二人，不由回过身来。
这时那书生已走近了，远远对照夕一笑，抱了抱拳，照夕却回笑道：
“又碰见了。”
那书生也连道：“真巧！真巧！”
说着已到了照夕身前，站住了脚道：
“兄台就住在这里么？”
照夕指了一下自己的房道：“就在这里，你呢？”
这书生忙抬手对前面的伙计道：
“喂！喂！回来！回来！”
那伙计忙跑回来笑问何事，书生遂一指照夕隔壁问道：“这房子很好，我就住在这里吧！”
店伙皱了一下眉道：
“这房子自然是不错……只是已被人家先定下了，怕不大方便。”
那书生闻言，似颇失望，长眉一蹙道：
“不能想想办法么？”
伙计皱了皱眉，遂跺了一下脚道：
“管他的！公子你就住下吧！他来了，叫他另找房。”
照夕和这书生闻言，都不由一笑，各道：
“幸会！幸会！”
这时店小二已把房门开了，张罗着和那小厮把两个箱子都抬了进去，书生也进房宽衣洗面。
照夕沿途所遇，全是粗俗之人，难得见到这么一个文雅之人，不由心存好感，暗想：
这人语带北音，想是离此不远的世家子弟，此行匆匆至京，可能是进京赶考的。不禁又有些感伤，想到自己往昔终日读书，尤其是父亲更深盼自己能在考场中一鸣惊人；而自己却辜负了他老人家的一番深意，如今竟弃文学武。虽说是学成了一身武技，可是如此回家，在父亲面前，亦是难以交待，说不定还会遭到他老人家一顿臭骂呢！
他这么想着，不由锁着剑眉，渐渐发起愁来，却见那隔室少年此时已换了一身青绸便衣出来，愈显得文雅俊俏！
他笑向照夕道：
“两次相遇，可见有缘，还没请教兄台大名？此行何去？”
照夕微笑道：
“小弟管照夕，世居北京，此行返家，阁下大名是……”
这人笑着点头道：
“小弟复姓申屠单名一个雷字，舍居本地，此次进京，旨在赶考。兄台既是入京，倒与小弟同路，这倒省得沿路寂寞了。”
说着连连抚掌微笑不已，照夕不由点头称善，忽然心中一动，想了想道：
“能与兄台同路，自是荣幸之至，只是小弟因久别家园，归心似箭，却不想在此久留呢！”
申屠雷想了想，遂含笑道：
“既如此，小弟也提前赶路就是了。”
他遂拍一下手道：
“这样吧，我们今日就在此歇上一夜，明日一早共同上路如何？”
照夕见他话意诚挚，仪态不恶，心中虽打算早走，却不愿令对方失望，当时想了想，遂笑道：
“既如此，小弟亦定明晨再走就是了。”
申屠雷长揖一笑道：
“小弟初见管兄，即知是一直率之人，果然不错，能与兄台同路共店，实在福分不小，真快人也。”
照夕见他虽是文人，谈吐亦颇有豪气，心中又多增了一层好感，暗想旅途得遇此人，亦是难得了。当时连道不敢，随即落座，呼来茶水，畅谈了起来，谈到诗书典故，二人都不禁暗自惊讶，深深佩服对方学识见解高超，由是更生敬仰之心。从谈话中，他们彼此了解了对方身世，可是武功一道，照夕却是一字不提，申屠雷亦未多问一语，二人直谈到金乌西坠。客栈中掌上了灯火，意犹未尽，申屠雷的书僮，却连连嚷起肚子饿来了。
那书僮名叫青砚，申屠雷对他似颇喜爱，当时唤来命给照夕磕了头，这才和照夕把臂同出，青砚跟在后面，共出用饭。
一度饭后，二人更是无话不谈了。照夕发觉这申屠雷，年岁虽轻，可是阅历却十分丰富，各处名胜古迹，都能信口道出，历历如绘，他不由暗自忖道：
“这申屠雷，定有不平凡的身世。”
他本想问一下对方可曾擅于技击，只是又怕问出反而暴露了自己的身份，由是话到口边，又行忍住。再说看他样子又似不会，也就没有多疑。
当晚二人又在月亮下面谈笑了半天，申屠雷还擅画，当时挥毫为照夕画就一个扇面，画的是一只鹦鹉，栩栩如生，照夕遂题诗句为：
“岭外经季别，花前得意飞，客来呼每惯，主爱食偏肥；才了怜红嘴，佳人学绿衣，狸奴亦可怕，莫自恋芳菲。”
各自都赞不绝口，由是更为倾倒，二人直谈到夜深人静，才回房就寝。
照夕进房之后，心中不禁高兴异常，想不到沿途得此好友，一时在床上翻来覆去，直到二更天，尚未能入睡。
他正想坐起来，点上灯，看几页书再睡，不想方动此念，却见窗前人影一闪，一人已面窗而立。身法巧快已极，照夕不由吃了一惊，当时仍不动声色，倒要看看这夜行人意欲何为？
这人背向窗外，因此看不清他的长相，似看出他自目以下，为一方黑色绸布遮着。
他轻轻飘身，已落在了室内，一双眸子四下匆匆望了一转，却轻轻直向照夕床前走来。
管照夕暗中咬牙道：
“好大胆的小贼，你真是不想活了！”
他想着，双掌贯足了内力，只要看出不对，随时可先发制人。
这夜行人走到了床前，低头看了看，似辨别了一下照夕是否已睡熟了，良久才微微一笑，自语道：
“果然不错，你瞒不过我。”
他说着竟自伸手，把照夕放在几上的一口宝剑拿了起来，略一把玩，却向背后插去！
照夕这时实在是请不透来人是谁？有何企图？此时见他拿了自己宝剑，倏一转身，已窜上了窗台。照夕见他欲去，哪里肯依，当时双手一按床板，口中低叱了声道：
“何方小贼，还我剑来！”
他口中这么说着，身形却快疾得如同一支劲箭似的，只一闪，已到了窗台之上。同时双掌一合一扬，用“推窗望月”的招式，照着这人当胸就打。
可是这夜行人，又岂是弱者？管照夕这一出声，他似吃了一惊，身形一屈一伸，也窜了出去。管照夕一双铁掌落了个空，他不由怒吼了一声，二次以“飞鹰搏兔”的身法，仍然腾身，直朝着那黑影扑了过去，却见那人回头轻嗤了一声道：
“老兄！我们这边来，不要惊动了别人。”
这人说着话，竟是手脚齐施，猛地向空一弹，如同一只大狸猫似的窜了起来，却直向东首的一堵高墙之上落去。
起落之间，竟是丝毫没有带出声音，他这种身手，照夕只匆匆一见，心中已吃惊不小，自信今夜自己算是遇到了一个真正的劲敌了。
这时不由嘿嘿冷笑了一声道：
“既入管某目中，今夜看你还往哪里逃？”
他说着话，已展动身形，以“燕子飞云纵”的轻功绝技，直向那人尾追了去。
那夜行人却是头也不回，一路轻登巧纵，兔起鹘落的直向前疾驰而去，身法居然和照夕快慢相差不多。霎时间，已驰出了数十丈以外。
这时万籁俱寂，明月在天，二人一前一后，不一刻已驰近了一片旷野。
那人身形往前一落，照夕早已是急怒膺胸，二话不说，一提丹田之气，“嗖”一声已窜在这人身后，排山运掌，吐气开声地叱了声：
“打！”
他猛然把双掌向外一扬，掌力已吐了出去，那夜行人口中陡然也唤了一声：“好！”
只见他身形向下一矮，唰的一个疾转，就势向外一迎，也是双掌骤出，四掌相迎，只微微发出了波的一声，两条人影，却各自如同弹珠似的反弹了出去！
管照夕身形一落，右足一句，用“金鸡独立”之式把身形定住。
那人似后退了好几步，才拿桩站稳，随着他却哈哈一笑道：
“果然是了不起！在下见识了。”
照夕却厉叱了一声道：
“你是谁？你我素昧平生，何故偷我兵刃？”
这人又笑了一声，低着嗓音道：
“盗剑只为示警，既是管兄知悉，倒是多余了。来！接着！”
他说着单手向外一掷，“嗖”一声，一口长剑，直直地向着照夕面上飞来，劲风十足！
管照夕冷笑了一声，身形向下一矮，跨出左足，右手前伸，骈三指向空一捏，已把这口剑接到了手中。只是也已暗惊来人好大的臂力，自己虽练有“大力金刚指”之力，亦不禁三指发麻！
当时不由冷笑道：
“朋友！你贵姓？到底是……”
这人哈哈一笑道：
“见识过了，吾愿已足。”
他竟不愿回答照夕的话，身形一转，正要腾起，照夕哪里肯容得，当时低叱了声道：
“朋友想走可不行！”
他说着话，已陡然扑了过去，身形向下一落，骈右手二指，照着这人“臂儒穴”上就点！
这人一撩手腕子，口中哼了一声“不敢当”，却直向照夕手背上按来。
管照夕向下一撤，同时圈右掌，以“右弦弯弓”之势，直向这人侧腰就戳，来人陡然叱了声：
“来得好！”
却见他身形呼的一个疾转，已如同一只大雁似的翻出了一丈五六，却又干笑了声道：
“果然高明，见识了。”
他说了这句话，竟如同一缕青烟似的，往来路星掣电闪而去。
照夕急怒之下，一点足尖，正欲以轻功提纵之术中的“踏水登萍”紧蹑而去，可是转念一想，不由又临时把足步定住了。
他微微皱了一下眉，心中想自己一味死拚，此人却并无斗志，更由其行动上看来，似又对我没有敌意，宝剑既已还我，又紧紧逼他作甚？
他这么想了一阵，那人却早已驰得无影无踪了，管照夕不由叹息了一声，暗忖：看此人武技不弱，只是自己初入江湖，根本不识此人，他却又为何有此雅兴，来找我作耍呢？
他想了一会儿，确实也不解其中意思，只好怀着一腔惆怅往来路驰去。
他一个人向前走了几步，忽然怔了一下，仿佛觉得先前那人语音似颇悉，好似自己认识一般，可是却又想不起是谁。
突然他脑中想起了一人，不由啊了一声道：
“不会是他吧？”
想着他竟自展动了身形，拼命地直向客栈之中奔驰而去，他这么一鼓作气地驰回了客房，当时却不直回房中，却向隔室那叫申屠雷的书生住处蹑足而去，见他房中的两扇窗子和自己房子一样地是敞开着。
管照夕既动了疑心，当时也就决心要察看一下，看看自己是否多心，或是这名叫申屠雷的人，果真是一个身怀奇技之人？
他这么想着，已纵身上了窗台，却见那房中，尚透出极其微弱的一线灯光。
他不由吃了一惊，猛的向下一伏，用“老猿坠枝”的身法．突地借一臂之力，把整个的身子，挂在了窗栏之上。
似如此稍停了一会儿，细听房中并没有