“你是不是有关话想对我说？”
“啊？什…什么……？”
静兰从来没有像现在这样觉得自己白痴到了极点。
反过来他心爱的小姐却是一副深思熟虑的模样，两人平时的立场这下完全颠倒过来。
“我从以前在家里就一直依赖你，给你添麻烦，习以为常之后，我想或许自己都没有发现，在不知不觉间造成你的困扰……再加上那个笨蛋少爷的事也让你操了不少心。在出发之前你想问什么尽管问没关系。”
心情，以惊人的速度恢复平静。
他重要的事物少得只要一手就可以捧起，一直以为这些事物绝对不会失落。现在终于明白，没有所谓不可动摇的事物。不安的心情，让自己遗忘了原本该处于什么样的位置。
“静兰，我也会随时关心你的。”
秀丽一直遵守那个约定。
她明白说出他是“特别”的，像现在这样，紧抓住他一反常态，动摇不已的手，把他拉了回来。想必她的内心也是一样不安，而努力支持她应该是自己的责任才对。
静兰揉起太阳穴……我真是太没用了。
（……绝对不能让刘辉知道……）
从以前到现在，手心捧着绝对的景仰，毫不迟疑的递给他眼前的胞弟。静兰只希望永远在胞弟面前保持最完美的一面，扮演那孩子心目中的完美兄长。
“静兰，再来一杯好吗？”
“啊，好的，麻烦了。”秀丽一如往常沏着茶。这小小的动作让静兰感觉，四散的拼图碎片已经重新回归原位。
“全天下我第二喜欢的就是静兰。”正因为这个不带任何力道，如同轻轻把球扔过来一般的一句话。
（真是……）
这个时候总会觉得完全败给她了。
这份温柔，让少女有时看起来成熟许多，还主动的对他伸出手。
（啊，又恢复成原来的静兰了。）
见到那张感觉就像驱走附身的鬼怪之后的清朗神情，秀丽也松了一口气。
“小姐。”
“嗯？”
“可是请问，你最喜欢的是谁吗？”
静兰的语气不知为何听起来有些紧张，秀丽坦然答道：“啊啊，，当然是爹啊，平常看爹心不在焉的，其实他也是吃过不少苦，所以他是我最爱的爹亲。不过，娘亲另当别论……怎么了？我说的话很奇怪吗？”
“不会。”
话虽如此但眼神却在笑。带着温和的笑意，静兰问道：“小姐，你喜欢茶朔洵吗？”
这次轮到秀丽喷出茶水……刚刚的确是说过想问什么尽管问没错啦。
“静…静兰，真难得你会这么开门见山。”
“我想偶尔改变作风也不错。”
秀丽按住太阳穴，不必在空上地方改变作风吧。
“……呃，唯一的答案就是不知道。”
“哦？”
“……静兰你应该也知道，我对恋爱并不了解。” 秀丽坦率承认。
……其实，她一直尽量不要去想起关于那个茶家少爷的事情，然而内心隐约明白，总有一天必须彻底想清楚。
“例如：就像我娘跟我爹一直非常恩爱对不对？”
“？是的。”
“当时年纪虽不却印象深刻，他们非常疼爱我，我小时候经常发烧卧病在床，可是家里总是很热闹，气氛非常欢乐。”
静兰摆出纳闷的表情。
“……我觉得好像有点不太一样，之所以热闹是因为夫人每次为小姐熬煮汤药，不知为何总是会煮到炸开，造成不小的骚动。夫人非常擅长熬煮汤药，药效也很强，但在熬煮过程中一定会发生怪事。”配方完全正确，但不知道为什么总是变成这样，每次都会发生意外状况。
“啊——没错没错，然后静兰你就冲上大吼，记得你第一次开口说话，就是在娘正在对我的枕边熬煮汤药，结果汤药炸开的那一刻你护着我对娘说：‘她要是受伤的话怎么办！’这是真的吗？”
“……是真的，你那时差点就被烧死了啊，小姐。”
“唔！嗯，我们全家人真的是从很久以前就一直给你制造麻烦……”静兰啜着茶，不对此事回应。
“静兰……你也知道娘的身体状况对吧？”
“……”
“娘总是在枕边笑着告诉我说，她原本被认为不孕，我的出生真的是个奇谈，让她感到非常开心，不管发生任何事情她都会永远疼爱我……然而这个奇迹的代价就是，我比一般小孩来得体弱多病。连大夫都束手无策。”
“小姐……”
“小孩其实是很敏感的，大人再怎么掩饰也感觉得出来，可是在喝过娘熬煮的汤药以后，我可以暂时跟普通的小孩一样健康活泼。无论是教我拉奏二胡，跟静兰捡柿子，学习应对进退的礼仪，一起做包子，这些事都只能在到我下次发烧为止之间的短暂片刻才能做。所以我很珍惜每一刻，尽可能努力学习……结果，最后结束生命的不是我，而是娘。”
秀丽那时年纪尚小，却清楚记得当时爹整个人崩溃的模样。
“……我对于恋爱这种事情……一直不感兴趣，也许多少是因为娘亲的关系……一方面也许是对自己没有信心，不敢放心去爱别人。就连身体恢复健康之后，也一直觉得死亡近在咫尺九年前更是如此。失去与被抛弃，都让我感到害怕。所以我一直觉得只要有爹跟静兰就够了，或许就是因为这样才不想在心里安置所谓特别重要的人。”
可是为什么偏偏会对朔洵心生动摇？秀丽也不清楚个中原因。感觉跟所谓的男女之间相互吸引不太一样，究竟这种情感能否称得上是恋或爱呢？秀丽甚至连这一点也无法判断。
“唔！嗯，我一直在逃避的事情，那个人却不断想办法以强硬的手段逼迫我面对。个性是十足的怪胎，但脸长得很好看，就不会是我把看到美男子之际，不自觉脸红心跳的这个反应，做了错误的解读吧？”
见秀丽拼命自我分析，静兰忍不住噗哧一笑。
“……真…真是非常客观的分析。”
“……笑什么啦，你这个美男子大概是不会懂，可是在一般人眼里，脸的美丑是相当重要的，话先说在前头，如果你口气认真的对我甜言蜜语，就算是认识了十四年的你，我也会心中加速。”静兰微微挑眉。
“真的吗？真高兴听到你这么说。”
“……所以这种事情不能随便乱说，小小的玩笑在平凡人听来也会造成过大的刺激。静兰，拿你来说好了，如果我认真跟你表白，你一定会一笑置之，但换成蝴蝶姐的话，就算你知道她在玩笑，一定也会心跳加速对不对？道理是一样的。”
静兰并未反驳。
“这应该叫什么呢？反射动作？生理反应？我不否认那个惹事生非的少爷就是看准了这一点，而且好像很喜欢观察我的反应。不对，会不会只是我对强硬的攻势毫无招架之力？啊可是，那样就叫做强硬吗？”
事实上，邻近一些企图调戏秀丽的小鬼头，还来不及施展强硬的攻势，就已经被静兰的狠狠一瞪吓得不敢吭声，至于他的胞弟目前是主打等待这一招，而非霸王硬上弓。即使遇到对方态度强硬，秀丽也会装傻避开……的确，秀丽对于强硬的攻势可能缺乏免疫力。然而像朔洵那么明显的强硬攻势，最后换来“那样就叫做强硬吗？”的反应，在某种程度上面来说还真是令人绝倒。
（该说是守得死紧呢……或者该说不愧是老爷的掌上明珠……）
“……抱歉静兰，这好像根本没回答你的问题。”
“啊，没关系的……多谢小姐煞费苦心思考这个问题。”
“这…这样吗？……唔！糟糕，一个劲的讲话结果瞌睡虫真的来了。”
静兰偷偷窃笑，轻拍正打起呵欠的秀丽的头。
“尽管睡吧，时间到我会叫你起床的，虽然时间不多，小睡片刻也不无小补。”
“……可是静兰你呢？”
“我跟小姐的体力不一样，请不必担心我。”
秀丽拼命想撑起眼皮，却被头晕目眩的感觉打败了。
“那，抱歉了……我去睡一下。”
“好的。”
“对了……我的‘蓓蕾’……一定要向那个白痴少爷讨回来……”
“什么？”
“那是我的，我自己会设法……静兰，绝对不可以太宠我哦。”边打瞌睡边合上眼皮，最后整个脸颊贴上桌面。
静兰面露苦笑，抚着秀丽纤细的肩膀。正准备将她抱起之际，瞥了一眼房门。
“……喂！那边那个，唯唯诺诺的应声虫！”
“啊……哎呀，你发现啦？”
见燕青探出头来，静兰于是叹了口气。
“所谓的死心眼就是像你这种家伙。”
“小姐一睡着，你就原形毕露……”
燕青迈开大步走进房内，轻轻拈起仅存的包子。
“嗯…好久没吃到小姐的包子了，没想到冷掉还是很好吃，小姐的手艺真不是盖的。”
接着觑了觑发出平静呼吸声的秀丽。
“真的比一般男人来得更有男子气概，又具备无以伦比的自制力，叫人忍不住爱上你，小姐完全没有发现，其实你一直很依赖她。”
静兰不悦的收拢眉头，并未加以反驳。一语不发的将燕青的外衣剥下来当做床单，自己的外衣当被单，轻轻让秀丽躺好熟睡。
“有什么关系嘛？像你自尊心那么强，要不是身旁有三个成熟的大人，你肯定会不知不觉忘了该怎么呼吸然后窒息而死……这真是太完美了对不对…小姐，邵可大人，我，刚好三个人不多不少。”
“最后那个要换唯唯诺诺的应声虫才对！正好这个时节到处多的是，你根本派不上用场。”
“……那冬天的话怎么办？……你的撒娇方式，实在很不容易看出来。”
恐怕，只有在邵可面前才会表达出他个性坦率的一面吧，在自己面前也一样，燕青在内心自言自语着。到于秀丽，大概完全没有被他依赖的感觉，也因此才能成为这句自尊心过强的青年的心灵支柱。
唧…唧…的虫鸣悦耳动听。
“据说克洵今天出发了。”
“……是吗？因为红家对茶家的压力吗？”
“不，吏部尚书大人这次并末采取行动的样子……足见真的非常重视小姐。”是啊，静兰答道。
“不过，这么一来，朔洵继任茶家宗主的可能性也跟着消失了吧。”
“没错，那小子原本就是‘我的字典里没有努力跟毅力？鲜血，汗水与泪水这种字眼’的人”
对于茶家宗主的地位产生兴趣，是顾虑到将来与炎了得到秀丽而无法避免的对手…红家宗主红黎深对抗之际，一旦取得这个头衔对比较方便。然而目前红黎深不动声色，那个享乐至上主义者对于茶家宗主的执着程序又剩多少呢？
（……怎么想都觉得是零吧。）
既然红黎深不理不睬，茶家宗主的位子对朔洵而言就变得毫无价值了。即使亲族身陷危机或者抄家灭门，他也完全不在乎。如果他只是隔岸观火也就罢了，搞不好还会火上添油。虽然可以利用茶家的力量，却不认为有其必要。茶朔洵这个人不同于茶鸳洵的就是，少了茶家姓氏也有办法生存下去。
“到头来，阿草真是死得冤枉了。”
“至少由他的胞弟亲手将他埋葬也算善终了……没想到克洵蛮有骨气的。”
“就是啊，不过，对手是仲障老爷子跟朔洵啊…我完全不知道朔洵会是那种人，还拼命对他煸风点火……有点后悔。”
“他应该早有心理准备才会踏出这一步，所以我才说他有骨气。”
“嗯，话是这么说没错啦。”静兰瞥着难得惭愧低头的燕青。
“我要小睡片刻，时间一到你再叫醒我。”
“……什么……我吗？”
“谁叫你明明体力充沛却成天伏案办公，这点小事难不到你的。”
“唔…唔哇…这又不是自愿的…”
静兰对燕青的安慰方式实在不怎么体贴。
当细长的弦月几乎来到西边天际，东方夜空逐渐染上一层淡淡的铅灰色。菊公馆的一隅，茶克洵在刚立好的墓碑前摆上一束花，双手合十。
“……那么，大哥，我要走了。”克洵拿起一个随身包袱走出宅邸，随即被月光映照之下浮现的人影吓了一跳。
“你要离开了吗？克洵大哥。”熟悉的声音让克洵瞠大双眼，他从昏暗之中辩论出熟识的少年身影，俄顷，才腼腆的搔了搔耳背 “原来被发现了。”
“已经下定决心了是吗？”
“……嗯。”
面对不再继续追问的影月，克洵用力握拳，抬起脸庞。“也许……我根本派不上任何用场，但我仍然是茶氏一族的人。”
语尾颤抖，似乎与此呼应一般，两腿也瘫软无力。真是太没用了，都什么时候了。
“唉，我真是没用。因为自己一无是处，所以觉得既不安又恐惧。”
“会这么想的，只有你自己而已。”听不出是客套还是安慰。无法解读影月用意的克洵，泛起一个似笑非笑的笑容。
“可以……拜托你一件事吗？ ”
什么事？影月简短询问，于是克洵说出一位堂妹的名字。已经逃离祖父仲障的魔掌，据说目前正藏匿在燕青安排的居所，一位心地善良的贵州千金芳名。
“春姬…就拜托你了，虽然我很清楚，交给燕青大哥是完全不用操心……但是，她不会说话，一出生就发不出声音。”
影月微微屏住气息。
“……我明白了，我向你保证。请你务必小心。”
“如果我死了……”
“我不想听这么多，我不会替你传话给春姬小姐的。”影月断然拒绝。
“请不要轻易把死挂在嘴上，请你一定要活下来，你有生存的价值。”这番斩钉截铁的说词让克洵面露克笑。“怎么老是让你为我打气呢？”然而茶氏一族的问题必须由一族之人解决。纵使他可能完全派不上用场，但是拿这件事当成什么也不做的理由，更是一种罪恶。
“加油……千万不可以轻言放弃生命。”
正因为遇见了他们，他才能够鼓起勇气。虽然指尖还在发抖，克洵仍然努力挤出笑容。
为了自己，为了茶家，为了开拓所爱之人的未来。
“我要去阻止祖父大人跟朔洵二哥。”
他带着仅有的一小撮勇气，如此表示。
…那晚，茶克洵就此消失无踪。
第二章： “花”之邀请函
夜半时分…茶春姬�