谷沧海道：“竟有这等事么？那就得所有接到帖子的人，都非得走一趟不可了。”
他们谈论至此，便停止了。谷沧海心中明白这个盟主的宝位，一定还有一些特殊的吸引力才对。
但他已无须耗费心机去追究，加上这时几座擂台上都有人，赫二虎告诉他这些人是谁，只听得谷沧海暗中直皱眉头。
天色正午之时，各台都在钟声之下暂时休息。
谷沧海和赫氏兄弟，一同步人三贤庄内。
庄内十分冷清，所见之人，尽是武林人物，那把守七关以及一些被允参观的正派名家高手，都在一处地方用膳休息。
邪派之人，则在另一处地方。但过了七关之人，却又是在另外一个地方，都分得清清楚楚，毫不混杂。
谷沧海先去观察那行将在这儿举行盟主争霸战的大厅，届时有邪派之人，允许参与盛会。
在这大厅右侧，过了关的魔头们，都在那院内的厅中欢宴。
那七台的台主都在场，筵开三席，截至此时为止，过关之人一共有十二位。
除了谷沧海、赫氏兄弟等五人之外，还有就是老毒丐古不仁和那女人顾月桂，抓魂手崔迟，鬼判赵心寒，化血金刀夏昆，南疆杜蛛娘，假瞽叟裴鑫等七人。
这些人胸前都挂着金牌，无不是当代凶人魔星，与赫家四魔多半相识。不过介绍之时，大家都没有对谷沧海加以特别注意。
此外，还有赤身教的花蕊夫人，黑手派的屠师娄大逆。这两人乃是特别身份，不必经过七关甄选，便有逐鹿盟主宝座之权。
凑满三席座位的，竟是那三仆四婢，在这一席中，竞有五个台主身份的人，使众人十分惊异。
孙红线与谷沧海同席，她显得更加冰冷傲岸，她的姿容与邻桌花蕊夫人的对比之下，竟然毫无逊色。
这刻谷沧海表现得十分谦卑，大有连正眼也不敢看她之概。这与他早上拼命向她翘胡子挤眼睛的挑逗行为，简直是天壤之别，使人难以置信。
孙红线越来越注意他，而谷沧海也越发表现得谦卑恭敬，好像深知惹不起她，所以极力避免有任何接触。
邻桌的花蕊夫人用那使男人心荡神摇的声音，正说起少林寺新起高手谷沧海。她倒是很坦白不过，当众承认自己斗不过谷沧海。
事实上，人人都己探悉了赤身教和黑手派高山铩羽之事，但她居然当众承认，可见得她是如何的服气认输了。
谷沧海自然很感兴趣，暗中留神听她谈论，但他却决不忘记向孙红线作出谦卑惶恐之态。
谷沧海虽然装得如此谦卑惶恐，几乎连头也不敢抬，更别说放言高论了，但他仍然这把三席的动静情势弄得很清楚。
他这一席一共只有七个人，除了赫氏兄弟，加上他本人以及孙红线之外，还有一个就是化血金刀夏昆。
这化血金刀夏昆已是六十余岁之人，但身体魁梧壮健，声如洪钟，面色红润得有如婴儿，看上去最多只有四十岁左右。
他在邪派高手当中，声名最多与赫氏四魔相绍。此人早就被谷沧海注意到，察觉他功力之强，可能在所有过得七关的诸魔之上。
若是比起当今两大邪魔掌门花蕊夫人和屠师娄大逆，恐怕亦是只高不低。
再看其余两席的人的身份，左邻是以花蕊夫人、娄大逆为中心，余下的是毒丐古不仁和顾月桂、抓魂手崔迟、鬼判赵心寒、南疆杜蛛娘、假瞽里裴鑫等八人，由台主之一的讼师毕如刀相陪。
右邻的一席是邪儒阂子韶、冥医西门疆、野农院天庆、鬼工王大发、铁算盘陈百万等五名台主、再加上三仆四婢，凑足十二人，自成一席。
看这一席饮啖之际，三仆四婢的地位，竟然差不多与五台主相等，谷沧海瞧在眼中，暗暗盘算。
以他初步的判断，七名台主之中，恐怕要以孙红线和讼师毕如刀最高，所以由他们两人陪客。
在孙毕二人之中，又以孙红线较高一点，所以她特地陪那化血金刀夏昆和赫家兄弟这一席。
那三仆的主人唐天君没有露面，若以目下的形势看来，唐天君的身份，自然都高于余人之上了。
谷沧海当然不肯就目前这一线索，便作成任何结论。因为这个躲在幕后敌手，不但武功难测深浅，最可怕的还是才智过人，处处都显示出难以测度的玄机。
花蕊夫人正在述说谷沧海的事情，三席之人，全都停止交谈，听她说话，人人都表现出很感兴趣。
待她说完了少林寺那役之事，略略停顿时，赫大龙用膝头碰了谷沧海一下，但面上望也不望他一眼。
谷沧海当然明白赫大龙乃是询问他是不是谷沧海？若以谷沧海的才智而言，这柯继明实在太是相似了。
谷沧海没有表示，只听那花蕊夫人又道：“这谷沧海说起来大有来头，连庞大宗师昔年也看中了他，然而谷沧海是个死心眼的家伙，居然不肯投入魔教。”
群魔都发出磋呀之声，花蕊夫人又把谷沧海无拳无勇之时，如何帮助关阿莺连施巧计，逃过追兵之事说出。
讲得活龙活现，十分精采，众人都听得呆住了。
当下有人问起她如何能探听得这般详细的原因，花蕊夫人道：“这是因为最近我收了一个弟子，她就是昔年的关阿莺。”
群魔全都明白此举定是对付谷沧海的手法，自然都不再问了。
座中又有人说道：“那谷沧海既是如此高明不过，万一到此地搅闹，只怕又得惹起一场乱子。”
讼师毕如刀笑一声，道：“他如敢踏入贤庄，准教他来得去不得。”
孙红线突然接口道：“你别夸口得太早，谷沧海不来则已，一来的话，这一场推选盟主的盛会，只怕无法举行。”
众人都愕然地望住她，花蕊夫人销魂蚀骨的笑声，说道：“孙台主以及诸位同道朋友们放一百个心，此刻他定已远在数百里之外了，定然不会赶来。”
孙红线道：“教主如何得知他的行踪？”
花蕊夫人道：“他前天侵扰敝派无暇庄，终于被敝派击退，并且赂施小计，诱他前往……江南。”
她说到江南之时，曾停顿了一下，席中的屠师娄大逆登时变色，猜想她一定诱那谷沧海前往黄山。
那黑手派虽然向来盘踞于江南，但最近才移巢黄山，虽然十分秘密，但当然瞒不过赤身教。
他从对方赂一停顿的态度上，已出她忽然感到不妥，这才把黄山二字改为江南。
他暗中己气得七窍生烟，但表面上当然不露声色，微微一笑，道：“听说无暇庄起了一场大火，本来暗中甚替夫人担心，且喜终于击退敌人，则纵然损伤一点房屋财物，也没有什么关系。”
这话自然是在揭她的疮疤，暗示说花蕊夫人虽然宣称击退敌人，事实上大概是让对方打的落花流水，又放火烧屋然后才中计追向江南。
席间之人，哪一个不是年老成精的，自然一听就懂。但又知黑手派、赤身派凤怨甚深，若要一开口，定会得罪其中一派。
这等敌人，谁也犯不上招惹，因此竟没有人接腔出声，甚至连礼貌的笑声也没有。
花蕊夫人大为懊恼，逼得说出烈火大阵的秘密，使大家得知这是烈火大阵的烈火。
群魔听得那烈火大阵如此厉害，都本已微微失色，及至听到谷沧海居然能够逃生，还带走一个女孩子，更加惊心动魄，纷纷议论起来。
孙红线也霍然动容，森冷锐利的目光，第一次从谷沧海面上移开，自个陷入沉思之中。
谷沧海却暗暗得意，因为他本已中计，打算赶去黄山。然而由于疗伤之故，耽误了整整一天。到了昨晚，竞发现无理庄倾巢而出，这才跟到这儿来。
因此，他不但没有受骗，同时又得知阿莺一定还在无理庄中，相距匪遥，只须此间之事一了，就可以再入无瑕庄，搭救关阿莺了。
他脑海中闪过这七关的各派人马，连同他少林寺在内，都找不到足以委托重任，代他前赴无理庄救出阿莺之人，因为虽然高手不少，但赤身教这等地方，不是单凭武功就可以乱闯的。
因此他只好耐心再等下去，并且更加不能泄露出真面目，免得花蕊夫人派遣手下，移走了阿莺，又或是一径下令处死，以打击自己。
一方面也免得被他救走。
孙红线一直若有所思，忽然起身把花蕊夫人叫到外面，好一会才回转过来，重新入席。
谷沧海对此有几个猜测，于是暗加观察，但见她已经不像早先那么注意他了，当下恍然大悟，想道：“是了，她一定出去盘问花蕊夫人种种细节，确知我是为了搭救许灵珠姑娘和阿莺。因此，当她听到其后花蕊夫人使用的疑兵之计，实在高明不过，深信我一定已赶往黄山，于是大为轻松，由此可知，孙红线早先一直疑心我这柯继明乃是谷沧海，现在既然认定我已赴江南，因此也就不十分把我放在心上。”
他得到这个推论之后，亦喜亦惊，喜的是她己放过了自己，今后的行动，自然顺利得多。
惊的是孙红线居然早就猜出自己乃是谷沧海，这等才智，大是可惊，只不知是她猜测的？抑是那唐天君的意思？
但无论如何，孙、唐二人当中，必有一个智慧过人，才华杰出之士，那是绝对无疑问的事了。
众人吃过这一顿午宴，被请到另一间厅子之时，都还在谈论着谷沧海如何能逃出烈火大阵之事。
假如谷沧海的轻功，已到了可以高飞四丈，又横飞十丈以上的造诣，那简直是神仙了，但凡是血肉之躯的人，都还不是他的对手无疑。
可是他们最感兴趣的是谷沧海如真有如此本领，则重入无瑕庄，那自然是如履平地，甚且击溃赤身教之举，亦可不费吹灰之力，何以又会陷身于烈火大阵？
换言之，他根本无须去冒这等大险，即可救人伤敌，再就是他何以出阵之后，竞不回来算帐？
孙红线突然向众人宣布说，那毒手如来崔山公马上就到厅中与大家会面。这个消息，总算使众人暂时停止谈论谷沧海。
片刻，那孟玉、仲石、季金三仆先行大厅，盂玉高声说道：“崔山主驾到。”
群魔齐齐肃然起立，但见两个人随后出现在门口，一个是青衫文土，年约三旬左右，眉长鼻高，目如寒星，人品俊秀。
另一个秃顶圆面，长得又肥又矮的老者，手中扶着一根青竹杖。
青衫文士似是随侍毒手如来崔山公之人，一直跟在他后侧。
崔山公入厅之后，与群魔一一礼见，这许多名震宇内的邪魔高手，见了这个如老僧人，竟都不敢不执晚辈之礼，神色之间，甚是恭敬。
仲石、季金二人各搬了一椅，让崔山公和青衫文士落座。那青衫文士椅子摆得靠后一点，表示身份略低于崔山公。
谷沧海早就认出此人乃是唐天君，但崔山公没有介绍他的来历，因此群魔全不晓得，甚至有许多人连唐天君的名字也都不知。
崔山公以洪亮的声音，讲过客套之言，便又道：“今日蒙诸位不辞万里之遥，赶到此地，参加这场盛会，老夫这面子实在光彩，将来一定有所报答。至于这一次争逐天下盟主的办法，以及何以有举行这件盛事的原因，等下午所有同道都过完七大关之后，在晚间的笆席上，方始奉告诸位。”
群魔虽然恨不得立刻知道，可是崔山公既然这么说，谁也不便表示异议。
崔山公问起好几个人的师父，俱是已逝世多年的老魔头，谈了一阵旧事，崔、唐二人便又离开大厅。
此时另有仆人带领群魔，各归己房安歇。
赫氏兄弟共占一间上房，谷沧海一路走时，已用传声之法，向赫大龙说不要在房间谈论有关自己的事。
由此，赫氏兄弟果然都不询问谷沧海的真正身份。
当然谷沧海答应过在下午出去观战之时，才把自己的内情说出。不然的话，赫氏四魔岂肯缄默。
他们谈了几句闲话，便各自打坐休息。
谷沧海在打坐之时，暗查房间各处，果然发觉这个房间可疑之处甚多，可以确定必定有人在隔墙窃听。
到了开始过关之时，大家都到外面看热闹。赫氏兄弟自是念念不忘谷沧海的真正身份，当下向他询问。
谷沧海道：“小弟的姓名不假，但却不是从太湖来的，小弟提一个人的名字，也许诸位兄长都听过的，这个人姓柯名公亮，外号天罡手。”
赫氏四魔都讶然望他，赫大龙道：“当然听过啦，这三四年来，在白道之中，除了独角龙王应真之外，就得数柯公亮第一了。”
谷沧海道：“他就是家父了。”
四魔翟然变色，赫二虎道：“原来如此，你打算捣什么鬼呢？”
谷沧海道：“家父自从十年前击伤了应前辈之后，心灰意冷，绝迹江湖。并且严禁小弟以及一些门人弟子涉足江湖之上。因此小弟万万不可泄露身份，不然的话，回家定必惨遭严惩，诸位兄长如若念在小弟也有点功劳份上，代为保守秘密，实是感激不尽。”
赫大龙想了一下，道：“就算你的话是真的，然则你何能离家至此？”
谷沧海道：“这叫做无巧不成书，小弟本是赴京师应考，求取功名，但小弟对做官不感兴趣，反而极愿能驰骋江湖。因此一路上极为注意武林之事，前数日路经淮阴，见到了黄山三怪和一些别的人，暗中听他们谈话，得知三贤庄有一场盛会，所以大胆赶来瞧瞧，好在是顺路，也费不了多少时间。”
第十九章 忍辱谢罪潜芳踪
赫大蚊道：“怪不得你对此事一无所知，而又识得许多著名人物，一身武功也十分高明了，现在你可把咱们兄弟坑惨啦！试想你既然定要离开，这教咱们如何向别人交待？如若赢得盟主宝座，更是无法掩饰。这样说来，咱们为了你之故，岂不是不能出手夺这盟主大位了么？”
谷沧海心中好笑，讨道：“这几个杀人不眨眼的魔头，居然也被我哄得团团转……”
转念也又想道：“他们虽是作孽不少，天下之人，皆可得而诛之。但对我个人而言，他们倒是待我以真情，才肯为我着想，不把真相揭穿。既然如此，我决不能利用人�