一个隐士居处。
草庐中陈设亦是清雅有致，不同凡俗，两个垂髫童子，香茗待客，香茗固属佳品，杯盏
亦是玉制。
朱藻自幼享受便同王侯，但此刻在这简单的草庐里，方一坐下，便觉出这草庐其实大不
简单。
他早已看出，庐中无论一杯一盏，一条一幅，俱是万金难求之珍物，心中不觉暗奇忖
道：“这草庐主人，退隐后仍有如此享受，若无万贯家财，焉能如此？他退隐前莫非是个劫
财无数的江湖大盗不成？但看来看去，却也看不出这草庐主人有丝毫盗贼的模样。”
草庐主人又已笑道：“不知令弟……”
朱藻微微一笑，截口道：“我那二弟，有封书信要我转交兄台，是以在下专程赶
来……”
他一面说话，一面取出了那封书信，忽又笑道：“其实我那二弟怎么会认得兄台的，我
也丝毫不知道。”
草庐主人怪声道：“哦……”含笑接过书信，扫目瞧了一眼，面上神色突然大变，脱口
道：“是二弟……”
语声中既是惊喜，又是欢喜。
朱藻笑道：“看来兄台与我那二弟倒熟得很。”
草庐主人道：“熟得很，熟得很……太熟了……”突然顿住语声、微一抱拳道：“在下
告退片刻，恕罪。”
话来说完，便已匆匆去了。
水灵光悄声道：“看来这草庐主人倒神秘得很。”
易明笑道：“不错，神秘极了，我兄妹虽与他相识也有不少时候，但他的事我们一点也
不知道。”
水灵光道：“你们怎会认得他的？”
易明道：“无意遇上，谈得很投机，就变成了朋友……”嫣然一笑，又接道：“就像我
和姐姐你一样。”
水灵光道：“他姓什么？”
易明笑道：“我也不知道……”
水灵光失笑道：“你们兄妹真奇怪，交了个朋友，却连人家姓什么都不知道，而且自己
还仿佛觉得这是合情合理的事。”
易明娇声笑道：“我也知道这些不合情理，但只要他人好，我们就交他这朋友，又何必
定要问他名字？”
这边两人嘀嘀咕咕，娇笑轻语，那边朱藻与易挺也在谈论着这草庐主人奇特的行藏，神
秘的身世。
易挺道：“这一年来，他的确结交了不少英雄豪杰之上，但这些朋夜也没有一人知道他
的名字。”
朱藻道：“既是如此，为何又有许多英雄结交于他？”
易挺道：“此人文武全才，谈吐风趣，而且仗义疏财，挥金如土，朋友若有急难，只要
求着他，他立时解囊，绝无推辞，但他却无任何事要求别人相助于也，这样的人物，自是人
人都愿结交的。”
朱藻微哨道：“奇男子……果然是人间奇男子……”
易挺忽然问道：“不知令弟可知道他的来历？”
朱藻笑道：“照此情况，我那二弟想必知道他的来历，只恨我也未问清楚，便匆匆赶来
了。”
易挺道：“令弟想必也是位英雄人物？”
朱藻展颜笑道：“不是在下为舍弟吹嘘，放眼天下，似他那般智勇双全，侠骨柔肠的人
物，端的少见得很。”
易挺叹道：“如此英雄，小弟却无缘得识，岂非憾事？”
朱藻笑道：“日后我必定为你两人引见引见，只是……”苦笑一声，接道：“只是我那
二弟行踪飘忽得很，他此刻在哪里，连我也不知道……”缓缓顿住语声，脑海中不觉已浮起
铁中棠的容貌。
铁中棠提笔写的，只是：“水柔颂，庚子四月十六。”九个字。
这本是他在夜帝宫后秘室中的黄绢册上瞧见的。
夜帝看了这几个字，面上神情却自大变，过了良久，方自沉声道：“你为何要向我问起
此事？”
铁中棠垂首道：“此事于小侄一生关系甚大，只因……唉！这其中关系纠缠复杂，小侄
一时也说不清。”
夜帝厉声道：“你既说不清，为何要我说？”
铁中棠道：“小侄只想求问老们，庚子四月十六那一人，在盛家庄外的桃花林里，究竟
发生了什么事？”
夜帝身子一震，道：“桃花林……你怎知道桃花林？”
铁中棠重音道：“小侄实是……”
夜帝突然放声狂笑，道：“好！你莫要说了，不管你为了什么要问我此事，我向你说了
也罢。”
笑声又突顿，面上露出一片黯然之色，缓缓道：“此乃我一生中憾事之一，我迟早总要
对一个人说的。”
铁中棠屏息静气，不敢开口。
夜帝缓缓又道：“二十年前，有一日我忽然动了游兴，由江南一路游山玩水，四月间便
到了中原。
“你知我生性素来不喜拘束，一路上既无朋友可找，更不愿投店打尖，去看那些俗人厌
物的嘴脸。我若走得累了，便以天为幕，以地为席，不但逍遥自在，而且还可从中领略天地
之佳趣。
“这一日，便是十六那一日，黄昏时我正自有些力乏，忽见道路前面有着偌大一片桃
林。四月暮春，桃花将落未落，正是开得最盛之际，满大夕阳，将那片桃林映得光辉灿烂，
有如仙境一般。”
他面上泛起一丝微笑，似乎那动人的风光，此刻仍是令他神醉，但笑容一闪而没，他又
接着说了下去：“我无意中见着此等奇景，自然不禁大喜，当下便在桃花林歇了，沾了壶美
酒，斩了只白鸡，正待对花独饮，哪知就在此刻，桃花林外，突然响起一阵叱咤喝骂之声，
似是有个男子在前逃命，却有个女子在后追赶。我本是为了遣兴而出，自不愿惹上这些江湖
仇杀之事，虽恨这两人大煞风景，本也待一走了之，但却又忍不住好奇之心，想要瞧瞧那女
子是何角色，唉……这一瞧之下，却又平白瞧出了不少事来。”
他心中似有许多感慨，叹息半晌，方自接道：“那两人轻功都不弱，手势极快，我虽已
飞身掠上了桃树，在花枝间藏起身形，但酒菜却未及取上。前面奔逃的那人，乃是个劲装少
年，发髻蓬乱，气喘如牛，神情已是狼狈不堪，掌中剑也只剩下半截，似是方经一番剧战，
此刻已是强弩之未，只是为了挣扎求生，是以拼命在跑。后面追的那人，却是个高髻堆云，
容貌如花的锦衣少妇，手持双股鸳鸯剑，也已累得娇喘微微，满头香汗。
“那劲装少年一奔入林，显见再已无法支持，身子个踉跄，虽又冲出几步，终于扑地跌
倒。那锦衣美妇，一掠而来，那股鸳鸯剑唰的刺下，劲装少年大呼道：‘剑下留情，先听我
说句话好么？’
锦衣美妇剑势果然一顿，抵住那少年的胸膛，冷冷道：‘你已落在我手中，还有什么话
说！’
“那劲装少年颤声道：‘今日我与你才是初次相见，你怎么对我下得了毒手？’……”
说到这里，夜帝长长叹息一声，道：“这些话都是他们当时口中说的，直到今日，我仍
可记得一字不漏。”
铁中棠垂首道：“不想老伯竟记得如此清楚。”
夜帝黯然道：“只因这件事，在我印象之中，实是极为深刻，你既问起此事，想必已知
道这男女两人是谁了吧？”
铁中棠道：“是……”
夜帝道：“但那时我还不知道，心里不觉暗暗称奇，这少年与她第一次相见，她为何要
下此毒手？
“那锦衣美妇冷冷说道：‘你我虽然是初次相见，但却仇深似海，今日我如落到你手
中，你难道不杀我？’
“那少年眼睛瞬也不瞬的瞧着他，轻轻道：‘你若落在我手中，我……我无论如何也舍
不得杀你。’
“他生像虽有些凉薄，但却端的是个俊秀少年，尤其说话的语声甚是特别，最易打动女
子的心肠。
“那锦衣美妇怒喝道：‘好个轻薄之徒，不要命了么？’喝声虽怒，但暗中却已有些动
心。
“她若未动心，剑尖一落，早就可将那少年宰了，何必还和他说话，这种女子心意，我
怎会不知？
“那少年想必也瞧出来了，胆子更大，长叹道：‘不是在下奉承，似姑娘这样美貌的女
子，在下实未见过。’他歇了口气，道：‘尤其是姑娘这双眼波，便是天上明星，也无那般
明亮，便是池中春水，也无那般温柔。’他说着说着，竟悄悄推开了胸膛上的剑尖，锦衣美
妇面上微微泛起了红霞，似已听得痴了，竟完全未发觉。那少年面上露出狂喜之色，突然翻
身跃起，一把将她抱住了，喃喃道：‘姑娘，在下实已意乱情迷……’他口中胡说八道，连
我也听得有些脸红了。
“那锦衣美妇似是又羞又怒，突然一个肘拳，将他打得仰天跌倒，我只道她此番必要取
那少年性命。哪知她还是以剑尖抵住少年胸膛，剑尖还是未曾刺下，只是怒喝道：‘你……
你当我是什么人？”
“那少年颤声道：‘我……我实是忍耐不住……姑娘若是肯让我亲近亲近，我……我死
了也甘心。’他语声虽装出颤抖的模样，目中却全无半分害怕之意，只因他已算准，那锦衣
美妇此刻已下不了手。
“那锦衣美妇手果然软了，少年又推离了剑尖跃起，但这一次他并未伸手去抱，只是跪
了下来道：‘姑娘若是不肯，不如一剑杀了我，我能死在姑娘手上，已心满意足了。”这番
话说得可真是动听，再加上他那种说话的声音，也难怪女子听了要心动。
“那锦衣美妇竟垂下了头，脸上红得更厉害，过了半晌，才轻轻道：‘你知道我已不是
姑娘了。’
“那少年道：‘但你在我的心里，却永远是最纯洁的姑娘。’
“那锦衣美妇听了这句活，心里实似有许多感触，双目之中，竟不知不觉泛起了泪光。
“那少年语声更温柔，道：‘我早已听说，你婆婆与丈夫都对你不好，唉，我真不懂他
们怎忍对你不好……’
“那少女大喝道：‘谁说的？他……他们对我很……很好……’她嘴里虽不承认，但神
情却早已承认了。
“那少年叹了口气，道：‘我的那些兄弟，也对我不好……我们本自无冤无仇，又何必
为了他们而互相仇视……’
“只听‘当’的一声，那少妇手中两柄剑都掉了下来，喃喃道：‘他们对我不好，我为
何要为他们拼命……’
“那少年大喜道：‘对了……’突又叹道：‘我一生之中，便是梦想能遇着你这样的女
孩子，但你那眼睛……你那樱唇……却比我梦想中的女子还要美上百倍、千倍，我若未见
你，真不信世上有这么美丽的女孩子……’
“那少妇道：‘真的么？’“少年道：‘我怎忍骗你？’
“那少妇幽幽长叹了一声，缓缓阖起了眼睛，轻轻道：‘为什么以前从没有人对我说这
样的话。’
“那少年叹道：‘那些不解风情的莽汉，整日只知打打杀杀，又何解温柔，又怎知灵
魄，似你这样冰雪聪明，绝色无双的女子，却委身于他，岂非辜负了青春？唉！上天对人，
为何如此不公？’
“这句话更是说入了那少妇心里，她眼圈儿又是一红，娇躯突然软软的倒在那少年身
上……”
听到这里，铁中棠耳畔似又响起了水柔颂在那死神宝窟中狞笑着对铁青笺说的话：“二
十年前，你曾经跪在我面前，说我是你平生所见，最美丽，最温柔的女孩子……二十年前，
你生命已落在我手中，只恨我听了你的花言巧语，不但饶了你的性命，还在桃花林中……”
那时铁中棠虽己猜出了此事的真相，但此事的始未详情，铁中棠直到此刻方自完全清
楚。
他心中暗叹忖道：“想那盛存孝，身子既有不能对外人道的残疾，又是个铁铮铮的汉
子，自不会说这些甜言蜜语，水柔颂年方少艾，春闺寂寞，见了铁青笺那样的少年，听了这
些挑逗的言语，自不免动心。”
夜帝面上笑容甚是奇特，接着说道：“那时我心里虽恨这少年花言巧语，但也恨那少妇
的丈夫不解风情，是以一直袖手旁观，也不想多管闲事。只见他两人轻言细语，那少妇被少
年说得一会儿哭，一会儿笑，显然也已意乱情迷，芳心难以自主。
“那少年突然瞧见我遗留在桃花树下的酒菜，哈哈笑道：‘不想苍天也凑趣得很，竟平
白送了些酒菜来。’
“两人也不问酒菜是何处来的，便对斟起来，这时夜色已浓，桃花林中，春意更是撩
人。我瞧他们在树下享受我的酒菜，我却在树上喝风，心里唯有苦笑，也颇以能瞧见这段情
史为乐。
“那少妇酒量甚浅，我那酒又是陈年佳酿，后劲甚足，她喝了几怀，不但醉了，而且醉
得十分厉害。这时她已罗襟半解，积郁的春情，突然间全部发作，那当真有如黄河缺口般，
一发不可收拾。
“我只当此番郎情妾意，必有一番缠绵。哪知那少年竞悄悄摸着了一柄鸳鸯剑喃喃冷笑
道：‘贱人，你不杀我，我可要杀你了……’
“那少妇犹在呢声呼唤于他，他却提起剑来，一剑向那已对他完全倾心的女子刺了过
去。”
这一变化，倒是大出铁中棠意料之外，他竟不由得脱口惊呼一声，夜帝道：“你想不到
吧？”
铁中棠叹道：“这一着小侄委实未曾想到。”
夜帝道：“那时我又何尝不是大吃一惊，先前我只道那少年虽然狡猾，但总算是个多情
的少年。这时，我才知道这少年实是个冷酷无情之辈，竟忍心对这样的女子下得了如此毒
手！无论原因如何，但此等事却是我万万不能忍受，当下大喝一声，自树上跃了下来。
“那少年自然吃了一惊，反手便向我刺了一剑，却被我一把就将剑夺下，那少年更是吃
惊，竟吓得呆了。”
铁中棠暗笑忖道：“以夜帝这样的武功，铁青笺自是做梦也未想到，也难怪他要吓得呆
了。”
只听夜帝接道：“那时我虽恼恨于他不该如此来骗这女子，只因这女子并非淫妇，只是
委实寂寞难耐，又被他百般挑逗，难以自主，但我可怜他年纪轻轻，虽然盛怒之下，却也并
未取他性命。那少年呆了半晌，见我还未动手，话也不敢说，便逃命般奔逃而去，转眼间