“在是非未明前，只好委屈你随咱们走一趟客店。”神剑书生傲然地答。
玉琦急说道：“杨大哥，咱们不能在此耽搁，追查主凶要紧。”便向恨天翁抱拳行礼
道：“老前辈幸勿见责，晚辈这儿陪礼。”
恨天翁没做声，毒无常哼了一声，回头就走。
神剑书生大喝一声，飞扑而出，迅捷无比，人一近毒无常，宝剑已经撤出，身剑合一攻
向毒无常。
玉琦大惊，已无法阻止他的鲁莽行动，大叫道：“杨大哥，不可……”
已经迟了，两人已拼上了。
毒无常岂甘示弱？猛地旋身，一棒劈出。两人都快，也都用了全力，“呛啷”一声剑棒
相交，各自向侧飞退。神剑书生剑术通神，可是内力修为相去甚远，无常棒又是重兵刃，乃
是缅铁精英掺以合金的宝刃，不怕神剑。
兵刃相触，火花四溅，神剑书生被震退丈余，毒无常也横飘五尺。
菁华见神剑书生不听玉琦的话，本来大为不满，但毕竟念在他与玉琦有些少交情，可不
能袖手旁观，便娇叱一声，闪身掠出。
毒无常大概对这位功力奇高的俏美人有点畏惧，不敢和她接斗，霍然转身，向后飞射。
在他转身的刹那间，一股蓝色轻雾从他袖底飞洒而出。
“华妹快退！”玉琦大叫，只一闪便到了姑娘身侧，右掌急向蓝色烟雾拍去，左手一带
姑娘右臂，倒飞而回。
他这三天来，功力突飞猛进，昨晚更得落魄狂生乐天全力相助，二功合参，功力一进千
里。他这一掌击出，那无声无息的如山潜劲，以排山倒海的劲道向前猛涌。蓝色烟雾散飞的
范围只有八尺左右，还未完全散布开，便被强烈的掌风一荡，中间两尺的烟雾向后急退，四
面的余烟也由中间急卷，向后飞荡。
菁华本已闻声倏止，玉琦的一言一动，对她都有一种神奇的影响力。这奇妙的情综，连
她自己也弄不清其原因何在。
她刚止步，距蓝色烟雾不过咫尺，突觉一股无可抗拒的潜力，将她带得向后急射。
玉琦不知自己的功力增进得如此神速，这一带之力，将姑娘带得飞退三丈之遥，两人几
乎跌倒。
这也难怪，他这一掌搭在姑娘的右臂上，他自己并没感到有何异处，姑娘可感到浑身发
软，从右臂那只虎掌传来的神秘力道，比实际的劲力强了何止百倍？她感到浑身发热，直撞
入玉琦怀中。
毒无常在这一瞬间，已远出十丈外去了，这老魔头在菁华手中二次受挫，知道凭功力相
斗，他定然吃蹩，只好仗他的毒物脱身。
恨天翁哈哈一笑，跟踪便追。
神剑书生被震退丈外，大为不服，毒无常袖底洒出蓝色烟雾逃命，他知道厉害，又急退
丈余。
恨天翁起步追赶毒无常，恰好由神剑书生身右掠过。
“你不能走！”神剑书生叱喝，顺手飞出一剑，急截恨天翁的去路。
恨天翁大怒，叱道：“滚！”
他左手大袖猛扔，“呼”一声气流狂鸣，神剑书生连人带剑飞起，连翻三个空心筋斗，
在两丈外沉重地落下地面。
逸电姑娘娇叱一声，也追上一剑飞点。
“你也不成，滚！”老头子大喝，大袖再挥，人已远出十丈外去了。
逸电也招架不住，蹬蹬蹬连退五六步，方将身形稳住，惊得花容失色。
四人眼睁睁注视着毒无常和恨夭翁的身影，消失在翠云峰的古木小丘中。
四人回到客店，姜志中、柏永年、周岚皆已醒来。丢掉了兆祥和元真，他们急得上天无
路。
所有的人全聚在大厅，商讨如何寻找贼人的踪迹。神剑书生事不关己，但十分热心，他
说：“在下认为，这事九成是无为帮的人所为，找他们要人，准没错。”
姜志中也说：“就事论事，除了无为帮，委实找不出其他可疑之人，不然为何只掳去咱
们的两位年轻人？”
玉琦接口道：“志中叔，小侄并不作此想，既可能是无为帮的毒谋，也可能是他人所
为。”
“怎见得？”志中问。
“在河南府，我们的仇家只有无为帮，欲得我们而甘心的人，以他们嫌疑最大。”
“也可能是毒无常，可惜让他逃掉了。”神剑书生冷然说。
玉琦道：“毒无常绝不会用迷香，他横行江湖独来独往，无所不为，不会与人结伙，暗
中计算我们的人，不会是三两个人的事。而且以施放迷香的方位与贼人入室的足迹看来，定
然是极为熟悉客店情形的人。他们的本意是一网打尽，可惜大风雪阻碍了他们的毒计，无法
全功。我想，无为帮没有如此斗胆。”
神剑书生道：“贤弟，亡命之徒，没有不敢之事。目下他们人质在手，根本不怕任何人
报复。”
正说间，门外一名店伙手捧一个大红拜帖，急急奔入大厅。
“消息来了。”志中说，起身迎着店伙。
店伙计躬身道：“适才有一个客官将此拜帖交柜，嘱交与诸位爷台。”
“人呢？”志中急问。
“已急急走了。”店伙计惶惑地答。
志中接过拜帖，挥手送走店伙，拜帖套封上并无一字，帖后写着：“河南府胆敢肆虐，
欺我中州无人；聊施薄惩，警汝狂徒。笑阎罗下谕。”
“笑阎罗？这宇内凶人怎会突然与我们为难？”茜茵骇然地惊呼，粉面泛白。
姜志中将帖置于几上，剑眉紧锁道：“这人素有凶名，在江湖神出鬼没，萍踪无定，咱
们到哪儿去找他？”
神剑书生突然接口道：“要真是这老魔，在下倒知他匿伏之处。只怕是旁人盗用他的名
号，骗咱们上当，借刀杀人，后果堪……”
玉琦道：“大哥且说老魔的匿伏巢穴现在何处。只此一条线索，我们绝不放弃。”
神剑书生道：“这事还待慎重考虑。”
姜志中道：“已无他途可循，杨兄不必多虑。”
神剑书生朗声道：“这老魔匿伏之处，名叫虎爪山，位于嵩山之东，荥阳之南，密县之
北，甚不好找。因那儿群峰竞立，路险泽深，如要进入那儿，端的困险重重。”
菁华接口道：“除了上天入地，任谁也阻不了我们。”
神剑书生道：“在下只到过荥阳，并未见识过虎爪山的一景一物，至于能否找得到虎爪
山，未敢遽下定论。”
玉琦道：“事不宜迟，咱们立即前往。”
神剑书生道：“愚兄意欲且在这儿呆上一天……”
玉琦急道：“救人如救火，大哥何必耽误？”
神剑书生不慌不忙地说：“道路不熟，欲速则不达。愚兄要在这半天中，找到一两位熟
悉道路的朋友引路，比在崇山竣岭中摸索要好些。笑阎罗乃是九大高人中之一，绝不会不讲
江湖道义，他会等我们前往索人，也许有一场凶险的拼斗呢。”
志中颔首道：“杨兄所说甚有见地，咱们可多等半日。至于引请朋友之事，还请杨兄多
多费心。”
神剑书生告退道：“兄弟立即进行，入暮时分定有回报，告辞。”
神剑书生走后不久，姜志中向柏永年道：“永年弟，假如你是笑阎罗，请教，你是否也
会下这么一封无头无尾的拜帖？”
柏永年沉声道：“以笑阎罗在武林地位之尊，当然不会，即使会，也不会用拜帖。”
姜志中冷笑道：“这就是可疑之处。可能有人利用笑阎罗的名头吓唬我们，其中定有毒
谋。”
闹海夜叉柏永年拍拍胁下的双股叉道：“他们占不了便宜，咱们岂是省油之灯？”
菁华姑娘突然低声说道：“你们可曾留意到，神剑书生接斗毒无常的景况？在金墉城他
剑诛邙山婆婆，并未用全力；而毒无常一棒竟将他震飞丈余。这人的实际功力其实并未让我
们摸清，有他在我们身边，确是可虞。”
玉琦道：“他一个人，起不了多大作用。”
姑娘说：“但愿如此，我们得多加小心。”
志中道：“今日早些憩息，明日准备应付奇变。晚间咱们和衣而睡，轮流警戒。”
这一天在他们来说，算得上是漫漫长日。尤其是姜志平，他重责在身，丢失了小主人，
其焦急的程度可以想见。
午后，他邀了玉琦至金墉走了一圈。金墉的百十具尸体已经失踪，连血迹也被大雪掩
没，看不出丝毫痕迹。
在城郊，他们转了一圈，毫无所得。他们对河南府人地生疏，想找一个当地的武林名宿
也无从着手。
入暮时分，神剑书生，带了两个人前来造访。
三个人一踏入大厅，脸上挂着欣喜的神色。姜志中、柏永年加上玉琦三人，迎近客人也
强行欢笑。
两位客人都一表非俗，甚有英雄气概。一个七尺以上的身材，鼻直口方，红光满面，约
有四旬以上年纪；在他腰带旁悬着一把用黄绫套盛着的文昌笔。
另一位五短身材，但甚为精壮，秃头尖颌，唇旁有两撇鼠须，一双泛着黄色光芒的鹰
目，不时流转。他穿着紧身夹衣，外罩天蓝色大氅，下面露出半截刀鞘。
神剑书生含笑步入大厅，向姜志中抱拳一礼道：“姜兄久等了，兄弟总算幸不辱命，已
请到两位知己朋友，他们知道进入虎爪山的路径。”
姜志中回了一礼，笑谢道：“杨兄辛苦了，在下这儿先行谢过。”
接着双方引见，客套一番。大个儿姓邹，名信龙，绰号叫绝笔生花，矮个儿叫金眼虎霍
奇。
神剑书生续往下引介说：“信龙兄乃是孟津第一高手，在江湖，他的文昌笔算得武林一
绝。”
“杨兄别捧小弟太高，跌得太重可受不了。”绝笔生花得意地一笑，语气虽谦，其实心
中高兴。
神剑书生继续往下为矮个儿吹嘘：“霍兄的单刀，火候之佳，招法之凶猛辛辣，江湖英
雄无出其右。有他两位相助，胜似千军万马。”
“好说好说，杨兄抬举在下了。”金眼虎也得意地答。
杨志中看两人的神态，知道他们的功力确也不坏，至少由他们充满自信的傲岸神色中，
可看出他们自命不凡定有所恃，便含笑道：“在下初莅贵地，遇此棘手之事，委实束手无
策，有二位出面鼎力相助，相信难题当可迎刃而解。只是有劳二位大驾，于心难安；日后如
有机缘，定当图报。”
金眼虎哈哈一笑道：“姜兄何必见外？为朋友两肋插刀，乃理所应当之事；只恐力所不
逮，有负姜兄期望哩。”
绝笔生花容色一正，言归正传道：“那虎爪山确是笑阎罗隐居之地，据说这凶魔从不许
外人踏入山路一步。兄弟虽曾到过虎爪山左近，但并未敢擅入禁地。论功力，在下有自知之
明，所以只能引导诸位入山。与老魔动手，在下则所助无多，姜兄尚请见谅。”
姜志中道：“劳两位大驾指引入山，在下已多感盛情……”
金眼虎抢着说道：“从进入整座五虎岭山区起，便步步生险，除了西面的嵩山周围五十
里内，无一不危机四伏。那老魔不少徒子徒孙，在山区中出没无常，一个个心狠手辣，极难
应付。而虎爪山正是五虎岭东面的腹地，老魔更不许陌生人走近，防范更严。”
玉琦突然发话道：“请问两位前辈，我们可否利用黑夜入山？”
金眼虎摇头道：“不成，困难更多，五虎岭山区极为辽阔，虎爪山更位于山区极为隐秘
之处。即使在昼间，也不易弄清方向，夜间更不好找，也更易受到暗算。”
绝笔生花笑道：“小兄弟何必操之过急？由这儿到虎爪山，全程不过两百里左右，真要
赶路，午间便可赶到。如果晚间前往冒险，遭敌暗袭姑且不论，万一迷失在内，会应了欲速
则不达俗语。”
神剑杨高也说道：“贤弟，急不在一夜，咱们明日五更即赶早启程，以咱们的脚程来
说，不须午间便可抵达了。”
绝笔生花道：“进入虎爪山，有两条路可走。一是由登封西南入山，路倒是好走些，但
须受到少林派弟子的注意，而且也远了些。另一条则由偃师入山，路险，可是不易受到骚
扰，笑阎罗的门下在这儿分布也甚稀少。”
神剑书生道：“咱们何不由荥阳或者密县入山？那儿岂不近些？”
绝笔生花摇头道：“那儿根本无路可入。谁也没听说过有人从那儿进入过虎爪山。”
“那么咱们预定从哪儿入山？”神剑书生问。
“为不欲让笑阎罗发觉我们的的行踪，以从偃师进入为佳。”绝笔生花不假思索地说。
“由偃师进入也近得多，不必绕道登封。”金眼虎也说。
神剑书生转问姜志中：“姜兄意下如何？”
“在下人地生疏，惟诸位马首是瞻。”姜志中笑答。
“那么明晨见。”神剑书生告辞。
姜志中起身留客道：“诸位玉趾光临，何必匆匆而去？在下已吩咐店伙备好薄酒，尚请
赏面。”
绝笔生花起身道：“不是兄弟见外，明日启程，家中尚有事料理，待虎爪山事了，定然
叨扰姜兄三杯。”
三人起身坚持，告别出厅。姜志中与众人只好送出门外，殷殷道别。
临行，绝笔生花突对玉琦道：“杨老弟，咱们似乎有点儿面善。江湖中有一位武林侠义
道奇人，不知老弟是否认得？”
“晚辈初履江湖，一切陌生；不知前辈所指是谁？”
“一代侠丐天涯跛乞宋浩然。”
“晚辈曾有耳闻，无缘结识。”
一旁的金眼虎目光始终未离玉琦的面目神色，这时突然发话道：“那天涯破乞乃一代奇
人，侠名四播。想当年回龙谷正邪决斗之时，他已经慷慨殉身，岂知仍被他从尸堆中逃得性
命，可见他的艺业是如何深厚。目下听说他已经重出江湖，不知是否真实？”
“晚辈倒想见识这位怪乞，日后尚请诸位加以引见。”玉琦从容地笑答。
神剑书生道：“天涯跛乞算不了什么，倒是玉狮的至友夺魂旗詹明，方算得侠义奇男
子。他目下已经出山，要替至交好友玉狮报仇雪恨，这人确是值得咱们结识。贤弟，你是否
愿与詹老英雄结交？”
玉琦仍是那微笑的神态说：“小弟自然愿意