兽绝迹，到底也不放心。”正想不出主意，鹦鹉灵奴忽在牛子房中叫道：“老牛要吃茶呢。”灵姑一听，顿时有了主意，要知后事如何，且看下回分解。
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第六十回 飞鸟传书 荒崖求灵药 开门揖盗 古洞失珍藏
话说那日早上，天气骤寒。灵姑起来生火，见灵奴蹲伏在洞角避风之处，闭目若睡，见人起身，睁眼剔毛，依然神骏。灵姑随即与王渊去小屋探王妻。然后去往小洞查看牲畜。回来缝制洞帘，还没完工，又被王渊强着同往梅林赏雪。午后吕伟、王守常、王渊、牛子四人便相次病倒，灵姑忧心如焚，哪有心思再去抚弄灵奴。好在灵奴不是凡乌，不加羁绊，饮食可任自取，用不着人管理。当日灵姑因恐灵奴吵醒病人，将它移到牛子房内。灵奴更是识趣，见主人愁烦，整日蹲伏架上，轻易不叫一声。灵姑服侍老父，不能离开，每日给牛子送饭，多是王妻前往。灵姑偶尔去看牛子，见了灵奴，也无心理会，几乎将它忘却。这时听灵奴一叫，才把它想起来。
灵暗骂自己：“真个糊涂，现放着一个可以传递信息的灵鸟，怎倒忘记运用？向笃闭关期中虽不愿人找他，为了求治父病，也就说不得了。”想到这里，见王妻正端了一瓦壶茶要往牛子房中去，忙即起身接过，请王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。灵姑一间牛子病状，牛子喘息着答说：“周身骨髓里酸痛发麻，爬不起床。心里惦念老主人的病，又见小主人忧愁消瘦，两眼红肿，难过已极，恨不自死。”
灵姑随口宽慰几句，将茶与他喝了。见鹦鹉一双铁爪紧抓木架，偏着头，眼射晶光。
正望着自己。便把它招到手臂上，问道：“我有点急事，要遣你飞往山阴，给上回用法术把你捉去的那个姓向的仙人送一封信，你受得住外边的冷吗？”灵奴答道：“冷我不怕。老主人这病好得越慢越好，找姓向的则甚？”灵姑轻叱道：“灵奴乱说。爹爹饮食不进，整日昏睡，照此下去，就说不会怎样，人也要受大伤。有病的人自然早好为是。
不是人病倒几个，我早找人去了，还用喊你？你若不能禁冷，那是无法，既不怕冷，为甚不去？”灵奴叫道：“主人孝心，我只好去了。请写信吧。”
王妻每日还用点饮食，歇息歇息。灵姑除却侍疾之外，整日忧思愁苦，连功课都无心去做，眠食两缺，已历多日。神昏意乱之际，只当灵奴知道老父病不致死，又记向笃昔日禁制之恨，不愿前往。闻言并未寻思，径取纸笔，匆匆与向笃写了一封求救的信。
那信大意说：承他指点，处处留神，老父只遇白猩子和山魈侵袭，受过两次虚惊，别无凶险。时已隆冬，以为前言可以应点，不料日前大雪，天气骤寒，全洞冻病了四人。老父病势尤险，现在周身痛楚，一息奄奄，饮食不进，运用诸药，不见好转。本欲亲身求救，无奈侍疾无人，迫不得已，特命灵奴衔信相告，务望赐以灵药。老父经过这次重病，是否便应了仙人之言，以后不致再有灾厄？灵奴通解人言，什么话均可传送，务乞指示玄机。灵姑写完封好，交给灵奴衔在口内，又嘱咐了几句。揭开洞口皮帘。放它飞去。
回屋见老父昏睡未醒，王氏父子刚吃完了半碗稀饭睡倒，只王妻静静地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位祷了一阵。久候灵奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。
自从吕伟一病，无人再到洞外。那雪接二连三下了好多次，因洞口皮帘封紧，众人并未觉察。灵姑先放灵奴出去时，已觉白光耀眼，眩目难睁。这时出洞一看，洞外积雪平添丈许高，以前没扫过的地方几达三丈高了。本是洞高而内凹，牛子先有准备，初下时将洞外积雪扫去，留出空地；否则洞口纵不被积雪全部封住，要想出去也艰难了。灵姑再纵到积雪上去一看，崖前一带的石笋、竹树俱已深埋雪里，不见踪迹。冻云四合，寒流无声，目光所及，到处银装玉裹，茫茫一白。满天空灰沉沉，看不见一只鸟影。那穿肌刺骨的狂风，却刮得呼呼怪响。雪花冻成坚冰，地面积雪一任风力强暴，纹丝不动。
崖上积雪，有那地势孤陡的，每每吃不住劲，由高崖角上整块崩裂下来。每块最小的也有三五丈，又是由高直坠，轰隆轰隆两三声大震过去，跟着狂风一扫，碎冰碎凌随风搅起，满空乱飞，落到哪里，冰雪相击，琤琤淙淙，发为一片碎响，即使琼玉敲金，也无此清越。
灵姑心悬两地，通没心情理会。在寒风中呆望了盏茶光景，偶望左侧，两小洞侧散乱着几根柴枝，先还当是那日早起察看牲畜所遗。心想：“各栅圈内存积牲粮甚多，洞深也不畏寒，但水都冻成了冰，牛子一病，又无人打扫，连日未去察看，不知如何，这时也顾它不得了。”遥望前面，暗云低迷，风势越大，灵奴仍无踪影。一转身，又瞥见那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，独这几根柴枝散置雪上，分外显眼。这才想到：“察看牲畜是初下雪时，当时雪才积了数尺。休说老父生病期中，便赏花前后，雪还下过几次，即有遗落，也被埋在雪里。连日不曾出洞，怎有此物出现？难道是风刮的不成？”
心刚一动，忽听灵奴叫声。定睛仰望，灵奴自遥天空际疾若星驰，穿云而来。心情一紧张，便把前事岔过。
晃眼灵奴飞落。灵姑见它身上羽毛满带霜凌，爪上还抓着一团草根，料是灵药求到。
知它冲风冒寒，在冻云中返往疾飞，必定冷极，一把抱紧，就往回跑，到了洞内，灵奴尚在颤抖，叫不出声来。灵姑心中疼惜，又急于要知就里。侧耳一听小屋没什么响动，便把手套脱下，解开皮衣，将灵奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低声抚慰道：“你为我爹爹吃此大苦，我怎样谢谢你呢？”灵奴又喘了一会，才颤声答道：“主人放心，老主人病就快好了。只是……”说到这里，又把双眼闭上，似作寻思之状。灵姑连声催问“只是”什么，灵奴即把经过说了。
原来山阴一带终年穷阴凝闭，景物荒寒，不见天日。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪虐风婆，坚冰山积，比起玉灵崖还要冷上十倍。灵奴去时，崖上冰雪崩塌了一角，向笃所居洞外本已冰封雪盖，这一来越发难以辨识。灵奴强忍酷寒，在冻云冷雾之中往返翻飞，苦寻了好些时，洞址虽然依稀认出，无奈向笃早将洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚达十丈，依旧无法飞入。后来灵奴无法，学着灵姑语声强挣急叫，向笃方才觉察，把元神遁出洞外，见是灵姑所豢灵奴，知已冷极，忙由冰雪中开一小洞放进，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再问来意。
灵奴见洞中地方不大，因在崖腰之间，虽不透风，比起洞外也好不了多少。向笃端坐一块山石上面，泥塑木雕一般，生气毫无，元神归窍。他只把两眼睁开，除说话时嘴皮略为启合外，全身不见丝毫动转。他说自己早已人定，辟谷多日。近来天气奇寒，自己功候未到，难使元气真阳充沛全身。因忏前孽，去邪归正，不愿重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰冻骨凝髓之苦。为灵奴行法御寒，尚是闭关以来的第一次。
灵奴等他说完，气也缓过来，便把灵姑的信用爪抓开，衔到向笃面前与他看了，并把灵姑所嘱一一传达。向笃知它灵异，便令少候，重又闭目默运玄机，暗中仔细推算了一阵。然后对灵奴说：“吕伟本难免于横死，所幸杀孽多半种在前生，今生善行所积极多，又生此孝女，将来不是一定无救。但这次重病和前两次白猩、山魈之险，并不能算应过灾劫，只略减一些罢了。要他痊愈不难，愈后却要留意。不应此劫，灵姑仙缘难以遇合，必致两误。”说毕，嘱咐灵奴回洞不要提起。又说治病的药却有，原是准备将来道成炼丹用的。药名朱苓，产自千年古松根下，灵效非常。不特有法寒去邪之功，并能大补真元，立起沉疯。只是难于寻掘，自己仅得两块。因念灵姑孝思，可先带去给乃父服用。异日仙缘遇合，大熊岭惯产灵药，颠仙那里所存必多，尚望到时惠赐几块，只要不误炼丹之用就好了。灵奴问明用法和藏药之所，用爪抓起，往回飞走。回来虽快得多，仍是冷得难支，半晌才叫出声来。
灵奴通灵，早识先机，巴不得主人早有遇合，自己连带沾光，平日好些话都不肯说，何况还有向笃叮嘱，因此叙述时便略去了许多，灵姑只知向笃在冰雪中忍苦磨练和赠药之事。一听老父服药立愈，早已心花怒放，哪还再顾及详审话因。匆匆夸奖了两句，放下灵奴。赶到屋中嘱咐王妻洗涤瓦罐。自照向笃所说，将朱苓洗刷干净，削去外皮，放人臼中捣烂成泥。再撕下一块麻布，将药包起，用线扎口。又在瓦罐中间嵌上几根细竹条，上置小碗，将药悬系碗上。随后用绵纸将盖口封严，用火慢蒸。
那药一根五歧，形似薯蓣而小，外皮粗黑，内肉发红，看去似已枯干。放入药臼中捣烂，便融成一团朱泥，摸去腻手，匀细已极，色更殷红鲜艳。人口微辛，略带一点松子香，并不觉有甚特异之味。等蒸了个把时辰过去，渐闻清香满室，令人神爽。
吕伟周身痛楚酸麻，头脑昏沉，因恐爱女忧急，原是故意合眼装睡。这时闻见药香，觉得头脑略见轻松，但说话费神，提不上气，微微呻吟着喊了一声：“灵儿。”灵姑忙奔过去伏向枕边，见老父半睁着两只神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀动，料是闻见药香想问就里，心里一酸，忍泪问道：“爹爹心意，女儿明白，请不要开口，等女儿自说好了。”吕伟便以目示意，不再开口。灵姑忙道：“爹爹闻见药香了？这是女儿命灵奴往向大叔那里取来的灵药，只是要蒸六个时辰，到半夜里才能吃。爹爹安心静养，明天病就好了。”吕伟先时自分病势沉重，难以痊活，加以痛苦难熬，恨不早死，闻有生机，顿见喜容。
灵姑见老父神色较前梢好，仅闻见药香已见转机，服后灵效更在意中，不禁悲喜交集。在榻前守了一会，看出老父爱闻药香。回顾药罐封口湿润，绵纸也染得鲜红，头蒸火候已足，便把药罐取放吕伟面前，开了罐盖，立时香腾满室。药只半碗，汁极清亮，红得和血一样。王妻赶忙将备就碗瓶、石臼送过，先将半碗药汁装入瓷瓶塞紧，原罐添水，药袋放在火上微微烘烤。快要干时，药香忽变成极浓烈的辛辣之气。取向吕伟鼻前一熏，连打了几个喷嚏。再放火上略烤，给王守常父子和牛子三人一一熏过，各打了不少喷嚏。然后将药渣由袋中取出，放入臼内重捣，又由于渣捣融成泥。二次如法重蒸，取得药汁，另瓶盛贮，记明次数，以备应用。似这样重复了七次。药汁自第三次起逐渐减淡，捣药也渐费手。到第七回上，王妻见药汁虽不如前几碗粘腻，色仍鲜红，还想取些再捣，却已成糟粕，不复成泥，又因要忙着医病，只得罢了这时子夜已过，吕伟熏了几次药，孔窍大开，头脑首先不再疼痛。工、牛三人病势较轻，更觉轻快非常。药取停当，灵姑把瓶放入热水内温暖，另将屋外火池中先备热水倒了一大盆，端到屋里，请王妻回房暂歇。把头瓶药汁一半和水，脱去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口内。并盖好棉被。等过一会，又将老父胸前天蜈珠取下。初取珠时，吕伟还觉奇冷。再停刻许工夫，药力发动，忽觉一缕热气由胸腹问发动，逐渐充沛全身。皮肤反倒冰凉，面色越发死白，想说话仍是提不上气来。自觉寒气为热所逼，由内而外，彼此交战，比起先前，另是一种难受。
灵姑见状惊疑，伸手一摸，似有丝丝冷气由毛孔中往外直冒，触处冰凉，面上尤甚，颜色难看得和死人相似。她虽知向笃之言不会有误，但终恐老父病久禁不住药力，不由万分焦急。奈事已至此，别无善法，只得提心吊胆，战战兢兢在旁守住，深悔不该冒失，求愈心切，将药一齐喂下。还是吕伟知药有灵，看出爱女忧急，喘息说道：“女儿不要心焦，这药真灵，我心头已不冷了。”灵姑见老父居然说出话来，略为放心。待过一会，见不现别的险状，才把第二瓶药匀为两次，如法喂下。吕伟身上冷气兀是出个不止。挨到天明，方始减退，皮肤不似先前冷得冰手，说话也不甚吃力，渐渐入睡。
灵姑一探，鼻息虽微，却极匀和，看出病势大转，好生欣幸。药自三瓶以后，不再揉擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡熟，还不到服药的时候，拿去给王守常父子，按病轻重，各服少许。王氏父子病轻，越显灵效，服下不消片刻，便觉寒气往外发散，头脑轻松，苦痛大减。灵姑见王妻横卧在王渊脚头，睡得和死人一样，知她这多日来虽不似自己那么不眠不休，但也合眼时少，人已累极，沾床便倒，便不去惊动她。
王渊本能起坐，问知吕伟病见好转，甚是喜慰。见母亲睡着，只灵姑一人两头劳累，心不过意，想起床相助。灵姑将他按住，悄声嗔道：“你刚吃药，哪能下地？没的叫我添烦。也不许惊醒你娘。你要起来，等第二回药服过，看是如何再说。”王渊不敢强，只得乖乖卧倒。灵姑走后，王渊暗忖：“灵姊这人真好，无怪神仙看中。我哪样也比不了她，真叫人为她死都心甘。”随又想道：“日前无心中吃了尤老头留下的药，果然身轻不少，一时私心，不曾明告。异日还想她携带学仙，有这一点好处都要隐瞒，真是对她不起。尤老头留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好东西，只是标有字的却没几个，不知还有那种灵药没有？灵姊这等仙根仙骨，再吃灵药，岂不本事更大？等病稍好，定去仔细搜寻一回，如能寻到，也可稍微报答她的情意。”
灵姑回房，见老父睡得甚香，瓶中余药还有不少。心想：“药力甚强。这多日来爹爹老是寒热痛苦，难得睡熟，看现在神气，不唤不会醒，正好去医