“师兄的安排好极了，小弟先谢谢师兄。”
“师弟说什么话，吾兄若无师弟帮忙，恐怕无法收拾呢！”
当下各自安寝，一宿无话。次日钟荃整日逗留在缥局中，却由贾敬口中，得知屈小山的父亲屈任重，已经携眷东行，赴洛阳履任。
他见到了屈小山，据说屈小山再三致意请他勿忘日后洛阳之约。
是日黄昏，邓小龙暗中嘱咐四大镖头，准备明日早晨一同赴约。这场比武，便只有六人前往。
刚刚说完此事，四大镖头紧张的神色还未有松弛，那往华山万松在打探的人已回来。他也是本局的镖头，因为和任上的人有交往，故此请他去探。
这位镖头复姓欧阳，单名坤，来到后堂，总共连他七人，他道：“在下奉命探听，到了万松庄，因为在下和在上有点亲戚关系，故此直入无碍。”
欧阳坤续说道：“这万松在有齐氏一族，如今年代较久，人口也有百余之众。在下从齐玄庄主的亲侄子口中，得知齐庄主前日忽然病倒，再没有其他的消息。不过在下凭自己的观察，庄中显然有点紧张，尤其是豢养毒物的后庄，许多受过特别训练的弟子，忙个不停，戒备森严。”
“在下见深不到其他消息，只好赶急回来报告，有负所命，心中甚是惭愧，万望总镖头见谅。”
第十三回 消弥前孽白发朱颜
邓小龙笑一下，徐徐道：“按理说，具名帖上的三个魔头应该在谷外等候我们，或者命人等候也可以。”
他沉吟一下，又道：“可是天下之事，诡谲变幻，我们宁可多点小心。虽然那三名魔头，不致会哄骗我们白走一趟，甚至一个不巧，和这谷中主人种下怨嫌，却也不可冒失。我说，师弟你便徒步入谷瞧瞧，你身上穿的简陋，他们又认不得你，是最好没有的了。”
神龙钟荃应一声，飘身下马。邓小龙又嘱咐道：“此入谷中，不论见到什么人或其他什么东西，若是攻击你，你除了护身之外，不可伤害着了，并且赶紧退出来。若谷中的人讲道理，并无恶意攻击情事，你便告知愚兄专城来了，如今在谷外等候……”
天计星邓小龙故意支使钟荃，内中大有道理。
只因钟荃一则武功高强，为六人中之冠，遇到谷中有事情发生，当能全身而退。
其次他知道钟荃性情平和忍耐，如今初下昆仑，不大晓得江湖上讲究面子的那一套。
故此若果真个被三名魔头骗来此地，谷中主人误会而向他为难，也不会结下不可解之冤仇，因为钟荃决不会妄下煞手。
大力神精相的江湖门槛，精倒是太精了，有时面上放不下，便会放手去做，结下不可解的冤仇，岂不是太冤了吗？
钟荃领命前行，眨眼之间，已转了弯，身影便从谷外五人眼中消失了。
天计星邓小龙吁一口气，道：“帖上的日期和时刻，我们分毫不差，可是瞧现在这情形，恐怕其中另有文章。”
四大镖头这时一齐遂然动容，敢情他们现在忽然发觉总缥头面上那种不安和忧虑的神色，十余年来未曾见过。
可想而知今日的一会，竟是如何严重。
金头狮子贾敬考虑一下，明白了总镖头的意思，便道：“师叔孤军入谷，怕只怕应付不善，生出不必要的误会。不如小可立即追上去，凡事多个商量，小可绝不会教总镖头多担心事，未知总镖头意下如何？”
他的话中，分明点破了邓小龙所忧虑之处。
即是暗示他绝不会贸然和谷中的人结仇生事。
天计星邓小龙微笑一下，但笑容立刻便消失了，缓缓地摇头。
只因金头狮子贾敬虽然觑穿了邓小龙心中一层意思，却未曾想到邓小龙居然会惟恐他的武功不够对付。
要知今日一会，对头们实不是普通的江湖道上人马可比。万通镖局的四大镖头，虽是名传四海，武功自有不凡之处，但试想不但具名帖上的三位魔头，已曾销声匿迹地隐遁了好多年，不知已练成些什么独特功夫，加之谷主贺固，更是前一辈的毒辣人物。
这四人加起来，已足够邓小龙提心吊胆。
何况此行也许跟劫缥之事有关，那劫嫖的两人，随便有一个在场，这四大缥头合起来，还不是人家对手呢。
再说钟荃衔命进谷，他可不知道邓小龙怀着如此这般的鬼胎，从容徐步入谷。
转了一个弯，但见前面又是树石遮挡，不能直望太谷。
走近了那树丛山石之处，猛可吃了一惊，眼前赫然有几个骷髅头，连串着挂在最显眼的树枝上。那些骷髅头颜色惨白，眼洼深陷，有些已没有下颚，形状甚是恐怖悲惨。
他数一下，共是九个骷髅头，心中付道：“师叔曾提起过这上行孙贺固，说他的武功奇特，造诣更在西南双毒之上，却不曾提过他以九个骷髅头为标帜。”
一面想着，一面转过树石，只见大路旁边，一棵合抱大的老树，树身的坚皮拆落大片，斑斑驳驳，地上还有几块断折的厚木板，因是漆着黑色，故此使他多望一眼。
他走过去，用脚尖把断折成几块的木板踢在一起，发觉黑漆之中，写有白色大字。
板上油漆甚是鲜明，一望而知是刚刚油好的。
可是，现在却毁为几块，那些白字现在已看得出来却是“断魂谷”三个大字。
下面还有四个较小的字，却是‘闯谷者死”的字样。
钟荃自个儿皱皱眉头，付道：“这块厚重的木板，油漆成黑底白字，夺目之极。上面的宇，分明是谷主所立，但何以会碎成数块，而且又不收拾？”
这时他不免要踌躇一下，盘算着要不要立刻出谷，将这情形告诉邓小龙。
抬眼望时，只见两文开外，又是树丛兀立，遮挡住目光。当下忖道：“我奉师兄之命，进谷一探内情，如今连屋子还未曾见到，便走回去；岂不被他们笑话，还估量我是害怕哪！
不行，我且现探望一程。”
心意一决，迈步便走，转了这个弯，猛见路旁草丛或砂砾之间，白骨处处。
看来却是人的骨骼，头颅也有，手脏腿骨也有，直似曾经在这里屠杀过不少人的模样。
而且那些人死后，便任由曝尸此处，年代一久，便剩下些骨头。
他不由得在心中念一声佛号，一直再走，再拐一个弯，眼前仍然被山石树丛挡住。
“这断魂谷太奇怪了。”他想道：“怎的弯了这么多的弯，还未曾看见房屋？难道他谷中藏有什么稀世的宝贝，以致引来觊觎的人，却被那上行孙贺固杀死？否则哪里来的这么多人骨？”敢情他连转两个弯，到处都能见到人骨，虽然零零落落，并非全副人体骨骼，却也够他触目惊心。
忽见在近拐弯之处，堆叠着好些什么，似乎是些动物伏在一块儿。
他一跃而前，禁不住骇异地啊了一声。
原来那堆东西，正是十多头毛色黄黑相间的藏边英犬。
这时全部凶睛圆瞪，白森森的利齿露出来，显得狞恶之极。
不过一点声息都没有，钟荃走近去，它们也不动弹。
他目光一扫，心中骇然忖道：“这些恶犬全部让人用内家重手法，震断心脉而死。只因手法奇快，这些恶犬来不及惨嗥，已经送命，故此仍留下狞恶凶猛的外貌。若果我不认得这种手法，怕不以为它们正在蓄势待发哩？这些恶犬是谁杀死的？莫非有人先入谷将它们击毙？”
他沉吟好久，转念想道：“目下江湖上谁有这般高明身手，能够快得和闪电一般，将这十多头莫犬击毙？谷主立行孙贺固倒是可以办到，可是，他“啼，且莫以为贺固不会下手击毙这些恶犬，他这种不讲清理的人，也许心中一不高兴，便将之完全杀死也是可能的。我且不管他，进谷瞧瞧再说。”
举步绕过这个弯，却见前面歧分为两条路，在交叉之间，本插有一块路牌，这时已毁折在地，碎成好多块。
走过去想拼凑起，以便认明道路，哪知凑成两个箭咀，却辨认不出文字，弄了一会儿，只好放弃这念头。
他往左边走几步瞧瞧，但觉路上荒芜，有如要转入穷谷深山似的。
便折转身，径向右边的路走进。
但见两旁木村整齐，道路也像较为平坦和清洁，于是更不犹疑，脚下稍为加点劲，奔将前去。
左折右转，大概走了十余个弯角，却没留神转角之时，总有两三条岔道。
只因这些岔道乃是向谷外岔出，故此进去时并不觉得，只有出谷时，便领略得其中滋味了。
他猛然停步，四面瞻望，但见乱岗起伏，树丛处处，老是遮挡目光，瞧不出岗后或者树后是什么景象，其势又不能逐处去瞧，心中不觉一阵迷糊，付道：“怎么老是未走到谷中？
也没有房屋人踪，倒似走进乱山中了。”
忽听一声鸟鸣，清亮之极，就在右侧不远处传来。
他四顾一下，墓地纵上右边一个山岗顶上，但见岗外乃是一片繁密的桃林，却不见有飞鸟踪迹。
张望了一会儿，信步下岗，向那片桃林走过去，猛又听得鸟鸣之声，余音袅袅，甚是悦耳，从林中传出来。
他一径穿林丽人，想瞧瞧那究竟是怎样子的鸟，竟有这么好听的鸣声，尤其是余音含劲不尽。
一似练武之人，那种内力充沛的语声，比之普通强健的人的语声，自有区别。
入林走了三四文，墓地眼前白影一闪，跟着一声清呜，响震全林。
鸣声笔直破林而起，抬眼一瞥，只见一头浑身雪白，身长约摸尺半的大鸟，正振翅穿林而上。
健翎雪白夺目，神速之极。在这一瞥之间，已升高十余丈。
他停住身形，抬头去瞧，微笑忖道：“这鸟儿不知是什么名色，如此可爱，而且灵答非常，眨眼便飞得老高，教那挟弹者无所施其技。不过，鸟儿你无须怕我，我也没工夫跟你闲缠。”
念头未曾转完，只见那鸟忽然双翼齐来，急泻而下，活像白虹下坠，转眼间已冲到他的头顶。
他定睛诧异地瞧着，只见那鸟到他头顶两丈之时，倏然张翅一拍，呼地又急掠而起，可是一点黑影，疾然向他头上坠击而至。
钟荃眼力锐似鹰隼，已发现那点碍影不过是一节枯朽的树枝，不过因为坠势劲急，吃它打着了，也是不小的苦头。
当下身形微倾，那枯枝打脑后掠过，啪地落在地上。
“你这鸟儿也恁刁得古怪，竟然来寻找的开心！我若不是见你长得太好看，只要发出金龙环，哪怕你飞到十丈高，也难逃一死。”
只见那白鸟呼地又直冲而下，钟荃不觉闪开两步，躲向一株桃树下。
那白鸟冲将下来，修地展翼斜射而起，打钟荃头上劲冲舞而过。
他头上的树皮，吃那白鸟雪也似的健翎一扫，乱响连声，竟然折断无数，连枝带叶地纷纷落下。
他连忙走开几步，又站在另一棵树下。
那白鸟似乎有心和他戏弄，忽然急射而下，又是倏地转折斜凉而起，再把头上的枝叶扫断了许多，纷纷坠下。
他这回懒得闪避，征得那些枝叶掉在头上和身上，随手已捏住一小段树枝，定睛看那白鸟还来不来。
那白鸟似乎玩得高兴呼地又急射而下。
钟荃倏然扬手，内家真力已贯注在腕指直至树枝末梢。
这一下发出去，便是泥墙也能穿过，何况血肉之躯的白鸟。
那根树枝，飘飘射出，那白鸟还未曾展翅斜掠，已被那树枝弹个正着，派地清鸣一声，忽地穿林而起。
钟荃微笑一下，心道：“我若不是在千钧一发之际，只用了两成真力，看你这东西还会动不？”
这时，又折了一段树枝，捏在掌心。
那白鸟在空中盘旋一匝，清亮地鸣叫两声，然后又是双翼齐来，劲射而下。
这一下却是直向他头上急冲而至。钟荃听得风声劲锐之极，而且来势又快，心中迟疑一下，攀然把那节树枝弹出。
他仍然没有使用重手法，只比方才多加了两成力量。
鸟下如电，枝去似风，眨眼之间已要碰在一起。
钟荃虽没有存心弄死那鸟，但若是这样相撞的结果，白鸟多半也得重伤。
斜刺里电光也似掠过一点黑影，奇急无偏，刚好在那一线之间，把钟荃发出的树枝打歪，那白鸟毕直冲射而至。
钟荃不闪不避，准备等那鸟冲到头上那一刹那之际，才以内家绝顶功夫，移形换位，好歹也教白鸟收不住势，冲向地上，吃点苦头，顺便将它擒住。
猛听后面一声嗔叱：“雪儿不得伤人！”声音倏忽间已来到他身后。
劲风卷拂中，发话之人，竟打他头上飞过，那白鸟也被那人接住，落向他前面大半丈远。
那人身手极为轻妙，在身形离地三尺之际，已经滴溜转个圈，面对着钟荃。
只见那人全身上下，都是素白，面如满月，两点漆黑发亮的眸子，秀挺的鼻子，一张巧小丰润的樱口，使人有一种丰腴的感觉。
她的肤色甚白，比起身上的白衣裳，不退多让，苏东坡所讲扇手一时似玉，移赠给她，毫无分错。
那头白鸟在她怀中一挣，跳上她左肩，一双丹红的眼珠，瞪着钟荃。
似乎是受那白衣少女阻止，不能报却一弹之仇，心有本百。
钟荃眼光从那只白鸟落下，正好碰着那少女的眼光，不由得心中发慌，腼然垂下眼皮。
那少女伸手摸摸白鸟，道：一雪儿你怎么凶起来？要伤了人怎办，他又不是敌人。”她抬眼望着钟荃，继续道：“喂，你不会是这谷中的人吧？是不是这附近的樵子农人？”
钟荃错愕地抬头瞧瞧她，点头承认她第一句话，但一时却不会答她第二句话。
那少女微笑起来，向那白鸟道：“怎样？雪儿，我的话没错么？人家也许练过几年功夫，但你既然先戏弄人家，吃亏，是应该的。”
她又向钟荃道：“你可是受惊了？我这雪儿好看么？”
钟荃油油道：“好看，很好看。”
“啊，你还是惊魂未定。我可要走啦，这里一点点银子，给你压惊。我今天心里高兴得很。”
“我……我……姑娘你……”
那少女笑一声，打断了他呐�