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章端巴但觉眼界心境，同时旷爽，可并非因为面前宏大的寺院使他如此，而是周围那种气氛和景象，俨如从地狱走回人间，心中有着说不出的舒畅。
钟荃先去禀告正院首席普荷上人，又领章端巴谒见过，然后去用斋膳，之后，回到客房中安歇。
在房间里，章端巴舒服地躺在床上，那木床被他庞大的身躯压得吱吱直响。
他道：“我痴长几岁，姑且悟妄称呼你做师弟……”
钟荃连忙答道：“正该如此，师兄别跟小弟客气。”
章端巴见他说话的神情甚为诚恳，更加生出好感，呵呵笑道：“师弟真好，我说，你可知道我师父为何命我来此？”
钟荃摇摇头，章端巴又道：“我想你大概不会知道，因为说起来，是二十年前的事了。当日已是残冬时分，你师伯白眉和尚忽然驾临我们萨迦寺，那时寺中主持虽不是我师父智军大师，但我们萨迦派中已公认他是第一高手。原来白眉和尚的来意是要借我们萨迎寺的镇寺宝剑去用，那时主持的锡心大师不答允，命我师父作护剑之战，即是说如我师父输了，才能借出宝剑。”
钟荃听出味道，精神百倍地倾耳听着，这时忍不住插口问道：“请问师兄，那是一柄什么宝剑呢？”
“这柄宝剑历史可说不出多久，光是在我们的萨迦寺，已近千年历史，这剑名叫五易剑，据说以中土道家的术语，便是玄武剑。
“据本寺金贝叶上记载，如果移动此剑，必有刀兵之祸，是故历代长老都不敢移动它一下。那年老主持锡心大师拿来研究剑鞘和剑身上字迹，不久便来了令师伯白眉和尚。
“我师父素知令师泊是昆仑第一高手，而昆仑又是四大剑派之首，情知不是好惹，但又奉令不得不动手。
“当时围观比斗的僧侣徒众，不下千人，将多还是闻风从别处赶来的。
我那时年纪还轻，不过二十多岁，一心以为师父必会打赢，暗中一问师父，哪知他只是担心地摇摇头，没有答话，于是我便留了神。
“比斗的时间是在第二天早上，地点在寺侧一个大沙坪上，那里早就挤满了人。为了双方都是佛门弟子，便决定徒手相搏，不用兵器。我师父开始时极为小心，尽量施展我们本派精妙武功，夹杂极厉害的大手印法，端的奥妙毒辣之极，围观的人，异口同声承认第一次见到萨迎派真正功夫，佩服得五体投地。
“令师怕却显得十分豫逸悠闲，一忽儿像神龙盘空，迅疾矫捷，一忽儿像蝶戏花丛，往来飘忽。两个人老是隔了两三尺发掌，掌上发出风声，外面的人都能够听到。
“这样足足打了一个上午，未分胜败。我师父越发谨慎，因为这件事关系本派声誉，而且还在千多双眼睛睽睽注视之下，若有闪失，真个无地自容了。令师伯似乎也觉得局势太严重，无论胜败，都难以和气收场，面上不时露出为难之色。一直又打到天黑，我师父忽然跳出圈子，白眉和尚立刻引吭大叫，说他们剧战了整天，仍然难分胜败，故此罢手不再比斗。
“白眉和尚匆匆离开了，我师父当时呆立不动，不知想些什么，到他忽然醒觉，命我一齐找寻白眉和尚时，已不见了影子。
“事后师父告诉我，其实他已连输了三招，正想认输，却亏得老和尚先招呼说在头里，保全了一世英名，也保存了萨迪派的威望。自从那件事发生后，我师父更加埋头苦研武功，一晃二十年，锡心大师圆寂归西，我师父接掌主持大位，便命我到这里投书，请白眉和尚去取剑，但必须另找一柄宝剑代替镇寺之用。
“而我在这二十年中，学到师父精研苦思的无常掌法乃是专为了自眉和尚那种身法创思出来，便暗中想找白眉老和尚的弟子较量一番，哪知道还是敌不过你奥妙无比的云龙大八式，你们昆仑这一套驰名天下的功夫，敢说是天下没有敌手。”
钟荃连忙谦逊，一方面也极为喜欢章端巴的爽直但白，推想到那智军大师必定也是公正不私的长者，心中十分钦佩，形于言表。
章端巴已认定他十分老实，知是真心钦佩之言，心怀也甚舒畅。
其实章端巴却不知道当年白眉和尚还未曾参透云龙大八式的奥妙，但功力火侯已达超凡人圣的地步，故此那时的身法和手法，还有许多破绽，仅凭功力见胜一筹。
及至后来参透了云龙大八式，传授给钟荃，真是奥妙无匹，章端巴的无常掌法，仍然无法克制，结果仍然败阵。
钟荃追问章端已知否白眉和尚借剑的用途，章端巴也不知道。两人融洽地谈说着，不觉已到二更时分，钟荃连忙辞别回房安歇。
一宿无话，翌晨钟荃照例先去谒见师父，进了方丈静室，只见当中坐着白眉和尚，左首是师父普荷上人，右边还有个面白鼻挺，剑眉虎目的中年和尚，认得是师叔大惠掸师，也是本门一流高手，连忙依次行礼。
普荷上人望了白眉和尚一眼，才慈祥地道：“荃儿，如今本派发生一件重要的事，必须你独力去担负，不知你是否有这种信心和毅力去担承？”
钟荃不假思索地答道：“只要师父有命，徒弟一定尽心尽力去做，绝不会畏艰怕难，请师父示下。”
普荷上人微微颔首，又看了白眉和尚一眼。
白眉和尚道：“三弟，你去外室陪智军大师的高足，这儿的事有我和二弟便够了。”
大惠禅师应了一声，离座走出静室。
普荷上人这才道：“荃儿你仔细听着，为师今天便要遣你下山，为本派争点面子。
你先到喀什葛尔，想法子买到存在波斯人那里的高王剑，之后转赴后藏萨迹寺谒见智军大师，换取那柄玄武剑。
“若是智军大师己解通剑上诀文，而又肯传授于你，则你可留居萨逸寺，练习剑术，由你自己融汇本门心法，创新取长。
“直到明年夏天，便须立刻动身入关，以便在中秋之夕，抵达江西南昌府东赐的百花洲，赴那天下四大剑派斗剑之会。若果智军大师没有命你留下．你便即速返回昆仑，以便由师伯传授。”
钟荃不禁听得呆了，正想询问一些话，却听师父继续道：“为师此时一发将四大剑派斗剑之会的事情告诉你，以免你狐疑不安，分了练剑的心。”
当下普荷上人续道：“这斗剑之会原因始于清朝雍正皇帝死后那一年，那时武林中许多心存明室的侠士，各自邀了各派名手，人京图事，到艰苦成事之后，忽然内哄起来，这是因为四大剑派，即是昆仑、峨嵋，武当，华山筹门下弟子，各自矜持本门剑术，便相约斗剑，决定盟主谁属。
“这件事一直酝酿了许多年，才由那些门下弟子私下举行，四派的长老并不大知道。
剑会过后，死伤厂十几人，各派都有，全部结下仇怨，各自回山禀报情形经过。这时武当的名手玄机子得知此事，他脾气最是乖僻，具名邀约各派长老，到百花洲正式剑会，要打出四大剑派的盟主来，那时距今二十年前，你师叔大惠那时仍是俗家子弟，跃然参加。
“这次剑会中四大剑派的人不多不少，只到了四个，那便是峨嵋名宿摩云剑客陆平，华山木女桑清，我们昆仑的铁手书生何涪，即是你师叔大惠掸师，以及武当的玄机子四人。
“比剑的人虽少，但闻风而来的武林人物，却不下数百人，直把百花洲都挤满了。
那晚正是中秋佳节，天上的明月和东湖周围的花灯，都被那冲霄剑气俺得失色……”
这一次斗剑，关系到二十年后的无尽恩怨，因此作者必须补叙一章。
原来在那天晚上，正是中秋佳节，南昌府城内，平空加添许多热闹，大大小小的旅馆客栈，都住满了人，僧道俗都有了，形形色色各自不同，但全系雄纠纠气昂昂之辈，一望而知是武林中人。
铁手书生何涪文制绘地踏着月色，走向东湖，但见家家户户都悬着彩灯，高烧香烛，还有满桌供着瓜果糕饼拜月果品。
他悠闲地走着，却发觉有不少人和他同路，心知那些人也是参观剑会的，不觉暗中微笑一下，十分自信地漫步而去。
来到东湖边，明亮的圆月光辉笼罩下，湖水宛如织结住极大一片银色光粼，使人有时错觉到以为可以从上面走过。
何涪放眼四望，只见沿岸都有人影，他当年奔走江湖，认识的人大多，为了免得客套寒暄，便沿着湖畔走去，打算找个僻静的地方渡湖。
大约走了半里远，忽见一艘小船正好解缆划出去，船上除了一个划船的，当中只坐着一个人。
此刻他已知道今晚人大多，找船渡湖到百花洲去，可不是件易事，连忙叫唤道：
“喂，那小船等一等……”一面加紧脚步，走到湖边。
只见那小船缓缓划出去，没有半声回答，铁手书生何涪鼻孔中哼一声，身形划空而起。
操桨的舟子回头瞥见，吃惊地啊了一声，声音未歇，何涪已稳稳落在船尾舟子身旁，那小船只微微下沉了少许，若是大意时，这少许的晃动也不能觉察。
船中坐着的人，虽听到舟子惊呼之声，但动也不动。在满湖银光掩映中，何涪瞧着那人背影，敢情那人是个女性，长长的头发，一直软软披垂到肩上。
他这时才知道舟子不理望他的缘故，人家一个堂客趁着月色游湖，当然不肯附载其他男客。
那舟子这时看清楚来人是个斯斯文文的读书人，那神情也不像要向他怪责寻事，便放了心。
搭讪道：“相公也是到百花洲去瞧热闹的么？今晚人多得紧，这位姑娘也是趁热闹去呢！”
船中的人蓦然扭转身躯，小船剧烈地摇晃一下，何涪本来站在船舷边。
这时猝不及防，连忙反手勾一下舟子的肩头，差点没掉向湖中，那舟子吃他借力一勾，站不稳脚，扑向船边。
那女人吃吃一笑，声音就像银铃般清脆好听，何涪这时把她看个清楚，不觉怔了一下，发作不得。
她没有看他，忽然收敛了笑容，严厉地斥道：“我早吩咐过你不要多嘴，什么后都别说，哼，莫非你以为姑娘说得出做不到么？”
那舟子哆嗦一下，没有做声。
何涪记得连这一次。一共遇见这美丽而奇怪的少女三次，第一次是在前两天的九宫山下大道上遇见，那时她骑着一匹白马，弛疆缓辔地跟在他的后面，走了大半天。他本是徒步而行，因此免不了三番四次回头去瞧这个耐心的骑士，凑巧的是每次扭头回顾之时，她也正好用那双锐利的俏眼盯着他。
铁手书生何涪虽然惯走江湖，见识极广，却也不敢和她对瞧，很快便回过头来。一直等到那匹白马不耐烦地长嘶，这才听得马蹄骤急之声，哗啦啦地卷过他身旁，他凝目看时，似乎看见她在烟尘中回头向他笑着，飘送来几声银铃也似的笑声。
他起先本被她跟得很不自在，觉得十分古怪，可是现在她飞驰而逝之后，蓦然像是少了件什么东西似的，一样觉得很不自在。
这种古怪的感觉一直到晚上投宿之时，才像碗晚的春光，在无法挽留的惋惜中悄悄地远逝。
到了昨天中午时分，他顺脚走向一家饭馆，踏进门时，正好看见她袅袅地走出来。
四目相投，她轻轻地笑一下，声音虽然很低，但仍然像银铃那般槽冷悦耳，他自己也不知怎地，立刻不好意思地垂下目光。
她一径擦过他走出门外，何涪蓦地转身，发愣地注视着她窈窕的背影。
只见她一直走到系马木栏处，那儿有几个汉子蹲坐在周围。
她走到那匹白马旁边，伸手温柔地抚摸那匹马的颈鬃，一个汉子大声道：“喝，好雄壮的马……”
又有人接嘴嚷道：“这雌儿可比马儿漂亮得多啦，我要是能够和她……”
她倏然回头向那些人瞥了一眼，几个汉子同时地张大嘴巴哈哈笑起来。
只听一下尖锐划凤的鞭声过处，两个坐得最近的汉子惨叫一声，掩面不迭，敢情面上已被丝鞭刻上一条血痕。
其余的人不但连丝鞭从何而来都不知道，甚至还来不及惊讶，那尖锐划风之声又响，另外两个汉子如响斯应，痛嗥一声掩面翻倒在地上。
铁手书生何涪看得一清二楚，暗中惊讶那少女身手之妙，大出人意料之外。
原来那少女被那些汉子调笑，发怒地扫一眼，在这瞬息之间，不知怎地猛一长身，摘下马鞍边挂着的细丝长鞭，抖腕抽扫出去，那鞭本挂在马鞍那边，故此那少女必须凌身附鞍才够得着，可是她的动作快得出奇，摘鞭抽扫和身形落地，几乎在同一时间内完成，怪不得那些被打的汉子连怎样挨打也不知道。
第二批人惨叫之后，其余两三个汉子吓得抱头滚倒在地上，那少女用快得出奇的动作收取丝鞭，解缰上马。
饭馆中的人听到叫声，刚刚离座想拥出门去瞧瞧什么事情，那少女已自一骑如飞，飘然远逝。
铁手书生何涪此刻忽然又涌上那种偶然如有所失的感觉，怅怅地望着路上飞扬未定的沙尘。忽然门外乱将起来，原来那四个被丝鞭抽着的家伙，敢情都因后脑府风穴受伤活不了，何涪挤过去看看，静静地走开了。
这两次相逢的记忆，是那么深刻和生动地印在脑中，活像红铁烙下的印，当他忽然发现了艇中人竟是她之时，禁不住又发愣地注视着她。
她没有看他，回身坐好，一直到靠岸时，何涪也不曾做声。
两个人一先一后地走上百花洲的岸地，铁手书生何涪仰面看看斜挂天边的圆月，忖道：“现在还未到时候，我且找个僻静的地方，练一会儿功再说一眼瞥见左面岸边，有几个小丘陵，上下都植着疏落的树木，在月色银辉之下，显得半暗半明，便向那边走去。
前面那少女本来直向洲中那片广场走去，那儿火光烛天，人声喧嘈之极。她踌躇了一下，掉转身躯，也向左面丘陵处走去。
这一折转，恰好和他走个并肩，她在月色下打量了他一眼，好像认出了他似地啊一声，何�