道：“好大的口气！”
独臂婆婆瞪目道：“他还说些什么？”
李剑髯随手递过，说道：“婆婆请看！”
独臂婆婆接过一瞧，只见上面写着四个大字：“不过如此！”
她性如烈火，这一瞧，不由白发飘动，怒嘿一声，道：“这厮狂妄已极！”
独臂扬起，正待把纸条震碎！冲虚子忙道：“婆婆且慢！反面还有字迹！”
不错，纸条后面，还有六个大字，那是：“须防乘隙蹈虚。”
口口 口口 口口
已是仲春二月，天气还是那么严寒！连山头斜晖，都显得有气无力。
天色，渐渐昏黑，风也刮得大了，大路边上一片树林，落叶簌簌，瞧不到一点春意，干
枯的树枝，被风吹得丝丝作响！
这是由即墨通往庐家庄的大路，也是庐家庄私有的道路，黄泥碎石，铺得平整宽阔，不
输官道。一阵急骤的马蹄声，划破迷蒙夜色，冲着怒号朔风，由远而近，两骑健马，一前一
后，急驰而来！
光从马嘴上喷出一道又一道的白气，想是从远道赶来的，马上两人，不住的遥望着前面
庄院攒程，显然有着重大事故。
因为那所庄院，是赫赫有名的褚家堡——江湖上有“金刀、铁掌、生死判”之誉的齐鲁
三义的老大金刀褚世海的住宅。
两骑快马，直驰庄院，直到临近大门，才希聿聿勒住马缰，马上两人等不及庄丁们过来
拢住马头，便迅捷无比的翻身下马。那是一个五短身材年约五旬的老者，和一个二十来岁的
青年。
老者才一下马，就急急朝石阶上跨去，他神色显得甚是凄惶，瞪着一对满含泪光的眼睛
而步履跟跄地直入大门。庄丁息一眼瞧到来人，立即向同伴低低说道：“德州姜二老爷到，
快去禀报小姐。”
老者似乎怀着一腔悲思，没时间和庄丁们多说，大步跨进二门，进入大厅，双目一转，
看到厅上素帷高悬，帷前供着大哥的灵位，一时再也忍耐不住了，大吼一声，扑到灵前，哭
道：“大哥，姜老二来了……”
底下的话，还没有说出，就号淘大哭起来，原来这老者是三义中的老二铁掌姜全，和他
同来的少年，是老三生死判许占奎的儿子许庭瑶。生死判许占奎已在两年前故世，这次因大
伯父突然传出噩耗，随同二伯父一起赶来。
许庭瑶跟在姜二伯父身后，恭恭敬敬叩了几个头。
“二叔……”
从孝帏后面，走出一个身穿重孝的少女，扑的跪倒姜全面前，连连叩头。
姜全止住悲声，抬头道：“璇姑你起来，大哥几时过世的？是得了什么病？”
璇姑含泪站起，悠悠道：“爸是三天之前的晚上去世的。”
姜全道：“大哥遗体，不知殓了没有？”
璇姑道：“明晚大殓。”
铁掌姜女举起撩起灵帏，一脚跨入，只见堂上放着一口黑漆棺木，不由抚棺大恸，老泪
纵横，怆楚的道：“想不到姜老二迟来了一步，连老大最后一面，都见不到了。”
这时早有下人们送上热面巾，姜全拭了把脸，心头忽然一动，正待开口！
璇姑双目红肿，咽声道：“二叔，许大哥，远路跋涉，请到书房休息。”
铁掌姜全是何等人物，听出侄女口气似有重大之事要说，这就“唔”了一声，即回头说
道：“许贤侄，咱们到书房去。”
说着大踏步朝书房走去，这间书房，正是金刀褚世海平日起居之室，姜全来过多次，但
此刻重来，睹物伤神，心头倍觉沉重。
许庭瑶跟在他身后，低低的道：“二伯父，大伯父好像是被仇家害死的。”
姜全睁目道：“许贤侄，你也看出来了？”
许庭瑶道：“小侄只是猜想罢了，方才褚大妹子说的话，其中似有变故？”
姜全点点头道：“不错，我也在怀疑，咱们齐鲁三义，在江湖上闯荡了三十年，难免和
人结冤，但大哥一身武功，从没放下，江湖上能在他金刀之下，走出百招的人，为数已是不
多，何况……”
说到这里，正好庄丁替两人送上香茗，便自倏然住口。
等庄丁退出，门外人影一闪，褚璇姑一身孝服闪入书房，哭拜倒地，咽声道：“二叔，
你老替苦命的侄女作主……”
说着，抽抽噎噎的哭了起来。
铁掌姜全早已料到大哥死得蹊跷，慌忙一把扯住，急急说道：“贤侄女快起来，大哥究
竟如何死的？你只管说出来，天大的事，都有姜二叔替你作主。”
璇姑止住悲伤，依言站起，拭拭泪痕，从怀中取出一个小小布包，颤抖着双手，小心翼
翼的打开布包，里面赫然是一支两寸四五分的小箭，箭身通体蓝汪汪的，分明喂过剧毒！她
把布包送到姜全面前流泪道：“二叔，这就是害死爸的凶器。”
铁掌姜全一颗心突然乱跳，双目圆睁，接过布包，一面惊诧的道：“袖箭！这是喂过剧
毒的袖箭，大哥是身中毒箭而死？江湖上有谁用这种淬毒的袖箭的？”
他后面一句话，好像是自己心口相商之词，但话声出口，目光忽然瞧到箭干中间，似乎
有一小颗凸起的东西。
因此时天色已昏，箭身又是极细之物，是以粗看之下，不易发觉，心中一动，立即移近
灯光，定睛瞧去！
这一瞧，铁掌姜全登时脸色大变，颤声道：“骷髅！箭干上刻着骷髅标记！”
许庭瑶道：“二伯父，你瞧出这支毒箭的来历了？”
铁掌姜全只是摇摇头，沉吟说道：“咳，贤侄女，你……你快把经过情形，说出来听听，
大……大哥究竟是如何被害的。”
许庭瑶眼看二伯父瞧到箭上雕着骷髅记号，就神色大变，话也说得有点支吾，暗想：二
伯父可能已经知道毒箭来历？心中想着！
只听璇姑咽声道：“这事说来真是奇怪，二叔，你是知道的，自从妈故世之后，爸喜欢
独自静养，一个人住在书房里，不准有人惊扰。出事这一晚，庄中谁也没有听到有什动静，
直到第二天清早，侄女刚刚起床，就听到下人来报，说爸被人害死了。等侄女赶到，爸已经
死在床上，额上中了这支喂毒袖箭，头脸浮肿，色呈紫黑，身子蜷屈，却好像比平时缩小了
些，如非爸的一身衣服，还可辨认，几乎变了另一个人……”
她边说边哭，堪堪说到这里。
许庭瑶全身一阵战栗，惊叫道：“二伯父，先父当日被毒蛇咬死，死状也是如此的，难
道……先父也是被人害死的？二伯父……侄儿当日原也怀疑，先父好端端的在家里，怎会被
毒蛇咬死？”
铁掌姜全听得脸色愈来是愈苍白，身子也不禁起了轻微颤动，目光只是盯在那支毒箭之
上，强自压制波动心情，缓缓说道：“贤侄，许老二确是被毒蛇所噬，这点，当日经大哥监
定，谅来不致有差，大哥从前到过苗疆，对毒虫毒蛇，颇有研究，他说咬死你父亲的毒蛇，
是一种罕见的铁线青，只有苗疆才有……唉，这袖箭上喂的毒药，好像……”
璇姑急急问道：“二叔，这毒箭好像什么？”
铁掌姜全道：“照你方才说的情形看来，这种毒药，好像也出于苗疆，我是从前听大哥
说过，苗族有一种毒得出奇的毒草，叫做钩吻，用这种毒草，熬练之后，喂在箭簇上，中人
必死……”
他似乎竭力思索着，又道：“难道大哥昔年和苗疆中人结上怨嫌……”
许庭瑶道：“二伯父，大伯父箭上剧毒出于苗疆，两年前，咬死先父的毒蛇，也出于苗
疆，两者看去并无关连，但都出在苗疆，此事就显得并不寻常了。”
铁掌姜全点点头道：“我也是这般想法，大哥壮年，虽有苗疆之行，但事隔多年，从没
听大哥说起过什么，即使有什怨嫌，也不可能记到三弟的帐上，要在两年之前先害了三弟，
再找大哥之理。”
说到这里，忽然想起什么似的，回头朝璇姑问道：“唔，贤侄女你想想看，庄上近来可
有什么动静，譬如：有人在白天或黑夜到庄上踩盘，或者有人送来什么书信之类的东西？”
璇姑摇摇头道：“没有。”
铁掌姜全又道：“那么你可发现大哥近来神情是否和往常不同？”
璇姑依然摇摇头道：“没有，爸和平常日子一样，丝毫没有不同。”
铁掌姜全皱皱眉道：“这就奇了……”
说话之时，庄丁们已送上酒饭。
璇姑道：“二叔和许大哥，远途赶来，想必腹中饥饿了，先吃些酒饭吧！”
铁掌姜全此时满怀悲愤，那有心思饮食，褚璇沽更是悲痛逾恒，食难下咽，三人只略为
进食，便自停筷。
饭后，姜全装了一筒旱烟，打起火石，一口又一口的猛吸，目不转瞬地瞧着那支淬毒袖
箭。
忽然，他好像想起了什么，打开烟荷包，两个指头，一阵掏摸，从烟丝中摸出一颗黄澄
澄的东西，在灯光下面，只是和箭干比着直瞧。
那是一颗纯金雕刻的骷髅，璇姑瞧得一怔，啊道：“二叔，原来你也有一颗，我时常看
爸一个人在书房里把玩，我问爸这是什么？爸就斥骂我，不准多问。”
铁掌姜全脸色凝重，把金骷髅和箭干上的骷髅比了一阵，只觉得自己这颗骷髅，雕刻精
细，而箭干上刻着的却极为粗劣，似乎和自己猜想不尽相同，不由直起背脊，透了口气。
许庭瑶忙道：“二伯父，箭上刻的，不知是否和这颗金骷髅相同？”
铁掌姜全摇摇头道：“我方才就是怀疑这箭和金骷髅有关，其实……唉，这已是几十年
前之事，不可能会有关连……”
璇姑道：“二叔，这金骷髅到底是怎么一回事？”
铁掌姜全瞧着两人，道：“你们都不知道？咳，这还是十年前的事，大哥这座院庄落成
不久，咱们弟兄三人，偶然在崂山脚下一处沙砾中，发现了三颗纯金骷髅，当时就各人取了
一颗，后来，据大哥判断，这三颗骷髅，可能当年骷髅教的东西，我一直把它塞在烟荷包里
面，方才因箭干上刻有骷髅标记，使我想到这颗金骷髅上面，才取出来瞧瞧。”
许庭瑶道：“先父也有一颗，侄儿怎会从没见过？”
铁掌姜全道：“也许三弟随手弃置，不像我塞在烟荷包里。”
璇姑仰脸问道：“二叔，你说的骷髅教，可在苗疆？”
铁掌姜全摇头道：“骷髅教还是二十年前的事，早就没听人提起了，据说……”
“拍”！窗前突然响起一声轻微的机簧之声，一缕尖风，破窗而入，直向铁掌姜全激射
而来！
铁掌姜全江湖经验何等老到，窗前发箭的声音，才一入耳，身形迅疾一偏，只听“夺”
的一声，一支两寸来长的喂毒小箭，已钉在他身后板壁之上！
这支小箭，大小形式，赫然和从金刀褚世海身上起下来的，完全一样！
许庭瑶俊目放光，一个箭步，正待伸手去拔！
铁掌姜全回头喝了声：“使不得，这箭上有毒！”
喝声中，双手一按桌面，人已疾飞而起，穿出窗外，脚尖一点，一个鹞子翻身，跃上屋
面，只见七八丈外，正有一点黑影，在屋脊上一闪而逝！
这时，屋中两人，也已同时踪上屋面。褚璇姑手掉单刀，问道：“二叔，贼人可是逃走
了？”
铁掌姜全来不及回答，口中喝了声：“追”，双足顿处，长身掠起，笔直朝黑影追去，
喝声出口，人已飞出三数丈外。
许庭瑶、璇姑两人，那还怠慢，立即施展轻功，跟踪追了下去。
前面两人，去势极快，许庭瑶和璇姑功力较弱，不大一会工夫，便被丢落老远，但两人
那里肯舍，只是朝着前面两人奔去的方向，急起直追！
又追了顿饭光景，业已赶到崂山脚下，住足一瞧，苍茫夜色之中，除了黑压压的山势，
那里还有姜二叔和贼人的踪影？
璇姑心切父仇，急得直是顿脚，回头道：“许大哥，这里一共有两条入山路径，我们该
往那里追呢？”
许庭瑶道：“大妹子家在这里，当知这两条路，那一条便于逃脱？”
璇姑想了想，说道：“朝南那一条，是游客们观潮的地方，通到一处临海峭壁之上，朝
东是入山路径，这样吧，咱们不如分头追赶，许大哥，你朝南去，那边总共只有十来里路，
如果没有动静，再赶回来就是。”
许庭瑶见她这般说法，只得点头应好。
璇姑话声一落，立即柳腰摇动，纵身朝东奔去，许庭瑶也就腾身而起，遥向南首山坡上
掠去。
这一条山径，乱石嶙峋，斜斜向上盘去。许庭瑶手仗长剑，耳目并用，一路轻蹬巧踪，
提气急掠，不知奔了多少路程，依然不见姜二伯父的影子。心中不禁暗暗嘀咕，莫非贼人并
没朝这条路上逃来？
但继而一想，姜二伯父一身功力高过自己甚多，真要从这条路上追来，也已远在前面，
褚大妹子既说这条路一直通到临海峭壁之上，自己好歹也得赶去瞧瞧，再作道理。
心中想着，脚下不住加快，只是循着山径，一路急奔！转过山腰，山径已到尽头，面前
是一片突出海面的崖石，海潮澎湃，声若雷鸣，纵目四顾，那有人迹？正待转身！
蓦听身后响起一声阴森冷笑！
许庭瑶心头一惊，连栘步闪身，都嫌不及，只觉一股强猛绝伦的掌风狂飙，有如怒溯汹
涌，撞到身后，再也站立不住，一个身子登身应声飞起，朝崖下落去！
铁掌姜全和贼人首尾相衔，紧追不舍，一路上，心中也暗暗吃惊，他一直认为自己虽以
铁臂出名，但轻功一道，江湖上能够胜得过自己的，也并不太多，没想到前面贼人，身法之
快，似乎还在自己之上。
他因大哥被害，满怀悲怆，此时更激起好胜之心，不住的提吸真气，尽力施为，渐渐把
身后两人，丢落老远。
他只当许庭瑶和璇姑两人虽然跟不上自己，但有两人作伴同行，不虞落单，是以只顾朝
前直追。
前面贼人，似是存心诱敌，等到奔近唠山脚下，身法突然加快，疾如鹰隼，蓦地凌空飞
起，闪电投入左前方一片树林之中！