沈宇心念电转间，但见那两匹人马，没有一个留意到他，当下灵机一动，计上心头。
厉斜这刻纯采守势，在这六七个回合中，他已把敌方之人，逐个掂量过，心知只要杀死祖横和桑湛，就等如击败了九黎派。
起先他看了九黎派的阵势，自信以自己的凶毒刀法，可以比沈宇占便宜。也就是说，在有机可乘之时，沈宇只能击伤敌人，但他刀势过处，却可以杀死敌人。故此他坚持由自己上阵。
现在逐一掂量敌人的实力之后，他的信心更增强了。但下手之法，一时却还未拟妥。
他们这一场生死之斗，情况很是奇怪。双方都没有很激烈的动作。同时除了刀刃偶尔相碰，发出声音之外，大体上十分寂静。
厉斜的气势越来越强，但见九黎派的阵势，也是越来越复杂奇奥。虽然事实上他们极少移动位置。
天气虽然晴朗，太阳一直晒照在这些人的身上。可是强劲的山风不断吹拂，使人一点儿也不觉得澳热。
厉斜屹立如山，手中宝刀时时泛射出千百点儿精芒，看来就像是不能击败的巨人一般。
但九黎派的联手阵势，亦使人泛起了坚强如钢铁，以及固若金汤之感。
祖横钢矛劲挑，口中大喝一声，作第九度的攻击。
厉斜直到这时，才发现有机可乘，当下也厉叱一声，宝刀电扫，从矛影中直袭敌人。
当祖横的钢矛从厉斜助下贴衣戮过之时，厉斜的宝刀，已抹到了他的咽喉。此刀锋快无匹，就算是金铁之物，亦能砍开，何况是血肉之躯？正当祖横生死一发之际，右后方一柄光华闪耀的长剑刷地挑扫，恰好挡住了厉斜的刀势，保存了祖横的生命。
但还不止此，左方也有一剑疾出，刺向厉斜持刀的左腕。
在这一刹那间，厉斜心中闪过一阵恍惚的感觉。生向是正在对付一个形体变化多端而又没有要害的怪物。
这个感觉使他十分震骇，他明明知道自己只要再向前欺迫一尺，就可以砍死祖横。但却有个难题随之而至，一是敌阵并不会因而瓦解。二是吊在危崖外面的艾琳，势必跌坠而粉身碎骨。
因此如果把艾琳的生死，算作厉斜的一部分，则他虽是杀死了一名敌人，自己亦负了重伤。
另外在敌阵来说，祖横之死，亦仅仅是全阵受伤而已，并非瓦解。
厉斜无可奈何地撤回刀势，因而双方的危局，都立时消失。
桑湛道：“厉大侠果然高妙绝世，在下等佩服之至。”
厉斜冷冷道：“假如不是艾姑娘的掣肘，你等焉能安然无事。”
桑湛道：“若是没有艾姑娘这等形势，敝派的阵法，亦有所改变，只不知厉大侠信是不信片厉斜忖道：“此人实力最强，却不站在最前端应战，偏又是由他发言及指挥全阵，倒像是此阵的心脏一般了。”
他一面观察，一面说道：“纵是如此，厉某仍然自信终得获胜。”
桑湛道：“这话恕在下不能苟同了。”
厉斜道：“你信不信是一回事，事实却不因而改变，咱们走着瞧吧！”
忽见敌阵底线的两角，疾抄上来，分从左右向当中钳击。这两人一是老八宣大红，另一人是假瞽者老二戴子平。
宣大红使的是锋快长刀，截子平使的则是一根细长杆子。看上去黄澄澄的，不知是何质料。
当中正对厉斜的老五祖横，反而拒矛不动。
厉斜仍感到祖横的压力，最是强大，但他自信还能承受更大的压力，是以暂时不理中锋之敌，挥刀疾划，宛如龙飞凤舞地写出一个学巢草字。
这时他已使出七杀魔刀中的一招杀手，左右两方攻来之敌，都同时感到敌刀千变万化，找不出来踪去迹，竟不知他将在哪一点攻出。”宣戴两人无法拆解，急急退时，但见厉斜宝刀电飞出击，刹时劈翻了宣大红，尸横就地。
他的刀法如此奇诡，落势如此凶毒，连桑湛也不禁骇然变色，别的人更不要说了。
袁四姐首先尖叫一声，挥剑出台。同时左手杨处，发出一点儿乌光，激射厉斜面门。
厉斜宝刀电劈，呛一声把迎面射到那一点乌光，劈落地上，却是一支闪着乌黑光芒的钢制短箭。这时不但袁四姐的长剑攻到，而祖横的钢矛，亦猛急溯向胁下要害。这两件兵刃，威力强绝。
当此之时，不但是九黎派之人，连厉斜自己，亦泛起了无力解救危局之感。在厉斜出道大小百余战中，今日还是他第一次碰上了这等险极的局面。
他仿佛感到一股思想与感觉混合的急流，在心中一闪而过。这亦是一种奇怪无比的经验，一连串的思想与众多的感觉，居然能混合在一起，而且在流经他心中之时，每～个思想或感觉，都很鲜明清晰。这当然亦是一种超越常人的能力，若是没有天赋、训练以及过人信心的话，根本不会发生这等经验。
厉斜这时只要耸身拔起，就可逃过杀身之劫，但他这样做的话，艾琳的后果，不问可知。换言之，他决计不能逃避，只能挺身应战。但见他宝刀一划，流露出一种强烈的高远深连的味道。不但是刀式如此，连代他的表情，眼光和身体，亦是形成这种高远深进味道的一部分。
说时迟，那时快，老五祖横的钢矛，袁四姐继男的长剑，都好像碰到无形的墙壁一般，连人带兵刀一齐震退。
桑湛面色大变，左手起处，一点儿乌光激射而出，电袭厉斜。
这一点儿乌光，正是衡山九黎派重宝之一。这一支短短的乌黑钢箭，份量持沉，其中含有钢母，是以速度与威力，都有意想不到之处。这便是刚才何以厉斜不顾一切，先以全力劈落此箭的道理了。
但以桑湛的身手功力，发出的这一箭，射到厉斜刀圈边缘时，突然跌坠地上。
桑湛口中发出号令，整座阵势眨眼间已退开文许。在原来的位置上只剩下业已身亡的宣大红。
厉斜仰天长啸一声，只震得众人耳鼓直响。
啸声一歇，桑湛便高声说道：“厉大侠，敝派已甘愿认输，并且履行早先谈过的条件。”
危崖上寂然无声，敢情连厉斜如此骄傲之人，也感到这个收获，实在太大了，过了一阵，沈宇的声音首先打破了静寂。
“桑兄，你可知道这一句话，将会惹来多少麻烦么？”
桑湛道：“我知道，但敝派非服输不可。”
沈宇道：“你未免把刚才神来的一刀，看得太重了。”
桑湛道：“数十年之前，敝派的九大高手，找上魔刀字文前辈，施展出九子连环阵，还有九支追魂箭为辅，对峙了一昼夜之久。在这一昼夜间，双方都未发一招。但到最后，双方气势已经蓄满，不得不发之时，宇文前辈只用了一刀，就破了敝派的九子连环大阵。”
沈宇哦了一声，道：“这样说来，字文前辈的那一刀，与厉兄刚才的一刀，竟是一样了？”
“不错。”桑湛点点头道：“数十年前的战役中，敝派只有三人生还，并且都负了伤。
据这三位本门前辈讲，宇文前辈的那一刀中，已概括了生死之奥理，使人窥见生本是从死中来，而生之中，也含有死的本质。因是之故，他们九个人有生有死。”
这一番话，只听得沈宇也为之目眩神摇。
桑湛又道：“厉大侠这一刀，已具足生死之妙，若非寸步难移，我等焉有命在？是以纵然顽抗，亦是有所未能。”
厉斜听了这话，心中的受用，真是难以形容。
沈宇望望自己脚不踏着的一条绳子，忖道：“这样说来厉斜的魔刀已经得窥至道，我今生今世，休想赢得他了…··”
念头还未转完，突然轰的一声巨响，震得地面也为之摇颤。
但见厉斜所站之处，尘土飞扬，危崖已炸崩了一大片。厉斜的人也失去影踪，大概是随着炸崩的土石，一同坠向崖下。
九黎派的几个人，亦在爆炸发生之时，飞奔逃遁。是以只一眨眼间，这片崖上只剩下沈宇一个人。
他目瞪口呆地望着厉斜所站的地方，想道：“敢情九黎派之人甘言蜜语，为的只是等候爆炸发生。他们怕我放手拼命，是以赶紧逃掉，但殊不知……”
他低头望望脚下的绳索，心中略感宽慰，迅即弯腰拿起了绳索。
不一会儿工夫，他已吊起了一个人，竟是艾琳。但见她满目惊骇之色，身上全是尘土，衣服已挂破了多处。
原来当厉斜与九黎派之人斗得正激烈之时，沈宇一点儿也不浪费时间，趁机使用自己的飞抓，抓住艾琳。
但他可不敢把她吊上来，以免激使那些人联合起来，对付自己。
他暗暗把飞抓的另一头，踏在脚底。万一厉斜不敌，脚步浮动，艾琳亦不至于掉落崖下而死。
刚才那一下强裂爆炸，敢值是九黎派预先布置好的炸药。这就无怪他们千方百计的利用艾琳安危，诱使厉斜站在爆炸威力圈中作战了。
沈宇把艾琳抱起来，道：“别害怕，九黎派之人走啦！”
艾琳眼中仍然射出奇异的光芒，瞧着沈宇。
沈宇明白她的意思，转眼一望，叹一口气，道：“厉斜也不见踪影，可能随着那片崩岩，坠于崖下。若是如此，自难幸免一死了。”但见艾琳眼中涌出泪珠，沈宇虽然认为她的悲悼。并无不妥，可是心中仍感到很不是味道。
他把艾琳身上绳索解下，但见她身上虽然破损了不少地方，且喜并无大碍。当下沉吟道：“你既是被他们点住穴道，行动不得，这倒是很伤脑筋之事。”
却见艾琳摇摇头，慢慢地挺腰站住。
沈宇讶道：“你还能行动么？”
艾琳缓缓点头，没有出声回答。
沈手道：“你不能说话，是也不是？”
艾琳又点点头。
沈宇问道：“你虽有行动之能，但已失去气力，等如武功已失一般，对不对”
艾琳又点头，接着叹一口气。
沈字道：“若是如此，咱们须得赶紧离开此地，免得九黎派之人转回来，咱们便绝难逃过杀身之祸了。”
他迅快走到烟尘兀自弥漫的缺口，向下望去，但见二三百尺的底下，被崩落的岩石泥土，堆起一座小丘。
沈宇瞧了一阵，连厉斜的尸身也看不见。
他回头望去，但见艾琳发征地望向天空。可是那对眼睛中，却有着出奇的空虚和迷惘。
这个青年人也不禁怔住了，面上泛起苦笑，酸涩地想道：“唉，想不到艾琳对厉斜的感情，已经如此之深。看来她心底的创伤，绝不是一年半载可以痊愈的。”
九黎派那些狡毒的人的阴影，仍然笼在他心头，使他不敢多事逗留，亦不敢去找寻厉斜的尸体。
他走到艾琳身边，抑制和隐藏起自己的情绪，柔声道：“阿琳，我没看见厉斜，假如他被炸重伤，而又深深埋在岩石泥土之下，只怕没有生还之望。”
艾琳叹一口气，没有其他表示。
沈宇又道：“如果他已葬身岩土之下，咱们亦无须多费手脚了。
咱们走吧，免得九黎派那些人回转来。”
艾琳没有移步，但见沈宇伸手拥住她纤细的腰肢，一同行去。
沈宇一面走，一面盘算不知应该把艾琳送到何处？特别是她受了穴道禁制，也须得设法早早破解才行，但当前最可虑的，还是九黎派的那一群诡毒的凶手们。
艾琳在沈宇扶持之下，沿着山径下去。
沈宇突然一惊，因为他已听到一阵可疑声响，连忙把艾琳抱起，放在一堆树丛后面。
眨眼间一件物事在山径另一头出现，定睛看时，原来是艾琳的坐骑乌烟豹。沈宇透一口气，转身去把艾琳抱出来。
乌烟豹欢然驰来，沈宇抱着艾琳，纵身上马。随即驱马下山。
这刻他虽是温香软玉抱个满怀，可是他却没有一点心思想到这一方面。一心一意只望远离九黎派的阴影。
如果没有艾琳的绊碍，沈宇自是不怕那些人，甚至还要找他们算帐。现在为了艾琳的安全打算，自是走得越远越好。等安顿过艾琳，再找九黎派之人算帐。
跨下的乌烟豹虽是驰下山坡，仍然又稳又快，不一会儿，已落到平地。
沈宇纵目四望，不见有九黎派之人的踪影，当下又放心又狐疑，忖道：“那些的毒成性之人，何以真个急飘远遁？照道理说，他们应当回转来全力对付我才对。若是能够杀死我和艾琳，则今日之事，永远将淹没无闻，世上无人得知我们三个人如何失踪的。”
由于对方有杀人灭口的莫大理由，是以沈宇虽然和艾琳安然回到城内那一家饭馆中，心下仍然十分警惕。
饭馆内之人，见他们两人回来，而艾琳的情形如此狼狈，都很奇怪，却也不敢多口询问。
沈宇收拾一下，连厉斜的东西，也一并带走。这回他骑乘那匹朱龙，而艾琳则独自乘坐乌烟豹，迅即离开了这一座长江边的山城。
他们仗着绝佳的脚力，一路向东行。道路虽是相当险阻，却毫不因难地跨越。晚上，他们或是露宿，或是投店，行踪尽量隐秘，力求避免九黎派的追踪。
艾琳除了不能开口说话，以及动作迟缓无力之外，倒是没有其他异状。而在这开头的数天内，他们简直没有交换什么意见。这是因为沈宇认为危机尚在，是以小心应付，实在没有闲工夫跟她说话。
直到抵达洞庭湖边，沈宇再三查看过，相信已没有任何危险，这才放心，当晚，他们投宿在岳阳城的一家客店内。
两人吃完晚饭，先后沐浴更衣，之后，沈宇走入艾琳的房间，在灯光之下，但见艾琳己洗去憔悴风尘之色，居然容光焕发，秀色可餐，不觉征了一下，忖道：“我这几天都没有好好瞧地，想不到她经过这一场变故，反而生出另一种动人气质。”
艾琳在他注视之下，渐渐浮起黯然的神情。
沈宇不觉自个儿苦笑了一下，在椅子上坐下来，道：“你又想起厉斜了，是也不是？”
艾琳拿起准备好的毛笔，却没在纸上写字，只点点头。
沈宇又道：“你想念他也好，心中悲痛也好，我都不反对。但你也用不着摆出一到我虽不杀伯仁，伯仁因找而死的姿态呀！”
艾琳迟疑～下，挥笔写道：“请你原谅，我也