祁恬一抿嘴唇，轻声道：“你说那果实是天下第一的美味么？”
清风嘴角一撇，苦笑道：“钱姑娘若是只看五宝倒也罢了，偏偏她与你一般，听说白花之果的名声，一时按捺不得，便偷偷摘了一颗品尝。孰料此果有凝寒聚魄之性，凡人食用，瞬间便僵为冻人，无识无想，便与死人无二。息斗和尚与吴九道更以无上的法力护佑她的性命，但若要根除厄难，却必须得到羚羊保息丸方能全救尽效。”
红孩儿道：“这羚羊保息丸却非什么极其贵重之物，价钱便宜，三界之中、化外魔山的炼制之人都不屑为之。如此一来，数量反倒稀少，分别存于灵霄宝殿司药房、兜率宫药材库及兽王星君的府中。前二者看护森严，轻易不得入内，银瓶权衡良久，又看得第二重天的路程也要近些，是以便挑选了兽王宫阙下手。”
杨起恍然大悟，忆起先时的银瓶神情，暗道：“倘若真如清风、红孩儿所言，他与钱小姐日久生情，倒也是一桩鸳鸯美事。”见祁恬偷眼瞥来，颇有诡异，不由愕然，低声道：“你这是做甚？”
祁恬笑道：“当初钱烟敷被你从钱府接出，本来是要嫁于杨家为妻的，此番莫名变故，你失了夫人美女，岂非伤心欲绝、痛苦不堪？”
杨起顿时哭笑不得，方要驳斥，却看红孩儿携着银簪，大声道：“我们这便送她去那道观安顿，稍时还得赶将时辰，入宫寻赏。”
清风也是不敢怠慢，即刻就要告辞。银簪心有不舍，招呼了独角巨熊，三步一回头，泪水汪汪，情犹堪怜。杨起与祁恬默然相送，待黄鹤远去，皆是相顾唏嘘，感慨不已。
二人便往山下走去，杨起受得祁恬连声催促，颇不耐烦，便询问急躁的缘故，祁恬叹道：“你好不糊涂，海北国王贴榜求医，那敛财管家看得其中的极重赏金，如何能够按捺忍耐？必然会唆使青衣揭文应对才是。稍时清风与红孩儿入城，听闻我们抢了他二人的生意买卖，岂肯轻易善罢甘休？”
杨起惊道：“不错，黄松与那黄金白银天生敏感，万万不会放过这等机会。青衣医理医道的学识逐日渐进，说不得便将海北之主的疾病医好，夺了花红离去，终究惹得清风、红孩儿抱怨气愤不已。”心中急切之下，反携了祁恬的手腕，奔跑如飞，不多时，远远地便看见了海北城池。
待进得城门，听见锣鼓喧鸣，百姓呱噪嬉闹不已，又见着一众猎户披红挂彩，成群结队地在大街之上得意行走，那黑老三赫然就在其中。
祁恬怔然，拉着一个好看热闹的大婶询问，听她笑道：“这些猎户赶走了山上的妖怪，立下大功，此番被官府衙门邀请，正要去领赏赴宴。”便见一人来回奔跑招待，正是捕快挞不野，此时精神抖擞，哪里还有半分被妇人逐打的狼狈？
祁恬甚是忿然，喝道：“他们何时赶将过独角巨熊，却没有来由地承受这等隆重礼遇、枉受欢呼喝彩？”有心上去说明清楚，却被杨起一把拽住，劝道：“此刻无凭无据，你上去喝斥，不过也是被人以为捣蛋搅乱罢了。”
祁恬犹自不甘，跌足道：“难不成这功劳就这般轻易地被他们夺取了么？”杨起笑道：“世上哪里会有许多的公道？既有贪官，又有刁民，不过是各得其所而已。”
祁恬无奈，随他甩袖而去，在客栈里寻着黄松、青衣，一问之下，二人果然深夜入宫探病，已然开出医治良方。
祁恬叹道：“如何？我没有说错吧？”见他二人愕然诧异，便将山上的种种经历娓娓述来，待说道清风、红孩儿之时，更是添油加醋、火上担柴，凭空又抹上三分的气势，莫名却加上五分的渲染，只唬吓得黄松瞠目结舌。
好半日缓过神来，黄松三两下便捆扎好随身的包裹行李，急切道：“倘若被他们知晓其中行情，苦苦纠缠下来，你我哪里支撑得住？还是早些出城，上了筝船继续西行才是。”拉着青衣袍袖，夺门而出，却险些连客栈的房钱用资也忘了支予。
所谓“清风扶摇起，又送三千里。鹤渡有缘客，乘龙坐凤椅”，这杨起四人离了那海北之国，倒也是一帆风顺，翱翔逍遥，堪堪称得平安通畅，却无遇上半个妖魔鬼怪。
如此过得几日，黄松笑道：“若是依着这样的速度，料想过不得三月九旬，就能到得那辉照神山，得见大仙法容。”祁恬一指甲板机括，笑道：“你虽说是始终掌舵、长久把向，竟然还没有知悉这筝船的性能用度？自我家县衙门外初航至今，雪石几乎使用殆尽，也支撑不过数日罢了，其时动力全失，莫说飞往西方，便是用力拖拽也难以行驶半步的。”
黄松惊道：“那可如何是好？中途而止，岂非是前功尽弃么？”祁恬依旧不慌不忙，得意道：“凡事自有天意，从来就不缺那柳暗花明之村、绝船桥头之路。虽说这雪石再难为继，一时半刻之间，又落不得极北替换新石，但前方尚有一处风水宝地，可解我等燃眉之急。”
青衣将书本合上，趴在船头甲板之上观看，眼见得前方隐约苍茫一片、银光闪耀，不觉讶然，暗道：“此刻未及三九，如何底下却是白雪皑皑，宛如腊九寒冬之状？”蓦然一念，拍掌称奇，笑道：“是了，这里当是忠州门城，终年冰雪凝结、寒霜不化之地。”
祁恬扑哧一笑，夸赞道：“读得书多，便是好处，什么都瞒不过你这小鬼头！不错，此处正是那被西天佛主称羡、九重天尊美慕、玄机无限、造化甚然的清心洁性之地，盛产雪石与晶魄，前者可为各种灵巧机括使用，动力不断，面面为续，后者却是极重财宝，一粒拈下，可胜黄金百两。”
黄松眼睛一亮，欲言又止，尽被一旁的杨起悉数瞥见，不由暗自笑道：“这正如猫儿闻腥、投其所好，顿时精神抖擞，如此不菲的价值，这般昂贵的衡量，少不得就会被他层层剥削、刮地三尺了。”
她有心调侃，却看黄松毕竟压抑不得兴奋，眉飞色舞，强忍愉悦，嗫嚅道：“甚好，甚好，漂泊了许久，好容易才寻觅了一处民居繁盛之地，除了急需雪石，尚有许多其余的日常物什正要采办。”
祁恬扑哧一笑，旋即正色道：“那又怎样？”黄松脸色一红，咳嗽一声，反倒大声道：“仓促之间，未免会有所遗漏，还是多盘亘几日为妙。”
青衣闻言一愕，摇头道：“若是你有如此的想法，只怕即刻便要失望了，它虽然号称门城，其实并非垒石积砖、架梁立柱的寻常城池，究其根本，不过就是当年女娲娘娘捏土造人、定阴阳男女的陶冶遗址而已。因其为三界众生、红尘魂灵的源起太极之所，地位自然极高甚严，便是天帝的灵霄宝殿也不可相提并论，是以又称无法无天始皇尊土。”
言罢，见黄松脸色一变，先前气势陡然消灭了几分，心中会意，不觉笑道：“这里所谓的无法无天，与那秩序混乱、暴戾凶横等邪恶云云大是不同，却是三界的一道禁令，约束天上地下的无数神仙，都需对女娲遗迹存有无限敬仰之心，但凡来得这里，尽皆与凡人无二，断然不可使将法术罢了。”
祁恬附和道：“因此忠州被风婆忘却、龙王漠视、雷神规避，一年到头气候不变。后神魔之战，又误得地寒之气，只能以冰雪连天的风景展示于世。”言罢叮嘱杨起扯下风帆，缓缓落地，举目所望，不见莽莽万里雪飘，但识巍巍千仞冰封。平原之上，银树重重，粉雕玉琢，既有自然姿态，又似人工刻磨，也不知是天生所成，还是造化铸就。
众人讶然不已，黄松却已是焦灼不安，喃喃道：“这地方如此广大，哪里去寻雪石？”杨起忖道：“寻获雪石不过其次，只怕穷觅晶魄，从此大敛财富，才是最终的心思所想。”听祁恬道：“雪石与那晶魄一般，都只在冰树根梢之处显现，所以又叫做石蘑菇和晶蘑菇。”携着青衣，轻轻拨开树枝，便往里面走去。
杨起方要举足，怀中似有震颤，掏出干莫小匕观看，见其上流紫溢然、波动眩目，不觉大是诧异，暗道：“莫非此地还有什么妖魔鬼怪不成？”
越往里走，光茫更是黯淡，继而轻微一闪，再无任何异样，更是震愕不已，忖道：“雪林之中倒也安泰无恙，为何外面却要传讯示警？”百思不得其解，又恐恫吓了旁众，于是小心戒备提防，却也不曾说将道疑。
黄松尾随其后，自有一番忖度，暗自喜道：“我拖延一些，也免得你们以为我急切寻财，到时又是一番嘲弄揶揄。”
林中晶莹缤纷，闪烁间如群星璀璨，眩而不晕，枝叶摇曳，落雪如轻纱曼舞，自有美妙婀娜。一呼一吸，似醉饮琼浆，不知岁月几何，一吐一纳，是银河慕怀，不识春秋数载，果真是人间仙境、红尘福地，更胜这天阙瑶池无数，敢教那九天化外折腰。
祁恬促狭心起，弯腰拾起一捧白雪，照着青衣颈脖贯下，美其名曰“醍醐祈神”，胡诌道来年好远红火。青衣虽是稳重淡然，终究不过八九孩童，反以泼冰掷团相迎，叫嚷“轻雪洁身”，可免污秽邪恶入侵，彼此嬉闹不止，便往树林深处奔去。杨起忖道：“此地若有怪异，还是相聚莫散为妙。”
见黄松低头觑探张望，便一扯他的袍袖，笑道：“此地雪林边缘，哪里会有什么雪石、晶魄？它们既然号称石蘑菇与晶蘑菇，自然也是与平菇一般，在那密林深处，才能繁盛成长？”黄松无可奈何，随他一路跑去，初时尚能看见青衣与祁恬的身影，又被那树枝隔三岔五地阻隔遮掩，渐渐不见她二人的痕迹。
杨起苦道：“千万谨慎，还是失散。”追踪雪地脚印，不敢有丝毫的怠慢，待转过一棵巨大的雪树，大小足迹蓦然凭空消没，不觉大惊失色，四处逡目，八方巡望，却是没有屑末的异常。二人心惊肉跳，急忙放声呼喊，但回声袭袭，寒意甚然，哪里能够得到回应？
那祁恬与青衣一追一赶、尽情嬉闹玩耍，也不知跑了多远的路程，眼见得身旁的雪树更为浓密，枝丫横打竖挡、盘根磕绊坎坷，方才歇下脚步，气喘吁吁不已。回头观望，早已将杨起、黄松撇开目视耳闻之外，不能呼喝招呼。
青衣怔然道：“我们跑得远了，不妨折回去慢慢会合。”
祁恬不以为然，轻声道：“他们也不是三四年懵懂的稚齿、五六岁昏噩的幼童，偌大的一片冰雪世界，还怕因此迭失方向、迷路惊惶不成？”灵光一闪，拍掌笑道：“这便与那捉迷藏一般，许久不玩了，索性今日尽兴一番。稍时倘若他们依旧笨拙，不能找来，你我再爬上树顶大声呼喝不迟，其时曝露了身形，自然就能碰面的。”
青衣选着一棵雪树依靠坐下，触背所及，虽是清凉透彻，却无寒阴蚀骨之感，不觉暗暗称奇。他左右手分展而垂，抚于地面，尽皆摸到异物，拾起观看，却是左手雪石，右手晶魄，笑道：“苦苦寻觅，不若无意求得。”将二者揣入怀中，小心放好。
祁恬叹道：“奔来逐去，始终没有大趣，是了，这雪花是云间美物，落俗入凡，为何都是六片之形？”
青衣道：“汉代刘熙于《释名》之中，曾用阴阳之术作过释意，道‘凡花五出，雪花六出，阴之成数也’。以为雪花性阴寒冷，但颇为含蓄，无显要昭然之炫耀，‘六’是细阴之数，‘九’为大阴之数，所以就是六片了。听说列阳以北之地，若是机缘巧合，便可采撷九瓣雪花，传闻如是，也不知是真是假？”
祁恬微微一笑，叹道：“你我乘船西行而去，这一番路途遥远、方向背辄，却是到不了那什么列阳以北之地了。倘若日后能够见得辉照山的神仙，想法子救了秦缨回复，再去寻觅那九瓣雪花、唱歌尽怀，岂非人生的一大美事。”
青衣低声道：“月有阴晴圆缺，凡事未必尽如人意，还是顺其自然的好。”祁恬默然不语，旋即扬眉笑道：“听说自古以来，文人骚客最爱月下茶酒、雪中铭会，可有什么极尽品精之诗词、无穷性美之文章，何不念诵几首，听听如何？”
青衣笑道：“这却是为难我了。”随口沾诵了一曲，拟七言绝句体裁，颇为工丈，只是仓促之间，押仄稍嫌偏走，不过自娱自乐罢了。却听得树后有人叹道：“诵物风沐，当求清雅精致，你意境不深，委实是没有得到真韵气质。与其说是诗词，不过是乡村山野的打油嘀咕。”
此言一出，却唬吓得二人跳将起来，忙不迭拍打身上的雪粉冰粘，骇然道：“是谁说话？”小心翼翼地循声探去，绕到树墙之后，转过一道天成的冰雪篱笆，见里面被人开出了一块平坦宽敞的空地，上面放置八仙大桌，环簇四张圆凳，皆是以冰雪雕琢而成。凳上端坐着四个白衣老者，俱是清瘦矍铄，长须飘然，双手轻轻按在桌面竹简书卷之上，默然不语。
青衣躬身一礼，轻声道：“小子胡言乱语，污浊了几位仙人的耳目，委实羞惭抱愧。”
一个老者笑道：“老夫拙号无息之风，是此间忠州的雪林四贤之一，平日倒也欢喜弄文作画、附庸风雅，虽是多年沉浸此道，但不敢自诩妄然。只是你这娃娃方才诵道‘雪屑纷纷如洒盐’，其实不好，既湮没了雪花飘逸张扬的风情，又染了世间柴米油盐的俗气，教人难免蹙眉、唾弃平庸。”
略一沉吟，若有所思，低声道：“你若要留这‘盐’字，索性改为‘雪屑莫踏珍珠盐’，不知意下如何？”祁恬大是不解，暗道：“其中又有什么区别么？”一瞥青衣，见他颔首道：“说得是，一‘踏’由静生动，‘珍珠’多有修饰，教人遐想联翩。”
第二位老者轻抚胡须，摇头晃脑，笑道：“老夫人称无息之雨，亦然门城的四贤中人，造诣比他三人虽是不及，但也是寄情忘意于文房四宝，难以自拔自觉。那第二句‘厚棉三尺掩苔藓’，不可多念，不可常说，委实是山里樵夫民歌、涧内渔夫的白丁语气。”
青衣羞臊得面红耳赤，恭敬道：“尚请指点赐教才是。”老者哈哈笑道：“他留你一个‘盐’字，我也不好将那‘藓’抹去，思前想后，不妨权且称作‘冰滚犹求三月藓’，一仄相应。”青衣喜道：“如此甚妙，如此甚妙�