她本是刁悍泼辣之人，却并不愚钝，话音方落，便已惊觉过来，一指鬼太子，颤声道：“你……你好阴险？”额头冷汗涔涔，竟是不敢再看郡王爷一眼。
鬼太子叹道：“你做了这等龌龊之事，难道还会害怕自己说将出来么？”郡王妃狼狈不堪，再也看不得往日的威风，嗫嚅道：“你害了我的儿子，如今又将我逼到这般田地。也罢，你我都不要出去，待这大火将屋子烧塌，彼此尽皆葬身火海好了。”
鬼太子哼道：“你那儿子摔跌的马伤本不甚重，服得一些调和气血的汤药，一两个寻常大夫便能医治。可惜你鬼迷心窍，偏偏听那苄恩的主意，求取什么降熏草以为疗伤神药。却不知此草乃天下奇毒，服下后心神麻痹，气力枯竭，醒者不能随意行动，睡者轻易不得苏醒清明。”
杨起与祁恬惊道：“如何名称与那降香草颇为相似？”鬼太子愕然道：“不想你们也能知晓那三界奇毒之一的降香草，能有如此见识，的确是不能小觑？只是这降熏草与降香草虽然颇为相似，但却更能吸纳种种鬼气，所以又叫做鬼降香。是以凡人服食了后者，只是中毒，若得了百毒消之类解药，瞬间可解得疾患。若是吃了那降熏草，既要受到异毒扰袭，又会被鬼气迷惑，真可谓是祸不单行了、无上的厄难了。”
郡王妃听他一席话，只唬得花容失色，盲目四顾，若有所得，犹自冷笑道：“苄恩是他生父，如何会来害他？险些便被你蒙骗过去了。”
鬼太子笑道：“他有了一些钱财，便忘了自己家奴的身份，竟然也想与那皇帝一般长生不死，于是请了一帮炼丹术士，欲求不世金丹。那些术士本就是江湖混骗之人，胡乱说了一些药材，却将毒物说成宝物。
苄恩不分真假，一概取信，却因此误了他儿子的一条卿卿性命。此时便是大罗金仙，也救他不得。他又劝你服了红虫散，以为可以容颜久驻，百世不衰，竟然不知那是教人化作半妖的恶物，岂能服食？”
杨起恍然大悟，忖道：“难怪觉得她身上颇有一股极重的妖气。”
郡王妃惊道：“你……你说什么？那红虫散如何会是半妖变化之物？”
鬼太子神情忧戚，沉声道：“你自能察觉其中的种种变化，何必要我赘述？所谓彼此皆要葬身于火海之中的狂语，不过是你一厢情愿的痴念罢了。这鬼火不过是以威吓气势、灼热烫人之气息阻碍外人进来罢了，便是烧上一天半日，也不能让这房子崩塌。”
杨起二人心中稍安，忖道：“若是如此，却也不用担忧屋梁垮落之虞。”
杨起忖道：“这是人家的私事，我们努力闯将了进来，虽是救人，却听得如此丑事，未免尴尬难堪。”祁恬亦然与他一般无二的心思，皆是踌躇为难之时。
那鬼太子或如常人，或又疯癫，嘻笑怒骂无一所定。郡王妃神情诡异，忽而咬牙切齿，忽而莫名啜泣，如痴如醉，如狂如疯。惟有郡王爷失魂落魄，便如入定了一般，始终呆愕不语、默然无息。
祁恬颇有心乱如麻之感，渐渐烦恼，不觉低声叹道：“好混乱的一家子，好复杂的一群人。”有心脱身离去，又觉哪里似乎不妥，正是左右为难。
杨起受她一瞥，甚是无奈惑然，连连摇头，暗道：“此番冲火入殿，本是要防那鬼太子肆意作恶、妄兴胡为。此时他既然不得安定，你我怎能就此摔袖离去？这些丑闻浊听虽然教人烦恼，好歹孰若无睹才是，尚要坚持到底。”
鬼太子摇头晃脑，喃喃道：“我若是杀你，不过是除了一个半妖的怪物，未必便能解恨。我若是不杀你，心中苦怨积重难返，始终也不得安心。这可怎样是好？”
杨起急道：“鬼太子稍安勿躁，莫要违逆那天理地道。”心中却是暗暗叫苦，忖道：“你也算是无辜遇害，论此情由，我不该伤你。只是你若强要一意孤行，非要动手施加报复，我又不得不拔刃阻止。你说道自己一头迷雾，不辨出路，我又何尝不是无尽茫然，心中惶惶？”只觉得手中的三尺青锋瞬间如有千钧之重，不能随意挥舞。祁恬弓垂箭萎，也是举棋不定，痴然无状。
忽听空中有人诵道：“阿弥陀佛，你有困惑千万，便是说心中善情未泯。既然如此，何不放下嗔念妄思，丢弃无形屠刀，去寻那成佛的极乐之道？”便看屋梁之上一道金光贯下，清香白莲之间，可见一位慈眉善目的菩萨，便如各家敬仰的泥塑瓷像一般，正是慈航大士。
第三章
杨起与祁恬相视一笑，暗道：“菩萨到来，自会妥善处理安置，却消除了你我的无限烦恼。”慌忙跪倒，磕首敬拜。鬼太子见她宝象尊颜，佛光流溢有万千变化，心中蓦然开朗，疑虑恍惚如清风拂尘，尽皆一扫而空，匍匐俯首道：“还请菩萨度化。”
慈航大士道：“你私募阴兵鬼卒，已然犯下谋逆造反的大罪，又受那三眼黎锦的唆掇，与魔家兄弟勾结，几乎陷三界方圆与化外魔山于万劫不复之地。若是被仙吏鬼仕控诉，只怕是罪帐累累、罄竹难书。此时便该幡然悔悟，随我苦心修行，终有一日能了却深重罪孽、得证正果大道。”
鬼太子道：“我是阴魂之体，这大白天潜入承阳寝宫，也是以鬼火笼罩日光，勉强维持形状，如何能够修行？”慈航大士微微一笑，道：“我借你杨柳一枝，暂作血肉躯体。”从手中净瓶抽出一根柳条，望鬼太子遥遥抛去。
鬼太子张臂迎合，顿时如有醍醐灌顶一般，心清神明，手足身躯皆有骨肉之感，不由甚是欢喜。慈航大士道：“你与这两位施主相逢，也是机缘造化，若是还有言语嘱咐，不妨此时便一并交待妥贴，从此了无牵挂，专心悟道才是。”
鬼太子会意，从怀中掏出一物递于杨起，道：“三眼魔君肯竭尽全力助我谋逆，自然有所图谋。究其根本，远者便是为了挑起神魔之间的二次对决，以为乱世方出英雄，正合实现其无尽的野心。近者则是为了这一地图碎片，约定我起事成功之时，便将此片屑转移托付。此图究竟何用，我也不知所然，不过此去西天三千里，有一处才情谷，里面的两个书生或能知晓大概。”听慈航大士呼唤，合十而去，从此开拓一番不同人生。
那郡王妃愕然半晌，忽而拍掌笑道：“我本是平阳的第一美人，嫁了你这年老体迈的昏庸郡王，虽然得了无数的荣华富贵，却凭空消耗了许多的岁月红颜。”看鬼火尽皆熄灭，摇摇晃晃往外走去，转入廊道不见，待后来发觉，已然在她房中白绫自缢、陨命呜呼。
郡王爷极其惊愕之下，卧床不起，终日悔恨不及。杨起对祁恬叹道：“如此天命使然，你我皆是无能为力，不如早早离去才好。”唤了青衣，将那地图碎片交于黄松看管，只说是无价的宝贝。众人出得平阳，回头观看之时，恍如隔世，尽皆唏嘘不已。
“方圆三百里，女烝山无奇，其上无草木，石膏水恶戾。往西注鬲水，其中多薄鱼，三鳍生一目，其音如猫狸。见则天下旱，神仙亦难喜。”这便是平阳郡地方志史的一处记载，却被青衣携将了出来，此时筝船天空徐徐而游，无风无息，日照之下，四人尽皆倚靠于甲板船榻，倒也惬意甚然。
黄松听青衣诵道此段记载，不由笑道：“这女烝山想必就是我们昨日经过的那片荒野了，莫说其本来就是穷山恶水一般，便是周围无数的熏臭气息，也足以叫走兽躲避、飞鸟匿踪。”
祁恬细细把玩那青竹细哨，颇为无趣，叹道：“今日晨时已然过得鬲水，水中的薄鱼体型不大，却叫声震天，便是筝船之上也能听得一个真切分明。这哨子号称能识译万千禽兽的言语，如何偏偏懂不得薄鱼之音。”
杨起哈哈笑道：“那薄鱼之音不是言语，这哨子再是神奇，也不能无中生有，凭空断译。你强要听辨，它也是无可奈何的。”祁恬甚是不服，哼道：“如何薄鱼之音不是言语，就不能听辨了？你且说出一个道理才是。”
杨起不慌不忙，道：“一个痴人狂人朝你哇哇乱叫，手舞足蹈，肆意胡为，你只能说他神志不清、莫名其然，又怎能将他口中的张合呼哧尽皆说成一句一句清晰的话语？那薄鱼正是天下不吉之物，性情残暴，同类之间尚能弱肉强食，彼此相残，所以也是禽兽之中未曾开化之类，不懂言语，只能鼓噪叫嚷。”
青衣笑道：“有理，有理，心志不明，想要张嘴也是枉然。”祁恬呸道：“你二人不过是胡乱猜测罢了，何曾有得半分证据？”忽而嫣然一笑，柔声道：“不过即便如此，我用这哨子也是更能体会其中的种种妙处。它若是落在了你们的手中，那不啻就是暴殄天物，委实可惜。”却是不肯将它还于杨起。三人看她得意之间颇有无赖之状，不觉面面相觑，俱是哭笑不得。
筝船又往西行得一百余里，远远看见一处高山，岩石裸露、草木短稀，却不知是什么地方的所在。杨起眼目最是锐利，看见山中有道，道上隐约有许多人来人往，笑道：“幸甚，幸甚，有了这烟火人家，便无须再在船上烹煮饮食。”
祁恬愕然，半日方才回过神来，佯嗔道：“你说这话，就是责备我的家务手艺不甚精妙，却委屈了你的挑剔肚腹不成？”看杨起微笑不语，又道：“你休要抵赖，我耳朵最是好使，即便不用这青竹细哨，一样也能窥破得你话中的含义。”
杨起揶揄道：“你不过是多心多疑罢了，何必将这污水往自己身上泼去？”却看青衣窃喜不已，不觉大是诧异，问其缘故，听他笑道：“她若是用了那哨子，你说得三言两语，莫不就成了兽嘶鸟鸣不成？”
杨起啊呀一声，恍然大悟，忖道：“好个古怪刁钻的丫头，竟然绕着圈子骂我。”他闻得众人一再笑话，这脸皮再是厚实，也不由羞臊得面红耳烫，颇有些无地自容，咳嗽一声，转过头去。
四人将筝船小心安置，便往山中的居民之地移去，待走得一处山壁之前，看见上面刻着“轩辕之台”四字。青衣道：“这里是平阳地志记载的边缘之峰，再往前去，那书便没有用处了。”
黄松笑道：“这轩辕之台可有什么典故？”
青衣道：“此山唤做二周负子，传言是盘古的两个仆人祁周和凰周所化，但不甚有什么名气。山中有一处石峰，本非此地造化所孕育，却是从北海风暴之渊自行飞来。峰上天生平整，唤做轩辕之台，是上古大神后羿射日所在，是以又叫做射日台。他奉天帝之命诛杀了为恶的九日，余下一日张皇失措，于是逃得西边寻求王母庇护，方才安康无恙。因此以后许多好射之人往往在此台比试，但俱不得往西而射，否则必受天谴。”
青衣想起一念，眉头微蹙，嗫嚅道：“只是听说这满山遍野都是为草木覆盖，如何会是如此裸石暴岩的箫条？”祁恬不以为然，笑道：“原来弓箭的本家祖宗就是在这里射日，好歹也要上去看看，方能体现我的无限敬仰。”
却听见山中远远传来锣鼓喧嚣之声，想必是隔得久远，听不分明。杨起笑道：“这锣鼓声听得颇是欢愉，莫非是此处有人嫁娶婚事不成？我们也去沾惹些喜气，说不定还能赶上一顿丰盛的喜宴。”
黄松愕然，摇头道：“你哪里能够混将进去白吃白喝？双手空空，只有口言恭贺，反倒被人唾骂。若是真要吃上一顿，好歹还得送上些许喜钱方成道理。所幸山中人家都是不甚富裕，我们这里有四人，便是备上四份红包也耗费不得多少银量。”
杨起看他满脸正色，不似玩笑，心中暗道：“你果然是个极其尽责顾守的管家，只是每日都要用心算计，实在叫人劳累疲惫。”
众人心痒难耐，循声跟去，转到那山壁之后，不禁大是怔愣，看前面便是断空陡崖，竟没有一条上山的道路。祁恬急道：“如何山道也没有一条，早知如此，我们也不会将这筝船停到半山而下。此刻上不得，也下不去，难道还要我们折路返回么？”
她话音方落，却听见断崖之上有人叫道：“若是上崖倒也不难，只是你们可曾带得梧桐的种子？”众人抬头观看，见上面一条蔓藤，一端系于壁顶一处辘轳中央，另一端捆缚着一个极大的编篮。一个大汉探出头颅，正往下极目探望。
杨起大声喊道：“我们从此路过，不曾带得什么梧桐的种子。”那大汉甚是失望，神情顿时黯淡无光，沉声道：“你们没有梧桐种子，这轩辕之台便上来不得，还是早早离去的好。”
祁恬颇不甘心，叫道：“我们听得里面似乎正在操办喜事，便想过去道贺一番，却被这山壁阻隔。你若要路资，不妨将那编篮放下，我们多给一些钱财便是了。”黄松闻言一怔，不禁愁眉苦脸，尽是一副幽怨姿态，嗫嚅道：“尚未看见嫁娶的新人，如何这里竟先要花费？如此肆意，便是金山银山也要腾挪搬空。”
杨起嘻嘻笑道：“这几日得到的钱财尚是可观，你我平日里的开销却又盘扣节约，便是付他一些路资费用，于我等暴富的财主而言，不过是九牛一毛罢了。”黄松叹道：“果真都是不懂当家、不识得柴米油盐贵重之人。苦也，苦也。”
那大汉哼道：“谁要你的钱财，快些回去，休要再在这里搅闹。”祁恬大是恼怒，张口便要喝骂，却听得上面有人说道：“若是果真来贺喜恭敬，轰将回去反倒失礼。我们这念凤村毕竟也是书香遗风，不可因此被外人耻笑羞惭。二虎，你还是将他们拉上来吧！”
那被称作二虎的汉子回头应道：“既然如此，我也不敢违逆，便依着先生的心思罢了。”摇动那辘轳，缓缓放下大篮。祁恬甚是欢喜，拍掌笑道：“还是有那通情达理之人的，若是都与那位先生一般，此后种种的交往，岂非轻松惬意了许多。”
杨起看她瞥来，慌忙点头称是，心中忖道：“别人或能讲究道理，你有时偏偏胡搅蛮缠，教人诚惶诚恐。往往央求不得，便要喝骂，喝骂不得，就要打闹，再是涵养精深的圣贤之人，读了无数的孔孟春秋，只怕也要被你吓跑。”口中犹自夸赞道：“你说得对极，这番道理听来，竟然没有丝毫的破绽。我便是存心