“尼斯伯爵阁下,请注意你的身分!”
冰冷而坚定的声音,从麦琪的口中吐了出来,胡季一摊手,说道:“麦琪,你太不解风情了。”
完全没有理会胡季的嘻皮笑脸,麦琪目不斜视:“库克王国王子路易殿下命令,尼斯伯爵胡季阁下,按照为你授爵时的誓言,征召一千士兵与两千吨粮食,前往奥良会合。”
尽管早有心理准备,本人也狡猾多智,胡季也禁不住勃然变色!
这个要求,不仅仅将他的粮食全部收刮走,而且还要将他的士兵全部调走!
“麦琪女骑士,我拒绝这种命令。”
胡季几乎是一字一句地说道:“尼斯领耕地狭小,人口稀少,周围又是充满敌意的德西彪家领地,我根本没有办法找到一千士兵与两千吨粮食!”
“路易殿下派我来,不是同你这个商人讨价还价的。”麦琪傲慢地看着胡季,这眼光让胡季有将她剥光了拉到大街上展览的冲动。
她目光冰冷如刀:“要么完成王子殿下的命令,要么……”
“老板,老板!”
麦琪的威胁还没有说完,皮蓬慌慌张张地跑了进来──胡季还从来没有见过这个刺客如此惊慌过,他心中一冷,知道肯定又有坏消息。
“怎么了?”越是不利,就越要镇定,胡季在心中告诫自己。
“不好了,刚接到白湾传来的消息,新基督山岛被袭击、基督山庄园被没收了!”
胡季脑袋嗡的一声。
新基督山岛的丝绸,至今仍是他利润的主要来源。
随着市场饱和,珍珠与宝石的利润已经大大降低,而瓷器毕竟不是垄断产业,虽然利润正在增长,却远不足以维持他的开支!
只是几次呼吸的时间,乔丹、皮蓬和月光就觉得似乎有几个世纪那么漫长;他们紧张地盯着胡季的脸,希望从这张脸上看到什么。
胡季没有让他们失望,短暂的惊愕之后,胡季脸上的表情又变得轻松起来,似乎一切都在他的意料之中。
“我知道了。”他简单地说了四个字,然后转向麦琪。
“麦琪女骑士,你也听到了,这个时候,我对路易殿下的任何命令都无能为力;相反的,根据殿下为我授爵时的承诺,我可以向殿下寻求帮助……”
“殿下保护你在尼斯领的一切利益。”麦琪冷冰冰地说道。但在冷冰冰之外,胡季还是听到一丝嘲讽。
麦琪的言下之意很明白。
胡季受到的损失并非是路易赐给他的尼斯领地,因此只能由胡季自己来承担;而且因为尼斯领完好无损,路易的命令他仍然要执行,这是他发过的誓言。
胡季深深地看着麦琪,女骑士则无畏地与他对视。
良久,胡季哈哈笑了起来:“好吧,既然路易殿下坚持,那么……请给我一点时间,我会组织一支军队,并且想办法弄到粮食的。”
“殿下的命令,是你在四月十一日前,和你的部队、粮食赶到奥良。”
似乎觉得这样逼迫胡季也有些不妥,麦琪的声音稍稍有了那么一点柔和:“请放心,殿下绝不会让任何一个忠诚于他的人受到损失,他必然会加倍补偿你。”
“替我谢谢路易殿下了……”胡季哑然一笑。
“你可以自己对路易殿下道谢,我将随同你的部队去奥良与殿下会合。”麦琪声音又恢复了冷冰冰的。
“嗯……”胡季在心中忍不住冷哼了一声。
路易大概是怕自己拖延,所以让这个可怕的女人督促和监视自己。
他向月光使了个眼色,月光会意地站了起来:“麦琪大人,一路辛劳,您可能需要休息一下,请这边来。”
麦琪冰冷的目光转到了月光身上。
对于月光的精灵身分,她似乎没有什么反应;事实上即使在比较宽松的库克王国,精灵一族沦为使女、侍者,也是相当正常的事情。
她知道胡季大概要和手下商量应对策略,因此也没有施礼,就随着月光离开了。
“老板,怎么办?”皮蓬难得慌乱,有些迫切地瞪着胡季,希望从他嘴中得到让自己真正放心的答案。
胡季来到窗前,遥瞰尼斯镇,长长吁了口气:“会有办法的。”
“首先要知道是谁袭击了新基督山岛……虽然我们的主力武力都调到了尼斯,但是在新基督山岛有我们雇请的佣兵,在新基督山庄园有安东尼奥和他的部下……”乔丹皱着眉站在他的身边:“白湾城也有强大的武力,谁能够……”
“贝卢斯科尼。”胡季念出一个熟悉的名字:“如果我猜想不错的话,这老家伙动手了,而且可能还有其它人与他连手。”
胡季苦笑着说道:“我没有想到,他在竞选威尼斯城邦联盟元首职位失利后,将目标转向了我。大概从一开始他就布置好了对付我的方法,因此他一定做得天衣无缝,绝对不会给我们可乘之机。
“……卡耐基是个好商人,但他不是个好政客,当然不是贝卢斯科尼这老家伙的对手。而且,让我怀疑的是,我们尊敬的路易殿下在这里也参上了一脚,他有这样的前科。”
胡季稍停了一会儿后,继续说道:“他来抽调走我们的实力,贝卢斯科尼则占据我们的根基……我想,德西彪家族可能也会蠢蠢欲动,估计晚上就会有消息传过来了。”
“靠……”乔丹吸了口气,这种局面确实是谁也没有想到的。
还仅仅是一天之前,尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。
但现在,连“危机四伏”这个词都不足以形容尼斯领的处境,只有“摇摇欲坠”才更合适。
“他们为什么要这样做?”皮蓬愤怒地吼道。
“很简单,为了我们的利益,为了不让我们壮大……”
胡季耸着肩膀:“这里面,那些众神殿的神官们可能也出了不少力,这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对于给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事,可是非常深恶痛绝。
“我们这一段时间太顺利、发展得太快,虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人,但是,一旦有机会的话,他们还是不会想让我们轻易发展起来的。”
“那么,我们该怎么办?”乔丹脸上的表情也极为严肃。
“怎么办?当然是兵来将挡,水来土掩!靠,我就不相信!”胡季终于骂了出来。
“把人叫齐,我要安排一下!”
“白宫”是胡季将矮人和精灵带到尼斯领之后开始修建的一座城堡,经过一年多时间的施工,虽然规模还算不上大,但勉强可以算是一座坚固的堡垒了。
本来胡季对于修建这样的堡垒兴趣不大,但是乔丹的解释,改变了他的主意。
乔丹告诉他,在尤诺班,一个坚固的堡垒不仅是领主身分与财富的象征,更是增强领民向心力的象征──当战争或者其它什么灾难来临时,坚固的堡垒将为所有领民提供庇护之所。
矮人们为胡季建造这座城堡可是拿出了十二分的本领,虽然因为人手不足,进展一直缓慢,直到现在也只不过初具规模,但无论是防御力还是实用性上,都让胡季非常满意。
除了胡季、月光和乔丹、皮蓬外,像麦克阿瑟、艾莲、娜塔莎等胡季的重要手下,都居住在这里;海法尔也领着一帮兽人刀卫居住在城堡之中,而其它兽人战士则居住在城堡西侧的一排高屋里。
人多了,当然不能像以前一样只靠几个人干活。
城堡中现在有十来个侍者,负责打扫跑腿之类的杂务,这些侍者有人类、也有精灵。因此,当胡季命令将人召集后,不到十分钟,所有的人都由侍者集合到了胡季的小客厅中。
看着济济一堂的属下,胡季长长吸了口气,心中的信心又增加了几分。
这群人都是可靠的,虽然他们之中的一部分,忠诚还没有达到生死相托的地步,但是,至少目前的局面,还没有到他们要背叛的地步。
“皮蓬,派人去给鲁索送信。他就不用回来了,让他通知矮人和精灵,停止一切建设,准备备战。德西彪家族,我就全权交给他了……我想鲁索一定会给那位诗人贵族更多的灵感的。”
来的人多少都听说了目前的局面,也立刻了解到胡季有意拿最弱的一方敌人先下手;他的玩笑果然让众人会心地微笑起来,小客厅中的气氛缓和了许多。
胡季转向乔丹。众手下中智勇双全第一,就要数这位前佣兵团长。
他略一沉吟便道:“白湾是我们的重要根基,对于我们的意义大家都明白,那儿发生的事情还不是非常清楚,但是有一点,白湾市长贝卢斯科尼肯定是与被袭一事有关。
“卡耐基现在在那儿一定焦头烂额……乔丹,那儿交给你和娜塔莎,你挑一批精干的人去;如果不能夺回新基督山岛,你们不要强来,把那儿的人带回来就是胜利了。岛丢了还可以再夺,人死了可不能复生!”
他的第二个命令,把重点放在了保护人上,这让属下心中相当感动。
一个重视属下生命的上司,自然值得亲近。
乔丹微笑了一下,行了一个漂亮的贵族鞠躬礼:“尽管交给我吧!”
胡季又转向麦克阿瑟,他的眼中露出凶悍的光芒:“路易想做的事情我明白,他在逼我全力助他,想将我完全捆在他的战事之上。
“既然他这样希望,那么我就这样做吧!除了皮蓬留守尼斯、给他留下维持尼斯治安的必要人手外,我们所有的战士全体出征!麦克阿瑟,出发的准备和动员工作就交给你了。”
“老板,要不要多留一些人?”麦克阿瑟有些担忧地问道。
“不必了,鲁索看住陆上,有人会替我们看住海上的。”胡季断然道:“请相信,尼斯绝不会像新基督山岛那样被人夺去!”
麦克阿瑟默默行了个礼,不再说什么。
“培根,你的任务是立刻乘船去找拿破仑,告诉他,我们遇到麻烦了,希望他来尼斯港暂时休整,为我们看好海面;拿破仑知道怎么样做对他最有利,他会来的。
“还有,通过拿破仑告诉那些海盗们,我们需要粮食,他们袭击奥克斯农场所得的粮食,我们统统用珍珠、宝石或者武器进行收购!”
他的话让所有人都吃了一惊。
这招数实在太狠,几乎是将自己的全部损失,转嫁给了奥克斯的庄园主们。
本来海盗袭击奥克斯王国在埃兰的港口,目的就是掠夺财富,只有拿破仑一伙的目的是掠夺人口;但是胡季这么一表示,愿意用珍珠和宝石高价从海盗们手中收购粮食的话,海盗们对于顺手牵羊带上几船粮食来与尼斯领交易,也会非常乐意。
这样一来,只怕不仅埃兰沿海,甚至库克沿海与伊戈尔沿海,都将会受到一场劫难。
胡季耸了耸肩。
他知道这些部下的想法,但现在这是解决尼斯粮食问题的最好办法。
胡季等了一会儿,发现众人虽然小声议论,却没有谁提出反对意见。
“好了,如果没有别的意见,那么就这样办吧。”他最后总结道。
所有人都站了起来,胡季突然有了种错觉,自己似乎成了个指挥无数将星的元帅。
这种错觉让他心中一乐:“靠,也差不多了。”
尼斯镇的居民们惊讶地发觉,原本在城堡周围训练的士兵们──有兽人,也有人类──排着整齐的队伍穿过尼斯镇的街道。
他们高唱着激昂的歌曲──这歌曲当然是胡季这位“魔族咏唱者”篡改后的大作──昂首阔步来到码头,踏上准备好了的大船舷板。
尼斯镇的居民这才注意到,街头有不少穿着制服的人在巡逻;这些新加入麦克阿瑟手下的新兵,虽然战斗力还很一般,但是用来维持治安却绰绰有余。
在尼斯镇居民们看不到的地方,尼斯领东北的翠羽森林,精灵们一反常态打破了森林的静寂,一队队精灵弓手与战士,赶往翠羽岗哨。
那座新建立起的要塞里,突然间多了数以百计的精灵弓手;从翠羽岗哨通往尼斯的道路被封锁起来,所有进出的商队旅者都要经过严密地盘查。
而在尼斯领的西北,从新基督山赶来的矮人,也已将被称为“蛇脊”的道路堵了起来;他们日以继夜地赶工,短短时间内就在道路上建起石楼和哨卡。
战争的气氛一夜之间就垄罩了尼斯,居住在这里的居民们开始惶惶不安起来。
毕竟,自从胡季控制尼斯领以来,他们还没有正式与外界交战过。
“我不知道为什么你非要分批出发,但是我要警告你,胡季阁下,不要误了路易王子的时间。”看着第一批尼斯领的战士踏上大船,麦琪目不斜视,根本没有看胡季,口中却毫不客气地说道。
“我知道你很强,亲爱的麦琪,但是显然你不懂得带兵打仗。”
胡季冷笑了一下:“事情太突然,我必须有充足的准备时间。路易王子并没有说不准我分批抵达,所以只要在四月十一日之前,我的两千人部队和两千吨粮食抵达奥良,那么谁也不能指责我。”
麦琪被他的话哽住了。
确实,她个人无论是世界之心测出的综合能力值,还是在实战中展示出的实战能力,在尤诺班的人类中都是佼佼者,但是带兵打仗却不是她的特长。
她本来想反唇相激,但想起胡季漂亮地从德西彪家族夺取了尼斯领,到嘴的尖刻话儿又缩了回去。
胡季也没有看她,在内心深处冷笑了一声。
这个女人胸脯是够大,但脑子明显不够用。
如果是路易王子本人,自己玩的花样可能就会被他看出来了。
想到麦琪高耸的胸部,胡季忍不住往那个部位瞄了一眼;他就是如此,对于自己轻蔑的人,从来不知道怎么尊重对方。
感受到胡季火辣辣的目光似乎要将自己的胸铠剥掉,麦琪几乎是本能地捂住了胸前,但她立刻又放开手。
自己怎么能被这个流氓的目光吓住?
她向胡季回瞪过去,但胡季却丝毫没有理会,目光仍然肆无忌惮地,在她胸部和臀部扫来扫去。
“说起来有件事我想请教一下
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