胡季叹了口气，自己平静的清晨又被打破了。
“谁回来了？”
“鲁索！”
培根激动得手舞足蹈，他说的名字让胡季也悚然动容。
鲁索是麦克阿瑟替他找来的部下，这人沉稳可靠，因此在上次离开贝尔帝国时，胡季将他留下，去赎买被捕奴队抓走的矮人。
但是自贝尔帝国一别之后近一年，胡季都没有得到他的消息。
派往贝尔帝国的人带回来的有关信息尽都语焉不详，只知道鲁索用大价钱，从捕奴队手中买走了相当多的矮人和精灵。
这让胡季非常担忧，因为鲁索和他赎买来的矮人、精灵，没有他在身边，也就无法接受他的神域护佑，更因此无法通过结界、穿越火焰之源，只有乖乖绕远路从贝尔帝国转往威尼斯城邦联盟。
这一路何止万里？
带着大队的矮人、精灵，所要经过的艰难险阻，更是可想而知的事情。
当初胡季安排下这一步棋，原本是没有办法之下的选择，却没有想到鲁索竟然能够顺利回来。
“不但鲁索回来了，而且，他还带来了两个矮人部落！超过三千名的矮人，与一百多名精灵──这家伙平时默不作声，没想到却这么能干！”皮蓬赶上来后，笑吟吟地补充。
胡季顿时心花怒放，难怪培根这么兴奋。
带来了三千多名的矮人！
这几乎比现在尼斯领的所有矮人数量还要多！
这不但意味着矮人地下城市建设的速度将大大加快，也意味着自己终于有足够的工匠，来将德西彪家族赔偿的铁矿变成精良装备！
“立刻让鲁索来见我……不，带我去见他吧，他应当受到这样的待遇！”
胡季迫不及待地说道：“准备最好的食物招待这些远方来客，把所有的医生都叫来，为他们检查身体……”
当胡季看到鲁索时，脸上的表情除了惊讶，还有几分感动。
分手时足足有一百八十斤重的大汉，现在瘦得只剩下一百斤左右，人也有些佝偻，像是老了二十岁。
见到胡季，鲁索笑了笑，行了一下简单的礼：“老板，任务完成。”
“干得漂亮！”胡季重重地和他击了一下掌。
他是在码头上看到鲁索的，鲁索刚下船不久，一批又一批的矮人也跟着纷纷下船。
这些看上去都瘦骨嶙峋的矮人，目光警惕地看着在码头迎接的人们，似乎不相信自己已经抵达自由而安全的地方。
“辛苦了。”看到他们，胡季再次肯定鲁索这一路上吃的苦头。
这些对人类早就失去信任的家伙，能将他们组合起来并安全带到，鲁索干了一件几乎是不可能完成的事情！
“没什么，除了在绿塔城市被捕奴队抓走的矮人，我还从贝尔帝国弄出了五批。”鲁索再次一笑。
从他憨厚淳朴的脸上，胡季看到一丝特有的狡猾──这种老实人的狡猾，才是真正的智慧。
“真不知道你是怎么做到的，我想，就算是一个神只，也不会比你做得更好了。”
胡季赞叹着捶了捶鲁索的胸：“接待这些矮人和精灵的事情，让皮蓬去办吧，食物与酒水已经准备好，我们先去大吃一顿！”
鲁索脸上露出苦笑。他咽了口口水：“老板，说实话，我还真对大吃一顿迫不及待──有半年没有好好吃一顿了！”
“那好，我们先吃，吃完了你再说经历。”胡季拉住他往回走：“我这有新运到的莓酒，这种酒对你的身体会有好处的。”
一顿极为丰盛的会餐之后，胡季这才细细问起鲁索分手后的经历。
鲁索先是长时间的沉默，似乎是千头万绪，一时不知从哪说起。
半天之后，他才叹了一声：“我从麦克阿瑟那知道了老板的意思，因此接到老板的命令后，我就想把这件事情做得更好些。”
与胡季分手之后，鲁索冒充来自伊戈尔联邦的商人，从捕奴队手中，将被掳去的矮人全部买到手中。
这些矮人最初对他很是抵触，直到见到和他一起留下的同族矮人，这才相信鲁索真是来救他们的。
但是，如何将这么一大群的矮人送出贝尔帝国，成了一个巨大的问题，鲁索唯一的办法就是冒充贩奴者。
对被捕为奴隶的各大智慧种族而言，贩奴者甚至比捕奴队更可憎。
捕奴队出于获得更多利润考虑，在捕奴时都尽可能不给捕捉对象造成致命伤害；而贩奴者不同，他们对奴隶进行删选淘汰，被淘汰者的下场唯有一死。
因此，如果说捕奴队令人生厌的话，那贩奴者就是臭名远播了。
为了更掩护自己的行动，鲁索还在绿塔城购买了些精灵与其它的矮人，凑成了近一千人的队伍，开始向北移动──他必须赶在夏天结束前，从贝尔帝国北部的港口城市，乘海船赶往尼斯。
“靠，还真给你们闯过来了……”
胡季听到这儿，半是赞叹、半是惊讶。
鲁索苦笑了一下：“是的，我们这一行还算顺利，我把你给我的珍珠宝石变卖，在贝尔帝国租了四条船，但是路上还是发生了意外……”
意外是在贝尔帝国西北部港口城市迪纳摩发生的。
迪纳摩是一个著名的奴隶贩卖城市，同时也拥有大量的矿山、木材场，无数各族奴隶，在这儿挣扎呻吟。
鲁索带领的矮人，对这个城市有着刻骨铭心的痛恨，之中一些胆大妄为者，甚至趁夜下船，袭击了一个小型的奴隶市场。
幸好鲁索发现及时，让人在迪纳摩城四处放火，转移了注意，这才摆脱了危机；但他们却也暂时无法离开迪纳摩城，因为整座城市都封锁起来，寻找袭击和放火的凶手。
“靠，这些没有头脑的家伙……”
胡季又忍不住插嘴，还白了远远地站在门口的星辰一眼。
星辰一脸木然，同样回了他一个白眼。
胡季几乎可以肯定，如果星辰也跟着鲁索一起，那么这群胆大妄为者的头目就是他。
“嗯，不过也有好处，就是让我们发了一笔小财……”鲁索耸了一下肩。
原来，迪纳摩市的封锁持续了足足有五天，这五天里鲁索再也不敢大意，几乎是不眠不休地盯着船上不安分的家伙。
五天之后，迪纳摩城终于开禁，传闻中暴徒已经找到，是长期盘据在迪纳摩西南，一个废弃矿洞里的一伙强盗。
鲁索当然知道，这只不过是当局为了掩饰自己无能而找出的代罪羔羊，但只要自己一行人没被怀疑就好，因此他连夜就想启航。
不料，竟有一个神秘的家伙找上门来，想委托鲁索带走一批贵重物品。
胡季脑子转了转，立刻明白这个神秘的家伙是谁了。
“是不是废弃矿洞的强盗头来找你？”
“是的，老板。”
对于胡季表现出来的聪明，鲁索有些吃惊，倒是皮蓬他们，早就见怪不怪了。
“很简单，能够在迪纳摩附近长期盘据，一定与迪纳摩城的某些高层有秘密联系。现在对方想借这个机会撇开联系并杀人灭口，这强盗头子当然也不是笨蛋，自然要为自己准备后路了。”
胡季嘿嘿一笑，接着问：“所以你们黑吃黑？”
“不算是黑吃黑吧？只不过因为贝尔帝国的寒潮提前来临，我们要赶在冰封之前离港，所以比预定时间提前离开而已。”
鲁索泰然自若，说起来似乎很理所当然。
胡季点了一下头，心中对这位貌似沉默稳重的手下，有了新的评价。
这家伙，绝对是扮猪吃虎的高手！就像麦克阿瑟一样，是那种只有在特定场合，才会锋芒毕露的人。
鲁索他们离开了迪纳摩之后，很快进入伊戈尔联邦的领海。
这个地方贵族权势大过名誉上国王的国度，沿海混乱不堪，海盗与贵族的私掠舰队多如牛毛；鲁索用强盗的部分赃物买通了沿岸的主要贵族，在他们的私掠舰队护送下，平安经过了伊戈尔联邦。
但是，在接下来的库克王国领海中，他们反而受到了袭击。
库克王国的内战也蔓延到了海上，而趁着库克王国海军分裂之机，原本活跃于伊戈尔联邦的海盗们，大举侵入了库克王国北部沿海，甚至据说有奥克斯王国的正规海军，打着海盗的骷髅旗参与其中。
鲁索不得不折向奥克斯王国，在奥克斯王国的首都，也是著名的奴隶贸易城市──牛津，停泊靠岸。
奥克斯虽然与尤诺班大陆隔着一条海峡，但是对于尤诺班大陆上的局势，甚至比那些大陆国家还要关心。
千百年来，奥克斯一直持续着一条政策，那就是不让尤诺班大陆重新统一──哪怕只是有统一的趋势，奥克斯也会不遗余力地破坏。
这也是当年侏儒们最后的领土。
在精灵、矮人与地精，都因人类迅速扩张而开始沉沦之时，与地精一样、精于各种机械和工程学的侏儒们，乘上了他们的蒸汽动力船，举族飘洋过海，去寻找传说中的新大陆。
因此，奥克斯王国拥有不少侏儒们留下的遗迹。
虽然没有继承侏儒们的蒸汽动力船，但岛国的条件，使得奥克斯成了一个海洋运输业极发达的国度。
与威尼斯城邦联盟不同，奥克斯为了保护自己，还发展了庞大的海军。这支军队被大陆国家轻蔑地称为是“海盗与奴隶贩子们”的集合。
事实也是如此，出身海盗或奴隶贩子的海军高级将领，在奥克斯比比皆是。因此，鲁索一行的抵达，不但没有引起奥克斯人的怀疑，相反还相当受欢迎。
奥克斯本国的奴隶市场并不大，他们主要是向大陆各国输出异族奴隶。
鲁索将从贝尔帝国带来的皮货迅速脱手，买通了奥克斯王国的一位高级海军将领，获得了奥克斯王国的海上通行许可证──有了这个玩意儿，奥克斯的私掠船队、甚至海盗，都会退避三舍。
“然后呢，然后你们就来到了尼斯？”听到这里，胡季忍不住插嘴问道。
“路上还有些艰险……奥克斯的私掠船队和海盗放过了我们，可是还是有些人不放过我们。”
鲁索眨着眼睛，似乎是在回忆什么，过了一下子，他微微一笑。
“奥克斯人靠海盗起家，当然也有人学着他们一样干。奥克斯人在奥克斯岛以西发现的大岛埃兰，开辟了许多庄园和矿山，将大批的精灵、矮人送去当奴隶，于是这条航线，就成了仇视奥克斯的海盗们的目标。我们在经过奥克斯西南时，就遇到了一批海盗。”
当升着骷髅双剑旗的海盗船出现在鲁索视线中时，他和他雇请的船长们，不禁都陷入恐慌之中。
海上作战不比陆上，人多并没有太多的用处。
为他们护航的两艘奥克斯小型战舰的舰长，摆出迎战的架式，但很快他们就发现，海盗船的目标并不是他们，而是另一个船队。
这支海盗舰队相当彪悍，像风一样从海面上掠过，他们的战术灵活而有效，很快就完全压制住了目标船队的护卫舰。
而那目标船队中的几艘大船也发现了鲁索他们，纷纷转向，朝这个方向驶来，似乎是想要求助。
就在它们与鲁索的船队会合的同时，海盗舰队已经解除了护卫舰的武装，开始全力袭来。
保护鲁索一行的两艘奥克斯王国海军小型战舰的船长，倒是有着奥克斯海军将领的自尊心，并没有丢下他们不管，而是主动迎上去，想要牵制住对手，为鲁索他们争取离开的时间。
但显然，他们的努力并没有效果。
海盗战船中只有两艘与他们纠缠，其余战船都利用更轻更快的速度包抄过来，很快便将完全没有武装的鲁索一行控制住。
“幸运的是，这支海盗其实专门袭击、破坏奥克斯人的贩奴船，他们派人上来接管船上的矮人，我们才知道这一点。
“矮人帮我们解释了我们的真实身分，对方不但没有难为我们，而且还允许我们用船和金币，赎买他们解救的其它矮人和精灵。”
鲁索长长舒了口气，原本绷得有些紧的身体也放松了：“很有意思的家伙。”
“确实啊，竟然有这样的海盗……”
胡季也觉得大为惊奇。在他看来，通往奥克斯的航线还算是正常的，至少他贩卖丝绸的航线，没有听说遇到过这样的海盗。
“哦，对了，那支海盗舰队旗舰上的船首像更是有意思，竟然是个纳迦，而且我怎么看都像是艾莲小姐。”鲁索像是谈起一件有趣的事情一样，随口补充了一句。
“纳迦？艾莲？”胡季一怔，接着与皮蓬交换了一下眼色，皮蓬肯定地点了点头。
胡季哈哈笑了起来：“看来是熟人──海盗的头子是不是一个身材非常高大，大概有两米的家伙？”
“是的。”鲁索脸上也满是惊讶。
“他是不是自称叫拿破仑？”胡季又问道。
“对，他就是拿破仑船长。”鲁索挠着头：“老板，你认识他？”
“嗯，我第一次从澎湃之源回来，就搭乘了他的船，不过那时候他还是个商船船长，时间可真快……”胡季陷入深思之中。
他与这位拿破仑船长相当投缘，当初他被库克王国三王子逼迫上岸随行后，胡季还很替他担心了一阵，并且派人专门打听过他的消息。
没有想到两年后再听到他的消息时，他已经是纵横大海的海盗头头了。
“然后呢？”
“拿破仑船长在大海上的外号是“魔法之炮”，在他的护送下，我们顺利进入库克王国南部海域，沿途没再有出什么大问题，终于来到了这儿。”鲁索将杯子里的莓酒一饮而尽：“这种酒的味道很不错。”
“魔法之炮？这个名号我倒是听说过，拿破仑船长大概很擅长使唤魔法师吧？”胡季听到魔法之炮这个外号，点了点头。
“他还留下了联系方式，说如果他袭击奥克斯的贩奴船再次得手，那么就将解救的奴隶送到尼斯来，我们只需要付出相当低廉的赎金就行了。”鲁索接过胡季为他又斟上的酒。
“老板，我自作主张，答应了他这个要求。”他说。
“答应得好，这正合我�