这些东西对于鱼人而言，是饥不可食、寒不可衣的闪亮石头，或随处可见的装饰品，但运上了岸，则将是价格昂贵的奢侈品。
胡季一条条看着数据，像是看着成堆成堆的金币，他的眼睛闪烁着金灿灿的光芒：“卡耐基，办得太好了，这一次你做得无可挑剔。”
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中土号用了十天时间从曼萨回到了白湾，这一趟又花掉了胡季近一个月的时间，这让他非常心痛。
时间就是金钱，他开始琢磨着自己是不是也买艘浮空飞艇来玩玩，但一想到昂贵的维修费用，他就打消了这个念头。
浮空飞艇确实方便，但支持飞艇动力用的魔法晶石、飞艇的日常保养、飞艇船员的薪水，都是一笔庞大的开支。
乔丹对他的到来可谓望眼欲穿，不当家不知柴米贵，以前他只管公牛佣兵团几十个人的生活，都支撑得相当惨淡了。
现在胡季手下包括兽人，好歹有近千号人，加上马尔蒂尼使坏，这让他头大如斗。幸好马尔蒂尼也怕胡季回来后找麻烦，使坏归使坏，倒没有耽误正事。
“先说一下最近的收支情况吧。”
还没有坐下来休息，胡季就迫不及待地问道。
“丝绸交易那一块收支还算平衡，收入比前一个月增长了千分之五。
“上批的宝石与珍珠全部出手，因为市场行情还好，所以总共得到一百七十万威尼斯金币的收入？？”
乔丹将数据一一报了上来，当听到丝绸交易的状况时，胡季撇了一下嘴，心中明白这里面肯定有猫腻。
经过现代生产制度的胡季明白，丝绸生产已经度过最初的摸索阶段，现在的产量不断增加，商路不断拓开，那么收益也应该相应增加。
而且，从成本角度上说，初期投入拓展市场的成本，现在基本上已经不必要了，细分工和流水线的生产制度，又可以提高生产效率。
总之，现在丝绸贸易的利润应该是不断增长才对。他看了旁边站着的马尔蒂尼一眼，这个家伙，果然还是靠不住啊。
但暂时也只有让他在这个位置上，只要他能让丝绸贸易的利润维持正常开支就可以。卡耐基现在没有精力去操心这个，他必须留在白湾，一来将这次收获的大海珍宝换成金钱和物资，二来必须搞好自己的后勤。
“卡耐基，这次的收获就交给你了，为我赚取更多的利润吧。”在听完所有人汇报之后，胡季不动声色地道：“安东尼奥，你也去参加训练，你的矮人兄弟培根可是把那些兽人训练成最好的战士了。
“乔丹，你去招募一批佣兵吧，不要『马刺』那样的大佣兵团，我需要比较容易控制的佣兵部队。
“麦克阿瑟，联系一下你那些朋友，如果他们愿意，我出高价雇用他们来为我效力。
“毕竟我现在是库克王国真正的伯爵了，如果他们需要地位的话，我也可以给他们骑士封号。”
所有人都呆住了，乔丹吸了口气，轻声问道：“老板，你的意思？”
“准备打仗吧，我这个尼斯伯爵还只是空头衔，现在我要去把尼斯抢回来？？”胡季一挥手：“有地盘才有实力！”
在胡季的驱使下，乔丹他们都拚命地运作起来。
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卡耐基除了要卖掉手中的珠宝珊瑚美玉外，还负责去买了四只商船，这些商船与“中土”号一起，组成了胡季目前的运输部队。
大量的粮食、物资被送上船，这些将是攻打尼斯时胡季部队的后勤补给物资；乔丹每天都一个接着一个地拜访目前停留在白湾的各佣兵团代表，在短短的十天内，他为胡季招募了五百人的佣兵部队││
与公牛佣兵团不同，这个数字是实实在在拥有战斗力的部队。
因为有了库克王国的封号，胡季根本不把贝卢斯科尼当初对他的佣兵部队战力限制放在心上了。
麦克阿瑟委托人送出了十多封信，这些人都携有大量路费，乘坐浮空飞艇从一座城市赶到另一座城市，他们只带回了五个人，这五个人胡季注意观察过，他们确实是那种从骨子透出来的军人。
唯一让胡季头痛的就是武器装备了。仅仅二十天的时间，他手中的现金几乎就要花光了，卡耐基及时脱手一批珠宝，又为他换来了五十万金币。
但很显然，光凭这五十万金币，他只能武装出一只装备普通的核心部队，想给全部部队换装是不可能的了。
“老板，你不必太担心。事实上，如果给全部军队换装，整个尤诺除了五大国外，谁都承受不起。
“而就算是五大国，除了少数精锐部队外，他们的装备也只是普通而已。”对此，麦克阿瑟持相当乐观的态度。
“麦克阿瑟，我们不同。我们的根基还很浅，一个有经验的战士的价值，远远胜过一套盔甲。
“让我们的战士有更好的装备，让他们在战场上活下来，这是无论多少金币都买不到的财富。”
胡季摇了摇头，表示不赞成麦克阿瑟的说法。
“可是，现在不是矮人时代了，金属矿非常难开采提炼，特别是铁矿石，要想真正装备一支精锐部队，我们必须有自己的铁矿与冶炼、锻造作坊。”麦克阿瑟同样在摇头：“老板，走一步算一步吧。”
对于胡季大张旗鼓的活动，白湾城的各方势力都是冷眼旁观的，在大多数人看来，胡季骨子里并不是白湾人，他离开白湾只有好处没有坏处││少了他这个惹麻烦的家伙，反正新基督山岛的斯卡沃姆们又搬不走。
因此，当贝卢斯科尼的助手安切洛蒂来访时，胡季颇为吃惊，他立刻与安切洛蒂见了面。
“伯爵大人，恭喜你即将回到自己的领地。”
安切洛蒂首先恭维了胡季一番，看到胡季脸上明显的不耐烦，他一笑道：“贝卢斯科尼市长知道伯爵大人目前手中兵力有所欠缺，因此特意派我来问一下，伯爵大人是否需要人手帮助。
“你知道，市长大人手下有一支很特殊的部队，可以为伯爵大人提供一些帮助。”
“是吗？”
胡季狐疑地看着安切洛蒂，表情明明白白地告诉了安切洛蒂自己的不
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信任，但安切洛蒂没有急着解释，而是笑嘻嘻地看着胡季。
“贝卢斯科尼市长是位出色的商人，商人就需要利益，就像我庄园前的那段话，除了金钱，没有什么东西可以让威尼斯的商人屈服。市长先生想要的是什么？”
“很简单，市长先生希望能与伯爵大人合作，特别是在珠宝、珊瑚这些奢侈品方面。”安切洛蒂收住笑容，冷静地说道。
“靠！”
胡季几乎要跳起来，贝卢斯科尼这家伙也太贪婪了，他的手伸这么长，自己只要能赚钱的东西，他几乎都要来插上一手。
“在白湾城，没有什么是贝卢斯科尼先生不知道的。因为急于脱手，伯爵大人在前两批货物的交易中，至少损失了五分之一的收益，贝卢斯科尼先生非常替伯爵大人感到惋惜。”
安切洛蒂又摆出了一个诱饵：“如果交给贝卢斯科尼先生办这件事情，那么伯爵大人就可以安心作战了。”
安切洛蒂说的话胡季是相信的，大量的珠宝进入白湾的市场，买家自然会打压这些珠宝的价格。
这种奢侈品的市场其实相当狭窄的，虽然对胡季而言几乎是一本万利的买卖，但比起丝绸这样有稳定管道与利润的产业而言，过于受市场价格波动的影响。
但是，胡季根本不想与贝卢斯科尼在这方面合作，同时他也暗暗警惕起来，贝卢斯科尼想查出这些奢侈品的来路并不困难，如果给他搭上了鱼人的线，自己这条财路又要被截断，或者减少了。
“替我谢谢贝卢斯科尼先生的好意，请转告他，我会慎重考虑他的建议。今后我到了尼斯，有许多东西还需要他帮助。”胡季思考再三，并没有直接拒绝，而是采用了委婉的说法，并且留下了后路。
“这么重要的事情，当然不可能立刻做出决定。”
安切洛蒂戴上礼帽，微笑着出门，胡季将他送到门口时，他又停住了脚步：“哦，有件事忘了通知伯爵大人了，受库克王国内战影响，明天起白湾的战争物资价格可能会上涨。”
胡季的脸色变了一下，这个该死的安切洛蒂，竟然用这一招来威胁自己！
“谢谢安切洛蒂先生，替我问侯贝卢斯科尼市长吧。”
虽然气愤，胡季仍然没有当场发作，而是假惺惺地将安切洛蒂送了出去。
对待伪君子，就是要比他更伪君子，才能让他什么都咬不到。
就像安切洛蒂说的那样，第二天起，白湾城的战争物资价格开始飞涨，卡耐基的收购行动不得不暂停，而那些装备部队用的武器装备，更是连十分之一都没有准备好。
这反而激起了胡季的烈性，他下定决心，坚定拒绝贝卢斯科尼的合作要求，不再购进战争物资。
“凭借现在手中的力量，虽然吃力了些，但打败一个地方贵族还是没
有问题的。”
尼斯现在的实际控制者是波拿巴王子的一个铁竿拥护者，这个叫德西彪的家族在历史上以盛产美女与贵族诗人着称，他们选择波拿巴王子理由相当简单，波拿巴王妃与德西彪家族是远亲。
在库克王国，德西彪家族虽然历史悠久地位崇高，但在实力上却算不上大贵族。因此，当他们家族的主力部队被波拿巴王子调走后，能够用于保护领地的，就只有少数骑士和一些武装农民而已。有关丝绸伯爵被路易王子任命为新的尼斯领主的消息早就传了过来，对此德西彪家族当然是拒绝接受的。在他们的领地中，尼斯算不上重要，但总不能白白让给别人吧。因此，德西彪家族的当代族长克罗德．德西彪侯爵毫不犹豫下达了动员令。二月的尼斯，春天已经到来。野外花香四溢，农田里一片郁郁葱葱，而草地上则有无数牲畜在咀嚼着嫩草。骑马站在高地之上，克罗德？德西彪侯爵看着眼前的领地，露出高傲
的笑容。“侯爵大人，德约卡夫骑士正在等您。”侍者上来打破了克罗德的好心情，他哼了一声：“在我写诗的时候，
除非是远古的艺术女神亲临，否则什么事情也不要打搅我！”
侍者无声地退下，他知道会如此，但是受德约卡夫的拜托，他又不能不来试一试。当他离开这块高地，来到高地后边一小片树林边上时，一位全身披挂整齐的骑士正在焦急地等待着他。
“大人正在写诗，德约卡夫骑士，你还是再等等吧。”德约卡夫是一个身高超过一米九的高大壮实男子，身上的盔甲有些旧了，但被他擦得雪亮，这证明他是一个一丝不苟的人。
他们家族世世代代都是德西彪家族的骑士，算得上武人世家，他本人也精通战斗技巧和战术指挥，以一介骑士的身分成为德西彪家族留守部队的指挥官。
“你再去催一下吧？？或者让我过去！”德约卡夫脸上的焦急是有原因的，自从得知一位威尼斯的商人被路易
封为尼斯的领主，他就一直注意来自曼萨的情报。他刚刚得到消息，那位威尼斯商人的船队已经离开了曼萨。从时间算，这消息其实是六天前的事情了。按速度，那支威尼斯商人的船队应该接近了尼斯。他急于将这个消息告诉赶来尼斯亲自坐镇的克罗德，但是克罗德侯爵
显然认为他的文学灵感比尼斯本身更为重要。“对不起，德约卡夫，你知道侯爵大人在写诗的时候是不允许任何打搅的。或许他很快就能接见你了？？嗯？”那位侍者还是坚决地阻止了德约卡夫，但他的话只说了一半，就将注意力转到另一端，在那一端，一骑快马风驰电掣一般冲了过来。
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“德约卡夫骑士！船？？船！”
这个骑兵是德约卡夫派在尼斯镇外海边高岗上了望的斥侯，事实上看到他，德约卡夫已经明白发生什么事了。
他翻身上马，回头看了侍者一眼：“如果侯爵大人完成了他的大作，你就陪他离开尼斯吧，在得到我们胜利的消息之前，不要再来尼斯了。”
侍者只能报以苦笑，遇上这样一位主君，确实不是什么好事情。他很能理解德约卡夫此刻的愤怒，战争在即，前来坐镇的领袖却忙于写十四行诗。
当德约卡夫回到尼斯镇的时候，胡季的人还没有下船。出于战术需要，德约卡夫早将尼斯的港口封死，胡季的五条商船根本无法直接靠港。
而岸边装好的机弩与投石机，让他打消了用小艇强行登陆的念头，现在唯一的方法就是离开尼斯镇，寻找更好的登陆地点。
但是，德约卡夫早在沿海布好了烽火台，无论胡季的船尝试在哪靠岸，烽火台便会立刻点燃烽烟，接着大队的德西彪家族的私兵就会蜂拥而至。
出于保存实力的考虑，胡季没有选择强行登陆，在尝试了几次之后，他将船远远地泊开了。
当那些以为击败了敌人的农民们在欢呼时，德约卡夫却双眉紧锁，对方的反应让他非常疑惑，他参加过一些战役，但从来没有遇到这样的对手，双方没有正式交战就退兵，难道是因为对手是个不懂军事的商人，而商人天性胆小的缘故吗？
如果是那样，那就太好了，那就证明天上的众神还是眷顾着德西彪家族的。
在船上的安东尼奥也同样不解，他侧过头问胡季道：“为什么不进攻？”
“我不能用宝贵的士兵去进行无谓的牺牲。”
胡季大义凛然地说了一句话，但在众人对他的“崇高”刮目相看之前，他就露了馅：“这些士兵可都是钱啊，大把的钱堆出来的，扔在这海上多不值得，我还指望他们为我赚回更多的钱！”
在众人一致的鄙视中，胡季看了看岸边：“不过，德西彪家族有人才呢！在主力被调走的情况下，还能把尼斯防守得如此严密，真是让人吃惊。”
“不要称赞对手了，想想怎么样登陆才是正事。”一向很少说话的矮人培根嘟哝了一句。
“其实很简单。”
胡季的目光炯炯