他心中一动，忖道：“我何不悄然欺近，看看埋伏的人是何来路？”
断魂刀自命不凡，要在杜弘面前表现英雄气概，独自闯向黄泉路，心中暗自戒备，脚下放慢，眼观四面耳听八方，不敢丝毫大意。
果然不错，上行里余，右前方路侧的草丛中，升起一个赤着上身，豹头环眼，脸上画了鬼面油彩，手执三股托天叉的大汉，目光灼灼地望着他，等候他接近。
他哼了一声，脚下一缓，一步步戒备着向上走，无所畏惧。
蓦地，身后有了动静，本能地感到脑后生风。
他向下一挫，斜掠丈外，闪入路旁的树丛。
“察！”一把三尺小飞叉插在地中，以半分之差掠过他的右股旁，没入地中半尺以上。
他惊出一身冷汗，扭头察看，下面鬼影俱无，不知发叉人躲在何处偷袭。上面，鬼面人仍然不言不动，凶狠地盯着他。
他至路面，怒火上冲，快步向上走，接近至两丈内了。对方身形一闪，便到了路中，横叉相候拦住去路，看神色便知有意挑衅，决不是表示友好而来。
他在一丈左右止步，冷然问：“刚才用飞叉偷击的人，是你阁下的同伴么？”
鬼面人不言不动，置若罔闻。
“你是聋子？”他沉声问。
他忍无可忍，手一抄，大板刀出鞘。他这把刀刀身宽有四寸，厚背薄锋如同剃刀，光华耀目生光，他名之为断魂刀，也从这刀获得了绰号，在江湖颇有名气。
鬼面人的叉尖，徐徐移向他。三股托天叉，俗称虎叉或三叉，长有六尺四寸，重有二十斤，是相当霸道的重家伙，叉沉力猛不易应付。叉尖张开有一尺六寸，举在身前便可保护中宫，任何兵刃也不易走中宫攻入，先天上便占了便宜。
断魂刀艺高人胆大，无畏地迫进。
鬼面人反而被他的镇静神情所镇慑，“呔”一声沉叱，劈面一叉点来，风雷乍起。
“铮”一声暴响，他一刀背拨开钢叉，探身切入，刀光疾闪。
大汉反应奇快，侧飘八尺，叉尖又取得中宫，叉头一旋，硬向刀锋上砸去。
两人搭上手，各展绝学放手抢攻，刀如猛虎，叉似狂龙。双方势均力敌，刀光叉影飞腾，险象横生。每一招皆生死须臾，凶险万分。
恶斗数十照面，两人均大汗彻体，双方皆未获得优势，把式慢下来了。
招式放慢，优劣各半。又因招式慢而易于防守，但却因叉重而不够灵活，且徒耗精力，易为对方所乘。
左后方一声冷笑，另一个鬼面人挺叉飞扑而上。
右后方一声冷关，第三名鬼面人像闪电股冲到。
三叉聚合，势如电闪霆击。
断魂刀心中叫苦，但叫苦解决不了问题。他一咬牙，突然人刀疾转，狂风似的向前冲，要和对方拼个两败俱伤，孤注一掷。
“铮！”刀震开了又，刀光再闪，一锲而入。
“嗤！”断魂刀被叉柄剖掉顶门一层油皮，成了披头散发的人。
“察”一声轻响同时传出，他的钢刀在鬼面人的胁肋开了一道创口，有两根肋骨被他划断了。
人影倏分，胜负已判。
“啊……”鬼面人一声吼叫，摔倒在地，骨碌碌向坡下滚。
另两名鬼面人不管同伴的死活，飞扑面上。
断魂刀头皮被叉柄掠过，只感到目眩头晕，而且真刀将竭，伤了对方之后，入仍向前冲出，脚下一虚，也摔倒在地。
鬼面人到了，双叉破空而至。
他吃力地翻转，跪起一膝，钢刀一抬，便待拼最后一口气。虎跳扑进，悍野绝伦。
正危急间，喝声震耳：“暂且退后！”
两个鬼面人应声左右一分，在八尺外举叉待进。
他收刀强撑真力站起，吃了一惊。
那是一个脸白如纸的中年人，三角眼阴森森，高颧、勾鼻、薄唇，穿黑劲装，衬得脸色更为苍白，腰上佩了一把判官笔，整个人似乎毫无人气，像是一具残尸，令人一看便不由心中发冷。
“黄泉鬼判尚彪！”他脱口叫出。
黄泉鬼判阴恻测地问：“你是那江湖上浪得虚名的断魂刀曲直？”
“正是区区，在下应该想到是你这黄泉鬼判在此地作怪。”
“这时知道并未为晚。”
“你这大名鼎鼎的黄泉鬼判，竟下流得带人在这穷乡僻壤劫路？简直匪夷所思。”
“尚某在此等候赴摩天岭的人。”
“为何？”
“能通过我黄泉鬼判这一关，方配前往摩天岭去活现世。”
“哼！你存心不良。”
“显然你并未能通过这一关。”
“你何不亲自上？”断魂刀傲然地问。
“算了吧，你连尚某的三个手下也接不下，怎敢向尚某叫阵？呸！目下尚某指示你一条明路，你要放明白些，不要错过机会。”
“哪一条明路？”
“你给我夹着尾巴滚蛋。”
“哼！你……”
“不然，尚某埋葬了你。”
断魂刀气往上冲，怒叫道：“曲某如不愿领教你那几招判官笔绝学，岂不遗憾？少吹大气，有种你我来一次公平决斗。”
“你是不见棺材不掉泪，上啦！小辈！”
断魂刀一声虎吼，火辣辣地冲上，刀光一闪，递出一招“青龙入海”，抢制机先攻击。
“铮”一声暴响，判官笔神奇地出鞘，震偏了刀一闪而入。黄泉鬼判像是鬼魅幻形，贴身了，笔锋一带，指向断魂刀的小腹。
断魂刀临危自救，仰面便倒。
笔影一闪，“卟”一声敲中他的右臂。
“当！”钢刀脱手坠地。
“砰！”断魂刀背部着地。
黄泉鬼判一声狞笑，赶上一脚将他的小腹踏住，判官笔向下落，点向他的心坎，冷笑道：“你死定了，天堂有跟你不走……”
“叮”一声脆响，一枚特制的制钱从侧方的草丛中飞出，击中了笔尖。
判官笔意受不了小小制钱的打击，火星直冒，笔锋一歪，“察”一声贴断魂刀的胁衣而下，刺入地中，衣破皮伤，危极险极。
同一瞬间，人影暴起，恍如电光一闪。
黄泉鬼判来不及有所反应，“卟卟”两声闷响，被射来的人影两脚端在左肩腰，如同受干斤锤所撞，他“哎”一声惊叫，扭身摔倒。
来人是银汉孤星杜弘，一把抓起了断魂刀叫：“快走！”
杜弘拾回自己的制钱，并抓起钢刀。一声长笑，在两名鬼面人扑到之前，一溜烟脱离了现场。
断魂刀逃出半里外，方神魂入窍。
后面突传来杜弘的叫声：“不必跑了，他们并求追来。拿去，你的刀。”
“当”一声响，刀丢他身侧。
他惊魂初定，站住了，转身说：“在下欠你一份情，但你我的过节并未因此消失，日后还得结算。”
杜弘淡淡一笑，冷冷地说：“那是当然，在下等着你就是。走吧，你请先走一步，在下……”
“你不走？”
“在下要办点事。阁下小心了，再见。”
断魂刀拾刀归鞘，盯着杜弘远去的背影苦笑道：“他确是比我高明，艺业深不可测。看来他与我交手的两次中，并未用全力周旋，日后我得小心了。”
杜弘回到斗场，黄泉鬼判正与四名同伴。将断了两根肋骨气息奄奄的同伴抬至偏僻处包扎。
他悄然掩进，忖道：“看来他们也不是铁岭堡的人，但必须弄一个活口来问问。”
相距尚有五六大，左首不远处草丛中一声轻响，恨海幽魂那可怖的脸庞半露，伸手相招。
他不假思索地跟在后面，远离现场。
恨海幽魂远出半里外，方止步转身笑道：“你想擒住黄泉鬼判问口供？不必枉费心机。”
“有说乎？”他笑问。
“他乃是应朋友之约，要到铁岭堡会取回九阴真经的人。”
“那他为何在此布下黄泉路？”
“他发觉有不少人向铁岭堡赶去，因此心中生疑，要在此地向经过此地的人查线索。”
“他查到了么？”
“知道了不少他不知道的消息。”
“不久前那位恨地无环被地拦住了么？”
“没拦住，傻大哥儿的混元气功了得，摔飞了他两名爪牙，平安走了。”
“哦！在下也该走了。”
“咱们结伴同行，如何？”
“不，在下从不与人结伴。”他坚决地拒绝。
“然而先前不是有三个人么？”
“其实他们是领路的，不算伴。”
“我已到了摩天岭七天，附近皆摸清了，等于是替你带路，你如果拒绝，太傻了。”
他略一沉吟，笑道：“好吧，咱们暂且结伴。请！”
“请！”
两人岔上小径，向摩天岭扬长而去。
摩天岭附近群峰四合，举目展望，全是无尽的山，与无尽的蛮荒丛莽。向东望，河南地境却有不少濯濯童山，黄土岭起伏如波浪。
小径向上爬，在山腰向北岔出一条小径，路口新竖了一块指路牌，上面刻了一行字：“北走缥缈峰铁岭堡。”
杜弘不走了，向恨海幽魂说：“你先走一步，在下随后前往。”
“不一同前往？”恨海幽魂问。
“在下想暗入。”
“暗入？你不是他们请来的？”
“不是。”
树丛中一声哨，钻出两个青衣人，含笑上前行礼，为首的人说：“奉堡主手示，在此迎客入堡。”
杜弘不能拂袖而去，笑吟吟地问：“贵堡相距多远？难走么？”
“就是前面那座峰头，堡在岭腰。路并不难走，只是岔路甚多，贵客如无人带领，恐会迷路。”
“看着峰头走，怎么迷路？”
“从高处往下看，当然明白，但下去之后，古木参天，午间不
见日影，便看不见峰头了。”
“好吧，请领路。”
铁岭堡，其实却是木建的，规模不大，外围以三大高的巨木建成整齐的外栅，顶端每隔五丈建了一座碉楼，也十分简陋。门前一座木牌坊，上面横匾刻了六个漆金大字：缥缈峰铁岭堡。
里面，仅建了十余座木楼房，因简陋就毫无章法，给人的印象是：名不符实，毫不起眼。
堡门外有人迎客，是四名青衣大汉。
两人昂然而入，怪的是对方始终不请问来客的名号，也不问来意，径将客人领向堡中间的大楼。
台阶上有三名穿了紫花长袍的人迎客，中间那人方面大耳，五络长须，年约半百，一表人才，老远地便降阶相迎，含笑行礼道：“两位辛苦了，请厅中待茶。敝堡主一早便至北岭狩猎，傍晚时分方能赶回，事先不知诸位侠驾光临，未能迎候，恕罪恕罪。”
杜弘回了礼，笑道：“兄台客气了。来得鲁莽，兄台海涵。在下姓杜单名弘。那位姑娘复姓仲孙，芳名秀。请教兄台贵姓，如何称呼？”
“呵呵！原来是杜爷与仲孙姑娘，失敬了。在下姓南，名天方，敝堡的总管，请多指教。”
“失敬失敬，南总管请多关照。”
“在下理当尽地主之谊，请升阶。”
主客双方客气一番，进入大厅分宾主就座，仆人献上干净毛巾与香茗。偌大的厅堂，似乎没有多少人照管，显得冷冷清清。
南总管喝了两口茶，笑问。“已是午牌时分，两位必定尚未进食，请先至客厢安顿，等会儿兄弟派人请两位至食堂用膳。敞堡人丁单少，如果招待不周，休嫌简慢。”
“总管客气了。”杜弘客气地说，喝了半杯清茶。
这一带山泉少，河流罕见，走了好半天未见人影，任何人也不会拒绝奉上的香茗。
恨海幽魂也喝了半杯茶，问道：“冒昧得很，请问总管，玉萧客李起风，与朱堡主有何渊源？”
南总管哼了一声，不屑地说：“是位打抽丰的食客，与敝堡主毫无交情。”
“哦！他人呢？”
“到武安去了，大后天方可返堡。”
恨海幽魂将一封书信递过，冷冷地问：“这是他写的么？”
南总管一怔，点头道：“不错，是他的笔迹，信内写的是……”
恨海幽魂将书信收回，冷冷地说：“本姑娘且等他返堡之后，晚间再与贵堡主领教，商量商量。”
“敝堡主日落之前便可返堡。来人哪！送两位贵宾至两院安顿。”
内面出来了一名仆妇与一名小童，分别请两人动身。男客至西院，女客走内院。
客房是一座独院，相当清雅，共有一座六间客室，似乎里面并未住有客人，冷清清不见人影。
客房相当宽敞，床、几、橱、柜、椅一应俱全，只是窗子太小了些。
杜弘拉开窗帘，阳光透入，房中一亮。他略一例览后，向在准备茶水的小童问：“小哥，不久之前，有一位姓唐的客人他安顿在何处、”
小童无邪地一笑说：“安顿在前厢，远得很。”
“在下能否见见他？”
“当然可以的，从前面的月洞门进去，向左一折便到了。”
“谢谢。”
“爷台先歇歇，等会儿小的再来相请。”
“小哥请自使，谢谢关照。”
“爷台请用茶。”小童说，奉上茶后，出房带上房门，一蹦一跳地走了。
他开始检查房中的每一角落，找不出丝毫可疑的地方。不知怎地，突然打一哈欠，一阵困倦袭上心头，片刻间，眼前突然有点朦胧，眼皮老往下搭。
“哦！我怎么这么疲倦？”他想，不由自主地解下剑，渴望往床上躺。
他躺下了，立即梦入黄粱。
有人悄然入房，像幽灵般拉上了窗帘，室中一暗，像是暮色光临。
朦胧中，他听到了扣门声，一惊而起。
房门自启，进来了一个人。
他定神一看，发觉自己站在宽大的天井中，这座天井他感到陌生，但又似曾相识。
他看清了站在对面底下的人，不由心中一紧。
青包头、八字吊客眉、三用眼、天庭狭窄、地角尖削、尖嘴薄唇、留小八字胡、左颊上一条刀疤直滑下左耳根，这就是那位仁兄的长相。
第一眼他便看出，正是他要找的人。
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