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野儿原是赤身穿上，似觉难看，又在腰间围上一片兽皮，穿上原有的羽衣披肩，红白相映，光彩夺目，越发鲜明，羽衣上的鸟毛又和刺猖也似，看去活像一个怪物。伊萌原是合衣套上，方喊：“这衣服可大可小。”见野儿这样打扮，立即脱下，挟了一身最小的往下驰去。
公亮方始醒悟，还未开口，虎女已先笑道：“这东西乃海外飞龙岛特产的一种海蛟，生来水陆两栖，猛恶无比。恩师和二位师伯昔年海外访友，途遇大风吹到当地，见许多未开化的土人正在海边悬崖上哭喊，问知恶蛟行凶，当时劝说：‘你们土人将别族俘虏献与恶蛟，不是善法。照你所说，近年小蚊越大，己由两条变成好几十条，都是自己造成，最好同心合力将它除去。否则恶蛟越生越多，人供给不上，早晚同归于尽。’土人先把恶蛟当龙，奉若神明，不肯相信，内一妖巫更是从中作怪，百般阻挠。无奈土人上来围攻，想擒来人喂蛟，已被三老打败，不敢反抗，最后妖巫也被恩师喝破好谋，将他掼入蛟穴，让恶蛟撕成粉碎吞吃了去。等到那些无知野人醒悟之后，方始冒了奇险，由那好几十丈高的危崖峻壁掩身而下，埋伏通往陆地的出口旁边，当时杀死了一条大的，并用事前准备好的藤索把死蛟吊上，分与众人饱餐，野人方始相信。因蛟太多，大小二十余条，在陆地上走动虽然较慢，但是力大无穷，多么坚固的石崖被它长尾扫上，当时粉碎一大片，两只前爪看去和鹅掌一样，比铁还坚，树木不论大小，当它发威时节一抓就碎。身形粗大，牛头血口，利齿森列，狞恶已极。杀那第一条蛟时蛟头已断，还奔腾跳掷了两个时辰方始毙命。后又试出蛟肉可以强身健力不去说它，如将外层粗鳞皮乘势剥掉，取出里层兽皮穿在身上，刀斧不伤。这东西皮有两层，鳞甲坚厚，除却头颈间有三指阔一圈白线是它致命所在而外，简直无法伤它。连用心思杀了十几条，下余潜伏蛟穴之内，每日怒吼发威。因出口已被堵死，无法人海逃生，日久腹饥，便自相残杀，弱肉强食，撕吃上一两条，安静些时再起争杀。蛟穴大深，又是水眼，人不能进。全岛只此一条水源，不能下毒，再说也没有那多的毒药。三老向来救人救彻，不肯中途而废，蛟又狡猾异常，不再上当。幸而那千百个土人经过半年多的劝告，业已大改常态，居然团成一片，不再随意杀掠，跟着又把双方世仇，附近一座小岛上的野人感化过来。一面教他耕织之法，寻来野生五谷做种子，当年便有收获，野人也都喜极，解去多年宿仇，合在一起，照三老所订公约，耕织渔猎为生，改去以前互相掠夺，终日不是害人便是被害的恶行。人都能够安生，心思也灵巧起来，最后还是邻岛野人试出一种迷人的药草，大量塞在野兽腹内，缒将下去。又想出种种方法，前后一年多，费上无穷心力，方始开辟水源，联合两岛野人，将恶蛟一网打尽，并还想下预防之法，方始离开。走时，土人哭声震野，送了好些蛟皮。
“这东西连针都扎不透，寻常刀剑任多锋利均难伤它分毫，制成衣服穿上，比什么盔甲都好。妙在可以伸缩松紧，就这最小的一身大人也可贴肉穿上，仿佛生成皮肉，灵便非常，寒暑风雨均不能侵，端的防身最妙之物。不过制时极难，针线无用，须用本山特产的树胶粘上，用微火烤上半日，再用铁锤闸板压平，使其连成一片，再将树胶去掉。
穿时先套双脚，再套双手，未了再将胸前这条蛟筋带一拉，戴上头套，将它结好，便全紧绷身上，和没穿衣服一样。因头套下面长出一段，恰将头颈前胸之间的结扣皮带遮住，所以丝毫看不出来缝隙。以前也只听说恩师藏有此物甚多，并未见过。直到那年分手时节，给了我一件紧身背心，没有扣子，要由头上连手套下，通体透明，恩师说是刚生小蛟的内皮，可以防身，别的未提，我也没有多问。日前方始听说得这蛟皮经过和那功用，没想到这等鲜红。想是恩师知我欢喜干净，不爱杂色，那件紧身背心用药制过，我至今还穿在身上，非但洗涤容易，一抖就干，并还冬暖夏凉。可惜我只一件背心，不是全套，这血一样的颜色我不喜欢。这九身皮衣你我如其无份，日后我向恩师还可讨上两件。据说就这薄薄一层穿在身上，便是隆冬风雪天气酷寒，也感不到一点凉意；夏天偏是周身凉阴阴的，不过每天都要脱洗沐浴，免将毛孔闭住而已。”
话刚说完，伊萌也将衣帽穿好，变成一个小红人，连蹦带跳赶将上来。野儿见他学样，贴身穿好，急切间寻不到兽皮，用布系在腰间，方说：“三叔房里有好几张豹皮，当时可以制成围裙。蓝布颜色不称，多么难看。”公亮已将皮衣试过，果是宽紧如意，虎女劝他到下面去，贴身穿上舒服得多。公亮笑说：“我们土人，那等穿法太不雅观。”
虎女笑说：“呆子，你们不会贴肉穿好外罩自己衣服么？无非把脸变成红色，有什难看？”荆氏弟兄也在试穿，发现每身皮衣都有名字，除公明、公亮、虎女、公超，石、伊二人之外，还有三身：一是小铁猴侯绍，自己弟兄每人也有一件。秦氏兄弟和蒲芦、卫青娥、棘开、侯元、铁汉和新由长安得信赶来云老武师的次子云骤。三子云骏和四个门人，几个代约来的能手，夜行侠铁掌孙武功俱都无份。虎女因秦真嘴甜年轻，平日投机，相识在先，又都有些童心，少年天真，比起别位英侠较为亲近，见他和铁汉两人无份；荆氏弟兄人甚慷慨，对人诚恳，不去说他；小铁猴侯绍和乃叔一样，性情古怪，又是那么猴头猴脑，别人一样滑稽，均觉有趣，独他叔侄不大投缘，人又那么心狠手辣，说起话来刁钻刻薄，虽是对付敌人也觉过分，他偏会有一身皮衣。像卫青娥那样好人也都没有得到。这类蛟皮珍贵已极，恩师人素大方，既然注有名姓便是相送，并非借用。
都是一样交情，为何好些人都没有？心中老大不平。虽未明言心意，却代秦真、铁汉、卫青娥三人抱屈。荆氏弟兄觉着这样万金难得的珍贵防身利器忽然得到，心虽惊喜，但想秦、蒲诸人俱都无份，意欲转让。虎女恐他弟兄误会，忙说：“荆兄昆仲这次出力最多，本领既高，人又极好，自然该有一份。家师和二位师伯向来料事如神，既然指名分派，必有深意。也许他们诸位用它不着，所以未送。我是为了共总二十余人，就是前日新来的诸位事前不知，蒲老大哥夫妇和七弟、铁汉他们也应该有一件。那日原说十一件，另两件必是留与寇兄夫妇。我知这类蛟皮家师秘藏多年，为数好似不少。日前听说二位师伯所藏更多。还有蛟爪制成的兵器。不知怎会把这几个出力最多要紧的人遗忘，令人不解。仇敌人多厉害，就是用它不着，每人送上一身，穿在里面也好得多。这一身由我让与七弟，我不要了。”
公亮听她语气不快，知其性刚，和秦、卫、铁汉三人交情最厚，和诸位英侠全都投缘，公遐夫妇交情更深，只侯元叔侄非其所喜。时已不早，公明、侯绍就要回来，恐其话说越多，露出口风，得罪了人，忙说：“云老前辈老谋深算，此举必有用意。红牤来去甚急，怎知不是算准地方分头送去，你这样抱不平多么冤枉？万一有人走回，听错了话发生误会，都是同道至交，无心开罪，岂不冤枉？我们快到楼下换衣服去吧。今夜皮衣匆匆送来，我似有些警觉，莫要有什变故，不及更换，那才糟呢！”虎女听完，娇嗔道：“你怎随口乱说，莫非你换衣服也要我同去么？”公亮知道把话说错，忙分辨道：
“我是说连二位荆兄一齐都到下面，分别贴身穿好再走上来，黑暗之中红衣看不出来。
大哥、侯绍和公超大哥照理早该相继回村，至今没有信息，夭色如此阴暗，惟恐有事，见你生气，一时话说太急，并非要你同去，这样认真作什？”荆氏弟兄人甚机警深沉，早就看出虎女和侯元叔侄话不投机，见他夫妻为此争执，虎女有话不好出口，公亮更恐别人误会。仰面一望，云雾更低，大有雨意。忽然想起灯光触目，老远均可望见，好些可虑，忙告公亮，命石、伊二人将那两盏风雨灯熄掉。同到下面分别换好皮衣，走上顶层平台，见那皮衣还剩有三身，尹、娄、侯三侠过时不归，无一回转，心方有些惊疑。
因由香粟村前崖起三十里内有好几处埋伏，并有马步两队分头逡巡，往来接应，也未得到一点消息。正在谈论，荆氏双侠更早看出不妙，只未开口，提议去往崖上察看。
刚刚走下，四人都将皮衣贴身穿好，外罩衣服，只是一张红脸还不怎显。伊萌已将豹皮取来，由石野儿用针线匆匆缝成短裙，围在腰间，二人差不多高矮，一胖一瘦穿上这身其红如火的皮衣，虽在暗影之中，人一走动仍有光影浮泛。野儿羽衣如雪，黑地里看去宛如一蓬灰白影子，带着一幢暗光，离地两尺，凌空游行，活像两个怪物。这时刚穿停当，荆氏弟兄一走，想要跟去，公亮方说：“你两个忙些什么？此时防守的人均在外围一圈，内里空虚。你师父他们尚未回转，万一敌人暗中偷袭，掩了进来，只剩我和你云师叔如何顾得过来？”两小弟兄刚刚应诺，猛瞥见崖上信号一闪，知有自己人回来。
隔不片刻，侯绍忽然赶到，见面便问：“皮衣何在？尹、娄二位伯叔现在中部一带守望，本来业已回转，忽然遇见一人，临时变计，并知皮衣送来，命我来取，详情我不深知，只命转告诸位伯叔师弟小心防守，以防敌人侵入，今夜也许发生变故，但是人要分开隐藏，并往环湖一带察看敌踪，无须再发号令，事前不被来敌看出才好。”说罢拿了皮衣，问明穿法，．便如飞驰去。公亮正对虎女说：“侯绍人甚热心，只是天性如此，性又疾恶如仇，所说多是恨话，你听不惯，所以不满。其实你对恶人一样痛恨，不过天性善良，不愿多杀，如因言语之间与朋友发生误会，岂不冤枉？”虎女还未及答，伊萌插口笑说：
“二位师叔料得不差，我也这样想法。今夜非有仇敌来犯不可。果然师父、师伯他们业已得信。只要事前得信，知道贼党要来，好办得多，比起方才放心多了。”
公亮笑对虎女说：“大哥和尹兄他们既然得信，有了准备，侯绍来去匆匆，敌人必已发动，就要到来。只奇怪红牤将皮衣全数送到这里，上面并还附有纸条，写明何人所有，可见这九个人应在村中防守待敌，大哥他们三人怎会还在中部一带？大哥向来行事机警，令人莫测，他们早该回村，此时未到，却令侯绍来取皮衣，这一往返也有不少时候，于理不合。又有休发信号，隐藏待敌之言，分明想把敌人引进，然后里外夹攻，全数除去。来贼既非寻常，关系也必重大，村中还有许多妇孺不曾藏起，变生仓猝岂不受伤，如何未见发动隐藏信号，休说大哥，便尹七兄也无如此疏忽，是何原故？”虎女四面一看，笑道：“你真呆子，等你想到，早来不及了！你看这样阴黑的天气，听你平日所说，本地出产丰富，灯油更是有好几种，取用不完。每遇阴天黑夜，灯光更多，尤其那些路灯均用石油，照例点到天明。方才灯光虽少，稀落落也有好些盏，此时下面一片漆黑，休说人家灯火，连路灯都不见一点。也许大哥早知此事，已在暗中发令，人都避开了吧？”公亮先未留意，闻言定睛四顾，见环湖村落中忽有号灯明灭闪动，并还瞥见两处持灯的人，身旁似有刀光微闪，动作极快，略现即隐，灯光又小，相隔又远，又当有雾之际，暗影中和萤火虫一样，此灭彼起，分成两路，时隐时现，一路传将过去，甚是迅速。休说外人到此不会看出，便自己久住山中，不用心注视也难发现。回问三人可曾见到？虎女心细，目力又强，还看到两三点微光略闪，两小兄弟竟一点也未看到。转眼全灭。这样阴天，号灯的光如此微细，分明事情紧急，行动机密，敌人业已临近，为首的人已有一二回转，才会有此举动。心中一惊，方要通知荆氏弟兄令同准备，崖上号灯又接连微微明灭了几次，表示前崖上人已同警觉。因料公明、公超必有一人回村，估计敌人不会由前崖越过，多半仗着轻功高强，由侧、后面两处缺口掩进，当地虽有埋伏，先欺敌人不知地理，这两处缺口又有危崖森林遮蔽，除非深知底细的人不会绕此远路。
村中共只两三百个本领较高的少年男女，地方分布太多，人力便显单薄，全仗布置巧妙，呼应神速，虽然一有警兆当时得知，这大一片地方到底难料。
长幼四人略一商量，公亮打算分头查看一遍，稍有动静立发警号，合围上前，将其除去。初意先用号灯通知崖上的人，再分两路环湖查看过去，准备暗中绕上一圈，将那几处隐僻之地看过，回到平台，看公明、公赶是否回转，何以这等机密，回到村中连人都不见，便在暗中传令，发出紧急信号，并命分开隐藏，去往湖边查看。平台乃指挥重地，发号施令，瞭望敌人所在，如何共只四人还令离开，是何原故，快要起身，虎女忽觉不妥，力说：“你以为大哥和尹七兄此举必有深意，以我之见，平台还是不能离人，哪怕留下一人。我们身边均有信号，遇见敌人也不妨事，全数离开，万一敌人偷偷俺上，岂不讨厌�