后面。此时天尚未明，可是一行人众走到城门时，城门忽然打开，让他们过去。李沅芷绕开城门，从偏僻处爬上城墙，缓缓的溜了下来。这样一耽搁，红花会人众早已不见，她纵目四顾，只见晓星在天，远处附郭人家隐隐传来鸡啼犬吠之声，那里有父亲的踪影，心中一急，不由得掩面哭出声来。
刚哭了两声，忽听一个亲切的声音说道：“沅芷，我在这里。”李沅芷抬头一看，见是父亲，这一下喜出望外，扑上去父女抱住了。李沅芷道：“爸爸，你没受伤么？”李可秀道：“没有。”李沅芷把头伏在父亲怀里，轻声问道：“他呢？”李可秀不答，只是摇头，李沅芷不由得又流下泪来。
红花会群雄救得文泰来后，出了城见后面无人追来，都放了心。再行一程，已到河边，十多艘绍兴脚划船齐齐排列。马着均迎上来道喜，群雄笑颜逐开，一一上船。陆菲青低声对陈家洛道：“李可秀和我有旧，文四爷既已救出，咱们放他回去吧。”陈家洛道：“陆老前辈说得是。”小头目把李可秀松了绑，放在岸上。陈家洛叫道：“开船，咱们先到嘉兴！”浙西河港千枝万叉，曲折极多，脚划船划出里许，早已转了四五个弯。陈家洛道：“咱们向西到余杭，让李可秀到嘉兴去找咱们吧！”群雄哈哈大笑，几月来的郁积，至此方一扫而空。
此时天已微明，骆冰已把文泰来身上揩抹干净，镣铐也用凝碧剑削去，见他沉沉大睡，大家不去打扰。徐天宏道：“总舵主，那救四哥的蒙面人伤势很重，咱们要不要解开他脸上的布瞧瞧？”群雄都感好奇，不知此人是谁。周仲英道：“他既用布蒙脸，想是不愿让人见他卢山真面，咱们不去揭露为是。”心砚身上伤已大好，用白酱油替蒙面人在火伤处涂抹，见他全身都是火泡，痛得无法安睡，不住叫嚷。心砚看得害怕，怕他要死，忙来报知。陈家洛等都跳到这边船来，见蒙面人伤成这个样子，暗暗担心。那蒙面人神智已经昏迷，双手在脸上乱抓，想是那里伤痛更加厉害，忽然左手抓住蒙面的布，撕了下来。众人齐声叫了出来：“十四弟！”原来那人竟是金笛秀才余鱼同。只见他脸上又红又焦又是肿起的水泡，本来一张俊悄的脸已烧得不成样子。群雄又惊奇又痛惜。骆冰拿了一块湿布，来替他把脸上的泥土火药轻轻抹去，用鸡毛沾了白酱油涂在上面，她心里是一股说不出的滋味，知道余鱼同对自己十分痴心，这番舍命相救文泰来，也是从这份痴心上而来。然而自己对他毫无情意，他那天晚上在铁胆庄外无礼，后来想起常感愤怒，但他见自己丈夫遭到危难竟能舍身相救，那么他这番痴心毕竟并非下贱情欲。瞧着他伤成这副样子，性命恐怕难保，即使不死，这份痴心可也永远无法酬答。当下思潮起伏，怔怔的出了神。
再划了几个时辰，船到余杭，马善均忙差人去请了当地的名医来给余鱼同和文泰来诊治。医生看了文泰来伤势，说道：“这位爷受的是外伤，他筋骨强健，调治几个月就不碍了。”他指着余鱼同道：“这位爷火伤却十分厉害，谨防火毒攻心。我先开一张散火解毒的方子，吃两帖看。”听他言下之意，竟是没有把握。医生作别上岸，文泰来叫道：“这是那里？怎么大伙儿都在这里？”
骆冰见丈夫醒来，喜极而泣，叫道：“大哥，你救出来啦，出来啦！”文泰来向群雄微微点了点头，又闭上了眼。想是疲劳过度，全身无力。群雄听了医生之言，知道文泰来已经无碍，这时大家都为余鱼同担心，不知他性命如何。章进道：“十四弟也真鬼精灵，怎么被他混到将军署去。”常赫志道：“上次指点地牢的途径，也是他了，咱们哥儿不知道，还打了他一掌。”常伯志道：“他又把李可秀救出去，不知是什么意思？”大家纷纷谈论，只有徐天宏心中琢磨到一点意思，只是不知详情，也不便瞎猜。
原来那天黄河渡口夜战，李沅芷在乱军中与大伙失散，仓皇中见到一辆大车，她跳上车去，赶了骡子就走。几名清兵要来拦阻，都被她挥剑驱退。她不分东西南北的瞎闯，到天色明时，大军已不见踪影，才下车休息。揭开车帷一看，车中躺着一人，仔细看时，竟是曾在途中邂逅两次的的金笛秀才余鱼同。只见他昏昏沉沉，像是身染重病，轻轻揭开被头一角，见他身上缚了扎带，才知道受伤不轻。李沅芷休息一阵，赶了骡子又走，无意中闯到文光镇上。她是官家小姐，气派一向大惯了的，拣了镇上一所最大的宅第，就敲门投宿，这正是文光镇上的恶霸、浑号糖里砒霜的唐六的家里。唐六见她路道有异，假意殷勤招待，后来发现她是女扮男装，正想和医生曹司朋阴谋算计，那知阴差阳错，被俏李逵周绮在妓女白玫瑰家中一刀刺死。这时余鱼同已经神智清楚，听说糖里砒霜被杀，只怕官府查案，牵连到自己身上，忙和李沅芷乘乱逃了出去。两人到了开封，李沅芷去见知府，说是杭州将军李可秀的儿子，途中遇盗失散。开封知府赠银套车，两人平平安安到了杭州。
见了父亲，李沅芷反说余鱼同为了救她而御盗受伤。李可秀感激万分，把余鱼同招在将军署中，请杭州名医治伤，后来见他人品俊雅，武艺高强，况且又救了女儿性命，只待他伤愈，就想把他招为女婿，那知这人竟是红花会中响当当的脚色。
几个月来，李沅芷心中十分烦恼，她明知余鱼同是父亲对头，可是自己一颗心中，已深深嵌上他的影子。夜深梦回，总想到余鱼同在客店中谈笑御敌，吹曲挥笛的潇洒神情。两人长途跋涉，余鱼同受伤，李沅芷不免处处细心照料，自己一副刁蛮古怪的脾气，竟不忍在他身上发作。等到余鱼同伤势大愈，红花会群雄连日前来攻打将军署，那天余鱼同把李可秀救出，李沅芷芳心窃喜，以为他已站在自己一边，那知到头来又去救文泰来，随着红花会人众而去。
余鱼同全身都是烧起的水泡，坐卧不得，四名小头目轮流扶着他站在船里，因为只有脚底才没烧伤。陆菲青道：“咱们做了这番大事，官府必定不肯干休，倒要想一个善后之策。”陈家洛道：“正是。四嫂，章十哥，你们两位带同八名头目，送四哥和十四弟到於潜天目山养伤。”骆冰和章进应了。周仲英道：“皇帝失了要犯，必定大举追索，两位护送似乎人手单薄些。”陈家洛道：“周老前辈说得不错。”他正想加派人手，徐天宏忽道：“咱们何不仿照赵三哥的师父王老前辈的办法，让清廷死了这条心。”无尘摇头道：“赵三弟的师父那时年事已高，早已闭门封剑，装假死不妨。但四弟却正是有为之年，而且他性如烈火，将来必会把这事引为终身之耻。”
原来赵半山的师父王朗斋是温州太极门的著名拳师，壮年时和山西巨盗盛乔结了怨仇，盛乔言明十年之后报仇。在十年之中，他在虎爪拳上痛下苦功，届时果然南下践约。王朗斋此时已退出武林，争名之心早已十分淡泊，加之听说盛乔近来武功精进，自己年老力衰，未必是他敌手，于是假装病故，在厅上设置灵堂，摆了棺材。盛乔到时见王朗斋已死，于是在他假灵位前大哭一场，痛惜十年苦功，当年受了他“野马分鬃”一掌之仇竟未能报。他哭祭已毕，在棺材上用力抓下三下，五指抓痕深深嵌入棺材盖中。赵半山是王朗斋的第二弟子，见盛乔如此怨毒，竟想辱及死人，动了真怒，和他三言两语，动起手来，结果赵半山不是敌手，被他一抓扯下一大丛头发。赵半山深感耻辱，日夕精研太极拳，五年后结果仍旧用“野马分鬃”把盛乔打倒。他因此成了温州太极门的掌门弟子，那块被盛乔抓过的棺材板，换下来由掌门弟子接管，警惕本门弟子学武后不可随便与人结怨，须知学无止境，每一门每一派均有奇材异能之士，决不能妄自尊大。这件公案武林中流传很广，老一辈练武的人可说没有不知的。
红花会群雄大都附和无尘，觉得装死虽然是瞒过清廷耳目的好办法，但未免过于示弱，文泰来也一定不喜。这时文泰来睁眼叫道：“总舵主，你们别管我。老舵主传有遗命，这事关系汉人光复大业，总舵主，你务必做到。现在皇帝是在杭州，容易找到。”
这句话提醒了陈家洛，说道：“我直捷就去见皇帝，说他的秘密咱们红花会中人人都知道了，出言点拨他几句。这样，乾隆就觉得红花会人众个个是祸胎，最好个个予以处死。那么他对四哥就不会这么全神贯注，欲得之而甘心了。”群雄鼓掌叫好。徐天宏道：“九弟，这几天杭州城里有什么庙会没有？”卫春华道：“庙会是没有，但今儿晚是一年一度的选花盛会。”徐天宏道：“选花？那是什么？”卫春华笑道：“选妓女啊，西湖上热闹得很。”徐天宏道：“咱们就把皇帝引到妓院里，总舵主你也去胡调一下，俟机和皇帝见面。”
周绮眉头一皱道：“你越来越不成话啦，怎么叫总舵主到妓院去胡调？”徐天宏笑道：“为了见皇帝，去一下也不妨。”陈家洛道：“就只怕他不上钩。”众人低头沉思，各想计谋。无尘叫道：“咱们一不做，二不休，索性把皇帝抓起来，叫他答应咱们的事，否则把他杀了，瞧他怎么样。”群雄相顾骇然，一时不敢接嘴。陈家洛叫道：“他抓咱们四哥，咱们抓他，有何不可？”无尘听陈家洛赞同他的话，很是高兴，对徐天宏道：“咱们大家到妓院去，怕什么？”说着望了周绮一眼，道：“连我这出家人也去。把皇帝抓到，那就高兴啦。”群雄被他一说，都砰然心动，虽觉要逮住皇帝恐怕不易办到，但个个心雄胆壮，平素所作所为，都是在和朝廷作对，明知这是大逆不道的大事，但心中那有惧怕，这时都望着徐天宏，瞧他有何妙计。徐天宏凝神半晌，说道：“我想这样办，各位瞧行不行？”于是把计策说了出来。陆菲青赞道：“妙计，妙计，果然不愧武诸葛。就算不成功，对咱们也没害处。”周绮听陆菲青赞她未过门的夫婿，微微一笑，芳心暗喜。陈家洛道：“好，就是这样。事不宜迟，咱们马上动手。四嫂，十哥，你们往西，等咱们事完之后，不论成败，大伙再来和你们相聚。”章进见他们摩拳擦掌去捉拿皇帝，自己不能参与，不免感到可惜，但他与文泰来交情最好，既然是护送他，也就无话可说。群雄和骆冰等作别，分别潜回杭州布置。
且说乾隆见褚圆等御前侍卫气急败坏的赶回请罪，报知红花会劫牢把文泰来救去，大吃一惊。但他为人阴鸷，喜怒不形于色，心想要犯既已失去，责罚贴身侍卫已无用处，反而温言道：“知道了，这事不怪你们。”褚圆等本以为这一次一定要受重罚，那知皇上如此体谅臣下，不由得感激涕零。不久李可秀也来了，乾隆下旨革职留任，将来以功赎罪。李可秀喜出望外，不住叩头谢恩。乾隆一挥手道：“你多出点力，把红花会给连根铲了，就赏你到这里来当差。”这时他们是在浙江抚署内，皇帝这句话是应允他将来升任浙江巡抚的意思了，李可秀心中突突乱跳，又再叩头。
李可秀退出之后，乾隆想起文泰来脱逃，自己隐事不知是否会被泄露，听文泰来语气，这件机密大事他好像不知，但瞧他神色，心中似乎还有许多话没说出来。他说有两件重要证物落在外边，看样子多半不假，但那是什么证物呢？自己是汉人，那是千真万确的了，这事万一泄露出去，那如何是好？
乾隆在室中踱来踱去，一时彷徨无计，心头十分烦躁，自忖以天子之尊，居然斗不过这些草莽群盗，脸面何存？而且隐私落在对方手中，难道终身受他们挟制不成？越想越怒，举起案头的一个青瓷大花瓶，猛力往地上一掷，乒乓一声，碎成了数十片。众侍卫与内侍太监在室外听得分明，知道皇上动了真怒，但不奉传呼，谁都不敢入内，大家战战兢兢的站着，连大气也不敢哼一声。有几名御前侍卫更是吓得脸色苍白，惟恐皇上忽然又要怪罪。古语说：“伴君如伴虎”，那真是一点也不错的。
在万分肃静之中，忽然街上悠悠扬扬的传来一片丝竹之声，由远而近，经过抚署门口，又渐渐远去。过了一会，又是一队丝竹乐队过去。乾隆是太平皇帝，对音乐素来喜爱，听这片乐声缠绵宛转，荡入魂魄，不由得动心，叫道：“来人呀！”一名侍从学士走了进来，那是新近得宠的和坤，因为他善伺人意，连日乾隆颇有赏赐。众侍从一听乾隆呼唤，忙推他入内。乾隆道：“外面丝竹是什么东西？你去问问。”和坤应声而出，过了半晌，回来报告道：“奴才出去问过了，听说今儿杭州所有出名的妓女在西湖上聚会，要点什么花国状元，还有什么榜眼、探花、传胪。”乾隆笑骂：“拿国家抡才大典来开玩笑，真是岂有此理！”和坤见皇上脸有笑容，走上一步，低声道：“听说杭州有名的钱塘四艳都要去。”乾隆道：“什么叫做钱塘四艳？”和坤道：“奴才本来也不知道，刚才问了杭州本地人，才知那是四个最出名的妓女。街上大家都在猜谁会中花国状元呢？”乾隆笑道：“国家的状元由我来点。这个花国状元谁来点？难道还有一个花国皇帝不成？”和坤道：“往常是杭州名流名士们品定的，今年更加来得热闹，每个名妓坐一艘花舫，花舫上陈列她恩客报效的珍宝首饰，还有竹丝管弦，听说要看谁的花舫最为华贵，再来评定名次呢。刚才过去一队队的丝竹，都是到西湖上去的。”乾隆被他说得大为心动，又问：“他们什么时候搞这玩意儿？”和坤道：“就快喇，天再黑一点，花舫上万灯齐明，他们就来喇！皇上有兴致，也去看看怎么样？”乾隆笑道：“就怕遭人物议。太后知道我去点什么花国状元，怕要说话呢，哈哈！”和坤道：“皇上打扮成平常人一样，瞧瞧热闹，没人知道的。”乾隆道：“也好，你叫大家不要招摇，咱们悄悄的瞧瞧就回来。”
和坤忙侍候乾隆换上一件湖绉长衫，穿上青纱