报圣恩的良机，岂能轻易放过？于是我悄悄走进田大哥房中，待要找寻那柄军刀，却听见门外脚步声响，原来是田大哥回来了。事急之下，我只得躲入了床下。
“只听得田大哥走进房来，打开箱子，取出铁盒，突然惊呼：‘咦，宝刀呢？’听他这呼声惊惶异常，实非作假，看来这刀是被人盗去了。他立时去把女儿田姑娘叫进来来询问，田姑娘毫不知情，也很为父亲焦急。不久阮大哥进来了。师兄弟俩为了立掌门的事又起争执，提到了曹云奇曹师兄与田姑娘的暧昧之事，田姑娘恼著先走，后来又去叫了陶子安陶世兄来。田大哥将铁盒交给陶世兄，命他去埋在关外。我在床下听得清清楚楚，暗想陶子安这傻瓜这番上了大当，却不知后来尚有这许多事端。陶世兄走后，我在床下听得田大哥只是捶床叹息，喃喃自语：‘好胡一刀，好苗人凤！’“当时我只道苗人凤盗了他的刀去，却原来他接到了胡一刀之子胡斐的拜帖，自知难逃一死。
“过了好半天，田姑娘匆匆进房，说道：‘爹，我查到了你宝刀的下落。’田大哥一跃而起，叫道：‘在哪里？’田姑娘走近几步，轻声道：‘给周师兄偷去了。’田大哥道：‘当真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我亲眼见到他将刀埋在一个处所。’田大哥道：‘好，你快去掘来。’田姑娘道：‘爹，我要做一件事，你可莫怪我。’田大哥道：‘甚么事？’田姑娘道：‘你去把周师兄叫来，我躲在门后，你问他是不是盗了宝刀。他若认了，我就在他背上钉一枚毒龙锥。’“我心里想，这位姑娘的手段好狠啊。只听田大哥道：‘我打折他双腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘你不依我，我就不给你取刀。’田大哥微一迟疑，道：‘好，你先去取了刀来，凭你怎么处置他。’于是田姑娘转身出去。当时我不知田姑娘跟她师兄有甚仇怨，今日听了陶师兄之言，方知田姑娘是要杀他灭口，原来她埋藏私生儿之事，教他瞧见啦。
“我索性在床下卧倒，静候瞧这幕杀人的活剧，再则，我还得等那柄刀呢，何况田大哥醒著躺在床上，我怎能出去？等了不久，田姑娘匆匆回来，颤声道：‘爹，那刀给他掘去啦，我好胡涂，竟迟了一步，他——他还——’田大哥道：‘他还怎么？’田姑娘其实想说：‘他连我孩儿的尸体也掘去啦！’但这句话怎说得出口，呆了一呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出。想是惊恐过甚，奔到门边时竟一跤摔倒。
“我在床下憋得气闷，宝刀又没拿回来，本想乘机打灭烛火逃出，哪知田大哥见她女儿摔倒，只叹了口长气，却不下床去扶。田姑娘站起身来，扶著门框喘息一会方走。田大哥下床去关上门，坐在椅上。但见他将长剑放在桌上，手里拿了弓箭，铁青著脸，神色极是怕人。我心中也是惴惴不安，要是给他发觉，他一个翻脸无情，那只怕性命不保。
“过了半个多时辰，眼见蜡烛只剩了一小半截，这半个多时辰之中，田大哥坐在椅上竟一动也不动，宛如僵直了一般，但双目却是精光闪烁，显得心下极为烦躁不安。四下里一片死寂，只听得远处隐隐有犬吠之声，接著近处一只狗也吠了起来，突然之间，这狗儿悲吠一声，立时住口，似是被人用极快手法弄死了。田大哥猛地站起，房门上却起了几下敲击之声。这声音来得好快，听那狗儿吠叫声音总在数十丈外，岂知他一弄死狗儿，转瞬间就到门外。
“田大哥低沉著声音道：‘胡斐，你终于来了？’门外那人却道：‘田归农，你认得我声音么？’田大哥脸色更是苍白，颤声道：‘苗——苗大侠！’门外那人道：‘不错，是我！’田大哥道：‘苗大侠，你来干甚么？你说过永远不伸手害我的。’门外那人道：‘哼，我不来害你，是给你送东西来啦！’田大哥迟疑片刻，放下弓箭，去开了门。
“只见一个又高又瘦、脸色蜡黄的汉子走了进来。我在床底留神瞧他模样，心道：‘此人号称打遍天下无敌手，是当今武林中顶儿尖儿的脚色，果然是不怒自威，气势慑人。’只见他手里捧著两件长长的物事，放在桌上，说道：‘这是你的宝刀，这是你的外孙儿子。’原来那包长长的东西竟是一个死婴。
“田大哥身子颤了一颤，倒在椅中。苗大侠道：‘你徒弟瞒著你去埋刀，你女儿埋著你去埋私生儿，都给我瞧见啦，现下都掘出来还你。’田大哥道：‘谢谢你。我——我家门不幸，言之有愧。’苗大侠突然眼框一红，似要流泪，但随即满脸杀气，一个字一个字的道：‘她是怎么死的？’”
只听得当啷一响，苗若兰手里的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她行动举止本来十分的温文柔和，不知怎的，竟然把持不定。琴儿忙取出手帕，抹去她身上茶渍，轻声道：“小姐，进去歇歇罢，别听啦！”苗若兰道：“不，我要听他说完。”
刘元鹤向她望了一眼，接著道：“田大哥道：‘那天她受了凉，就伤风咳嗽。我请医生给她诊治，医生说不碍事，只是轻感冒，服一剂药发汗退烧就行了。哪知她说药太苦，将煎好的药泼了去，又不肯吃饭，这一来病势越来越沉。我急忙唤医生，但她不服药，不吃东西，说甚么也劝不听。’”
第十四回 钗中秘密
苗若兰听到这里，不由得轻轻啜泣。熊元献等都感十分奇怪，不知道这不肯服药吃饭的人是谁，与田归农及苗氏父女三人又有甚么关连。陶氏父子与天龙诸人却知说的是田归农的续弦夫人，但苗大侠何以关心此事，苗若兰何以伤心，却又不明所以了，心道：“难道田夫人是苗家亲戚？怎么咱们从来没听说过？”
刘元鹤道：“当时我在床下听得摸不著半点头脑，不知他们说的是谁。但听苗大侠又问：‘这么说来，是她自己不想活了？’田大哥道：‘不论我怎样跪在地下哀求，她始终不理。’苗大侠道：‘她留下了甚么话？’田大哥道：‘她叫我等她死后，将她将尸体火化，把骨灰撒在大路之上，叫千人万人践踏！’苗大侠跳了起来，厉声道：‘你照她的话做了没有？’田大哥道：‘我做了一半。尸体是火化了，骨灰却在这里。’说著站起身来，从里床取出一个小小的瓷坛，放在桌上。苗大侠望著瓷坛，脸上神色又是伤心又是愤怒。我只看了一眼，就不敢再望他的脸。
“田大哥又从怀里取出一枚凤头珠钗，放在桌上道：‘她要我把这珠钗还给你，或者交给苗姑娘，说这是苗家之物。’”
众人听到此处，齐向苗若兰望去，只见她鬓边果然插了一枚凤头珠钗，微微幌动。那凤头打得精致无比，几颗珠子也是颗大圆净，只是珠身已现微黄，似是历时已久的古物。
刘元鹤道：“苗大侠接过珠钗，从自己头上拔下一根头发，缓缓穿到凤头的口里，那头发竟从钗尖上透了出来，原来钗身中间是空的。但见他将头发两端轻轻一拉，凤头的一边跳了开来。苗大侠侧过珠钗一倒，从凤头里落出一个纸团。他将纸团摊了开来，冷冷的道：‘你瞧见了么？’田大哥脸如土色，隔了半晌，叹了口气。
“苗大侠道：‘你千方百计要弄这张地图到手，可是她终于瞧穿了你的面目，不肯将机密告知你，仍将珠钗归还苗家。宝藏的地图是在这珠钗之中，哼，只怕你做梦也难以想到！’他说了这几句话，又将纸团还入凤头，用头发拉上机括，将珠钗放在桌上，说道：‘开凤头的法儿我是教了你啦，你拿去按图寻宝罢！’田大哥哪里敢动，紧闭著口一声不响。我在床下却瞧得焦急异常，地图与宝刀都在一起了，可是就没法取得到手。
“就在此时，苗大侠忽然做了一件大大出人意料之外的事。他揭开瓷坛，提起茶壶，倒了半壶茶在坛中，伸手将骨灰搅成泥浆，如面粉团般一口口都吃了下肚中。”只听得轻轻一声呻吟，苗若兰脸无血色，伏在桌上哭了出来，鬓边那凤头珠钗起伏颤动不已。
刘元鹤接著道：“田大哥待他吃完骨灰，伸手在桌上一拍，道：‘苗大侠，你动手杀我罢，我死而无怨。’苗大侠哈哈一笑，道：‘我何必杀你？一个人活著，就未必比死了的人快活。想当年我和胡一刀比武，大战数日，终于是他夫妇死了，我却活著。我心中一直难过，但后来想想，他夫妇恩爱不渝，同生同死，可比我独个儿活在世上好得多啦。嘿嘿，你已到了手的宝贝，却又亲手交还给我。我何必杀你？让你懊恼一辈子，那不是强得多么？’说著拿起珠钗，大踏步出房。田大哥手边虽有弓箭刀剑，却哪敢动他？
“只听得那狗儿汪的一声，又叫了起来，原来当时苗大侠并没杀它，只是踢中了它的晕穴，这时回去，又替它解开。
“田大哥唉声叹气，将死婴和宝刀都放在床上，回身闩上了门，喃喃的道：‘一个人活著，就未必比死了的人快活。’坐在床上，叫道：‘兰啊兰，你为我失足，我为你失足，当真是何苦来？’接著嘿的一声，甚么东西戳入了肉里，他在床上挣了几挣，就此不动了。
“我吃了一惊，忙从床底钻将出来，只见他将羽箭插在自己胸口，竟已气绝。各位，田大哥是自尽死的，并非被旁人用箭射死。害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。我跟陶胡二人绝无交情，犯不著给他们开脱。
“我见他死了，当下吹灭烛火，正想拿了宝刀溜出，陶世兄却已走到房外拍门，我只得躲回床底。以后的事，陶世兄都已说了。他拿了宝刀，逃到关外来。我在床底下憋了这老半天，岂能就此了事？加上我这位熊师弟跟饮马川向来有梁子，咱哥儿俩就跟著来啦。”他一番话说完，双手拍拍身上灰尘，恰似刚从床底下钻出来一般，喝了两口茶，神情甚是轻松自得。
众人听了半天故事，心头疑团倒解了大半，只是饥火上冲，茶越喝得多越是肚饿。陶百岁大声道：“现下话已说明白了，这柄刀确是田归农亲手交于我儿的，各位不得争夺了罢？”刘元鹤笑道：“田大哥交给陶世兄的，只是一只空铁盒。若你要空盒，在下并无话说，宝刀哪有你份？”殷吉道：“此刀该归我天龙南宗，再无疑问。”阮士中道：“当日田师兄未行授刀之礼，此刀仍属北宗。”众人越争声音越大。
宝树忽然朗声道：“各位争夺此刀，为了何事？”众人一时哑口无言，竟难以回答。宝树冷笑道：“先前各位只知此刀价值连城，还不知它关连著一个极大的宝藏。现今有人说了出来，那更是人人眼红，个个起心。可是老衲倒要请问一句：‘若无宝藏地图，单要此刀何用？’”众人心头一凛，一齐望著苗若兰鬓边那只珠钗。
苗若兰文秀柔弱，要取她头上珠钗，直是一举手之劳，只是人人想到她父亲威震天下，若是对她有丝毫冒犯亵渎，她父亲追究起来，谁人敢当？是以眼见那珠钗微微颤动，却无人敢先说话。
刘元鹤向众人横眼一顾，脸露傲色，走到苗若兰面前，右手一探，突然将她鬓边的珠钗拔了下来。苗若兰又羞又怒，脸色苍白，退后了两步。众人见他居然如此大胆，无不失色。刘元鹤道：“在下是奉旨而行，怕他甚么苗大侠，鬼大侠？再说，那金面佛此刻是死是活，哼哼，却也在未可知之数呢。”群豪齐道：“怎么？”
刘元鹤微微一笑，道：“眼下计来，那金面佛纵然尚在人世，十之八九，也已全身铐镣，落入天牢之中了。”苗若兰大吃一惊，登忘珠钗被夺之辱，只挂念著父亲的安危。宝树道：“请道其详。”刘元鹤想起上峰之时，被他在雪地中横拖倒曳，狼狈不堪，但自从自己说起奉旨而行种种情由，宝树神色登时改变，此时听他相询，更是得意，忍不住要将机密大事吐露出来，好在人前自占身分，于是问道：“宝树大师，在下先要问你一句，此间主人是谁？”
群豪在山上半日，始终不知主人是谁，听刘元鹤此问，正合心意，一齐望著宝树，只听他笑道：“既然大伙儿都不隐瞒，老衲何必讳言？此间主人姓杜名杀狗，是武林中一位极厉害的脚色。”众人互相望了一眼，心中暗念：“杜杀狗？杜杀狗？”却都想不起此人是谁。
宝树微微一笑，道：“这位杜老英雄自视甚高，等闲不与人交往，是以武功虽强，常人却不知他名头。然而江湖上一等一的人物，却个个对他极是钦慕。”他这几句话说得轻描淡写，可把众人都损了一下，言下之意，明是说众人实不足道。殷吉、阮士中等都是脸上一红，但想苗人凤在那对联上称他为“杀狗仁兄”，而自己确够不上与金面佛称兄道弟，心中对宝树之言虽感不快，却也无可辩驳。
刘元鹤道：“咱们上山之时，此间的管家说道：‘主人赴宁古塔相请金面佛，又赴北京邀请兴汉丐帮的范帮主。’这话可有点儿不尽不实。想那范帮主在河南开封府被擒，小弟也曾出了一点儿力气。”众人惊道：“范帮主被擒？”刘元鹤笑道：“这是大内侍卫赛总管亲自下的手。想那范帮主虽然也算得上是个人物，却也不必劳动赛总管的大驾啊。咱们拿住范帮主，只是把他当作一片香饵，用来钓一条大大的金鳌。那金鳌嘛，自然是苗人凤啦。此间主人赴宁古塔邀请苗人凤，为的是赴北京相救范帮主。嘿嘿，赛总管在北京安排下天罗地网，专候苗人凤大驾光临。他若是不上此当，咱们原是拿他没有法儿。他竟上京救人，这叫做啄木鸟啃黄莲树，自讨苦吃。”
苗若兰与父亲相别之时，苗人凤确是因事赴京，嘱她先上雪峰。她听刘元鹤如此说来，只怕父亲真是凶多吉少，脑中一晕，不由得双腿发软，坐倒在椅上。
刘元鹤洋洋得意，说道：“咱们地图有了，宝刀也有了，去把李自成的藏宝发掘出来，献给圣上，这里人人少不了一个封妻荫子的功名。”他见有的人脸现喜色，有的却有犹豫之意，心知如陶百岁这等人，把发财瞧得比升官更重，于是又道：“想那宝藏堆积如山，大伙儿顺手牵羊，取上一�