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龚勤人颇稳练，经历较多，虽不明白什么用意，闷在心里，还未开口。郝济年纪既轻，人又口快心直，看出胡老戒心颇重，行踪如此隐秘，分明此去颇险，再说深山荒野之中不带兵器，凭自己本领，遇见敌人猛兽虽然一样应付，到底费力得多，匆促之间，所带那两件兵器均可紧藏身旁，胡老也许还不知道，忍不住低声悄语。刚说得一个〃这〃
字，胡老已微笑摇手低语道：〃你两个只跟我走，到了那里自往前进，不必多言。你们这两件兵器不必带走，如能从此不用才好呢。〃说时，二人见胡老背上染了一些黄土，因其说完匆匆转身，已不愿人再问，只得跟了就走，便未多说。火把共是三枝，扎得甚是结实，拿到手里，才看出上面涂得有油，用鼻一闻，带有一股煤气和松子香味，才知日里那半碗灯油并非常用之物。走前室中油灯已被老人吹灭，火把并未点燃，由龚勤一人拿住，另一手拿着一根铁钩。郝济腰插双斧，跟在后面，暗忖：当日已是十二夜里，月虽未圆，但颇光明，休说练就目力，年纪又轻，便是常人走路，这样好天，也用不着什灯火照路，胡老把这三根火把看得比兵器还要重要，是何原故？人已走了出去。
这时夜色已深，日里虽然炎热，山风甚大，土人均早入睡，月光如昼，一面重山峻岭，高耸在左近一带，巨灵也似，明暗异态，气势雄伟。一面对着大片远山，宛如一片银灰色的深浅岚痕，浮涌在天际月光云影之间，当中却空出大片林野、田地坡陀之类，到处静荡荡的。胡老人已先出，先立洞口，往西北方看了两眼，一面止住二人，不令赶出，等两面看过，见无动静，再借外面树荫遮蔽，招呼二人同出，先指西北方，令由树缝中朝前窥探，跟手便将窑门带好。二人这才看出西北峰腰危崖上有一点火星闪了两闪，才知左近不远果有守望埋伏。胡老随命二人贴着洞壁绕到右侧裂缝之下，当先往上窜去。
二人借着树荫遮蔽，施展轻功，跟踪掩上。连经两个转侧，向上斜行约有五六丈高远，斜缝忽然展宽，形势更险，下面黑洞洞的，仿佛是条大深沟。
三人一同附身右侧峭壁之上，由暗影中攀援纵跃，轻悄悄往前急进，又上下曲折，顺着裂缝中的陆坡前进了六七丈方始停住，未了半段裂缝，有两处均可透顶，月光虽只照到对面半崖腰上，暗中走来仍可借以辨路，尽头又是一片六七尺宽的平崖。胡老停步以后，便命二人稍微等待，讨过双斧，自往那齐如刀削的上半危壁窜去，人在暗影之中，宛如一条大壁虎，略一闪动便即不见。
二人才知此老功力之深大是惊人，比初见时的猜测更高得多，决不在师父以下，同时看出立处土崖紧附危壁，乃昔年地震时未曾崩塌、孤悬向外的一片大土块，通体虽有六七尺方圆，厚只二三尺，稍微载重或是用力一踏，便非整片崩塌不可，下面又是一个深沟。郝济悄取身边灯筒往下一照，黑沉沉也不知有多深，又见靠壁一面相连之处业已现出裂痕，越看越险，正在低嘱龚勤贴壁而立，暗中戒备，以防这片突崖忽然崩塌，稍微疏忽连人也坠将下去，忽听崖壁内有了响声，心中惊奇，侧耳一听，隔着崖壁，声甚沉闷，听不出是什响动，但那势子又猛又急，相隔甚近，就在来路侧面土崖脚下，因胡老走前嘱咐，人不回来不许随意言动，只得守在旁边静以观变。隔了不多一会，先听一阵急响之后，突的一声，一大块泥土忽由崖旁响声来路的峭壁上崩裂而出，坠落下去，方才响声立止。
二人心疑壁内有什奇怪东西快要窜出，当地狭小，又无道路，虽练有一身极好的轻功，多么陡峭的崖壁，虽能攀援上下，到底可虑，正各拿了暗器，想用灯筒照看，忽听旁边壁内胡老低喝：〃你们不可妄动，转眼就可走进来了。〃说罢，响声又起，这才听出那是胡老用手中双斧将崖壁由内攻穿，开出一洞，以便由此走进，忙即低声应诺，守在那里。郝济暗忖：土窑中铁锹现成，如何不用，却用双斧斫开洞壁？还有此老既能走到里面，必有上下出入之路，我们都会轻功，尽可随他走进，偏要费这大事？心正不解，接连又是几次土块崩落。胡老由里钻出，壁间业已开出一个三四尺方圆的土洞。
刚一见面，胡老便说：〃天已不早，你们越快越好，到了洞中，照我木片上所画途向往里寻去，走到中途土洞之内，再将我身边这张纸条取出观看，自知走法。斧已无须带去，那根铁钩不可失落，否则到时便要费事。到了尽头，天如未亮，无论外面多黑，休说火把，连你身边灯筒均不可露出一点光亮。详情无暇多谈，便我纸上所说也不详细，你们相机而行必能如愿。这条秘径，我还是新近半个多月才得发现，由此入山，省事不少，并还免去许多顾虑。照你师父来信，本应多加指点，只为我已深知虚实，你们只当无我相助，没有成见，冒失走去，全照你们本心而行，反更有益。一切均等功成归来再作计较。你们今夜睡后，我已来此两次。日前早料你们要来，可惜先未想到这么走法，以致稍微耽搁，否则你们天明前便可到达，更为稳妥。
〃我送到洞中，走进不远便要回去。这里土人平日情厚，决不会坏我的事，而你二人日里来时，正赶上轮值的贼党家中有事，又知这下半日不会有人由小路经过，以前从未发生过事，上次杀害的猎人和一个路客，均因多疑冤枉，本相已露，骑虎难下，惟恐传说出去杀以灭口，并非真是他们敌人。这两个小贼洗手多年，觉着日子过得颇好，何苦又做强盗，和小函谷在一起？背后常时咒骂气愤，本就不愿轮值，再一有事，非但偷懒离开，并将日里和前半夜防守的事托给两个和我相识的土猎户。这两人恰是我的徒弟，所以贼党并不知道来了生人，土人也都经我招呼。
〃你们由此深入贼巢，一去不归，我均无虑，不过我不便随你们同去，事情却要晓得。一次自然更好，如能回来，我那窑洞地势十分巧妙，有那两株大树遮住，外表看去十分明显，毫不使人注目，实则人立洞口，往右略偏，便被那树遮住，无论远近都看不出，裂缝出入之路更是隐秘，至今还无什人晓得，经过十年前一次地震，这类大小裂缝，山内外到处都有，更不会引人注目。你们只管放心来去，回时就被人看出，也不会是敌人一面，就此走吧。〃说完，便将纸条木片递过，一同钻进壁洞之内，再将火把点燃。
二人一看，壁内洞径全是昔年地震时留下的残迹，大小宽窄不等，多半高低错落，崎岖难行，如非火把粗大，涂得有油，火光强烈，决难走快。二人共只一个灯筒，将来用处甚多，又系金标昔年特制之物，虽然远近均可照到，面积却小，胡老改用火把便由于此。三人一路纵跃上下，由那险阻丛生的乱土堆中觅路前进。连经过四五处曲折岔道，胡老喊住二人，快要分手。郝济因听胡老说开那人口早经下手，想起来时，胡老背心上所染的土痕，无意中提了一句，想代去掉。胡老闻言，面色立变，始而目射精光，两道寿眉同时往上斜飞，面上似有怒意，忽又哈哈笑道：〃好的，好的，居然连我老头子也开起玩笑来了。〃说罢，脱下那件粗麻布短衫，朝上面泥痕看了一眼，又似有什醒悟，更不多说，转对二人道：〃你两弟兄果然真好，你们的事我已能够知道，便不回来通知也不相干，索性不再回来，免被贼党发现生人，虽然无关，无故受他盘问也是讨厌。真有什事必须相见，我也自会往寻，无论你们藏在哪里，均可寻到。不必多虑，就此去吧。〃
二人见胡老说完，不容回答，匆匆持斧走去。回忆前后所说，均未明言，未了口气并还改变。此来原是请他指点，另寻一位前辈高人，并求一粒金刚大力丹，但听所说口气，又似前面还有危险，寻人与对敌兼而有之，内中并似有事发生，再三嘱咐，临机应变，样样均要机警小心，偏又不肯先说，料知事关重大，为防万一疏忽，误了时机，遥望胡老，人已走到来路险径之上，彼此不能望见。郝济心急，就着火光，先将纸条打开，与龚勤同看，上面所说，除却出口附近要道如何走法和时候早晚的去留隐现而外，均和前闻多半相同，只有几句略示机宜，也未说出什么道理，深悔昨日不该说二人都念过书，以致几句最要紧的均是隐语，仅能推出一点意思，为了内中还有防敌的话，越多戒心，兵刃偏又不曾带来，连那两柄板斧均被取走，手内共只一根铁钩，如遇贼党，还要空手迎敌。那洞深居山腹之内，只是昔年地震崩塌陷落的一些裂缝，纵横交错，歧径上下，蛛网也似，一路走来，连一两丈长一条平坦的所在均未见到，隔着这么深而且厚的土层崖壁，决不会有人听见。
郝济越想越怪，便和龚勤谈论起来，先将胡老所说议论了一阵，最后谈到：〃听师长说我们武功遇见强敌虽未必胜，稍差一点的对头已不是我们敌手，今年又学会了空手人白刃的手法，大鹏十八式擒拿手更早练成，没有兵器，到底仍可应敌，美中不足是个缺点，我们家中，父亲所留虽有几件，均不合用，几次请问师父，托他物色，代买两口好剑，或是画成好图样，另请良工打造，师父均说，这类好兵器最难物色，又非当时可能打造成功，老是到时再说，走时连那两件寻常兵器均不令带，如今时期越近，直非空手迎敌不可。这样多的强敌，没有称手兵器，岂不讨厌？日内难免深入虎穴，我们必须多留点心，看贼巢中有无称手兵器，先取它两件来用，省得一双空手，多高本领，也是费力。我们的手又重，就算贼党，也有首从之分，全下杀手未免太过。〃
龚勤虽觉胡老必有深意，对于郝济所说，也是同样心意，一路说笑，不觉到了胡老所说中途稍停观看纸条之处。那地方乃是靠近地面、深藏山腹中心的一个洞穴，约有两三丈方圆，地势宽平，并还不似前段来路土腥气重，不时有风吹动。二人因纸条业已看过几次，胡老又有越快越好的话，不想停留，便照木片所画途向，打算一直觅路走去，到了尽头出口左近再作计较。忽见第一根火把快要点完，便将余烬去掉，重点一根，又往前走。快要穿洞而过，走上一条窄径，忽然发现一个土堆，可容一二人坐卧，先未留意，人已由侧走过，因觉来路所见大小土堆多得不可数计，十九残缺崎岖，尽管土性坚凝，和石块一样牢固，似此方正整齐从未见过，又在靠近前面宽阔之处，四面都是空地，高只尺许、形如一块大的方砖，没有一面不平得和镜面一样，仿佛当初本是一座寻常土堆，经过人工，将四面连顶一齐削平，并还加以打磨，同时发现土块角上放着一卷豹皮，相隔不远土壁下还有一些干柴和火烧焦过的树枝之类，鼻间隐闻焦香。
龚勤也自看到，忙同回身，仔细用火光照看，并将皮卷打开，乃是三四张豹皮，连在一起，裁去边角，用针线缝成一张皮褥，与土块大小方圆相同，每面宽出三四寸，铺在上面，刚巧合适，似此从无人迹的崖腹深处裂缝洞穴之中，怎会有人在此居住，并还生火？细看土块，果是刀剑削成的土榻，再用铁钩一试，那一带地方，土比石头还要坚固，不是二人练就神力，休想动它分毫，洞中人竟能将其整片削平，五面方方，没有一点残缺痕迹，非但所用刀剑不是寻常兵器，手上功力也可想而知，越发惊奇起来，认定洞中藏有异人，并还心思细密，极爱干净。不过这洞中有此本领高强的异人，胡老既然深知地理，并曾往来多次，方才指定走到这里稍微休息，看完纸条就往前进，仿佛各不相干，未免不合情理。对方如是自己一面，胡老事前固应通知，过时如其遇人，应与请教。否则更应早作准备，以防遇敌或是发生别的误会，偏是一字不提，令人难测，为防疏忽，生出枝节，郝济从小又受乃父之教，深悉江湖上的过节，首先朝龚勤打了一个手势，将豹皮卷好，仍放原处，再将手一拱，连打了两次招呼，均无回音，再用火把仔细照看，除这一床皮褥和壁角一些干柴残余灰烬而外，只寻到一个装水葫芦，别无所有。
互一低声商计，觉着洞中人不分敌我，胡老不会不知，也无不说之理，细想前后所说口气，均不似有人在此居住光景。他既常时往来洞中，也许兽皮便他本人所留，所以才有在此稍歇的话。虽然只有这等想法才合情理，到底不敢十分拿稳，洞中黑暗异常，没有灯火，决难通过，只得暗中戒备，不再高声谈论，手中火把也不再举起，互相戒备着再往前进。
这条洞径共只三四里来长，但是时高时低，上下绕越穿行，路要多出两三倍不止。
二人初次经历，照着纸条所开途向标记而行，也不知道路程远近，前半歧径又多，虽有图说指明，仍难免于走错。中间一段险阻更多，常时误入岔道，遇阻折回，多费了许多心力，好容易寻到相隔出口不远的一条夹弄，侧身跋足通行过去，再往前走，便