斋中出现。”
“这花了不少工夫，费时数十年才建立起来的能力。”
万复古接着道：“老实说，万宝斋象一个大门派，但放眼江湖，却没有一个门派能望万
宝斋项背，我们罗致了天下最好的高手任教，少林、武当、昆仑、崆峒等，知名大派中的高
手，也有些绿林道上厉害的杀手、巨盗，充任教席。
他们过去的罪恶不算，但一入万宝斋就绝迹江湖，他们要的享受、福利，我们全可供
应，这一点，只怕大有窝藏盗匪之嫌了。”
“如果都是几年前的事，小蝶不愿过问，那时间，我还未出任总捕头，再说嘛，放下屠
刀立地成佛，改过向善，既往不究。”
“万某人应聘入店，主事十年，只请过一位教席，千手刀王，其他的都是聘任十年以上
的老教席了……”
“我说呢？哪里去了？”天星子突然插口道：“五六年就找不到他，原来被你们金屋藏
刀了？”
万复古微微一笑，道：“万宝斋还有几位江湖老前辈，说出来，只怕你道长也会吓一大
跳……”
“别说，别说……”天星子忙叫道：“万一有个让老道头疼的人物，岂不是自找麻烦
了。”
程小蝶很想听个明白，天星子却阻止了，只好掠过，道：“万宝斋月下弟子，好象重女
轻男？”
“不错。”万复古道：“这有一个原因、女孩子嫁了人，一旦生儿育女，就不想再练功
夫，追求个平安生活，万宝斋对这一点做得很好。
每一位立过功的女弟子，一过二十五岁，就让她们选择，愿嫁人的，我们付嫁妆三千
两，愿意留下来的，就要再等五年不嫁，五年后三十岁了，嫁人的机会就不大了……”
突然住口不言，凝神沉思起来。
“大掌柜，不能说，就别再说了。”程小蝶道：“晚进听到的，已经比想的还多了，别
再勉强了。”
“这是万宝斋中一个秘密，女弟子嫁人时，我们会告诉她。”
万复古接着道：“二十五岁是一关，嫁人后内功会逐渐减弱，事实上，是被封了穴道，
一年后，我们会去探望，再送第二笔嫁妆，大约是银子一千两的价值，那时，会解开她的穴
道。一个人一年不练功，不想再练了，尤其女人，再一怀孕，就与武功绝缘，万宝斋出的女
弟子，很少会为非作歹，男弟子，就没有这份幸运了……”
小雅非常担心万复古半途停顿，程小蝶不再问，这件事，又是有头无尾，急急道：“大
掌柜，既然说了，就请说个明白。”
万复古点点头，道：“男子一入万宝斋，十之八九资质上好的男童，选的非常严谨，培
养出师，成就也非常之高，也注定一辈子是万宝斋中人了。
过了三十五岁，他们才可以结婚，也可以选择作武师，或是作店里伙计，但月俸都相当
优厚，只不过这一生都要为万宝斋效力，不能离开，这就是万宝斋束缚的条例，是不是严酷
了些。”
“这就因人而异了。”
程小蝶接着道：“对生具慧能、雄才大略的人，是一种严酷的束缚，终老一生，不能扬
名于世，生也罢，死也罢，把他定型了，幸好万宝斋的男弟子不多。”
万复古道：“对女弟子，也不公平，万宝斋只为她们一生的活计打算，却没有给她们性
向的自由，二十五岁之前，青春年华，正是谈情说爱的好时光，但她们不能谈，只有在心中
默许，两相约定，某年某月嫁娶。”
他顿了顿，叹口气，接着又道：“万宝斋确是下了大工本，培育了她们，但要求也太多
了，要她们为万宝斋付出一切，包括身体与忠诚。
素喜就是个好例子，她胆大心细，也被训育出一片忠诚，但言侍郎这件事，她办得不
好，如果日后证明了青苗玉确曾经过言侍郎之手，而被别人取走，她会受到家法征处，不死
也得残废。
这也是我把她送给你的原因，我也相信她会对你忠诚，因为，她的主人是你，不再是万
宝斋的，这也是我能够运用的最大权限了！”
程小蝶点点头，道：“我会善待她的，象对小文、小雅一样，但我不能保证她能否善
终，兵战凶危呀，身为捕头，我的生死也一样无法预料。”
万复古道：“如若程总捕头已经满意了，万某人告辞了。”
“大掌柜请！”
程小蝶躬身致谢，几乎是拜下去了。
但素喜却真的拜下去，一面哭，一面说道：“谢谢万大掌柜，素喜终身不忘大恩，我会
全心全意地效忠程姑娘，赴汤蹈火，万死不惜。”
万复古转身走了。
但程小蝶耳闻却响起一缕传音，道：“总捕头，万宝斋不但有着大部分的中国技艺，也
拥有东洋的武士刀法。”
声音混入了素喜的哭声中，连天星子也未听到。
当然，转过身子，再施传音之术，瞒过了所有人的耳目。
但程小蝶却听得呆住了。
小雅拉起素喜，道：“别哭了，万大掌柜把你交给小姐，就是要你过快乐自由的生活，
小姐不轻诺，说过把你当姐妹看，一定作得到。”
“小姐也温柔呀！”小文道：“你如早有心上人，只要向小姐说一声，辞去女捕头，小
姐送的嫁妆，绝对多过万宝斋。”
“你才要去嫁人啦！”素喜一面拭泪，一面笑道：“我要跟着小姐，一辈子也不要嫁人
哪！”
不闻程小蝶回答声音，小文、小雅觉得有点奇怪，转头看去，只见程小蝶凝神望着天，
似是正在想着一件非常重大的事情。
“为什么呢？告诉我……”
若有所觉，急急住口不言。
这是另一件高度机密，万复古以极端慎重隐密的方法告诉她，是绝对不容泄漏的。
看到程小蝶自言自语，小雅吃了一惊，不禁忖道：莫非……万夏古日蜜腹剑，暗算了小
姐。
小雅心中一急，快步奔近程小蝶，道：“姑娘，哪里不对呀！”
小文、素喜也发觉了，急急围了上去。
天星子却说道：“万复古未入万宝斋之前，是江湖一大怪杰，号称鬼手神算，名堂多得
很，听说和千手刀王，同出一源，千手刀王把刀子要得出神入化，鬼手神算更是有人所莫测
之能。
老道士宁可得罪老刀王，也不愿意和万复古为敌，今天是挤上台面，找不到台阶下，只
好硬撑着，你哪里不舒服，快说出来……”
“晚进很好。”程小蝶道：“他没有暗算我。”
“留一个难解之密，让你用尽心机去想。”天星子道：“也算暗算方法之一。”
“这……”程小蝶回头叫道：“素喜，见过你的师兄？师弟吗？”
“见过，听说我们这一代，北京教武堂中，有两男的师兄弟。”素喜道：“但我只见过
一个，年龄比我大一些，大概二十二三岁的样子。”
“女弟子有多少呢？”小文忍不住问了一句。
“我们这一代大概有二三十个。”素喜道：“一半在北京近郊学艺，一半在五羊城外教
武堂中学习武功。”
程小蝶道：“你那批师兄弟，技艺的成就，是不是比你们师姐妹们强些呢？”
“他们人数少，个个是活宝。”素喜接着道：“我们是第三代出师女弟子，出于北京教
武堂的人数，一共有十六个，但我们参加了三次护货大战，四次追袭强敌，夺回失物。
这七次恶战打下来，师姐妹死伤大半，重伤的送到了安养院去，余下的大概还有五个
人，我是其中之一。
至于五羊城有多少三代女弟子，确实数字我不知道，她们的活动范围，都在大江之南，
但北京地区，两个男弟子，却没有出战过一次，也很少见到他们……”
“慢慢慢……”
程小蝶突然想起，素喜说的话和三槐谷中素华说的不同，接着问道：“一、二代的男女
弟子呢？”
“女的大都嫁为人妇，生儿育女了。”
素喜接着道：“留在万宝斋中的人，男人可能升为各地店面的三掌柜，也有留在精武院
中深修武功，他们已不出固定差勤。
总捕头，大掌柜身后随行的五男、六女，都是精武院中人，也都是一、二代中留下的男
女弟子，他们会在特别的点召出动，有大事，才请他们由精武院内出马。”
“人数呢？”程小蝶道：“战死在三槐谷的三位小姑娘，又是几代弟子？”
“一、二代男女弟子，还有多少人，我不清楚，精武院中大概有七男九女，还有一部分
调入了东主的家中护院。”
素喜接着道：“我们三代弟子是正值活动频繁的时期，但战死三槐谷的小师妹，是四代
弟子，她们行将出师，人数也是最多的一次。
听说，有二十八个女弟子，三个男弟子，但三槐谷一战，已死了三个，她们年底出师，
对敌的杀手绝招，都在出师前半年内传授。”
当然，素喜说的话比较可信了，她也把万宝斋，在北京地区的实力轮廓，说出了一个大
概。
程小蝶点点头，转身向着天星子一躬身，道：“大恩无法言谢，老道长请随晚进回刑部
吧，你老所有的损失，由晚进负责赔偿。”
“老道士没有花钱的本领，所以，金银珠宝在我的眼中，有如阿堵物，老道如若是真正
贪财之徒，你们三个花朵似的小丫头，可的敲万宝斋三十万两银子……”
天星子长长吁一口气，接着又道：“我知道吴一谔才似天人，胸罗玄机，但我不知道他
已把你教出了如此博杂的身手，老道士一直准备打接应，却是一场杞人忧天。
这一架打得好极了，本是僵持的对头，却是打出了和解的迹相，万宝斋力量强大，不可
兴敌，老道士作个顺水人情，告诉你件事，去换鬼手神算万复古，就说红灯老魔已在北京地
面出现，红灯已出现过两次。老道士不愿惹上他，所以先开溜了。”
“红灯老魔是什么人？老前辈可否说得明白一些。”程小蝶道：“刑部有宾馆，者道长
何不暂息仙驾……”
“不用理红灯老魔是谁？不知道比知道要好。”
天星子接着又道：“要鬼手神算去伤脑筋，你只要说红灯会向上升，越升越高，这就够
了，看样子，老魔好象不是找刑部麻烦？我要走了，是非之地，不宜多留。”
说走就走，一个身子向上升，升起四丈多，悬空地跑了，似是走路一般，只是空中没有
路啊！
临去秋波，看得大家全呆了。
这一手“凌空虚渡”，小雅等都自知望尘莫及。
“姑娘！”小文低声道：“是否先回刑部？”
“是！”
事实上，不回去也不成了，郭宝元带着江北四老及一百二十名匣弩手，找进了青草庭
院。
谁说刑部中捕快无能，他们还是很快地找到了这个隐秘的地方，而且出动了一半的匣弩
实力，准备拼了。
吃顿饭，洗个澡，程小蝶躺床上休息，她很想小睡片刻，但脑子里，却有两件大事转个
不停。
第一件事是万复古为什么告诉她，万宝斋收罗有东洋刀法，为什么？难道毛病出在万宝
斋的东主身上，他们收罗东洋刀法，传给了什么人？是出于嗜爱技艺，还是别有原因？要尽
快地求得个明确结果。
第二件事，红灯老魔又是谁？侠名录上没有记载，也未听师父和田大哥提过，红灯会向
上升，越升越高，又会怎样呢？是自焚了，还是升高得看不见。
万复古真会为这件事震动吗？会有个什么变化？万复古不会提出和刑部合作的计划吧！
越想越复杂，越想越清醒，哪里还能睡得着，跳下床穿好衣服，跑出了卧室。
小文、小雅、素喜正在低声聊天，聊得很高兴，欢笑不绝于耳，不过，她们都怕吵到了
程小蝶，笑得都很小声。
眼看程小蝶穿齐衣服走出来，小雅一下子跳起来，道：“怎么？睡不着啊！”
“你和小文快去更衣，跟我去找人……”
“素喜呢！”小文道：“三人同心，已变成四季发财了。”
程小蝶道：“是去万宝斋，去找万复古，素喜，你自己决定，方不方便去呢？”
“我看，不太方便，婢子看家。”素喜道：“等一下，也许阿横会来……”
“怎么？你们已经认识了？”程小蝶道：“可真是有缘哪！”
“刚才，陪小文去见他，他要求见姑娘。”素喜道：“小文说姑娘在休息，阿横回声，
晚一点再来，一闪身就不见了，比老鼠跑得还快。”
程小蝶道：“他们潜踪匿迹的本领，小文、小雅都比不过……”
“只怕姑娘也要输他们三分。”小文道：“他们跟着大公子，南荒草丛中，练了那么
久，岂是常人能及。”
小雅紧随在小文身后，两个丫头动作快，已经换好衣服，也佩了兵刃。
小文臂上有伤，小丫头硬把伤处捆紧，不让人瞧出来。
程小蝶惜怜地抚着小文左臂，道：“伤处应该还没有好，疼不疼啊！”
“一点点啦！”小文道：“我如说不疼，姑娘不相信，解开衣服看，那多耽误事，一点
点疼，我能忍受，也不碍事的。”
程小蝶点点头，道：“好，我不罗嗦，走吧！”
举步向前行去，小文回头对素喜扮个鬼脸，和小雅追随姑娘而去。
素喜看呆了，这哪里象主婢、长工、从属，活象是姐妹相处，素喜从未见过这种事，感
动得想哭。
事实上，她是早已泪流满面了。
卧龙生《女捕头》玉掌青苗
第十七回 红灯老魔
万复古亲自迎接到大门以外，把程小蝶主婢三人让入了三进内厅。
二掌柜点石成金云鹏，三掌柜摘星手风琳，都赶来作陪。
丫头献过茶，万复古先开口，道：“天星子呢？住在刑部？还是客栈中？”
“老道士吓跑了！”
程小蝶道：“他说要溜，我还认为开玩笑，可是想不到他说跑就跑，临走丢下两句话，
要我向万大掌柜请教，我想了半天想不通，只好跑来领教了？”
姑娘说的传神，万复古听得高兴，哈哈一笑，道：“请教可不敢当，总捕头如有所使，
万宝斋尽力而