那个高高的店小二正将皇帝抓住，按在桌子上，给他这一喝，不由一呆，皇帝趁机一挣而脱，裂帛声中，衣衫给撕破，露出了里面穿的龙袍。
张杰接喝道：“大胆贼人，竟敢冒犯天子！”
“天子？”掌柜第一个有反应，瞪着皇帝。
张杰随即踉跄着走向皇帝，驼矮两个小二相顾一眼，左右又扑上，掌柜呆了呆，急忙叫道：“住手！”
这一次他的反应却是慢了一些，呼叫驼矮两个小二住手的时候，两柄匕首已插向张杰左右肋下。
张杰一个身子，而给撞倒在地，仍然挣扎到皇帝脚前，才一声：“皇上－－”头便一侧，咽下了最后一口气。
皇帝两只脚直在弹琵琶，看了掌柜走来，不由自主倒退，一下撞在两个山贼的身上。
四个山贼挡着皇帝的去路，两个抓着皇后，另外两个随即将皇帝双臂架着，皇帝不由自主叫起来：“朕给你们做官，要什么朕也答应……”
那两个山贼怔在那里，掌柜走近来，分开皇帝的胸襟，往龙袍上摸一把，怪叫道；“这就是龙袍？”
驼子一旁走上来，大笑道：“你别听他们胡说八道，皇帝怎会跑到这儿来？”
掌柜正色道：“不是有消息，京师已经给燕王朱棣攻陷了。”一面又挥手：“看看他们的行李。”
八个侍卫都已倒在地上，其中一个仍然抱着一个包袱，至死不放。
包袱内一个箱子，内载皇冠一顶，玉经六枚，掌柜越看眼瞪得越大，偷眼看皇帝，连声音也变了，沙哑地嚷道：“天哪，是真的－－”
群贼面面相觑，抓着皇帝皇后的那四个人不由自主地将手松开，皇帝一颗心也这才安下来。
一个山贼连忙问道：“这如何是好？”
掌柜捧着脑袋摇了摇，又看看皇帝，叹了一口气：“押他们回去由头儿处置好了。”
这件事他实在不敢作主。
皇帝总算用不着再走路，也第一次尝到了坐木头车子的滋味，这在他来说当然不是好的，木头车子事实也没有轿子马车舒服。
十个山贼包围着木头车子，掌柜捧着那个盒子走在最前边，看样子非常兴奋，其他山贼也是，推车的那个忍不住大嚷：“你们可知道，替皇帝推车的是什么官？”
旁边一个山贼应道：“以我所知，侍候皇帝出入的都是太监。”
群贼哄然大笑，掌柜笑骂道：“少废话，快赶路。”
推车的道：“我只怕一个不小心，摔坏了皇帝的龙体。”手上接着一用力，推车疾走，皇帝皇后慌忙抓稳了车座，惊呼连声。
群贼却是大笑不绝，他们本就目无王法，现在更就连皇帝也不放在眼内了。
酒家中只剩下那三个小二和一个厨子，收拾东西埋葬尸体忙了一个下午，到吃晚饭的时候，自然反省起了皇帝的事来。
矮的那个捧着碗左看右看，不由大笑道：“这是龙碗，皇帝用过的。”
“那这是龙筷了。”高的扬着手中筷子。
“这张龙椅我却是坐定了。”驼子大马金刀地坐在皇帝坐过的椅子上。
“你无论怎样看来也不像条龙。”厨子亦大笑。
门也就在这时候“轰”地撞开，笑语声尽断，驼子给这一吓险些儿连人带椅翻倒。
四个死士尽快冲入，司马长安随即出现在门口。
高个子拍案而起，厉喝道：“什么人？”
“那条龙在哪里？”司马长安面如寒霜，语声亦冰雪也似。
高个子反问：“龙？什么龙？”
“说！”司马长安断喝。
高个子给喝得一惊，但立即又挺起胸膛：“这是什么地方，你们……”
“这是什么地方？”司马长安截问。
“七重天的店子！”高个子胸膛挺得更高。
司马长安怔住，高个子得意地接着道：“要命的立即滚出去。”
“皇帝被你们送上了七重天？”司马长安的胸膛起伏，显得有些激动，看样子他当然知道七重天是什么地方。
截杀了贺冲一伙，他立即率领死士南下，夜以继日，所有马先后都跑折了，追到这里，以为可以将皇帝抓起来，哪知道还是慢了一步，皇帝已经给送上了七重天。
“不错！”高个子以为司马长安害怕，语声也大起来。“你们想要回皇帝，准备赎金好了。”
司马长安嘴角一牵，突然放声大笑，四个贼给笑得面面相觑，似乎也看出不妙，一齐后退，司马长安面色陡沉，冷冷道：“你们好大的胆子。”霍地一转身断喝：“杀了！”
四个贼应声扑前，所有的窗户同时被撞碎，一个个死士疾窜进来。
高个子脚长步快，当先扑到，手中一柄狼牙棒高举便要砸落，司马长安无动于衷，也就在狼牙棒要砸落之前，一条绳索已套进了高个子的脖子。
高个子惊呼未绝，一个身子已给绳子拉起来，两柄长矛同时扎进了要害，其余三个贼几乎时同被击杀，他们虽然悍不畏死，也已准备拼命，可是那些死士非独人数多，袭击的方式也在他们意料之外。
司马长安若无其事地走到酒家前面的空地，也不用他吩咐，那些死士已将火头燃起来。
酒家外面包围着数百个死士，东面忽地让出一条路，一个浑身泥污的死士走进来，禀告：“头儿，只寻到张杰与八个侍卫的尸体。”
“我知道。”司马长安仰首向天，面部的肌肉抽搐一下。“皇帝已给送上了七重天。”
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第二章 七重天上君受委 老林深处藏杀机
七重天并非在天上，所以有七重天之称，完全是因为那个地方形势险恶，悬崖峭壁，直立如削，由山脚到山上一共有七重险阻，要将之攻下来，难比登天。
盘踞在山上的是一群亡命之徒，因为易守难攻，到现在仍然活得非常快活。
经过多年的扩建，山寨已变成一个坚固的城堡，由第一重到第七重的险阻之间亦筑了石级，但第一重以下仍然保持原状，以吊篮来上下。
要攻下这一关已经不容易，而城堡在为数逾四百的山贼据守下，当真的固若金汤。
贼首叫元宝，到底是真名字，还是因为他样子像元宝或者喜欢元宝，可就不得而知了。
他天生一张孩儿脸，接近三十岁的人看来只像十七八岁，能够控制这么多山贼，当然有他过人的本领，闲着无事他最喜欢是喝酒、吃肉、玩女人、堆元宝。
皇帝给送进忠义堂的时候，他正卧在一堆金元宝后面，一手拿着酒壶，一手抓着半只肥鸡，满嘴油腻，旁边还侍候着一个打扮得花枝招展的女人。
他看来已有些醉意，可是一听掌柜报告抓着的是皇帝，立时便跳起来，一口酒全都喷在掌柜的面上。
“皇帝？”他的一双眼鸽蛋般瞪大，眼里一些醉意都变没有。
掌柜狼狈地一面以袖擦脸一面道：“路上小弟已问清楚，城破之后，魏初、盛北川的人救了他出城，现在正要去金鸡口与魏初、盛北川会合。”
元宝眯起一双眼，放下酒壶，摸着下巴道：“盛北川这个人很麻烦，魏初比他可爱得多了。”
掌柜笑应道：“听说他家里有一座金库，富可敌国。”
“所以老子一直都很想跟他亲热一下。”元宝拿起那半只鸡狠狠地咬了一口，目光突然又一亮，含糊地吩咐：“掌柜你快与我算一算，铺满忠义堂这块地面要多少两金子。”
掌柜算盘已在手，“劈劈啪啪”地立即拨动起来，他未上七重天之前是个掌柜，上了七重天之后大家也一直叫他掌柜。
元宝随即向皇帝走去，绕着皇帝打圈子，一面好奇地上下打量着。皇帝不敢动，浑身在发抖。
“你就是皇帝？”元宝又咬了一口鸡肉。
皇帝牙龈不住相叩，说不出话来，方才坐在吊篮，下望百丈峭壁，早已令他三魂去二，七魄留三，走进忠义堂之前所见又是一个个如狼似虎、凶神恶煞的山贼，还能够立着不倒，已经是很难得的了。
元宝将那半只鸡往后一抛，满是油的双手在皇帝的龙袍上，左拭一下，右摸一把，又问：“这是龙袍？”
“你……你……”皇帝又惊又怒。
“老子也是皇帝，七重天的元宝皇帝，只少了一件龙袍，你来得正好。”元宝转身喝道：“你们都是聋子，还不替老子将龙袍脱下来。”
几个山贼一拥而上，皇帝挣扎着嘶声道：“朕诛你的九族！”
元宝大笑：“老子可是九代单传，让你砍也只是一颗脑袋。”
群贼哄然大笑，元宝又一下溜到了皇后的面前，皇后惶恐，脱口惊呼：“皇上－－”
“来了！”元宝应声一把将皇后搂进怀中，笑问：“这个大美人是什么？”
“是皇后！”一个山贼应一声。
“好，老子就选你做皇后。”元宝伸手往皇后面上摸一把，又大笑起来。
掌柜就在这时候捧着算盘走进来。“算好了，一共要二万九千九百三十九两。”
元宝一皱眉，将皇后推开，接过算盘：“你说多少两？”
“那算够三万两好了。”掌柜伸手将算珠拨够三万两。
“三万两？”元宝摸着下巴，也不知道在想什么，旁边山贼已将龙袍送上。“头儿，龙袍！”
“给老子穿上！”元宝双手伸开，接一瞪掌柜：“你怎么还呆在这里，快写信给魏初、盛北川！”
掌柜急急奔向那张长案，另一个山贼接问：“头儿，这个皇帝怎样处置？”
元宝看着皇帝皇后：“都送到石牢去，好好地侍候，就像侍候你们的爹妈一样。”
群贼大笑，皇帝皇后相拥在一起，涕泪交流，也毫无挣扎的余地，给拥出了堂外。
元宝龙袍穿好了，左顾右盼一番，笑问：“你们看怎样？”
“要比那个皇帝神气得多了。”群贼你一句，我一句，只听得元宝心头大乐，挺胸凸肚地往前走，到底是人矮袍长，冷不防一脚踩在袍脚上，险些一跤摔翻，群贼连忙左右扶住，齐声：“皇上保重！”元宝大笑，推开众人，在案后坐下，一个山贼随即将皇冠送上，他接在手摇了摇放在头上，更显得怪模怪样，山贼又哄然大笑。
掌柜那边下笔如飞，很快便已将信写好，眉飞色舞地高呼：“成了。”
元宝漫不经意地伸出手：“拿来看看。”
信接下，他上下左右一转再转，瞪着眼睛，似懂非懂的，突然放下，道。“读来听听。”
掌柜早就知道元宝胸无点墨，忍住笑，大声朗诵：“字示魏初、盛北川，皇帝现在七重天，速将黄金三万两送来赎回，半月为限，切勿自误。七重天皇帝元宝！”
元宝一面听，手指一面往信上按，停在“三”字上，到掌柜诵完了才问：“三万两？”
掌柜道：“足够铺这个忠义堂的了。”
元宝再问：“那我们花什么？”
掌柜一怔道：“那改五万两。”
元宝摇头：“三十万两。”
掌柜瞠目结舌，群贼亦傻了眼，元宝一扫，又摇头：“所以说你们就是没见识，那是皇帝，出钱的是魏初－－”
掌柜点头：“魏初家里有一个金库，富可敌国，人称魏百万，三十万面还要不到他自家的一半。”
“三十万两已够我们花的了。”元宝连打了三个哈哈。“我们也不是那么贪心的人。”
群戚一齐点头，他们本来都被那个数目惊呆，现在听元宝这一说，又不觉得是一回事了。
三十万两到底是多大的一笔财富，其实他们都并不清楚。甚至做梦也想不到，元宝也没有例外。
金鸡口，清晨簧火随着天色的光亮逐渐淡下去，这种天色下，魏初、盛北川的面色都显得很苍白，他们各领二百侍卫，在这里已等了三天。
天未亮，他们便已醒来，三天以来他们都是寝食不安，虽然他们到早了，但无论如何，皇帝这时候都应该到达金鸡口。
急风吹来了一阵马蹄声，魏初、魏北川听着，目光不由亮起来，他们年纪差不多，身材衣饰却截然遇异。魏初矮而胖，衣饰华丽，是一个大富贾模样，盛北川高而瘦，衣饰与身份切合，一看也知道是富贵中人，却怎也不像商贾。
十三骑飞快奔至，魏初目光转回，笑笑道：“盛兄，那个属下郝安带人回来了。”
盛北川沉声道：“他们去的时候十三骑，回来也是。”
语声未已，一个中年人已飞骑来到盛北川前面，滚鞍跃下，拜倒。“侯爷－－”“郝安－－”盛北川急问：“你们没遇到皇上？”
郝安摇头：“属下一路打听，什么消息也没有。”
“不成走小路？”魏初旁边一个青年人插上一句，那是魏初的独生子魏金鹏。
郝安淡应道：“走小路早该到了。”
“莫要给逆贼追上了才好。”盛北川一叹息，目光倏地又一转。
一骑快马正从那边奔来，山坡上停下，射出一支箭，立即又勒转，奔了回去。
箭末系着一个金铃，一阵急响，夺人心魄，郝安手急眼快，探手将箭抓住，目光一落，道：“箭上有一封信。”
“拿来！”盛北川迫不及待接在手里抖开，一看，面色骤变，魏初接过，看着亦变了面色，脱口道：“皇上给掳上了七重天？”
“七重天！”郝安震惊，追随盛北川之前他原是一个江湖人，当然知道七重天是怎样的地方。
盛北川接道：“元宝要我们半月之内将三十万两黄金送上去交换。”
“这个贼小子！”郝安双手不觉用力，响箭一折为二。
魏金鹏随即道：“我们攻上去！”
“七重天易守难攻，要攻上去谈何容易？何况皇上在他们手上。”魏初摇头，将信交回盛北川：“看信末的六个朱印，这件事是不会假的了，盛兄的意思……？”
“看来只有接受他的条件了。”盛北川叹了口气。
魏初苦笑道；“他们要的可是三十万两黄金。”
“小弟那儿勉强可以筹到三万两，魏兄方面……”
“二十七万两黄金本来不是问题，可是短短半月之内要小弟筹足此数……”魏初甚感苦恼地以手促额。
“别的人……”
“皇上一天不在，我们也休想要他们帮忙，今时今日，敢公然与逆