三寨主突向后面众人轻喝道：“未得允许，谁也不许妄动枉送性命。”
美妇脸色乍寒，她阴森森地一字一吐说道：“要斗口，本姑娘一介女流，自然斗不过你们这些蠢猪。谁要再在回头上轻薄，管叫他死活都难。”
三寨主独自上前，沉声道：“姑娘好狠的心肠，你也太毒了些。你是谁？”
“桃花宫主的二姨，封茜娘，名不见经传，你不必问。”
三寨主一皱粗眉，江湖中确不知封茜娘是谁。他向假桃花仙子一指，又问道：“她，可是桃花仙子？”
“可以说是，也可以说不是。你还是别问的好，她的真名号有点吓人，令人心惊胆跳。但右首那位我可以告诉你，她是我姐姐封菊吟，桃花宫的人，叫她大姨。”
三寨主掣下大环刀，说道：“封姑娘，在下请教。”
“咦！三寨主的落魄掌乃是武林一绝，舍绝学而动兵刃，大出本姑娘意料之外。”
“贵谷的条件，范某无法接受，只好放手一拼，多言无一益请亮剑。”
“太叔权刻薄寡恩，你犯不着替他卖命，老实说，这次太白山盛会，太叔权的艺业，只配摇旗呐喊，他那黑道盟主的宝座危如累卵。识时务者为俊杰，何不与本谷联手，共图大举？你我双方都有好处，希望你三思。”
三寨主用手向后面耸立的高楼一指，说道：“看那儿，忠义堂三字，代表了范某一腔热血，你不用再说了，只有断头的范惟善，没有投降的落魂掌。”
“你是个英雄，可惜不明事理，忠义二字，你滥用了。桃花宫并不迫你投降，仅邀请阁下携手合作，所有的英雄豪杰，全算一家人。印证后，本姑娘仍让你三思。湖广、四川、南京、江西四布政使司的武林朋友，皆已先后加盟，桐伯山大势已去，你何苦执一不化？”
青芒一闪，剑化龙吟，她掣下了长剑，又道：“为敌为友，在你一念之间。三寨主请！”
落魂掌大喝一声，大环刀寒芒四射，火杂杂卷到，是风怒号，像一阵狂风暴雨，扑向二姨封茜娘。
封茜娘淡淡一笑，青芒徐挥，幻化一重剑幕，四面八方飞射，身形如行云流水，但见粉腿玉臂美妙地轻移，每一剑皆妙到毫颠，招招锲入是风四射霍霍刀光之中，疯狂扑到的凌厉刀招，全被她轻描淡写地一一化解。
她每攻一剑，皆是致命之处，神奇诡异变化万端，三寨主如不变招自救，定然被伤剑下。
两人在刹那间，各攻十招以上，刀风剑啸慑人心魄，暗劲飞荡五丈外。两人身法愈来愈快，出招化招捷加电闪，局外人已无法看清招式，他俩的身影也愈来愈模糊；
激斗百十招之后，三寨主额上大汗如雨，他感到青芒只在胸腹之间倏现倏隐，透肌剑气直迫内腑，大环刀转动已不再自如，封不住神鬼奖测的剑影。
他心中愈来愈惊，手脚逐渐被迫得步步后撤，手眼心法步渐渐迟滞，单刀号称拼命，以泼辣狂野著称，近身拼命势如疯虎，手脚一慢大势即去矣！
反观封茜娘却截然相反，剑若游龙步步进迫，她脸上桃腮含笑，美眸如芒，神奇地吞吐，身形美妙地像只穿花蝴蝶，招招进迫而且轻灵观逸，主宰了全局。
旁观的一群凶悍强寇，全都替三寨主暗捏一把冷汗，一个个瞪眼咬牙，浑身肌肉缩紧，额际见汗。
激斗百十招，猛听三寨主一声大喝，大环刀攻出一招“虎踞龙蟠”，崩开重重剑影，左掌一扔，拍出一记可裂石开碑的落魂神掌。
单刀看的是手，使单刀的朋友，左手的玩意比刀还厉害，封茜娘岂有不知之理？三寨主一掌突以全力攻到，她心中暗暗冷笑。右肘一沉，剑出“星飞电射”，剑锋下沉，再向前怒射。左掌掌心变黑，倏然吐出硬接来掌。
“叮叮！”剑将刀震偏，“砰”！阴阳玄玉掌和刚猛的落魂掌劲道相接，潜劲在两人的腕下突然爆发。
三寨主脸色泛灰，硬生生被震退文外。他左掌无力地下垂，右手衣袖裂了五六处裂缝，鲜血由小臂上涔涔而下，大环刀也垂下了。
他强打精神说道：“好精纯的阴阳玄玉掌，本寨主输了。”再低头看了看右小臂留下的剑痕，突然仰天长笑，在豪放中却充溢着一丝凄凉的感情。
笑声一落，刀光一闪，大环刀突然抹向咽喉。
他快，封茜娘更快。她在他的笑声少，己听出蕴藏在内心的悲凉情绪，那英雄气短的薄愁，令她蓦然心动。
钢刀及喉的刹那间，纤纤玉指已点中他的曲池穴，三寨主浑身一震，立被制住了。
她一手抓住他握刀的虎掌，神色凄然，一双凤目用柔和的目光凝注着他，感情地说，道：“三寨主，你是个血性男儿，将会获得我们的敬重。假使认为我们对你存有诡谋，坚持己见，我……我就此告辞，永不再打扰贵寨。你，败得光荣，行为磊落，值得我敬重。可惜我们无缘，你……你好好保重。”
说完，温婉地摘下他的大环刀，替他归鞘，随手解开他的穴道，再凝注他一眼，突然转身走了。
所有的凶悍贼人，眼见这一路的席开和结束，全部凶皮之气尽消，依然垂首。
三寨主茫然地注视着她渐渐远去的背影，突然叫道：“封姑娘！”
封茜娘闻声转身，幽幽地道：“三寨主，有话请说吧！”
“假使本寨愿与贵谷结盟，你能保证太叔盟主的安全么？”
“敝宫主争的是武林盟主，当然希望黑道朋友忠诚合作，太叔盟主乃是黑道之主，与敝宫主并无利害冲突，甚至还寄望他能予以协助，共襄大计。我可以保证，桃花谷之人绝不会与太叔盟主计较。”
他沉声叫道：“一言既出。”
她亮声答道：“驷马难追。”
他手一举一挥，楼上响起清越的金鸣，全神戒备的好汉们缓缓退入楼内，他回头注视众人一眼，道：“诸位兄弟，刚才的景况和言词，相信诸位皆已了然，有何高见，但请提出。”
用不着提出，整个大局全被人控制了，真要拼命那是自掘坟墓之事，还有什么可提的？
没人出声，三寨主向盟台上抱拳拱手，道：“范某恭请诸位移驾忠义堂。”四周响起一片欢呼，桃花宫又收服了一批凶神恶煞。
不久，忠义堂中大排宴席，五座大堡恢复了生气，整座忠义英雄寨到处充溢着欢笑。
巳牌正，一只信鸽在大寨上空盘旋，向那飘扬着旗帜的旗杆俯冲而下，在那金铃清鸣声中悠然绕杆而飞。旗杆下两名侍女发出一声娇唤，有一人伸出一只玉掌，信鸽轻灵地降落在玉掌之上，侍女解下它脚上信筒，连鸽儿一同带往忠义堂。
不久，全寨警戒森严，一些健壮的小喽罗，各骑快马下山而去。
当天尽欢一整天，第二天一早，桃花宫的男女纷纷打扮成各种行业的人，在天亮前陆续下山，分批四散。天空中，信鸽飞翔，也向四面八方飞去。最后离开的是假桃花仙子和封家姐妹，还有那两名丰盈的少妇，在离开的前半刻，一只不算小的金鹰冲天而起，向西翱翔，去势极快。
逸云和两位姑娘，当晚在桐柏县住宿。这小小的山城真小，地广人稀，除了山，人烟少见。
他们向人打听桐柏山一切，想得到那是白费劲，别说乡下佬不敢说，即使是说也是语焉不详。
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十九
桐柏山在近数十年来，就不许闲人走近。山上的强人，也不在附近吃窝边草。这一来，小民百姓反而托山寇的福，至少不受鸡鸣狗盗的骚扰。鱼肉乡里的土豪劣绅和污吏，也不敢自找麻烦惹事生非。人不犯我我不犯人，逸云和两位姑娘，抱定这一宗旨，第二天策马上道。
山径并不经过桐柏山下，在峰商十余里将一个小村庄，山径在这儿分道。往西北，到新改为泌阳县的大道。往南，是进入桐柏山的山径。
泌阳也叫泚阳，旧县治在今唐河县。明代没有唐河县，泌阳也不在今县治，乃是进入南阳的大道。
三人经过岔路口，怪，除了村民，看不到半个岔眼的人物。早些天他们的行踪早经透露，为何没有人出面找麻烦？难道说，太叔权以黑道盟主的名位两次受辱竟能一笑置之，龟缩不出来了么？
没人找麻烦，也好，反正急于赶路，只好放过他们。
过了桐柏山，山势下降，连绵小峰迤俪而下，以幅肘之形态伸展。
那年头人口不多，这一带山区极少大集镇，走上四五十里不见人烟亦非奇事。
马儿轻快地向下奔驰，山径在山口密林里回旋。日色近午，渐近平原丘陵地带。
三人在一处溪流清澈，草木葱笼的山谷内休息，将马儿放了缰，卸掉嚼环鞍桥，纵入溪旁草地。
酷阳当顶，但在山区来里却十分清凉。
逸云洗净脸手，往浓荫下一躺，向两位姑娘说道：“酷阳当顶，这一个时辰中最为炎热，歇会儿小睡片刻，免得太阳晒黑了你们的玉肌。呵阿！我也得躺躺。”
他刚闭上眼，一只鸡腿儿几已塞入他的口中，只听如黛笑道：“吃饱了再小睡，舒服著啦！”
“谢谢你，真也饿了。”
三个爱侣倚依偎一起，将一包烧卤干粮吃了，净过手再舒散地一躺。
逸云低声说道：“明天巳时初，我们可赶到南阳府，弃马火速驰往南召，后天一早就动手诛去五霸。黛妹，走熊耳的路，该你去找了。”
如黛说道：“这一带我不熟，要让我找路，我只能走回襄城，出汝州到洛阳，沿洛河回家。”
“走这么远，天！耽误大事哩。”
碧芸接门道：“那也是无法之事。伏牛山庄在南召之西八十余里，正在群山之中。伏牛亦名天息，这一代全是蛮荒丛莽，人烟绝迹，奇禽异兽横行，连方向也无法弄清，自然无路可走啦！”
逸云沉思片刻，说道：“深山大泽阻不住我们，可以向北出嵩州，近多了。”
如黛笑道：“哥，哪儿有嵩州？该叫嵩县，改了哩！”
“小妖怪，你就会挑毛病。”他……把将勉揽入怀中，“喷”亲了她一吻。
在姑娘羞笑中，天空中突然响起一声高吭的鹰鸣。
“咦！像是海东青的鸣声，这儿没有此物。”逸云一跃而起，窜出林外抬头远眺。
东南天际，一个金光闪闪的鸟影，以奇捷的神速，直向悠悠白云深处隐去。
如黛在他身畔说道：“可能是金鹰，南荒最罕见的灵禽。”
碧芸若有所思地说道：“听人说，在江西境内，曾经出现过两头，不知是谁豢养的。”
“别管什么鹰，我们好好歇息一会……咦！那是什么声音？”逸云突向左方密林深处侧耳倾听。
密林中，传出两声深长的叹息，像是负伤野兽行将气绝的呼吸，也像老年人濒死的喘息。
三人的耳目极为敏锐，逸云尤为精深，他突然以迅捷的身法，向密林中钻去。
两位姑娘不再思索，跟踪便追。
林深草密，视野不广。逸云艺高人胆大，向声源处急扑。进入三五十丈，他发出一声惊呼，向一株古木下奔去，那儿巴发现了人影。
古树下，仆倒着一个黑衣人，右肩血肉模糊，浑身血污狼藉。
逸云抢近，将那个人翻过来一看，倒抽了一口凉气说：“完了，晚啦！”
那人穿着对襟青绸裤褂，证明他不是当地土著，年约四十出头，身材雄伟，白脸无须，倒是一表人材。右肩骨碎肉绽，直抵右胸，仍对看到肺叶里汩汩流出的血水，和不住冒出的泡沫，嘴角的血沫已泛紫色，小血泡缓缓的沁出，呼吸似已停止了。
逸云在他心坎上按了一掌，大声说道：“朋友，你身受暗器爆伤，凶手是谁？在哪儿？”
那大汉得逸云内劲一冲，似乎渐渐苏醒，睁开眼神已散的双目，吁出一口气，微弱地说：“桃……花……他”
双目一合，吁出最后一口气，双足略一抽搐立告气绝。
碧芸说道：“这是夺魄桃花所伤。”
“我们搜！”逸云怒火上升，循血迹直奔西南。
他们的兵刃始终带着，不需准备。这是向东北伸展的一座山谷，林下阴森，转出密林，侄发觉一条不为人注意的小径，循小溪直出大道。
逸云循小径向里闯；左盘右折深入里余。远远地，突然看见山根下耸立着一座两进木屋，外面有一排木栅围绕，栅门紧闭。
逸云一眼就看出栅门外草木有打斗的遗痕，一走近便嗅到触鼻的血腥。他飞越围栅进入院子推开大门。
他倒抽一口凉气，切齿道：“这妖妇！罪该万死。”
两位姑娘飞射而来，逸云还来不及阻止，两位姑娘已经惊叫出声，飞退出栅。
大厅中，并排儿躺着八具尸影，脑袋已经失踪，下体仍可看到污秽，阳具缩入腔内，仅有些小在外。
厅壁上，挂着一条白布，上面用鲜血写着两句话：“牡丹花下死，做鬼也风流。”
逸云越过大厅，穿天井到了后进，推开门，他只觉气涌如山。
这是一间刑室，老虎凳上死了一个骨瘦如柴的小伙子，浑身无一处好肉，致命之伤是胸口的一剑。
松筋床上，有一个面色厉极瞪眼张口的半百中年人，也是浑身血污，手脚被绷得加长了许多，致命之伤也是当胸一剑。
挂钩上，挂着两名赤裸裸的男女，也是浑身血污，痂痕累累，早已气绝多时．
壁环上，一左一右扣了两个肌肉结实，古铜色肌肤，闪闪生光，赤身贴壁吊扣住的大汉。他们的下体污迹末净，但阳具并末缩入。两人胸前，被人用烙铁烙了四个字，每人两个：“报应昭彰。”
字深抵内腑，字迹与大厅布上的十个字体相同，似出诸同一人之手。
由尸体上看，这些人的死亡时间，恐怕已有一个时辰以上。但死于林中那人，伤口似乎不超过一盏茶时分，岂不可怪？
他无心再行细搜，取出火折子就刑室放起一把无情火。房屋距树林甚远，不怕波及山林。直待火舌冲顶，他方转身出屋。
三人一面走，逸云一面说：“这妖妇太过分了，有一天我会找她算帐的。”
如黛心如铁石。她嫉恶如仇，却气呼呼地说道；“哥，听你所说屋中的景况，那屋中的主人也不是好东西，死有余辜。”
突然，十丈外一株参天古木上，飞起一声银铃似的轻笑，笑声一落，有人说：“小妹妹，快人快语，好一句死有余辜。”
三人抬头�