逸云疲劳过度，便盘坐在姑娘身侧，闭目垂帘调息，不久便物我两忘。
溪流不深，清澈见底，水平缓地流，可知这一带出势并不太峻陡。
逸云耳目十分灵敏，平时在黑夜中，十丈内飞花落叶也瞒他不住，白天里更不用提。可是一连十天的支撑，无尽地耗损真元，铁打金刚也吃不消，何况是人？总算得到片刻的功夫调息，耳目未免要差劲些。
忽然，他鼻端嗅到了浓重的腥膻味，耳中也听闻涉水的轻微足音，不出心中猛然一震！
真气回聚丹田，人已凝神戒备。
腥风倏然扑到，劲风怒号。他一手势起了姑娘，大吼一声身形斜飘，半途猛然转身，光华乍闪。
“噗”一声沉重闷响，一只长有八尺的金钱大豹损倒在地，两只前爪和半边头颅，被龙渊剑砍豆腐似的削掉了。
这一瞬间，咆哮之声雷动，黄斑影疾似电闪，惊雷似的由三方面扑到。
逸云挟着如烟，从容挥剑，只见剑气飞腾，人影兽影纷飞，清叱与咆哮齐起，血雨四溅。
一共有六头斑豹，哪禁得起龙渊剑的屠杀，不消片刻，已有五头倒毙在地，只剩下一头悄悄溜了。
逸云火速将如烟背起，用被单缠实；这儿既有猛兽出没，定是是非之地，不可逗留，走为上策。
他刚拾摄停当，一阵沉闷的皮鼓声已在四周响起。这鼓声与昨晚的鼓声大是不同，似与昨晚的音响迥异。
随着一阵急如骤雨之声，西周涌起一阵惊天动地的呐喊，密林中人影摇摇，沙沙足音狂奔而到，发黑的枪尖和银亮的苗刀不住闪烁，齐向这儿围来。
逸云一声不吭，蓦地人影一晃，直上八寻，跃登古林之上。
镖枪弩箭急如飞蝗，全在他身下猬集，好险！可是他已登上了树梢，向童子拜三老山如飞而逝。
还未到谷边，他叫声“糟”！向林下一窜，像一只狐狸般向左方窜去。
原来天空中原在盘旋飞翔的千百只巨大苍鹰，这时突然发出嘎嘎尖鸣，纷纷向他俯冲而下。
林深枝茂，巨鹰无可奈何，只在林上振翼高鸣，噪叫不止。
左方是山谷上源，一出密林，他心中凛然一震。
这里矮林四布，丘阜四伏，前面百十丈的惨象，令人不忍卒睹。
方圆四五十丈内，倒毙了上百名凶悍的生苗，有些断头折足，有些肠穿肚裂，有些浑身完好却已断气，显然是被内家掌力所伤。
“这行凶之人，确是毫无人性，怎么竟然杀了这许多苗人，连一个伤的都末留下？好狠的心肠哪！”逸云惨然自语。又道：“怪不得那些苗人向我突下杀手，原来他们恨极了汉人。也许这狠毒之人，还在左近呢。”
他越过尸堆，连翻几座小山，上了谷顶的矮林。向回路看，十里外群鹰仍在盘旋不已，鼓声和人声已经沉寂。
而前而另一个山谷，隐隐可以看到一些茅屋的圆形屋顶，不时可以听到一些凄厉的嚎叫，令人毛骨惊然。
“那家伙又在那儿肆虐，这事我得管。”
他不顾自己已经疲劳不堪，竟然向茅屋掠去。
七八里地不久便到，那是一座苗人的村落。他到得晚了些，触鼻的血腥已经告诉了他：来晚了！
茅屋零乱地聚集在十来亩大的空坪内，男女老少的苗人尸体横七竖八散处各地，惨不忍睹。
整个野茅村，，找不到半个活人。
逸云倒抽一口冷气，只觉头皮发炸。突然他似有所觉，利用茅屋隐住身形，向东角悄悄闪了去。
村东有一个半亩大的短草坪，一棵伞盖形的大树将草坪全行遮住了。大树下，有十数个树桩做成的坐墩，围着一个树干做成的大木桌。
靠树干一面，坐着一个令人心悸的怪人。一头灰绿的头发挽成一个道士髻，短额，缺眉，一条刀疤由额角直拖至耳下，只有耳尖而无耳垂。斗鸡眼发射着阴鹫冷酷的寒芒冷电，大勾鼻，尖嘴薄唇，额下无须。
整个头面，肤色青中泛灰，似乎有一层淡淡的青雾，或者说是谈谈的育色光华，在他的脸面上浮动。身穿黑色长袍，一双青色的瘦长巨大的手掌，在桌面上徐徐蠕动，腰悬一把加长六寸的长剑。人坐在树桩上，上身还有六尺高的魁伟身材。
对面，是两个人。一个是赤手空拳的大和尚。正是花和尚一宏。
另一面是位老道，年约八十余，满脸皱纹，五官挤在一块儿，山羊眼寒芒闪闪，尖长的下腭向前掀起，难看已极，像个猪八戒。背上系着长剑，手执云帚。
这位老道的下腭，是块活招牌，江湖中任谁也知九华山地藏王道场，有一个毫无人性，而武功超尘拔俗的凶魔，称为九华鬼虺虚云子老道。
“虺”，最毒的毒蛇，扁头大眼，见人就昂头追逐，被咬的人准死无疑，最长的竟有一丈以上。这老道“虺”字加上一个“鬼”字，可见其心肠之毒。
其实鬼虺确有其物，生长于康藏高原边陲之地；高原地带极少蛇类，鬼虺却生长在高原。不论人畜，要是被它喷出的毒涎沾上，浑身即骨肉软化，被它活活吞掉了事。鬼虺的鳞，也是化血的奇毒之一。
逸云虽未见过恶道，但也略有耳闻，一见他那特尖特翘的下腭，便知他是九华鬼虺虚云子。
逸云太过疲劳。他估计：自己如是单身一人，狂斗花和尚已经毫无把握，加上另两人，后果不堪设想。何况背上还有一个如烟，连逃命恐亦不易哪！
枉死无益，何况他身负重任？他衡量形势，决定先放过他们再说。
他刚想退，却被他们的语声吸引住了。
花和尚哈哈一笑，笑完方道：“夏老匹夫和咱们捉迷藏，用他那奇异的鼓声引诱咱们疲于奔命。贫僧认为，何必和他打交道？莫不如先将那老秃驴毙了，夺了‘伽蓝三宝’，再找夏老匹夫亦未为晚，不知虚云道兄意下如何？”
九华鬼虺皮笑肉不笑地说道：“贫道乃随左老前辈来的，一切但凭左老高见。”
“左老与夏老匹夫有约，咱们又不能插手，何必在这儿呆着？看情形，夏老匹夫定然心惧，不敢与左老为敌，采取拖延手法龟缩不出了。”
黑袍怪物大概就是“左老”，他面色阴沉，不露七情，薄嘴唇略动，用那刺耳的尖嗓说道：“你们要走，请便。不等老夫事了同往，谅你两人也无法奈何得了那个老秃驴。咱们声言在先，如果你两人前拄，无法得手，日后可不能与我分享三宝。”
花和尚面色微变，强笑道：“左老不要贫僧前柱，贫僧不去就是。但叶老匹夫住处中，那功臻化境的小后生，说不定也找到那儿捷足先登，岂不误了大事？何况夏老匹夫存心龟缩，绝不是近期可以诱他现身的哪。”
左老仍毫无表情地说道：“他再龟缩不出，老夫一把火将这千里雪峰山烧成白地。”
突然，正东林缘传出了阴森森，毫无人气的语声：“你且试试看？”
三人似乎一惊，身侧来了人竟然不知，枉称绝顶高手，丢人丢到家啦！不由全都站起了。
五丈外，正屹立着一个灰袍怪物，白发披头，腰束山藤，肋下挂着一面大仅有两尺，两面蒙着绿光闪闪的奇异兽皮的圆鼓，脚下穿着多耳麻鞋，双腿似乎特长。
怪人白眉白须，一双大眼深陷，神光湛湛，锐利如刃透人肺腑。鼻如鹰啄，嘴巴却是方正。由顶至踵，看去高度不下八尺，站在那儿像条竹杆，纹丝不动；雪白色略泛灰暗的脸皮，像个刚由棺中爬出的僵尸，无半点血色。
左老阴阴一笑，道：“你叫九幽异人，我一放火，你敢不出？哼！九幽也藏身不住。”
九幽异人夏世炎说道：“我叫你试试看，请啦！”
左老仍在阴笑。
“你道我祁连阴魔左钧不敢？”
“是的，你早着哩！”
“手下亡魂，竟吹起大气来了，嘿嘿！可笑之至。废话少说，二十年前你夺来的‘玄阴寒玉匣’可曾启开了么？目下该交给我老人家了，不然你死定啦！”
九幽异人冲冷地说道：“二十年来，老夫已将‘九幽玄功’练成，你绝占不了丝毫便宜；你那‘寒魄诛心掌’可以进棺材了。”
“你做梦！老夫等了你二十年，要不是我那孽徒拖住了我的腿，早就找你算帐了。你说，玄阴寒玉匣你给是不给？”
“那玩意我丢下了寒犀潭，谁也无法开启，要来何用？你要的话，可自己去捞，老夫不陪你啦。”
“你骗鬼！我老人家今天非要不可。”相连阴魔一步步欺近，神情狞恶已极。
“就算骗你罢！凭你，还是少张牙舞爪的好。”九幽异人阴阴一笑，屹立不动。
“就算你已将九幽玄功练成，也难文老夫的寒魄诛心掌，南海的风雷掌，和九华鬼虺毒功三种神功全力一击，嘿！嘿！”
“且试试看？别忘了使你们奔命三天的‘鸿钧魔鼓’。”
九幽异人语声刚落，三人便向前一围。
“且慢！”他仍然屹立不动，扫了三人一眼，又说：“昨晚子末丑初，谁在盘蛇岭用千里传音向这儿长啸？”
“谁管这闲事？先试试我老人家的寒魄诛心掌。”祁连阴魔抢出，左掌横拍，右掌一圈，突向前登出。
没有掌风，也没有如山掌影，平平无奇，向丈外的九幽异人虚空攻去。
九幽异人阴阴一笑，身形微挫，双掌由胸前向外一分，再用右掌虚空猛戳。
突然，强烈无匹的彻骨气流，发出刺耳厉啸，向两侧飞卷三丈外。
两侧的一僧一道，大袖猛扭，劲风与寒流一触，“嗤嗤”尖啸向四面八方逸散。
祁连阴魔右掌虚抬，化去戳来的奇冷罡气，踏前一步，叱喝一声左掌又行扔出。
两人一交手，暗中偷观的逸云只觉心中一凛，暗说：
“这些老魔的功力，确是高明得骇人听闻。以一比一，即使是我疲劳尽复之后，也不见得可占上风。看九幽异人那凶恶狰狞的神情，准不是个好人，看来求他之事，将成泡影。”
九幽异人大概早知以一敌三绝讨不了好去，交手一招虚应故事，一见祁连阴魔欺身发招，他喷喷狂笑，身形一闪，便已入了密林。
“哪儿走！”祁连阴魔跟踪便追。
一僧一道也同声暴喝，随后闪电似追去。
“隆！隆隆！隆隆隆……”
鼓声令人血气翻腾，跃然奋起，可是四肢却又脱力，心往下沉。
三个凶人功臻化境，口中不住发出怪异的啸音，奋起随着鼓声急追，左右乱闯。鼓声沉闷，时东时西飘忽不定，三个老魔不知怎地，各向一个方向追丢，立时分散。
鼓声一响，逸云反手解下姑娘，双双伏地躺倒，用手按住她背后灵台穴，轻喝道：“调息呼吸，一切有我。”
直至鼓声去远，姑娘才喘过一口气，叹道：“好厉害！武学之道，深如瀚海。谁想到这鼓声也有如此威力，竟能令人发狂或者心脉麻痹而死呢？”
她转首一看，不由有惊，急叫道：“云弟，云弟，怎么了？”
逸云额上冷汗如雨，面色苍白。他经十日来的幸劳，每天两次损耗真元，体内真力早虚，正应了“人去楼空”四字。
鼓声以无穷威力君临，他自己应付本已困难，何况又得以内力助姑娘抗拒那无情的鼓音，自然有不支之象。
他忍住丹田下翻涌的难受感觉，摇摇头说道：“没什么，只是力竭而已。”
如烟垂泪道：“你不用瞒我，这些日于来，你的脸色每况愈下，愈来愈难看，这是精疲力竭生机渐绝之象。我不能累你，求求你，不必管我，我不能……”
“住口！”逸云蓦地大吼。
他喘过一口气，随又脸上神色转柔，用手抚着她的鬓角，温语道：“芸姐，原谅我的粗暴。我心乱如麻，请不要再说这种话好吗？”
如烟转过脸，猛地藏在他的巨掌下，抽搐地说道：“云弟，我……我能说什么呢？我这不祥之身……”
逸云们住她的嘴，不许她往下说。
“隆隆！隆隆隆！隆隆……”鼓声低沉，从遥远的天外隐隐由四面传到，那震撼人心的威力虽已大部消失，但逸云却不敢冒险向外闯。
日色渐渐向上移，已是已时初。
逸云心中大急，心中有巨雷一股的声音在震撼：“午时一到，就是她的死期。九幽异人正和三个老魔追逐拼斗，哪能将他找？怎办？怎办？怎……”
这声音愈来愈响，愈来愈清晰。他只觉不住寒颤，心疼如割，眼看姑娘像一个火红色的活僵尸，只有头部尚可勉强移动，惨状不忍卒睹，他怎能不心如火烙？
忽然，他一蹦而起，对姑娘凛然地说道：“事已急，走一步算一步。目前想驱走那三个凶魔已势不可能，唯一可救眼前之急的事，就是服下雪莲暂止毒发。我也需调息一两天，方能全力和他们周旋，我们且找一个山洞隐身，再行打算。”
姑娘苦笑道：“云弟，一切由你定夺，别问我啊！”
逸云将她背上，向右侧古木参天、高有百仞的峰头奔去，他的功力仍是惊人。
不久，终于被他找到一个深有丈余的岩洞，洞旁有一道小飞瀑，洞外草木掩映，恰将洞门挡住，洞内尚算干燥。
他放下姑娘，收集许多柔软的枯草，在洞中铺好，打开被单让姑娘安歇。他自己将剩下的肉脯干粮包好吊在洞中，取出玉瓶倒出那两粒雪莲宝，用发抖的手，递到姑娘口边，颤声说：“芸姐，这两颗雪莲宝，决定你的一生，请考虑半刻。”
他虎目中红丝密布，神色凛然。他觉得，他递出的是这少女血琳淋的心，而不是可暂行克制奇毒的圣药。他的心在淌血，手在剧烈地抖颤。
雪莲其实并非传闻中的练功圣品，而是一种至淫之物，生于极寒的千载玄冰之上，却极为燥热。雌雄异本，相距丈余而生，找到雌株，也定找得到雄株。雌雄二花虽相距文余，仍能以气交合而结实。
有些至淫的春药秘方，就是用这东西作为药引。而这种春药，以喇嘛僧和一些著名淫魔所用为多。从元朝起直至本朝，宫廷中祟奉喇嘛，这种春药便流入皇宫内院，大行其道。
朱元璋登上皇帝宝座，他出身是皇觉寺的僧人，夺得江—山之后，却对和尚不感兴趣。
他颁发了圣旨二道，一在洪武二十四年，一在二十七年，彻底整顿全国寺观，禁制之严，令人变色。凡是没有寺庙的和尚，一律处死。收留未满十岁的儿童为僧者，首僧将被凌迟处死。
这两道圣旨，是非且不论