逸云一听这人骂他是艾家小贼，知道误会了。他目力黑夜之间，十丈内可辨纤毫，已看清来人仅是个身高不到六尺的小伙子，一身宽大的儒衫，头戴儒巾，飘带儿微扬，用一条白汗巾蒙住脸面，只露出一双亮晶晶的大眼。同时，他鼻中嗅入一丝幽香，直沁心脾。那年头，家道好的子弟们，即使在学舍就读，也神气得以风流仕于自命，以香料熏衣乃是常事，并不足怪，怪就怪在这人所熏的香味清雅已极，品流极高，不同凡俗。
他感到诧异，这小书生功力之高，比江湖一流高手还胜三分，他是怎么个练法的？
小书生身法如电，当胸伸来一只其黑如炭的小手，五指微分，直罩胸前各大要穴，指尖微颤可以任意制穴。
逸云心中一凛，这极像传说中的兰花指嘛！身形又向左一晃，斜飘五尺，正想出声喝止，可是那黑漆炭手已如影附形欺到，指端突发五道柔风，直射璇玑，左右膺窗，左右期门五大要穴。左膺窗又名上气海，属肺经主气，在乳上一寸五六分；右膺窗属肝经主血，故又名上血海。这五大要穴都是致命大穴，不由逸云不火起。
他左掌上拂，五指所发的奇大柔劲立消，右手急如惊雷，错开小黑手，朝两指也探对方右乳下期门穴。
小黑影“呸”了一声，向左疾闪，左掌急似电光石火，急取逸云右臂下章门穴，仍是用的兰花指。
逸云向左斜掠，不悦地叫道：“小子胡闹！干吗对我外乡人下毒手？再不识相，小爷我可得惩戒你啦！”一面说，身形左闪右避。连避五六招，他渐渐火起。
小黑影先前听说是外乡人，口音确是不对，本想住手的，但一听他自称小爷，又说要惩戒，不由小性儿大发，哼了一声，喝道：“你少吹大气，小爷我才真要惩戒你呢，由艾家出来的小贼全是无可救药的贼骨头，先擒下你再说。”
说字一落，揉身扑到，十只指头恍若满天花蕊疾吐，人是八方游走，步步抢攻。
逸云左闪右逸，从容挥掌，将攻来的万千指影一一拒于门外。他感到小伙子的嗓音，像只黄莺儿在唱，动听已极，不用猜，准是个乳臭未干的小伙子，何必和他一般见识？心中一乐，便和他游斗起来。他心说：“还有一个更次，小爷就和你磨到天亮。”
小伙子抢攻百十招，连对方的衣袂也末摸着，偶而发出可制人于死的指风，恍若泥牛入海，毫无用处，渐渐打出了真火。
再攻百十招，他忍不住了，轻叱一声，右掌左指步步进迫，猛地一掌扔出，真力骤吐，一股力可裂石开碑，而又无声柔和的暗劲，向逸云迎面卷去。
逸云左掌一封，突觉劲道奇大，不由剑眉一轩，喝道：“小伙子，你真要拼老命？”闪在一旁正欲出手。
小伙子见一掌无功，也自心惊，转正身躯喝道：“又是小，又是老，哼！胡说八道，有看家的本领，且给小爷瞧瞧？”踏进两步，又攻出一掌。
逸云又闪开，说道：“这是你的看家本领么？”
“多着哩！看招。”小伙子招出“骊龙探珠”，招出一半，骤变“双龙戏水”，上下左右全是缤纷掌影，忽如星火。
逸云不理第一招，向左略移，右掌“乱石崩云”，将每二掌的暗劲全给震回。左掌“金龙绕柱”，去缠小伙子的右脚。
小伙于一声轻喝，扭身下扑，双手“饥鹰攫食”，双脚“蝴蝶双飞”，上面下抓，下面上踢端的变招迅捷绝伦。
大概两人火是火，可是惺惺相惜，这一阵急攻，并末以内家真力由掌上发出，像是在演拳练脚了。
各出百十招，都是乱七八糟的散手，每一招都迅捷而变化万千，谁也不用上本门绝学，只见一黑一青的淡淡人影，飞旋扑击难分谁青谁黑。
逸云一面出招化招，一面心中暗忖：“这小伙子确是高明，要是能有这样个人陪伴走江湖确是人生一大快事，我得赢他，看他可肯与我结交么？”
小伙子也在心中嘀咕，星光闪耀下，由于两人近身相博，逸云的英俊面容，愈来愈明显，他可愈打愈高兴，猛地一腿扫出，迫逸云向上略跃，突然“噗嗤”一笑，“金雕献爪”猛扣逸云右肩。
他这招确是快极，逸云差点儿被指尖扫中，急出“流云飞瀑”将掌撇出门外，横飘八尺笑着道：“快是快，差点儿没抓着。”
小伙子又是噗嗤一笑，说道：“还有煞着呢！”
声出人到，双掌一阵乱挥，毫无章法，却每一掌都奇幻莫测，疾如电闪。
逸云运掌怒封，连退八九步，一面笑道：“好一手‘飞花十八变’，你在青城偷来的吧！”
“呸！谁偷来着？小爷一看便会，不许人用么？”小伙子一面说，一面连飞八掌。
逸云看好破机，故意一踉跄，向左一倾。小伙子嘻一声轻笑，抢到双掌疾拍逸云双肩。
逸云一扭身，身形左旋，却又身躯右射，虎腕倏伸，一把挽住小家伙的小腰儿，左掌一翻，恰好扣住左肘曲池穴，略一运劲，将小伙子挽入怀中，腹背相抵，幽香直冲心脾，他笑道：“小伙子，才叫煞着。”
小伙子“嗯”了一声，曲池穴被制，他浑身发软，轻声：叫道：“你……你这人简直……快放手！”
逸云仍在笑：“要放不难，叫我一声大哥。”
“不！你是鬼的大哥！”
“那么，贵姓大名？请教总可以吧？”
“你这是迫人订城下之盟，不告诉你。你呢？”
“你不说大家拉倒，再见了。”了字一出，人已远出十丈外去了，端的快如鬼魅。
小伙子回身便追，但逸云一看天色将明，不愿胡缠，已运足神功，“流光遁影”身法世无其匹，早已远出五六十丈外去了。黑影冉冉隐去，小伙子心中骇然，自语道：“这轻功像是“缩地之术”，不知他是怎样练的？比二伯祖的“流光遁影”还快得多呢！可惜！我一向不知二伯祖是怎么个模样，爹说他老人家的轻功号称天下第一，要是能找到他老人家，学到“流光遁影”该多好？唉！这傻小子说走就走，真是……”
他追不上，却在路旁倚在树干上沉思。良久，突然微微一笑，向夔州赶去，喃喃自语道：“他会再到艾家的。那老狗鱼肉乡里，早该万死；反正我也要再来，等他去时再动手，就可见到他了。”
逸云并不进城，他在西门外树林中小睡片刻，直待天色大明，市肆忙乱之际，方将包裹挽在肋下，大踏步进城。
早市刚罢，他在西门附近走了一圈，所有的客店全在大南门一带，他只好走向大南门。
还有三五间店面方抵永升老店，街上人多，谁注意身后的人有异谋？但他警觉性极高，练家子的天然反应十分敏捷；突感到有人向他左肩肿撞来，他想也没想，突向右一闪，伸虎腕向后一抄。
“噗”一声响，他手上多了一个连袖的小手，他的腕脉也被人握住了。
两人单手相扣，面面相对。原来撞他的人，是一个身材纤小，却穿着一袭阔大青衫，头戴儒冠的小伙子。喝！那长像确是吓人，青灰面孔，左颊上挂下一块三寸来长的朱砂胎记，上面还长着青色的丛毛。只是那一双清澈如深潭，亮晶晶的眸子，出奇地秀美；那经过精工雕塑过的小巧正直的鼻楔，并不因肌肤青灰而减色，小嘴儿可怜生，像一把玲珑的小弓，可惜其色灰暗，略露玉贝精编的半弧皓齿，真是美的最美，丑的最丑，端的造化弄人。
丑小子对他微微一笑，手上用了三分劲。
逸云心中好笑，他的脉门根本不怕扣，“伽蓝禅功”把他浑身练成不坏金刚法体，还怕这区区一扣？他鼻中嗅入一丝幽香，已知来者就是昨晚和他胡缠的人；他确是兴起惺惺相惜之念，并不因小伙子长像难看而生厌。手一运劲，先是坚逾金钢，等小伙子用上了五成劲，随又化为柔若无骨的软玉。
小伙子知道利害，知难而迟，火速撤手。可是他撤手，逸云可不放他，三个指头轻轻扣住他的手腕。小伙子一拖二挣三扔，竟如蜻蜓撼柱。
“放手啦！算你行。”小伙子说，随之“噗嗤”一笑。
逸云也轻笑一声，放了手，笑道：“昨晚可是你胡闹么？”
小伙子用那青灰色的小手，掠了掠鬓角，含笑点头道：
“谁知道你不是小走狗嘛！黑夜之间能怪我么？”他这一笑，最美的双眸和贝齿，衬得那一块朱砂胎记更丑了。
逸云心中一怔，心说：“这小伙子人生得真丑，可是声音却是柔美脆甜，真可惜。”但他没敢说，却道：“你真可算小糊涂蛋！干吗以汗巾蒙面？想生事，又怕露出庐山真面目，算啥？”
小家伙会错了意，扇形的长睫连眨，说道：“你是嫌我丑么？哼！”
“废话！要嫌你丑，我根本不理你。你好俊的身子，值得喝采。”
“你也是，比我高明得多，我得向你学。”
“叫我一声大哥，咱们走在一块，切磋切磋，怎样？小兄弟？”逸云笑问。
“你真要我这丑小弟？”
“你怎样婆婆妈妈？不像个大丈夫。”
小伙子笑着问道：“大哥，该告诉我贵姓大名了吧？”
“哈哈！大哥我姓华名芝，草字逸云，今年十八岁，你呢？小捣蛋不吃亏，硬是要我先说。”
“小弟我姓许名如黑，年方十六，还未有字，还小嘛！家住河南，心慕巫山之胜，万里迢迢前来一游。”
“我家住云南大理，正有事远赴河南。这儿人多不便，走！咱们哥儿俩到永升老店细谈，难得我俩一见如故，也是打出来的交情，大哥请客。”
他伸手挽住如黑的手臂，举步便走。如黑本能地略一挣扎，但随又安静下来，一面走一面说道：“我就住在永升老店，该我做东道主。”
两人直入店中，店伙一声往里请。
逸云神气地解下包裹，向店伙叫道：“先将包裹放在许相公房内，不必再开客房。”
“不！”如黑急叫，“隔壁房间空着。我不惯与人同住，大哥休怪。”
“好，依你。”他将包裹交与小二哥，一面吩咐道：“有清净的内厅么？治一道上席，咱哥儿俩要畅饮三杯，不许人打扰，快！”
店伙连声应诺，在前领路。店占地不大，没有马厩料房等处，乃是专门招待水客的小店，但客房倒还洁净。逸云和如黑的客房，就在后院靠西一排上房最左两间，最左一栋便是客厅，乃是客人饮宴之所。
逸云告诉如黑，自已是大理的农家子弟，家学渊源，这次乃是东下湖广一省祖茔，并应邻居友好之邀，保送重庆府知府大人的一笔红货至湖广，想不到被他发觉红货竟然是产自青城后面九顶山的一株九叶灵芝，惹下了麻烦。皆因自小在家学艺，修为不为人知，在船上待不下，所以决定暗中助友好一臂之力。昨晚船泊云阳，如何打斗，如何发现画肪中什么天魔地煞两夫人，如何发现她们要落脚夔州追风剑客家冲，自己如何想踩探他们的来路等等，一一说了；只瞒掉两位恩师的名讳，这是遵嘱而为，怪他不得。
许如黑却不够交情，他言词闪烁，吞吞吐吐。他说他家住芝氏县附近，靠近熊耳山，祖上也是务农，庄稼花拳绣腿艺自家传。他说他初夏逃跑离家，心幕三峡天下奇景之胜，留连这儿半月有奇，遍历各地名胜。因侦知夔州府恶霸追风剑客有鱼肉乡里，暗中做水上买卖，沉船灭迹等恶行想替地方除害。想不到艾家果然防守严密，到时恰巧有人闹事，未能探清内情，且艾老贼又不在家，只好略为等候，以便一并除去艾老贼，最后他说：“大哥，我己探得消息，艾老贼就为了你们那九叶灵芝而西上重庆府，他们不想在三峡下手，免涉嫌疑，准备船一到宜昌、江面平静即沉船取宝，你得小心啊。至于那天魔地煞夫人我倒略有风闻，她们近十余年来，带着一群艺业甚高的少女，闯荡江湖，专门结交江湖丑类；可是她们一不掠盗，二不伤命，又没发现她们的任何恶迹，就是对……淫……戒二字不检点。家父为此事曾入江湖跟踪了三月之久，未发现她们的所图，所以放手不管。这次她们大举东下，确是值得怀疑。”
“值得怀疑的事多着哩……”便把昨晚所见的事一一说了。最后又道：“假使她们为了报复十八年的深仇大恨，咱们还得助她们一臂之力。兄弟，我们不可胡乱出手啊！”
“大哥，找岔儿是么？以后一切听你的，你说动手我就动手就是，成了么？”说完，扑哧一笑。他的脸色青灰，看不清表情。
“那也不尽然，老实说，我也没有江湖经验，反正小心行事只问理之所在，咱们就伸手。”说完，突然亿起一事，问道：“兄弟，你家住熊耳山左右，可知熊耳山有个扫云山庄么？”
如黑大奇，似乎脸色一变，随又定下神，说道：“扫云山庄，在江湖盛传近百年，谁也没弄清在那儿。你怎知扫云山庄在熊耳山？”
逸云没留心如黑的表情，泰然地说道：“小兄听人传说，其实还没到过。”
“听谁说的？可不能乱说啊！”
“传闻而已，咱们不管他。”
“你可知扫云山庄的周老英雄么？”
“你你是指忘我山人老前辈？”
“正是他老人家。”
“知之不详，亦仅止于传闻。”
“知之不详，你是说定然知道了。他老人家声誉如何？”
“武林三杰，顶天立地，三岁小儿也知此事，你难道不知？还用我说么？”
如黑轻笑一声，说道：“你可想见他老人家？”
逸云一笑，道：“想是想，可惜缘铿一面，有机会我会去拜望他老人家的。请啊！兄弟。”他举杯沾了一沾。
两人正谈得投机，突觉外间里人声嘈杂，叱喝之声不绝于耳，犬吠之声凄厉，逐渐的进入内间。
逸云心中一动，推凳而起，向如黑说道：“兄弟，等会儿你将一根肉骨扔那巨獒一记，我想是艾家的人搜查客店来了。”
如黑还不知就里，依言拾起桌上一根肉骨，两人跨出客厅，刚好几个如狼似虎的彪形大汉，由一头巨英前导，抢入院中。
逸云一打眼色，肉骨去势奇疾，将低头抢进的巨獒打得吼叫一声，一蹦而起，拼命挣扎着大汉手中巨链，向如黑狂扑而来。
逸云早有准备，拖过一张四脚凳，抢前一步挡住厅门，将巨獒堵住，脱口大叫道：“哪一家的恶狗？凶着