虽有九宫之阵，奈何蒙军背水一战，有进无退，蒙哥亲自擂鼓督阵，催动兵马。蒙军死伤虽众，但士气不衰，如秋天里收割的麦子，割倒一片，还有一片，又似漫天飞舞的蝗虫，烧死一群，还有一群，更如长江惊涛，无休无止地拍打坚城。
时光悄逝，转眼已是红日平西，弦月初上。宋蒙两军燃起熊熊篝火，拼死夜战，合州城固然颠扑不破，蒙古军也毫无退意，饶是梁文靖穷思极虑，也无法阻止蒙军踩着尸山血海，渐渐逼近城头。
战至东方发白，忽听蒙军一声喊，数十名蒙军死士趁着迷蒙曙色，终将城防冲开一个缺口，登上城头，刀枪横扫，所向披靡。蒙古大军齐声欢呼，忽见一道人影翩如大鸟，自谯楼上飘落，一扬手，抓住一名死士背心，将他扔下城头，蒙军呼声顿时一弱。
那人正是梁文靖。他掷下一人，忽闻身后风起，却是一名死士挺枪刺来，梁文靖移步让过，攥住枪柄，步法展开，借力打力，将来人当空抡起，又将四名死士扫下城去。要知“三三步”展动，四十五步之内便是他的天下，蒙古大军只见城头一道人影如鬼如魅，在晨光中时隐时现，登城死士雨点般落下，不禁齐齐惊呼。
伯颜瞧在眼里，促马上前，箭发连珠，一连八箭射向梁文靖。梁文靖心如皎镜，看也不看，以神御敌，前后左右，闪电般移动四步，让过四箭，还剩四箭。他足下不停，双手或勾或带，神意所至，响声不绝，羽箭失了准头，掠身而过，齐刷刷在他身后钉成一排。
伯颜八箭无功，莫名惊诧，停马坡上，呆然无语。宋军这些天吃够了“神箭将军”的苦头，见此情形，不由得轰然欢呼。欢呼声中，忽听梁文靖提起丹田之气，吐出话来：“‘四三’、‘四二’封堵缺口，‘五一’、‘五五’出城破敌。”
宋军为他威势折服，闻言齐声呼应：“‘四三’、‘四二’封堵缺口。‘五一’、‘五五’出城破敌。”飓风般的声浪远远传出，在巴山蜀水间呼啸盘旋。
蒙军虽不知话中之意，却为这气势所慑，攻势略略一缓。蒙哥浓眉紧蹙，拍马上前，仰望城头道：“那是何人？”一名汉人书记官恭声答道：“那人便是淮安王了！”
蒙哥默默望了梁文靖半晌，忽道：“传我号令，城破之后，务必生擒此人，朕要亲手砍下他的脑袋！”
忽听一声炮响，两支宋军自东门杀出，迂回到蒙军左翼，以强弩锐箭，杀伤无数。蒙哥大怒，振臂沉喝：“传令阿速军迎战。”一时鼓声更急，血雨排空而下。
阿速军是蒙哥西征之时，从南俄草原上带来的异族骑兵，有五千之众，来去如风，精锐绝伦，得令蜂拥而上。不料梁文靖早已料到，令‘五一’、‘五五’绕城而走，自东门绕到北门。阿速军追至北门，‘三二’、‘一一’两军自城上打下火炮火箭，滚木巨石。只听人喊马嘶，金发碧眼的铁甲骑兵纷纷坠马，‘五一’、‘五五’两军反身发箭，阿速军上下受敌，溃不成军。幸得伯颜救援，方才聚集残部，退到坡下。一点人数，竟然折了五成。经此一战，蒙古大军气为之夺。
宋蒙水军也战至紧要关头，战船轰然撞击，六艘宋朝大船被蒙军楼船拦腰截断。宋朝水军纷纷跳船逃命，蒙军箭如雨下，江水染红一片。
吕德心如火烧，忽见轻舟破浪而来，立身船头的正是胡孙儿，只见他头盔歪戴，衣甲斜穿，模样十分滑稽。吕德不待轻舟停稳，急将胡孙儿一把抓住，问道：“千岁怎么说？”
胡孙儿笑道：“吕统制别急，千岁说了，‘九三’、‘九四’、‘九六’向南退却，‘九一’、‘九二’出阵攻敌。”吕德略一沉吟，恍然道：“吕德明白了。”
史天泽正率军冲杀，忽见宋军水师纷纷溃退，不由心中大喜，自率水军追杀，又召刘整顺江而下，逼近合州西门，架起炮弩，轰击北门水栅。刚发两炮，忽听“咔咔”两声，刘整一抬头，只见城上一座巨弩探出头来。他久在军中，自然识得这“破山弩”的尊容，不由面无人色，嘶声叫道：“全军后撤，全军后撤……”
叫声未歇，轰隆巨响，矢石激射而至，一连六发，蒙古战舰中者瓦解。宋军水师号炮三响，吕德早已聚集“九一”、“九二”两部精锐，从佯退的“九三”、“九四”两部间杀出，趁敌混乱，五十艘黄鹞战舰冲入蒙军水师，纵横往来，冲得蒙军七零八落。
史天泽抵挡不住，战船损毁无算，十艘楼船全被吕德烧毁，史天泽无奈，被迫撤回上游。
水陆连遭惨败，蒙哥暴跳如雷，变了战法，不再四面围攻，只着两个万人队防守两翼，居中聚集六万兵马，轮番进攻北门。一时间，蒙军如滚滚巨流，向南奔涌。北门宋军死伤枕藉，麻石的城墙如同一座巨大磨盘，两军在上面来回辗转，留下无数尸体。
梁文靖望着蒙军攻势，寻思：“这种战法，便如萧冷那最后一刀，有实无虚，我若无玉翎相助，也早已死在刀下。若要破这一刀，除非避过刀势，再施反击。”
略一沉吟，梁文靖发令道：“‘五一’至‘五五’均至北门设伏，‘五一’部持弓箭正对城外，‘五二’、‘五三’两部守左侧，‘五四’、‘五五’守右侧，布成口袋阵势，随城头缺口移动，瞧见鞑子，格杀勿论。‘一一’、‘二一’全数撤离城头。”
此令一出，宋军诸将无不大惊，林梦石急登城道：“如此一来，合州岂不破了？”
梁文靖道：“鞑子全力攻打北门，若是死守，必破无疑，须得设法，先行泄去他的气势。”林梦石道：“万一……”梁文靖截口道：“敌我两军鏖战两日，均是强弩之末，鞑子皇帝如今孤注一掷，和我豪赌。既是赌博，岂有必胜之理？狭道相逢，将勇者胜。”
话音方落，城上露出一个一百来尺的大口子。蒙军锐卒纷纷登城，但见宋军纷纷后退，正要冲杀，忽见迎面一阵箭雨射来，两侧刀剑长矛蜂拥而至。
蒙哥眼见城破，正觉欢喜，忽见登城士卒纷纷坠落城下，要么被射成刺猬，要么变成无头死尸，不由转喜为怒，喝道：“怎么回事？”话音刚落，缺口已被宋军封上。
不一时，又见城防出现缺口，蒙军再度登城，不过须臾，又被弩箭刀枪截杀。如此反复再三，蒙古大军损失惨重，抑且死者尽是军中勇士，蒙古大军士气大挫，攻势为之一顿，许多士卒虽至城下，却没了登城的勇气。
梁文靖乘机发令，滚石檑木如雨落下，势如归元一击。蒙军死伤惨重，纷纷向后撤退，六个万人队前推后拥，乱成一团。四十五部宋军将士见状，气势一壮，齐声呼啸，偌大一座合州城，便如一头硕大无朋的洪荒玄龟，披着淋漓鲜血，向着苍茫大江引颈长鸣。
蒙哥连杀败卒，兀自难挽颓势，情急之下飞驰而出。一干侍臣不及阻拦，他已直透军阵，赶到城下，挥鞭抽打将士。蒙军见状纷纷掉头，又迎着矢石冒死向前。
梁文靖见蒙军溃败之际，士气转盛，微感诧异，凝神细瞧，只见一名蒙古将军身着华铠，痛鞭名马，神威凛凛，一路驰来，身前的蒙古军阵发出惊天动地的大喊，风吹长草一般被剖成两半。
梁文靖一惊，腾地站起，蓄足内力，挥臂喝道：“‘一一’部，弩炮伺候。”
机栝相交，嘎吱闷响，矢石带着一股疾风向蒙哥射到。蒙哥心头大震，欲纵马闪开，但城头弩炮齐发，又密又急，一枚飞石迎面打倒，蒙哥避无可避，只得将缰绳一提，座下名驹人立而起，被巨石击在胸前，当即毙命。蒙哥为那绝大冲力带出五丈，一个筋斗，倒栽而下，势犹未绝，又滚出五尺方才停下。
这时忽见人影一闪，却是伯颜赶到，见状心胆欲裂，勾住马镫，俯身抱起蒙哥向本阵飞奔。
梁文靖见状再发号令，弩机引满，矢石呼啸而出。伯颜将随手长刀反手一轮，刀石相击，火星四溅。伯颜虎口迸裂，长刀脱手，一个筋斗载落马下。但他终究了得，着地两翻，忽又站起，抱着蒙哥发足狂奔，待得第三轮矢石射至，他已去得远了。
鸣金声响彻合州上空，蒙古大军终于如潮水退去。
梁文靖凝视渐渐消失的白毛大纛，一阵说不出的疲倦涌遍全身，不禁叹了口气，举目一望，只见时已入暮，落日残照映得江天如血。
蒙军渐渐退尽，人喧马嘶再也听不到了，只余残弓断矛，胡乱抛掷在浸透鲜血的山坡上。梁文靖只觉头脑里空空，四周寂静如死，仿佛天地间只剩下他一人。
也不知过了多久，忽听有人道：“千岁，还有什么号令？”梁文靖回过头来，却见胡孙儿满头大汗，呆呆立在身后，不觉微微一笑，叹道：“传令诸军，收兵回营！”
胡孙儿听得这话，始才确信当真胜了，不由心中狂喜，拍手大笑，刚要转身，不料双脚一阵虚软，一个筋斗栽下楼去，幸得他身手矫健，凌空变势，翻身落在一匹马上。那马骤然受惊，惊嘶一声，沿着城墙飞奔起来，只吓得胡孙儿哇哇大叫，连骂“畜生，畜生”。城头将士无不绝倒，笑成一团。
梁文靖也笑了笑，转过身来，负手眺望大江落日，孤鸿远去，忽地长长叹了一口气，轻轻说道：“爹，都结束了呢……”
金帐内外，大将、谋臣、妃子密密麻麻跪了一地。蒙哥躺在毛毡上，头边坐着他最美丽的色目妃子。一名蒙古大夫端着和了羊乳的药膏，在他身上细细涂抹，刚刚涂上，又被鲜血冲开。
忽地阴风惨惨，从帐外呼啸而入，灯火忽明忽暗，缥缈不定。蒙哥微微一震，两眼忽地睁开。大夫吓了一跳，失手将药打翻，乳白色的膏药涂了一地。
蒙哥只觉周身无力，眼前蒙眬，满是憧憧人影，张口欲呼，却又无法出声。他似乎看到了乃蛮旧地，那里草原无限，牛羊如云，斡难河蜿蜒流淌，又仿佛看到南俄原野上，血一样的落日下，骑士们向着西天纵情歌唱，还看到中原大地山峦起伏，烽烟四起，西征的大道上堆满了色目人花花绿绿的头颅……
到了得意处，他从扭伤的脖子里发出“咝咝”笑声。刹那间，眼中的景色又是一变，白骨成山，血流成河，合州城下无尽的尸体。蒙哥不觉一惊，头顶剧痛难忍，眼前一块落石从天而降，越来越大，势如泰山压来。他惊得浑身颤抖，喉间发出凄厉的鸣声，只听得众人毛骨悚然，不敢动弹。
良久，蒙哥终于平静下来。一名妃子壮着胆子，探他鼻息，忽地脸色惨变，晕了过去。大夫一惊，伸手摸去，但觉蒙哥面颊冰冷，已无气息。
一时间，帐外寒风更厉，帐内的灯火挣扎数下，终于熄灭了。
梁文靖饮完杯中烈酒，看着王坚在下人们的搀扶下蹒跚离去，回想这两日的战事，真有隔世之感。
下首众将喝得醺醺然、陶陶然，不知身在何世。吕德忽地一拍桌子，高声歌道：“怒发冲冠凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。”
诸将听得精神一振，禁不住齐声和道：“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。”
“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭。”林梦石踉跄站起，接阙长歌，声若金石，慷慨激烈，“驾长车，踏破贺兰山阙。”
诸将欢然应和：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血。”气势豪壮，欲吞山河。
唱到这里，堂上一静，众人均是望向梁文靖。“待从头，收拾旧山河，朝天阙。”这一句自当由他来唱。梁文靖微微苦笑，也不作声。
吕德酒意上涌，举杯大声道：“千岁此次返回临安，若有用得着吕某的地方，只消一纸文书，吕某必当肝脑涂地，在所不辞。”
梁文靖未及答话，林梦石也叫了起来：“哪里话？还叫什么千岁？淮安王用兵若神，天纵英明，抵得上十个藩王、十个千岁。”
大将们纷纷叫道：“不错，只须万岁爷一声号令，臣等便东下临安，横扫两淮，夺下那个龙庭，然后北伐中原，收复旧土……”大厅中一时载歌载舞，喧哗不尽。梁文靖望着诸将那一张张欢喜的面孔，不知为何，心中深深寂寞起来。
这轮酒喝至子夜方散。梁文靖踱出门外，忽听有人禀报：“刘劲草、胡孙儿求见。”
梁文靖不待那人回报，快步赶到前厅，却见二人正立在门外候见，见他亲自出来，均是面露讶色。刘劲草摇头笑道：“千岁的作为，总叫人意想不到。”
梁文靖也笑道：“二位入府谈话吧。”刘劲草道：“罢了，既然千岁出来，我二人便不进去了。今日来，却是向千岁辞行的。”
梁文靖一愣道：“这是为何？二位如此功劳，不日必可为官为将，尽享荣华。”
刘劲草摆手笑道：“我师徒本是山野莽夫，此番出世，只为苍生。如今大战已毕，重围已解，自当引去。至于为官为将，哈哈，刘某本就没有这个能为，何况还断了一条胳膊。至于小徒，一副猴子脾气，更不是当官的材料了。”
梁文靖不觉默然。胡孙儿嘻嘻笑道：“千岁大人，将来你若做皇帝做累了，不妨来峨眉山耍耍，我定然偷了上好的猴儿酒，跟你好好喝一场。”
刘劲草又好气又好笑，伸出独臂，狠狠给他一巴掌，骂道：“死猴儿，千岁便做皇帝，也没有做累的道理。”
胡孙儿哈哈大笑，师徒二人向梁文靖齐齐唱了个喏，转过身子，嘻嘻哈哈地飘然去了。
梁文靖呆呆望着那两个背影消失在夜色中，耳边忽地传来哭声，初时细微难辨，渐渐清晰起来，化作呼天唤地的哀号，或泣丈夫，或悲儿孙，或哭父亲，或伤兄弟。
梁文靖静静听着，一股难言的悲怆也随那哭声涌动，蓦然间，他再也忍耐不住，不顾众目睽睽，向着苍茫夜空，放声痛哭起来。
夜色如墨，一匹跛马若隐若现，凄厉的嘶鸣在夜空回荡。阿术跨在马上，眺望合州城暗淡的灯火，一双眸子如夜里寒星闪闪发亮。
辚辚的车马声自远方传来，伴着呜咽的马头琴，有人正唱着哀恸的挽曲：“大草原的鹰，你从太阳升起的地方飞起，遮蔽天空，笼罩大地，豺狼拜伏，黄羊颤栗。河水哦，你为何濡湿他的羽毛；高山哦，你为何阻挡他的去势；闪电哦，你为何劈断他黄金的双翼；悲伤呀悲伤，海子溃决了，淹没草原，阴山崩塌了，变成平地，伟大的长生天啊，你为何召回你骄傲的儿子……”
阿术听得出神，