”沈鼎口称万死，高声谢恩。大王又道：“尔等亦是一般！”众臣皆诺诺。大王嗯了一声，殿侧宫人唱道：“退朝！”
太傅匡辞修捏着一把汗回到家中，早有家仆奉上茶来。匡辞修心情烦恶，端茶大大喝了一口，谁知那茶正烫，忍不住噗的一口吐出，将茶盏兜头甩在那家仆头上，那家仆烫得一个哆嗦，却不敢叫出声来。匡辞修怒犹未尽，扬手一掌，啪的一声清脆之极，那家仆跌坐在地，旋即翻身跪倒，连连磕头道：“小人该死，老爷饶命！”
匡辞修骂道：“我饶你命，谁饶我命？拉下去砍了！”那家仆吓得呆了，挣开众人，抱住匡辞修左脚，哭道：“老爷饶命啊，饶命啊老爷！”众家仆大惊，抢上去拖开，一齐喝骂，拖将出去。
匡辞修掸掸衣襟，听那家仆叫声凄惨，不由得心软了，挥手道：“算啦算啦，饶他一死，打六十棍，扔到马棚之中。从今以后，不许他再进到后院里面！”早有家仆奔出去传令。匡辞修摇头道：“败兴！”气吁吁坐下，望着左侧紫檀木小几上，忽然间眼睛一亮，不由得心下欣喜了：那上面摆着一只三腰女身瓶，里面插着一支返青的落叶松，旁边配了一朵蓝莛，说不出的清新动人。匡太傅啊了一声，眼光定在那花瓶上，却问道：“谁摆在这里的？”
家仆迟琼小心答道：“回老爷，午后离小姐来拜访老爷，老爷朝王未回，离小姐将此瓶放在这里。”匡辞修探身向那蓝莛苍松深深一嗅，脸上浮起一层微笑，叹了一声，又微微一笑，再接着一叹，如此三笑三叹，吟道：“有莛盈盈，在松之侧。莛兮若即，松兮若离。唉，这个离夕，这个离夕！迟琼，她说什么了没有？”
迟琼看着一名婢女。那婢女不自觉缩了下脖子，道：“离小姐好像也说了什么若即若离，只是跟老爷说的又不全像。”匡辞修嘿了一声：“算了算了，备车，把我送到支颐馆去。”那婢女道：“老爷，刚才夫人请您去一下。”匡辞修眉头皱起，自语道：“又是什么事？”想了一想，知道了答案，“谁让她长侄女长得好看啦？大王要选美，我又有什么法子？”摇头道，“你去禀报夫人，说我外出访客。”那婢女略有迟疑，但点头道：“呃，我这就去。”
匡辞修回头看着那瓶插花，露出笑意，慢慢踱进侧厅，一边道：“唤小知来，给我更衣。”青铜镜还是有点模糊的，以至于匡辞修看不清镜中葛袍上的麻线脚。但总之应该显得相当清雅。匡辞修微微一笑，却听一人咳嗽一声，不由得皱起眉来，闷闷道：“你怎么到前厅来了？”
来者正是匡夫人。匡夫人才过了三十，却已经有些衰老之态，总算保养得度，显得油白油白的，如同一只剥壳的煮鸡蛋。听匡辞修这一句问，本来就红红的眼圈一下子更红了：“老爷，玉良……”匡辞修眼睛眯起来，目光显得更加锐利，哼了一声道：“玉良的事你不要再讲了。朝中的事，你也不是不知道，虽然大王一向看重我，但只不过为了一个玉良，又不是国计民生，我能让大王收回成命么？”
匡夫人犹不死心，上前抓着匡辞修衣袍道：“老爷没听下面怎么说么？暴敛荒淫……可不是我说的，这还不叫关系国计民生么？”情急之下，一把正拉在匡辞修腰带上，不想竟然拉开了，啪的一声，上面系的一枚玉佩掉落在地。匡辞修啊呀一声，检视之下，那镂空的玉佩已是摔去了一块，本来是一个麒麟之形，这下可少了一只脚。匡辞修急忙低头，却还是一个婢女眼快，从旁边跑了两步过来，将拇指甲大的一块捡起来，右手捏了，左手在下面护托着，喜道：“老爷，给！”
匡辞修拿过来，合在那断头上一对，正是丝毫不差，可一松手，那断脚便又掉下来了，这一来真真切切觉得恼火异常，转头喝道：“你也太有失风范！知道么，这是大王赐给我的，名叫中坚之佩。上面雕的麒麟，那是说我‘振振公族’，你知道么？”
匡夫人也知道这事的不妙了：大王所赐之物，皆是无价之宝。倘有散失损坏，一被查证，便要落个“大不敬”之罪。然而她立刻便生了侥幸之心：大王赐给老爷的宝物多了，难道他还能一件一件都记着？至多老爷再不带着这玩意儿，他能知道么？
匡辞修斥道：“大王所赐之物，一有损毁，须得立即请罪。若真是像你方才所说，那便是‘大不敬’之上，进而欺君。再说，这中坚之佩……对了，你方才说什么，什么叫‘这玩意儿’？”他忽然觉得怎么样都讲不清楚，气咻咻道，“妇道人家知道什么！”
他心里暗暗发愁：谁都知道大王为刺客的事情绪恶劣，这些日子因无名小错诛杀大臣已逾十数人，自己虽说是大王为数不多的宠臣之一，可也难说大王不会突然翻面不认。于是恼道：“奴才，还不滚到一边去！”
匡夫人走出门口，胆子又大了，于是呜呜哭起来，不过声音一会儿就小了。匡辞修将络麻腰带仍然系了，一时也想不起来该到哪儿去，重重坐下来，眼光所及，正是那尊三腰女身瓶，心里叹了一声：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。唉，何以伊人一枝独秀，我已杂草丛生？”
迟琼一直在边上望着那枚断裂的玉佩，忽然道：“老爷，小人倒有一个法子，或许能修好这件宝物。”匡辞修有些惊奇：“哦，什么法子？”
迟琼道：“把鸡蛋清抹在两边，粘起来，好好晒上一两天，就很结实。”匡辞修道：“试过么？”迟琼道：“小人粘过一只陶盆。一年多了，还在用。”匡辞修喜道：“既有此法，那便试试无妨。迟琼，若是真能粘复这枚玉佩，我赐你个赎身平人。”迟琼喜出望外，连道：“谢老爷，谢老爷！”小心取了玉佩退出。
匡辞修看迟琼好像极有把握，心绪略好，正要出门，却见前院管事疾步进来禀道：“老爷，沈将军来访。”匡辞修咦了一声，自语道：“他来干什么？”微一沉吟，道，“请到荷香阁等候，我即刻就到。”
匡辞修换了一身彩绸正袍，不过用了半炷香工夫，可沈鼎已经等得极是焦躁，在厅中来回踱步。匡辞修咳嗽一声，沈鼎抬起头来，拱手而前，便要下拜，匡辞修微笑道：“愚兄与将军同殿称臣，不过痴长几岁，将军何需客气？”分宾主坐了，吩咐奉茶。
沈鼎二十七八岁年纪，脸孔方方正正，身材魁梧。他是三世武将，不大懂得礼道，端起茶来呼噜噜吸了一口，听得匡辞修暗暗皱眉，乃咳了一声笑道：“不知沈将军为何事而来？”
沈鼎神色诚挚，叹道：“真人面前，小子不敢说假话。前几年在下不识深浅，对太傅颇有简慢，着实无礼之极！”匡辞修心道：“白丁得势，眼高尾翘，毫不为奇。只不过今日是怎么了？”当下笑道：“你我同殿为臣，一文一武。虽形交不多，可心交非浅。呵呵。”
沈鼎道：“还是太傅说话深透！在下也这个意思，便是说不出来！”使个眼色，跟来的随从递上一方玳瑁匣子。沈鼎接了，启开匣盖，却见里面两颗色彩亮丽的明珠。匡辞修吃了一惊，却见沈鼎双手捧过来说道：“小子无以为敬，这两颗夜明珠还算看得过眼，请太傅赏个薄面。”匡辞修心下甚喜，却道：“此物价值连城，愚兄无功之臣，断不敢受，还请将军拿去。”
沈鼎慌忙推让，急道：“在下专门拿来孝敬太傅的，太傅不收，岂不还是怪罪在下这些年无礼么？”匡辞修不再坚持，将盖子盖了，说道：“将军有何事见告？倘若愚兄能稍有效劳之处，也不枉将军一番倚重。”沈鼎拱手道：“请太傅救我一救！”匡辞修诧道：“将军何出此言？”
沈鼎神色凄惶，说道：“今日大殿之上，在下办事不利，引荐的剑士均是无用之材，为大王所怪罪。在下自知难居金吾将军之位。”匡辞修笑道：“将军执掌宫禁防戎以来，法刑合律，检防甚周，将军何以与愚兄说起这等笑话来了？至于那刺客，愚兄不大懂得剑术，正要向将军讨教：那厮真的无敌么？”
沈鼎叹道：“那霍令风霍贼行刺大王之日，在下正巡城防，不在宫中。但据说，那霍贼使的是吴钩剑，此等剑我邦无人会使。在下于太傅面前不敢藏私，当日若非在下巡守城防，吃饭的家伙早就不在自家脖子上了！”
匡辞修道：“我不信以将军家传刀法，那霍贼就能轻易取胜！”
沈鼎道：“倘若论及谋形布防，明军纪，严行伍，在下确也略通一二，但说到刀法剑术，在下这点微末本事，哪值一提！不过在下所指的倒不是那霍贼能取了我的人头，而是……太傅请想，倘若那天我若在大王身侧，大王必定怪罪我保护不周，这颗脑袋还能在脖子上么？”
二、谋反
匡辞修想起闹刺客之事以来，大王诛杀了许多侍卫大臣，不自禁脊背生寒，干笑道：“嘿嘿，愚兄无用之材，大王尚且恤谅，以将军之能，大王自然更加倚重，将军之担忧，未免……呵呵，未免过虑了。”
沈鼎离座拜道：“在下身家性命危在旦夕，只望太傅搭救，岂敢在太傅面前胡言！不但在下，便是太傅自身是否能保得周全无虞，尚且难说！”
最后一句，让匡太傅心头一震。他三十岁刚刚出头便登上太傅高位，虽然表面上老成持重，一副食君禄忠君事的满足之态，但素知伴君如伴虎，内心何曾一日不担忧？听沈鼎话中有话，忙离座扶着沈鼎道：“将军请起，有什么话起来慢慢说不妨。”二人重新落座，匡太傅对左右侍候的家仆道：“都退下去，谁也不许进来。”沈鼎带来的那名随从也跟着出去了。匡太傅道：“依将军之意，却是如何？”
沈鼎神情沉重，慢慢吸了一口气，忽然低声而果毅地道：“废君！”
“啪”的一声，匡太傅手中的茶盏盖子掉落在地，茶水溅出。沈鼎一动不动，只两眼定定望着匡辞修，满是期待之意。
匡辞修沉声道：“将军何敢起如此大逆不道之意？你可知这是诛族之罪么？”沈鼎好像已经有了胜算，微笑道：“太傅请想，在下纵无此意，便不会招来灭族之祸么？不仅如此，恐怕亡国之灾也已相去不远了！”
匡辞修心头狂跳，然而这些年修炼的功夫早已火候不浅，仍不动声色，道：“哦？”沈鼎叹道：“依太傅远见卓识，岂会看不出来？只不过太傅持重，不便轻言。眼下我国之内，民不聊生，路多饿殍，邻国虎视眈眈。此危亡之时，大王犹是重役苛赋，广选美女，致使民多叛心，怨声载道。在下孤陋寡闻，却也知当断不断，必受其乱之理。请太傅思之！”
匡辞修没说多少话，却还是觉得口干舌燥，好一会儿只听到自己心跳如鼓。他下意识地看看四周，慢慢捡起茶盏盖子，声音更低了：“将军是第一个来找愚兄的么？”
沈鼎慢慢摇了摇头，断然道：“不。小子已与谷国监、季洗马等商议过。”匡辞修道：“他们怎么说？”沈鼎不答，只缓缓点了点头。匡辞修站起身来，在厅中踱了一圈，终于又坐回沈鼎面前，说道：“兹事体大，愚兄一时也不敢妄断。想听听将军之言，可有胜算么？”
沈鼎道：“天子之位，唯有德者居之。非是我等已有胜算，当此之际，非另举国君不可。当今太子已届成人，英姿勃发，仁心义行，迥异其父。若是废了大王，立太子为君，实在是我邦之幸。太傅以为如何？”
匡辞修眼睛一亮，却又皱起眉来沉吟。沈鼎换了称呼，说道：“兄弟深知太傅博学多才，德高望重，乃国家之柱石，更是太子最信赖之人，此事非太傅主持大局不可。因此斗胆冒昧，若是太傅以为不可，兄弟身家性命悉数交给太傅便是。”
匡辞修听他自称兄弟，忽觉得眼前一座从未遇过的险峰向自己压来。心想：你等最担心之事，乃是万一事成，太子登位，却来一个过河拆桥，问你们一个‘大逆不道’之罪，那便着实糟糕透顶。你来找我，只不过担心万一祸发，便由匡某承担。只是心里虽然明白这一节，却是不能说出来，又想大王如此行事，举朝文武皆生惧怕，惧怕久积，便是怨愤，就算自己不答应沈鼎等人，大王也迟早众叛亲离，遭到废逐。真到彼时，自己一定会作为佞臣被新王及新贵所诛杀。
因此想想问道：“将军等打算如何行事？”
沈鼎鉴面辨色，知道匡辞修已经首肯，说道：“廿五祭祀之日，兄弟执掌京畿军禁，届时调遣心腹军伍，到时一声令下，将大王团团围住，由太傅历数其失德无行条状，迫其退位。我等皆推太子即位。”
匡辞修不禁心头寒起，咽了口唾沫，喟然道：“大王的确……失道……唉，不得已而为之。只不过，到廿五不足十日，此事非同小可，是否过于仓促了些？万一事败，这个……这个……”
沈鼎森然道：“机不可失，时不再来。大王自从遇刺之后，更加猜忌多疑，下榻之处，一夜数易。每日早朝也早就不再按时了，兴致来了，一日数次召见大臣，弄得大臣疲于奔命，没兴致时，一连数日不朝。他身边的四十九名执戈侍卫由他亲自管辖，死了一个喜遇儿，还剩下四十八个，那也是片刻不离。他自己的武功又很高，空影剑从不离身，我们有机会动手么？”
匡辞修问道：“此事不但关系你我身家性命，更关系国运兴衰。因此，愚兄以为，参与谋划之人得真正靠得住。将军……自然，将军等必是已经与太子商议好了？”
沈鼎微微一笑，说道：“太子系大王嫡出，父子连心，况且弑父之人，焉能为君？因此末将等不敢以此事惊动太子，只待届时推太子即位便可。自然，太傅乃太子启蒙之师，晓以大义，或可与太子商议。”
匡辞修心头一跳，接着便生出一股悲凉之意：“他们早与太子说好了，却以这等话来诓我。于是点头道：“将军所虑甚是。不错，大义面前，当舍小义。君与国孰重？自是先有国而后有君。我为国运计，甘�