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白禹奇凝脸沉吟，若燕燕飞：“燕姑娘料事如神，果如你所说，声东击西。”再看翠羽、绿珠：“那两人，多大岁数，什么样子？”
“一个是年轻人，廿一、二岁的样子，一个黑黑壮壮，像个粗栈，大约二一左右！”
“木桶里什么东西？”
翠羽道：“黑鸦鸦，上头好像黑布挡着。”
张俊明忽然低叫：“糟，那三百两黄金……”
急回西厢房，众人有提灯笼的，有捧油灯的，屋内灯火通明，张俊明看桌子已挪了位置，一下脸如死灰，急忙蹲下身，伸手下按，一块木板迅速挪开，张俊明一探手，整个人呆若木鸡，铁龙也伸手去探，说：“三百两黄金不见了。”
张俊明懊恼道：“这金子放置如此隐秘，竟被偷光！”
立刻喝令属下：“你们，半数去追人，各通道小路都不放过，另半数施行封锁，各通道小路皆要牢牢守住，来往人等，仔细盘查。”
燕燕飞提醒道：“刚才马廊失火，座骑受惊，恐怕不驯，得稍作溜马才行。”
张俊明愕了一下，咬牙道：“这贼人够狠，一石两鸟，溜马虽只须片刻，却也够他们从容逃逸。”向手下道：“不要担误，边走边溜马，取得时机。”
众人且说且走，到了外院，白禹奇说：“你人手不够，我派护院听你使唤。”
“多谢。”张俊明道：“失了三百两黄金，张某汗颜，必全力追回。”
“张兄快别如此说，金子在我白家庄，居然失窃，可见防卫有所失漏，更何况这贼人声东击西。”
张俊明说：“多谢白兄包涵，张某不敢担搁，告辞。”已有人将马牵来，那人边行边溜，故而行动甚为缓慢，张俊明上前拉了疆绳，燕燕飞却说：“张捕头请稍待！”
张俊明讶然看她。
燕燕飞道：“捉拿贼人固然重要，但须防漏洞，张捕头何不一边派人捉拿，一边将失窃消息散播出去，三百两黄金是缉盗赏金，与地方戚戚相关，众人若知道，必提高警觉。”
听得张俊明频频点头，白禹奇一旁附和道：“燕姑娘说得甚是有理。与其盲目追查，不如边查边寻线索。”沉吟一下，俄顷有丁决定：“既如此，白某愿拿出五十两金，若有人提供线索，寻回失金，赏金五十两。”
“多谢白兄，张某再领情。”
白禹奇道：“我找几名家丁骑马携锣，一边散播消息，一边查看是否有可疑之人，务必将贼人抓回。”
“再谢白兄。”那头捕快已牵着座骑齐集门口，张俊明高声道：“唐家客栈地当要道，我在唐家客栈坐镇，有消息立刻来报。”
江宝生高踞车辕，小马、小陶坐车厢里，小陶叫道：“喂，你能不能快点，要让人追上了，可就前功尽弃了。”
“放心，他们想追咱们差得远呐，马廊失火，牲口受了惊吓，总要溜溜，安抚安抚，才能上路啊！老江我是个猎户，别的不懂，这牲口的性子，我可清楚得很，嘿嘿！”
两人不吭声，江宝生兴味盎然，得意洋洋道：“这都是老江我的好主意，要不然那白家庄，又有护院，又有官爷，想拿他们金子，简直虎口拔牙。”
“你前辈子是不是哑巴？这辈子如此话多？”小马听得不耐烦，破口大骂：“这个节骨眼儿，你还耍丑表功。”
江宝生静默下来，挥动马鞭，马儿撒开四蹄，急急奔窜，只半刻功夫，距白家庄好一段路程了。
“等等。”车厢里又说话了：“姓江的，咱们找个地方，把金子打散，各奔前程，免得人家追上了，人赃俱获。”
“两位放心，咱们到了古庙，分了金子，各奔前程。”
※ ※ ※
马廊遭了火灾，噪杂纷嚷过后，白禹奇回到“奇园”，身子往榻椅一躺，不觉长叮大口气，眼睛向墙上望去，上头一张虎皮趴贴着，虎头向下俯视，张牙舞爪，好一种雄伟姿态。色彩尤其鲜亮，黄黑相间，在灯影下斑烂夺目。白禹奇闲闲站起，挪步过去，伸手缓缓抚摸柔软长毛，微微笑了。
这个时候，不会有任何人扰他，白家庄上下深知一个规矩，只要主人回到“奇园”，无人敢来相扰，他可以独享屋的安宁，自由自在，无所忌讳。只是，他突觉屋里太萧索、太孤寂，要添点其他声音，也需求有人相伴。
心念一动，笑意浮上眉眼唇畔。
笑意未去，他拍了两下手。
顷刻，脚步自通道那端传来。步履轻捷，却不失稳重，白禹奇头也没回，视线仍不舍离开虎皮，嘴里说：“这贼人能潜人白家庄，放火窃财，想着教人忧心，若有一天，贼人再潜入，恐怕……”
“少爷别担心。”答话的是铁龙：“日后必加强戒备，贼人休想得逞。”
白禹奇转过脸，深深盯他：“你刚才，里外查看过了？”
“是，少爷放心。”铁龙百视白禹奇，目光坚定有神，说：“全查过了，除了西厢房，除了马廊，一切无恙。”
白禹奇轻轻颔首：“很好。”微笑着，深深再看铁龙：“你知道这会儿，我想什么？”
铁龙察言观色，唇边闪过一笑：“少爷似有心事，莫非嫌此地太过冷清，此时太过寂寞？”
白禹奇葛然眼睁一亮，轻轻说：“你猜对了，铁龙，做主子的，没错看你，再说说看，我究竟有什么心事？”
铁龙微笑道：“少爷对那燕姑娘一见倾心。”
白禹奇眼睁更亮，笑意深深：“没错，那燕姑娘一见已教人倾心，这两日相处，更令人爱煞，她外型俊俏，内在贤德聪慧，似此女子，可遇不可求，她若能为白家庄主持中馈，是我白某之福。”
“少爷说得对，铁龙想法与少爷不谋而合。”
白禹奇略略沉吟，眉心一皱道：“眼下我心中甚为苦恼，想燕姑娘只是路过，怕她随时要走，很想单刀直入，求她允婚，又怕太过冒昧，只是……若不及早把握机缘，日后岂不抱憾终生？”
“少爷言之有理。”
“你倒说说看，这事，如何料理？”
铁龙想了一下，反问：“少爷请想看看，她为何留下？”
白禹奇一愕，凝然道：“起初是我请她留下，以防采花大盗掳走小薇。”
“后来呢？”
白禹奇略一迟疑，说：“燕姑娘起初留得勉强，后来采花大盗出现，她担心整个地方安危，决心抓到采花大盗。”
“是，我听捕头大人说过，燕姑娘打算抓了采花大盗再走。”
白禹奇心念一动，问：“采花大盗永不出现，你看她定是不走？”
“若采花大盗永不出现，必成悬案，案子悬而不破，她恐怕早晚还是要走。”
“如采花大盗时隐时现，纷扰地方呢？”
“那燕姑娘恐怕放心不下，总要将大盗绳之以法吧。”铁龙偏头琢磨一下，说：“如今少爷与她朝夕相处，只要她动了真情，允了婚事，那就另当别论，采花大盗即使抓不到，也无碍婚事。”自觉分析得体，脸上便微有笑意．白禹奇神情一松，隐隐含笑：“说得好，如此我心中的忧虑已去大半。”
“少爷还有忧虑？”
“那是自然，人无远虑，必有近忧。”
“少爷想什么我明了。”铁龙深深端详主人，若他眉宇似喜还忧，使说：“少爷每逢欢喜或忧虑，就想听琴，这会儿，少爷要听琴吧？”
白禹奇一笑，好奇反问；“你认为我现在欢喜还是忧虑？”
“一喜一忧，恐怕少爷这时候更想听琴？”
“说得没错，我是想听琴，只是从前独自听琴不觉寂寞，这会儿，倒想找个伴。”
“我立刻给少爷找来！”主仆笑眼相视，铁龙旋即转身出去。
“这里，出入情形如何？”
时值掌灯，唐家客栈人声噪杂，唐掌柜领张俊明等人到一间上房，未及坐定，张俊明已迫不及待发问：“有一猎户，长得黑黑壮壮，这人，可还在店里？”
唐掌柜想了一下，恍然道：“捕头大人说的，是不是那个姓江，贩卖兽皮的猎户？”
“是。”张俊明说：“他人呢？”
“今早他送了一张虎皮出去，说是到白家庄，回来挺高兴，据说那白少爷赏他十两金子，他说啊，有这十两金子，他可以吃喝玩乐好一阵，这人高兴起来还真大方，赏了伙计，赏了厨下，每个人各三两白银。”
“哦，这会儿他人呢？”
“天色快黑才退房去的。”
“天色快黑才的房？”
“是啊！找也纳闷，要走不趁早走，天快黑才走，店里伙计还说他呢，天快黑才上路，到时候前不巴村，后不着店，岂不麻烦，姓江的就说啦，有钱还怕没地方歇？这老小子，一有了钱，人就神气了，就得像个二大爷。”
张俊明蓦地一瞪眼，若有所悟，急问：“他走的时候，骑马？步行？还是驾马车。”
“是驾着马车的。”掌柜的说：“他来时，载着皮货，就是自已驾马车。”
“几匹马？”张俊明追问。
“一匹马。”唐掌柜不假思索。
“你再想看看，是一匹马吗？”
他想了一下，确定道：“不错，是一匹马。”
张俊明看身旁的胡青，问：“白家庄那绿珠、翠羽是不是说过当时贼人驾三马车逃逸？”
“是。”胡青答道：“我听得清楚，绿珠、翠羽说贼人驾三马车。那两个贼，一个年轻的，大约廿一、二岁，一个黑黑壮壮的粗汉，三十岁的样子。”
张俊明嗯了声，抬头再看唐掌柜：“你们这里，今早退房的，几个？”
唐掌柜想了一下，答：“有十来个。”
“有没有人过晌午才退房的？”
“有，两个年轻人，大约未时走的。”
“未时走的？”张俊明一愕：“他二人姓什么？为什么来着？”
“一姓陶，一姓马，他们彼此称呼，就叫小陶小马。”
张俊明急忙追问：“他二人，什么时候住进来？”
“大前天傍晚。”
“做什么的？”
“不知，两人都带刀，听说想抓采花大盗，赚那笔赏金。”
张俊明看唐掌柜，面有讶色。“既是想抓采花大盗，如今采花大盗并未就逮，他二人何以及早退房？”
“这就不清楚了。”
“这里，就只你一家客栈，他二人既是为采花大盗而来，中途退房，今人奇怪。”张俊明继续追问：“他二人什么长相？”
“一个中等身个，一个稍高，两人都是一双小眼，看来蛮横，不像善类。”
张俊明沉吟不语，胡青忍不住道：“头儿莫非对小马、小陶，还有那姓江的起疑？”
“这三个人嫌疑十分大，那姓江的默黑粗壮，跟绿珠翠羽的描述十分相似，何况他今早还去过白家庄。还有，我研判贼人不只两个，恐怕至少三个，一个负责放火，两个潜人西厢房窃金。三个人，一人一骑，合起来不是三匹马？”
胡胃点头道：“头儿说得有埋。”
“马廊起火，就更令人怀疑，贼人可以焚烧任何一间屋宇，但他们不如此做，却偏拣马廊下手，这是一石两鸟，贼人对牲口习性知之甚深，知道马顾起火，马必受惊，无异拖延时间，阻挠我们追捕。”张俊明越说越觉有理，旋即抬头盯对方：“胡青，依你看，一个猎户，是不是最清楚牲口的性子？”
胡青应道：“是！”
张俊明陡然站起：“你快马出去，知会他们，务必特别留立他们三人行踪。”
江宝生一路挥鞭驭马前行，毕竟是个猎户，对牲口习性了如指掌，驾驭起来，格外得心应手。行了数十里，江宝生见前头一辆公鸡车，正以牛步向前推进，推车的是个庄稼模样的汉子，他哈着腰向前推进。眼看快与公鸡车擦身，江宝生稍一勒马头，车行渐缓。江宝生趾高气昂，呲牙咧嘴对那庄稼汉哇哇大叫：“兄弟，使出吃奶的力，别踩死蚂蚁啦！”
说罢扬声怪笑，一阵旋风，迅即飞驰而过，那庄稼汉给他一握，大为恼怒，来不及发作，马车已去远，他忿忿骂了声：“他娘的！”骂完觉得不对，深浓暮色下，依稀辨出是三马车，不觉一愣，想方圆百里，只这白家庄的车是套三匹马的，莫非是白家庄的？只是那狂傲老小子，并不认识，且那车厢十分简陋，哪像白家庄的车？这庄稼汉原是白家庄的佃户，又看惯白家庄的马车，这下心里越发纳闷，再抬头马车已去，不一会就消失路的那端。
庄稼汉继续前行约莫半里路，听得后头马蹄杂乱，的挞挞甚为匆忙，只一忽儿功夫，尘沙扑面，抢得人几要窒息，庄稼汉赶紧捂住口，尘上却迅即进了眼里，教他一阵剧疼，不觉伸手去揉。马蹄渐渐缓下，马已近身，他慌忙睁眼细看，原来高踞马上的，皆着公服。
“你可曾看见一辆三马车经过？”
庄稼打量对方，惊疑朝路的那端一指：“在前头！”
江宝生等人到得破庙，天已全黑。三人将木桶提下，进得大殿，找其中隐秘一角，小陶蹲下身打算取物，江宝生制止道：“且慢！”小陶仰头讶然看他，江宝生得意洋洋道：“谁会想到这玩意藏在桌子底下的机关里？要不是我老江专门设陷阱捕兽，休想找到！”
“废话少说，一人一百两金。”小马说。
江宝生不乐道：“要不是我老江妙计，叫你们去烧马廊，要不是我眼睛看得准，找到桌子底下的机关，这三百两金容易得手吗？一人一百两可以，你们一人各给我十两金。”
“他娘的！”小陶枚然站挺身子，骂道：“你这个老小子，在那说什么劲儿，什么各给你十两，小心不足蛇吞象！”
小马也沉声怒斥：“姓江的，你再提那什么十两，我兄弟俩一起把你做了，我们一人一百五十两何等快活！”
江宝生大大吃惊，强作镇定嘿嘿笑了两声，声调软了下来：“开玩笑，我老江爱开玩笑惯了，一百两金，当然一百两金，一人一百两金！”
“谁跟你一百两，把你做了，一了百了！”
江宝生一呆：“你们，说真的？”
小马冷哼一声，说：“小陶，这家伙留不得，出头打探消息的是他，驾车的也是他，这会儿，恐怕早有人怀疑，不把他做了，后患无穷。”
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