“算了，小春。”张天齐收刀入鞘苦笑，“她已经够惨够可怜的了。为了爱侣的命，她在此做龟婆甘受六合夜叉的奴役，换了你……”
“我宁可死掉！”章春发疯似地大叫。
“死，是很容易的事，忍辱等死，才是真正的艰难。“葛佩如凄然地说，”要是换了我，我……我……”
“你又怎么啦？”章春气呼呼地问。
“我也不想死，毕竟还有一线希望。”葛佩如掩面说，“还有与爱侣重聚的希望。我相信九真仙姬，也在等待这一天的到来，不然她不会有勇气活下去。
她本来就是一个心狠手辣的魔道中人，死她视同羽化，只有情才能让她如此屈辱地苟活，我同情她。”
“你小小年纪，懂得什么叫做情？哼！”
“你……”葛小姑娘跳起来大叫。
“好了，别吵了。”张天齐禁止两人斗嘴，“这种事只有当事人才知道其中滋味，口自们都是局外人，一切假想都不切实际。如人饮水，冷暖自知。犯不着把自己扯进这种复杂的困境里。我累了，我要找地方歇息。天杀的！但不知几更了？’，地底迷宫，只有灯火的光芒，怎知时辰天色？他算是白问了。
十一位美女，已经在四周的氍毹上睡着了。
屋里共搬来四只火鼎，暖洋洋地不需衾被。
他往壁根下一坐，叹了一口气。
“这种听天由命的滋味，真是令人难以下咽。”他懊丧地说，“阴沟里翻船，我算是栽在老道婆手中了，本来我可以一刀宰了她的，唉！”
“你后悔来救我了？”章春偎着他坐下幽幽地说。
“废话！我做过的事，从不后悔。”
“天齐……”章春颤声说，粉颊忘情地偎入他怀中。
葛佩如像被人踩了尾巴的猫，双手又腰站在两人面前，凤目像要喷出火来。
“你坐远些。”她尖声大叫。
“咦！你……”章春吃了一惊。
“他累惨了，让他好好歇息。”葛佩如理直气壮大叫，“为了救你和那个什么江南一枝春，他这两天出生入死吃尽了苦头，让他安静地睡，不许你缠他。”
章春也是一个不饶人的霹雳火。也盛怒地一蹦而起。
“我看你是吃错了药。”章春的嗓门也大，“我不是正在陪他歇息吗？你……”
“你是怎么一回事？”张天齐一把将章春拖倒身旁。“小佩也是一番好意，这两三天我为了你们的事，的确累得焦头烂额。
“为了来救你，她也吃了不少苦头，你这样对她吼，公平吗？她还小，心直口快，你就不能让她一点？睡吧！不许再说。
“小佩，你也在旁边，躺一躺。”他拍拍身左的厚软氍毹，“你比我还要辛苦些，好好安心睡一觉，养精蓄锐。说不定马上就有一场凶险万分的厮杀，在凶险的危境中，谁能保持精力谁就是胜家，来。”
葛佩如的气消得很快，心花怒放地在他身旁坐下，头一歪，小猫似的蜷缩在他身畔躺下了。
躺下之前，她向对面的章春示威性地做鬼股。
“我明白了。”章春突然恶作剧地怪笑，眼中却有奇异的光芒，“人小鬼大，原来……”
张天齐不耐地伸手掩住她的嘴，将她扳倒在身側躺下拧拧她的鼻尖。 “再多说一个字，我堵住你的嘴。”张天齐一面说，也一面躺下了。
在刁蛮泼鼾的两位姑娘中间，他除了用强制性与象征性的办法制止她们撒野之外，毫无办法。
不知睡了多久，逐渐梦人他乡。
在人梦之前，他被两位姑娘夹在中间，感觉中，她们依然在精神上你来我往互相仇视，蠕动的身躯已明显表现出敌意。
有美共卧。他一点也没感到轻松，也没产生任何杂念，尽管两位姑娘都将他的一只手，紧紧地挽住，异性的女儿体香不断沁鼻，他也亳不动心。
比起长春公子，他差得太多了。
也许，他的确担心将到来的生死祸福吧！”
醒了又睡，睡了又醒，不知过了多少时辰，反正挂在壁间的照明琉璃宫灯，已添了一两次油。
供取用的烛台，也更换了两次蜡烛。
天终于快亮了。
长春公于醒得早，催促江南一枝春下厨准备膳食，他扭断一条凳脚做兵刃，悄悄出门察看动静，东天泛白．他匆匆返回，江南一枝春已经备妥食物，两人相偎相依甜蜜地饱餐一顿．像煞—对恩爱的小夫妻。
食毕，两人结束行装准备动身‘“天香，切记听招呼行动。”他在江南一枝春红艳艳的粉颊上，情意绵绵地亲了一下，“任何时候，不要远离我左右，今生今世，我要尽全心力来保护你。”
“谢谢你，永裕哥。”江南一枝春激动地抱住他回吻，久久才依依不舍地放松拥抱。
“我先出去，听信号再出来。”他转身向天井走，预计要跳墙外出，眼中有得意的神采。
他在天井稍一停留，定神倾听外面的声息，一长身，手搭上墙头，徐徐引体上升，探出头向外小心察看，并不急于翻越。
外面是雪地、凋林、衰草，没有什么动静。
他手一用劲，身躯贴墙头鱼跃而过，消失在墙外。
江南一枝春的腰带前，也插了一根凳脚。她立即向上轻跃，手搭上了墙头。
这瞬间，墙外传出一声惨嚎。
她大吃一惊，不假思索地一跃而过。
三丈外的雪地里，有两具尸体显然是被长春公子出其不意击倒的．尸体仍在抽搐。 长春公子正用凳脚当短降使用，被两个面目难辨的人一刀一剑，逼得有点闪避困难。
一声怒叱，她拔凳脚急冲面上。
“抢尸体的刀剑……”长春公子急叫。
她真听话，折向急纵，纵向最近的一具尸体。
尸体是出其不意被击倒的，剑还在鞘内。
她不假思索。伸手急拔尸体插在腰上的连鞘长剑，先抢到手再说。
左手伸出．右肋猛地一震，一只一寸半径的光亮铁胆打得她眼金星，向左便倒。
白影自有方扑来，狂笑声震耳。
“哎呀”她听到长春公子的惊呼，自己也摔倒在地，痛得七荤八素。
肋骨是要害，这铁咀力道不轻，发射的距离如果稍近些。
她最少得断掉两根肋骨。
强风刮来，长春公子到了。
“我带你走”长春公子急叫：抓起她挝上背，一跃三丈，落荒而逃。
芦哨声此起彼落，有不少人从南面赶来。
除了向北逃，别无生路。
但他们应该茌南或往东边的，而东和甫不少人狂追不舍，芦咱声与叫喊声．说明南面还有后继的人迫杀，此路不通。
辰牌左右，他们进入湖滨的沼泽区，四面八方全是半枯的芦苇，湖水不曾结冻，但小湾小汉的薄冰不能行走，乘载不了人的重量。
他们应该向南到府城，现在，却向北又向北，远至邵伯湖酋岸，愈逃愈远了，如意算盘打错了一漕。
幸好湖岸地形复杂，深深的干芦苇别说躲一个人，躲三五千人也不易发现。
南，西两面，不时远远传来芦咱声．表示那一带有人不断在搜索。
江南一枝春受伤不轻，需要有人扶着走，当然长春公子不会丢下她独自述生，当然也不可能背着她突围，与无数高手拼命。
等待，别无他途。
好漫长的等待，直至夜幕降临，芦哨声才消声匿迹，搜索的人大概撤走了。
江南一枝春急得要吐血，恨不得插翅飞走。
漫长的等待终于结束，他俩相搀相扶，摸索着向东赶，又饥又寒，吃尽苦头。
向东，可以到达运河口，一定可以雇得到船直放府城，这里是他们唯一的去路。
江南一枝春塔湾村践约的事，已经毫无希望了。
好漫长的等待，等得心中惶惶，等得七窍生烟，等得头发都快白了。
迷宫中，十四个人像热锅上的蚂蚁，除了耐心的等待，毫无作为。
“这老不死天杀的老虔婆，我……我绝不饶她！”章春姑娘不断地咒骂，“她要把咱们囚死在这里，恩将仇報她必须受到惩罚。”
“我得重新挖掘，挖出一条活路来。”张天齐焦噪地说，“老道婆很可能自杀，死在接引使者的坟坑里了，只有靠我们自己了。”
“天齐，不要浪费精力了。”章春沮丧地说，“算算看，进入复壁的第一道门，下降四五丈的地道，再右折进入外室门，再左折走了十余步甬道，最后才是这座向下沉落的闸门，怎么挖？就算是地老鼠穿山甲，恐怕也得挖上十天半月才能见天日。”
“必要时，我会是穿山甲。”张夫并咬牙说，拔出刀向先前挖出的地洞走。
“格格格……”闸门传出响声，徐徐向上缓升。
“她来了！”葛佩如欢呼。“她没失信。”
“散开防险尸张天齐急叫．挥刀闪在门后。
闸门长上定位，九真仙姬脸色泛灰，抱着僵了的接引使者的尸体，像游魂行尸般进入室内。
“前辈……”张天齐惊叫。
老道婆把丈夫的尸体挖出带来，确令所有的人大吃一惊。
怒火冲天的章春，也不知所措愣住了。
九真仙姬把尸体缓缓地放下，无限深情地替尸体整装，轻抚尸体的脸颊，久久，久久。
终于，她徐徐站起，目不转睛地注视着张天齐。
“叫所有的人上去，守住所有的门户，严防那些畜身们进入。”她一字一顿地说。“施主请留下。贫道有事奉告。”
不等张天齐转告，葛佩如第一个奔出。
所有的人都走了，张天齐感到身上凉凉的，尽管室内温暖如春。
“凌霄客逼独行交出乾罡坤极大真力绝学，同时要我帮他训练许多绝色美女。利用她们施展美人计，敛财和裹胁武林高手名宿与达官贵人。但他只是一个利令智昏的爪牙，指挥他的主子是谁，我无法查出。”
九真仙姬用沉静的嗓音继续说： “但我也听到一些风声。
那个主子积极网罗高手名宿，培植实力组成一个神秘的集团，专做些残害异己从中取利的歹毒勾当。施主，日后务必留神这个可怕的人。”
“可能是飞龙天魔。”他肯定地说；“不可能。”九真仙姬也肯定的说。
“这……”
“天地双魔根本还算不上人物，论身份名望，他还不配号召。”
“会不会是乾清帮的人？”
“也无此可能，乾清帮与凌霄客父子之间，只订有利害相关的协议，彼此之间合作并不愉快，凌霄客父子如非必要，决不肯沾惹乾清帮，以免引 人注意。”
“白龙之所以未能获得凌臂客的绝对信任，问题就出在白龙与乾清帮走得太近。贫道所知有限，—切全靠施主小心留神了。”
“晚辈感激不尽。”
“你们出去之后、最好找地方住宿一宵，切不可乱走。”九真仙姬转变话锋。
“为何？”他惑然。
“城关关闭前的片荆，府城内外戒严，满城的八旗兵出城之后，府县的丁勇立即封锁城内外．擒捉犯夜禁的人．箭手埋伏在要道，抗命者射杀勿论。目下已是三更初，城内城外处处杀机。”
“咦！戒严？为何？”
“听说是兵发三叉河，那儿有叛逆聚众造反。”
“不可能，三叉河湾的高文寺，建有皇帝的行宫，派有一个佐领，带了三百名八旗军驻守，附近严禁闲人走动，怎会有人聚众造反？皇帝上次下江南，迄今快十年了。皇帝没来，造什么反？”
“我也不知道．反正诸位千万不可走动，以免大祸临头，施主，出去之后．请击毁闸门的机关。”
“前辈自己击毁……”
“贫道不出去。”
“咦……““这里，就是贫道羽化的地方。”
“前辈……”
“走吧！祝福你。”九真仙姬稽首行礼，缓缓坐下。
“不要……”他大叫，急向前冲伸手便抓。
九真仙姬突然躺倒在接引使者的尸体旁，天灵盖突然砰一声进袭开来，红自一齐溢出。
“前辈安眠……”他心酸地叫，深深稽首，找来一幅缎衾，覆盖在两尸上，再稽首，心情沉重出室。
扬州像一艘快要沉的船，扛湖的牛鬼蛇神像是船上的老鼠，船还没沉，老鼠已跑了个精光大吉。
来不及跑的，当然遭了殃。
大逮捕继续了三天，好几百人进了监牢。
官府用大刀阔弄怡理，凡是有底案的歹徒，一律罪加一等，雷厉风行，蛇鼠地棍也就随之遭殃．城内城刿人人称快。
以后三十月内，罪案减少了十分之九。
外籍的可疑歹徒，一律上囚车遵解回籍处刑，远道的则上枷上链，由如狼似虎的解差拖着走长途。
海捕公文有案的已捕逃犯，就地执行再行文本籍，一府两县的父母官铁腕处理，大快人心。
知道内情的人，事后方知道这—府两县三位大人，职权如此惊人的背景，原来出于扬州守备府，以及扬州营参将衙门。
更强硬的支撑，赫然是高高在上的江宁将军府，公文往来皆用羽书飞传，由一位协领亲司其事。
甚至，驻江宁的两江总督，与驻苏州的江苏巡抚，全部介入此事。
至于文官方面，江宁布政使（江宁）与扛苏市政使（苏州），当然牵涉在内．但他们自动放弃管辖权，而由军方暗中主持其事。
军方，全是满人。
扛宁布政使也是满人，叫颠兆纳尔，通常，不论文官武官，满人不任五品以下的奴才小官吏。
扬州卫守备大人发兵三叉河的结果，官方不但洠Ч肌Ｉ踔两苟铮啪ブ冢挥胁斡谄涫碌娜酥馈�
这些人都是八旗兵，八旗兵说话也没有人懂。
除了谣传，这件事故无人知道真正的结果。
五日后，镇江。
镇江，才算是江南的大城。
在天下各地，提起江南两字，都认为是泛指苏、松、扬、常、与杭州，江宁等等地方。
但在大江南北，所说的江南扛北，扫：南则措镇江、江宁、苏州等少数江南岸地带；江北，则指畅州、徐州、通州诸岸大埠。
两地钓风俗、民情、贫富，都有很大的差别，甚至江北人说话，江南人都听不懂。
打起架来，通常江北人要表现得勇猛剩悍