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崔捷见实在推辞不过，只好勉强应酬一番。
两天后，广文书局派人送一幅小小挂轴来。崔捷展开一看，竟是自己的全身画像。只是眉毛英挺了一点，嘴巴略大了一点，眼波清润，如蕴春光，嘴角轻舒，笑意盎然。绿衣拢袖，裙带飞扬，腰间紧紧的一束，真是飞扬跳脱，风流尽显，好一个春风得意的少年郎。
崔捷颤声道：“这这这……这真是我么？我有这件衣服么？”看看旁边的小字《正安元年十八进士图之二？崔捷》，果然还真是自己。
据后世流传的野史《正安嘉话》记载，某天，新科崔进士拿着一卷画轴闯进锦绣衣坊，指着画中人激动地说：“我……我要做这套衣衫！”
又过了几天，主考官曹聚曹大人发帖子请一甲、二甲的进士到曹府一聚。这个过程算是“拜师，认同门”。所有同时登科的进士都是曹大人的门生，互相之间则称同年。
曹府位于长安东城宣平坊，家仆并没有直接请十八进士入正厅，反而领着他们穿过一大片花园。世家子弟和贫寒子弟自然而然地分成了两队。穿过假山时，有一段石道极窄，崔捷和其他几人挤在一处。突然后面一人轻轻地踢了一块小石头到她脚下想绊倒她，崔捷走得正急，却好象脚下有眼似的轻易避过了。
她略回头看看，是一甲第三名的萧澈，从广文书局的小册子知道，他是郑国公萧太师之孙，监察御史萧炎之子，鼎鼎大名的长安第一公子，说白了也就是花花公子，不过，他的确长着一张花花公子的脸，似乎母亲那边带一点西域血统，所以比一般中原男子略要高鼻深目一些。
再走得几步，旁边又一人装作不小心地推她肩膀，一个少年握住他手腕说道：“你们，适可而止吧。”
萧澈笑道：“状元郎发话了，我们不能不依”。
崔捷浑身一颤，不禁偷眼看那少年，只见他一张清秀的瓜子脸，五官还是一副小小少年的可爱模样，此时却微含怒意。
少年发觉她一直盯着自己，脸上有点讪讪地别过头去。
萧澈等他俩走远了，才向另一人问道：“守素，你觉得如何？”那人是户部侍郎韦从贤之子韦白，字守素，他摇头答道：“是练过武功，但只平平而已。”
曹大人已在内苑凌风阁中等候他们，说过些祝贺勉励的话后，双方按宾主年序坐下清谈。崔捷还被问及陇右道数州和突厥、吐蕃、吐火罗等国的来往、交战情况。崔捷款款而谈，茶都换了好几趟。屏风后若隐若无地传出一些衣裙悉索声、环佩碰击声、女子低笑声，各进士真是从头到脚被人饱看了一番。
皇宫延英殿内，康福捧着一个大卷轴冲进来，兴奋地说：“皇上，我找到一样好玩的东西！”皇帝笑着放下奏折，康福把卷轴放在桌上展开，一张一张地翻给他看。
第一张是状元图，皇帝点头赞道：“很象子明，不过没有本人严肃。”
第二张，康福笑嘻嘻地说：“皇上不是和萧侍卫他们打赌能不能包揽一甲前三名吗？这个人可帮了皇上啦。”
皇帝看着画上的人有点发愣。
翻到后面的，皇帝很是不甘：“这……这也比本人好看太多了罢？”看画上落款是广文书局欧阳寂，就说：“这人画工倒是了得的，广文书局很有赚钱的法子。”
康福说：“实在是了不得。皇上不知道我费了多大的劲才拿到这些图，广文书局里二十个画工天天不停手地临摹——听说最近又加了一批——都还忙不过来，下面州郡的书坊也在等货，很多人还没等到呢！《登科记》也是老早卖断了市。广文的对头宣德书坊棋差一着，输得可够惨。”
皇帝实在有点啼笑皆非，“往年怎么没见这么热闹？”
康福伶俐地答道：“皇上，那是因为今年的年轻进士多啊。”
第四章 探花使
崔捷终于明白欧阳先生说的“凤山花房下手真快”是什么意思，因她和状元郎裴子明是新科进士中最年少者，自然而然被公选为杏园宴上的“两街探花使”。现在她们房中已是姹紫嫣红开遍，如入芳园，各大花房都卯足了劲要借这阵东风亮亮招牌。
舍馆老板给她画了张歪歪扭扭的地图，房里又香得快要熏死人，还是出去探一下路，顺便透气。布政坊邻近西市，锦楼高筑，酒肆林立，行人车马川流不息，一派京都繁华气象。崔捷走走停停看看，竟未听到楼上有人喊“崔郎”。
那人见她快要走远，连忙又叫了一句：“温润资天质的崔郎！”
崔捷猛回头望，一人斜倚着楼上阑干笑矜矜地望着她，长身玉立、白衣如雪，正是萧澈，对面坐着韦白，似乎强忍住笑地装做喝酒。
崔捷心中一把火熊熊燃起，噔噔噔地冲上楼去。
萧澈摊手笑道：“连叫了几声你都不应。长安有崔郎无数，只有这么叫大家立刻知道是你。”
原来广文书局在《登科记》每位新进士篇末都加了一句赞，崔捷的便是“温润资天质，清贞禀自然”，她当时看到非常结实地起了一身鸡皮疙瘩。
“你的批语已比我好太多，我那什么‘回头语春风，莫向新花丛’，可不是毁人清誉么？”
韦白拉了崔捷坐下，悠然说道：“你有何清誉可毁。这句都嫌敦厚了点，不如换作‘雅称花中为首冠，年年长占断春光’更好。”
萧澈一饮而尽，恨恨地道：“得，得，就你那两句顺口。”
崔捷不禁莞然，想起韦白的批语是“西河剑舞凌云气，一管清萧淡月初”，难怪会如此得意。他亦是一身白衣，两人感觉却大异其趣，一个豪贵，一个儒雅。又见他腰间并无佩剑，倒是有管晶莹透亮的淡青色玉箫，完全一副文质彬彬的书生样。
萧澈猜到她心中想法，说道：“你别被他老实的样子骗了，打起架来会气死人。”
韦白笑笑，在桌上铺开一张图，对崔捷说：“我们本想遣人去请，现在撞上了更好。这是杏园东西两坊的详图。后日宴会开始时，你和子明再占阄决定去青龙坊还是长乐坊。”
崔捷惊喜地细看了一下，此图工整细致，线条流畅，比例明确，令人一目了然，作图之人必定是个中老手。
果然听到萧澈说了一句：“千万小心保管，否则工部的主事要找我晦气。”
韦白又指着图中一处笑道：“子明家在青龙坊，他府中亦有几种名贵花卉，若你刚好抽中青龙坊，大可以进去摘他几枝。”
三人笑谈一阵，崔捷道谢告辞，萧澈道：“崔郎不必客气，我等只是奉命前来。如今才好回去覆命。”
崔捷一愣，忙问是何人之命，两人对望一眼，都含糊敷衍说“日后便知”。
送她到了楼下，萧澈命人牵来一匹黑色骏马，“探花使若无快马，怎能一日看尽长安花？此马亦是奉命而来，崔郎不要推辞。”
崔捷连称惶恐，韦白含笑说道：“你不收下，到时要我们苦等开不了席，更是大罪过。”
崔捷笑道：“既如此，我就恭敬不如从命了。”飞身跃上马背，缰绳一拉，那马立刻长嘶一声，四蹄轻踏，迅捷如风地向东奔去。
萧澈两人颇感意外，“没想到崔郎却是个骑马的行家。”
绕过布政坊长街便是开阔的朱雀大街，那马更是鱼入大海般风驰电掣起来，颈下九只铜铃不停地“玎玲玎玲”响，背上的麒麟纹金褡裢、碧青色杏叶垂饰在阳光下灼目生辉，崔捷驭马之姿又是娴熟稳健，真是人马并俊，引得两旁路人纷纷注目赞叹、艳羡无比。
三月初一，皇帝御驾杏园紫云楼。
长安的空气中已有浓浓的春天的湿意，曲江池水轻柔无波，碧绿得像一块温润的玉石般，随风轻拂的杨柳抽出尖尖细细的嫩芽。
人们倾城而出观看新进士们泛舟曲江、联句赋诗，只要船一驶近岸边便纷纷扔下鲜花水果绣巾手帕，且是认准了人扔的，艳丽的少女们红着脸高喊着心仪的人的名字，其中尤以“萧郎”、“崔郎”呼声最高。
一艘艘公卿王侯之家的画舫不远不近地停着，半透的纱帘垂下，看不见帘后女子的模样。
观景台上，袁侍郎摇头对曹聚说道：“如此一班轻浮小子，皇上和阁老怎能放心把国家社稷交于他们手上？”
曹聚笑眯眯地捋着白须，“今上虽然道德清高、律己修身，却也还是个活泼少年人，如今内无遣怀之静女，外无解事之能臣，成日对着一堆唠唠叨叨的糟老头子，只怕闷也闷坏了。”
旁边吏部尚书插嘴道：“皇上似乎有意让诸子先于六部行走习事，表现上佳者再考官定职。”
袁侍郎心想：皇帝倒聪明，用这一招光明正大的把探子安插到各部去，似无官实有权，借着这个天大的幌子想查什么别人还敢拦吗？
那厢进士们已经登岸，内侍用托盘承着两块玉牌过来请探花使抓阄。崔捷拈着往西青龙坊，裴子明拈着往东长乐坊。汹涌的人潮簇拥着崔捷的黑马向西缓缓移动，真怀疑萧澈他们送马只是为了让她不被挤扁。
诸进士随引礼官进了紫云楼，参拜完毕按名次分坐两边，隔着一席竹帘，皇帝高坐正中主位，太后在其右首，身旁两位华服少女，都着杏黄短襦外套黑底团花半臂，腰束莲青碎花曳地长裙，芙蓉如面，细柳如眉，直看得人飘飘忽心神荡漾。
皇帝温言说道：“金榜题名，人生至喜至庆之事，诸卿不必拘礼，今日定要尽兴而归。”
教坊乐工依次奏起了欢乐雍容的《庆善乐》，缥缈轻忽的《凌波曲》，窈窕娇媚的歌伎在舞台上翻飞胡旋，脚下生风，翩然如蝶。
几曲终了，外面报称探花使回来了。韦白吃了一惊，“怎么这么快？”萧澈低声笑道：“我请了几个羽林军的朋友帮他们稍微疏导一下人流。”
只见裴子明手中捧的是一束清幽淡绿的兰花，崔捷手中的一株似是芙蓉，洁白的花瓣根部微漾浅红。
两人差不多同样身高，又是一样的装束，并排站在一起，花儿一般秀丽的两张脸庞，恍如一对兄弟般。
众人目光都被他俩吸引了去，没注意到皇帝和太后的脸色都变了变。
裴子明躬身禀道：“皇上，这是显圣寺的素心兰。”
皇帝笑道：“你好本事，把广悟方丈的宝贝也摘来了。”又转向崔捷问：“崔卿的是……白芙蓉罢？”
“皇上，这是凤山花房的添色木芙蓉，据说一日之内会变纯白白、浅红、深红三色。”
皇帝竹帘一掀，拿着酒杯施施然地走下来要亲自慰劳两位探花使，白衣上随着他的动作现出淡淡的山、河、云、火的暗纹，益发衬得他俊美无俦、清雅难言。初此面圣的人不禁想：难怪传言说皇上的生母是出名的美人。
崔捷看清了他面容不觉呆住，这，这，这不就是之前被校书郎赶出来时给她解围的人么？
第五章 拾翠殿
蕖英小心翼翼地帮太后取下一头的金钗玉簪，乌黑的长发一缕缕如瀑布般软软地倾斜下来，比绸缎的流光更加耀目。太后靠在椅上闭目养神，一边用手抚了抚额头。
“闹腾了一天，太后也乏了，要不要叫瑶英过来按一下肩腰？”
太后摆摆手，只问道：“崇谊那边怎么样，都已经歇下了吗？”
蕖英自然明白她话中所指，想了一下才答道：“皇上回延英殿之前，去拾翠殿绕了一下。”
“绕那里干什么？看那棵木芙蓉死掉了没？”太后冷冷地说，“好啊，皇帝尽可以去兄友弟恭，毕竟人家是有血亲联系的一家子，我就是完全不干事的恶毒后娘。我说好端端的怎么突然想起重修明德殿来，还不知道要怎么捣鼓着找证据来指证我当年放火烧死晋王呢。”
这话可说得有点重了，蕖英笑道：“那都是大臣们合议的，宫里的书都是太祖太宗皇帝一路传下来的，皇上总不能空手传给后人，也要有个地方好好藏着。”
太后脸色稍微好了点，坐直身子想了想，又吩咐道：“你去探一下凤山花房是怎么弄出那些花来的。还有，这个崔进士是什么来头。”
“含光已去问过了，说是种在温泉边，周围比较热，所以秋天的花儿现在也能开。凤山花房在甘泉山有很大的花田，除了金花银花恐怕没什么花弄不出来的。这个崔进士据他同州的士子说该是贫寒出身，无父无母，因有次吐蕃来袭，用计谋救了百姓，故此得了州尹推荐前来应考。”
太后皱眉道：“无父无母？这种人最是可疑。”
蕖英愣住，自己不也是“可疑”之人的一类？不过这宫里“可疑”的人可多了去了，连皇帝都可说是无父无母的人。看太后似乎有了睡意，她犹豫了一会，还是弯下身低声道：“底下人报了，晋王的嬷嬷丈夫死了，不知道谁给了银子，后来好好的安葬了。”
太后眼中闪过一丝不安，“没用的废物，谁给的都查不出来吗？”
“已叫人仔细盯着，一有消息立即禀报。”
太后长吁了一口气，“崇谊手下的人知道吗？”
“应该不知道。但他们盯咱们也盯得很紧，不容易甩掉。”
太后沉吟半晌，终于说：“你们以后也不必避忌着他了。叫他知道一点也好，我已经老了，不想再操这个心了，他自己要怎么办他掂量去。”
蕖英笑着报告最后一件事：“那么太后可以放心去骊山温泉宫了罢？上下都已收拾好了。”
太后嗔道：“这么高兴做什么，就知道我一定带你去了吗？留在这里看家。瑶英跟我去。”
伺候她睡了，把最外层的绛紫色帐幔也放下，再吩咐小丫鬟点一枝安息香，蕖英信步走了出去，整个承香殿都已沉入一片黑暗寂静中。她提气一跃，一片羽毛似地落在屋顶上，比一根针掉在地上更轻盈无声。大明宫建在长安城北的龙首山上，往下望去，整个京城尽收眼底，天上天下的星光好像连成了一片，那最璀璨生辉的一处想必是夜夜笙歌的平康坊罢。上来了才觉得有点寒意刺骨，可