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“我想你说的或许有道理，塔西佗。”尼禄说，“但是，这种问题你不能凭空说谁对谁错，事实上，没有人能够指出这一点。为什么个人的感觉就一定是次要的，就一定是从属的呢？我没办法让每个人接受我的观点，但同样你也没办法让相信我这样的观点的人来接受你的观点。所以，塔西佗，这是自己的偏好，就任由人们自由选择吧，让最后胜利的学说主宰这个世界吧。”
“你的诡辩论让人无法反驳，但事实总有个对错的吧。”狄昂说。
“对与错，对与错……”尼禄喃喃地念叨着，“但是，对与错，究竟是由什么决定的呢？”
“尼禄，你休想把我们再引入歧途，对于错，是与非是世界创始之时确定的观点，是人类的固定认识。绝对没有任何可以诡辩的余地。你不要再胡说什么是非观念是可以变更改变的。我们对与杀人放火的强盗和作恶多端的暴君始终会怀着厌恶和痛恨。”狄昂说。
尼禄叹了口气说：“我说过了，狄昂，你需要的是一个平静的心。”
“狄昂，你没办法说服他的，如果他始终抱有这样的信念的话。”塔西佗说。
“那么，尼禄。”再一旁一直静静地聆听他们的争论的皇帝说道，“你刚才好像说道你有什么重要的使命是吧。”
“你们看，到底是皇帝。”尼禄赞赏地说，“一下之就从杂草之中找到了钻石，本来我想如果你们不向这方面提问的话，我也没有义务告诉你们。但是现在，涅尔瓦明智地把它提了出来。”
“请说吧。你有什么使命？”皇帝问道。
“众神的使命。”尼禄说。
“我不喜欢他这样说话。”狄昂说。
“不，我是说真的，狄昂。”尼禄朝他说道，“
众神托付给我了一个重要的使命。你们知道，我本来已经完全不在乎尘世的事物了。但是，这件事并不是我的意志能够支配的。”
“我以为你的意志就是你的世界的一切。”塔西佗插话道。
“在其他情况下是这么回事，但是，这件事除外。因为我通过它接触到了超乎一个人的意志范围的力量。那不是人类可以达到的地方，那是在个人的精神外存在的更为强大的力量。一般情况下，我们称他们为神。”尼禄说完，环视望着周围的人。
“他在说什么。”狄昂皱起了眉头。
“如果你们不相信的话，我就没必要说了。”尼禄道。
“请往下说，尼禄。当然希望你讲的东西是真实的，否则就没有意义了。”涅尔瓦说。
“我说的都是事实，我可以保证。”尼禄叹了口气，又说，“我本来没有必要和你们说这些的，这不符合我的原则。但是，那个主宰这个秘密的神，我的意志没办法超越他，我是他选中的人，我必须为他完成这件事。你们可以嘲笑我的前后矛盾，是的，你们有理由这样做。但是，我是知道这件事的唯一的一个人了，如果我死了，这件事将永远不为人所知了。而众神，告诉我不应该把这个秘密就此埋没。而之所以我会选择你们来吐露这件事，并不是因为我对你们有什么特别的喜好。事实上，如果阿维尼乌斯做地让我满意的话，我说不准就会告诉他的。我告诉你们，一方面，我看出你们是有力量完成这件事的人。另一方面，你们的确要比阿维尼乌斯让我更开心。”尼禄笑着停顿了一下，又说，“我把这件事告诉你么之后，我的使命就算完成了。我可以安安静静地修养去了。”
“我明白了，”狄昂站了起来，说道，“他想以这个荒谬绝伦的所谓的秘密为条件，换取我们对他的宽赦。”
“如果你知道了这件事的重要性，你会主动放了我的。”尼禄说。
“那么你说说看，这到底是一件什么事？”涅尔瓦示意狄昂坐下。
尼禄吸了口气，缓缓地说道：“那是‘’的所在。”
“‘’？”
“是的。”
“那是什么？”塔西佗问道。
“没有人知道那是什么。”尼禄说。
“我早知道他在胡说八道。”狄昂说。
“不，”尼禄说，“尽管我不知道那里究竟是什么东西，不过我有证据证明‘’一旦为人所发掘，那会释放出改变整个世界的力量。”
所有的人都沉默着。
“能给我们看看你的证据吗？”皇帝问道。
尼禄把手伸到怀里，掏了一会儿，终于拿出了一只脏兮兮的手套。
“啊，还在这里。阿维尼乌斯这个蠢材没有把它拿走真是万幸啊。”
～第三十五章赛里斯国的传说～
“究竟是什么，萨拉加西亚？你已经钓足了我的胃口了！”加图叫道。
“年轻人，如果你不知道的话，我建议你不要再追究下去了。”萨拉加西亚望着他说。
如果他是一个了解加图的人的话，如果他是真的要加图不再插手这件事的话，他是不会这样说的。对于加图来说，世界上没有什么能比这句话更激发起他的不可浇灭的熊熊燃烧的好奇心了。
“我绝对要追究这件事，萨拉加西亚，快告诉我。”加图抓住他的衣领，使劲地摇着。
萨拉加西亚像一片狂风中的树叶一般剧烈地抖动着，他好像快要喘不过气来。
“年……年轻人，快……快放开我……我。”他说。
“你肯告诉我？”加图问道。
萨拉加西亚咳嗽着点点头：“好吧……好吧……”
加图这才松手，放开了这个可怜的老人。
萨拉加西亚靠在树干上喘息了一阵子，终于使呼吸恢复了正常。
“最后再提醒一次，你不后悔听这个故事？它可能会将你引向万劫不复的迷途深渊。”
“我决不会后悔。”像加图这样年纪的男子，往往都有一种绝对不会畏惧世间任何事物的心理，即使遇到通天的困难，他也感觉自己有信心能够战胜它。
“好吧，这是你自己选择的。”萨拉加西亚喃喃道。
“虽然我一向尊重年纪大的人，但你实在让我等地不耐烦了。”加图说。
“好吧，好吧，你坐下吧。这个故事有点长。”
加图坐在了一堆枯叶上。
“在讲这个故事之前，你先要了解一点事，加图。你知道我是谁吗？”
加图一愣，说道：“奇比奥·萨拉加西亚。这是你告诉我的。”
“不，不是名字，我是指我的身份，或者说我的职业，当然现在已经不再干了。”
加图摸着自己的下巴，打量了他一阵子，说道：“依我看，你像是个牧羊人，或者是农夫。”
“不，年轻人，虽然我看上去如此，但实际上没有那么平庸。”萨拉加西亚笑着说。
“那么是商人？”加图说。
萨拉加西亚摇摇头。
加图歪着头想了一会儿，说：“难道是政客？你是元老或者骑士？”
萨拉加西亚哈哈大笑起来：“年轻人，看来你是猜不到了。你的思路好像转不来似的。”
“你快说吧。”加图皱着眉头说。
“好，好。我曾经有两艘船……”
“原来是航海家！”加图叫了起来，之后又小声嘀咕道，“怎么看也不太像啊。”
老人微微一笑，继续说道：“你可以这么说，但是和正式的航海家有点区别。我从事的职业更加危险。我们——我是指我忠诚的手下——经常去从来没有人到过的海域去探险。而在失去了对冒险的兴趣的时候，我们有时会靠打捞沉船来维生，但更经常的，我们对付的是没有沉没的船，因此，人们通常给我们另一个称号——海盗。”说完，萨拉加西亚黑色的双眼紧紧盯住了加图的脸。
尽管他力图控制，但加图的脸还是蓦地变得惨白。
“不可能，不可能的。”他一边说一边双手撑地向后退去，“你一定是吓我，想让我放弃打听这件事。”
“不，加图，我说的是实话。”萨拉加西亚说，“如果你问问你的父亲或者祖父，他们会告诉你是谁在二十年前纵横海上，所向无敌。即使罗马帝国的海军也奈何不了他。奇比奥·萨拉加西亚是另每一届罗马执政官头痛的人。”
加图靠在一颗树上猛烈地喘了几口气，然后摸了摸自己的胸腔，感到自己的心脏没有因为强烈的恐惧而失紊就咽了一口口水，说道：“你杀人吗？”
萨拉加西亚没有料到他会问这个问题，他愣了一会儿，咂咂嘴，说道：“是的。”
“你是那种劫富济贫的海盗吗？杀的都是作恶多端的富人。”加图渴望地望着他。
萨拉加西亚凝视了他一会儿，垂下眼帘，低声说道：“不，加图。我们也杀无辜的人，穷人，可怜的人。妇女，孩子，和像我现在这样的老人。”
加图说不出话来了。
他们这样沉默了很久，直到萨拉加西亚说道：“如果你觉得和我已经没有什么好谈的，那我要走了，走地远远的，再也不会回来了。”
他站了起来，缓缓地朝树林的尽头走去。
“等一等，萨拉加西亚。”加图再他身后说道。
萨拉加西亚回过头来。
“你现在后悔了吗，萨拉加西亚？”加图说。
瘦弱的老人浑身一震。
过了良久，他才转过身来。
加图看到他布满皱纹的脸，已经挂满了混浊的老泪。
就是这个刚才还在夸耀自己纵横驰骋的辉煌的老人。
又过了一会儿，加图说道：“朱庇特会原谅真心忏悔的人的，萨拉加西亚。请坐下吧。”
萨拉加西亚又坐了下来。但他已经无法开口了。他用手托着额头，嘤嘤地哭了起来，像一个婴孩一般。
“萨拉加西亚，我相信你现在已经完全是另外一个人了，不要为以前的你所犯下的过错再内疚下去了。天神让你的心灵所受到的惩罚已经够多了。来吧，为我再讲那个故事吧，你还没开场，可不能结束啊。”
“好的……好……。”萨拉加西亚抽泣着，用袖子擦了擦眼泪，“年轻人，你不是一个平凡的人。”
加图淡淡一笑，拍拍他的肩膀：“痛苦的记忆不会再折磨你了，你的罪恶已经随着你的悔恨的泪水被冲刷涤洗干净了，你的灵魂已经不再受诅咒了。”
萨拉加西亚的身体浑身一颤，他一把抱住了加图的肩：“你一定是天神的使者，是来拯救我的……”
“不，拯救你的是你自己的良知，萨拉加西亚。”加图轻轻说道，“我们讲故事吧。”
“好好……，”萨拉加西亚忙不迭地说，“我不能再耽误你的时间了。”
“那是在四十年前的事了。我当时正直壮年，厌倦了整日的烧杀掳掠，决定在还有能力的时候，完成前所未有的一项壮举。”
“是什么？”
“加图，你听说过赛里斯国吗？”
“嗯，有点印象，那里盛产丝绸，还有瓷器。”加图说道。
“是的，对于大多数罗马人来说，赛里斯国只是一个传说中的国度，去往那里的路途实在太过遥远了。从陆路走的话，必须通过辽阔的帕提亚平原和险峻无比的高原险峰，然后再绕到贵霜，再通过一条狭长而危险的沙漠走廊才能抵达她的边境。如果运气好能安然抵达的话，也要花上半年到一年。除了为牟取暴利的远途商人，没人会去尝试到那里去。一般而言，赛里斯的丝绸都是通过帕提亚人转卖给我们的。当然，我并没有说，是利益的趋使才让我产生了这样的想法。实在是关于赛里斯国的传说强烈地吸引着我，那个神秘、富裕的国度不断地出现在我的梦里，但由于我始终没有找到前往那里的海路，因此没有办法实现到那里去一趟的愿望。直到有一天，我们劫掠了一条船，船上有一个来自东方国度的学者。那是一个古怪的老头，但是非常地博学，他会说十多种不同地方的语言，他去过的地方比我们船上所有的人去过的地方还多。可是他很少和人说话，自从他的儿子被我的伙伴杀死以后更是如此。他一般不会与别人交流，整日地端坐在船舱里，好像在祈祷一般喃喃地念叨着什么。由于他丰富的知识，我们最后没有杀他，而把他留了下来，用来为我们指点去往各地的方向。可是不久，事情发生了变化，有一天深夜，当我坐在甲板上，望着东方的星辰发呆的时候，他悄悄地坐在了我的身边。我们聊了起来，他已经完全不把我当成了杀害他家人的刽子手了。那种深邃而又宁静的声音我至今难以忘怀，在之后的几年里我们经常进行这样的深夜谈话，直到他在阿非利加得了疟疾去世。在这段短暂的时光里，我的心灵发生了很大的波动，我开始对自己以前的恶行而后悔，并且在以后的日子里尽量劝阻我的同伴们少开杀戒。他对我的影响是如此之深以至于在之后很长一段时间，我都无法把他忘掉，每当我望着夜空里闪亮的群星，我都会想道他的脸庞和他的声音。那是多么慈祥而又充满了爱的目光啊！”萨拉加西亚对着天叹道，“我夺取了他的儿子，但是他反过来把我当作了他的儿子。我，我甚至不知道他的名字，他从来没有告诉我们过，但是，但是我……一直没有让他的形象在我的心坎里消逝过，事实上，我最后决定退出这个不名誉的职业很大程度上也是由于他的缘故。”他停顿了一会儿，又说道，“噢，对不起，我说了半天毫无关系的话，对不起。这是因为谈到赛里斯，我总不免地要想到他。正是他，告诉我们前往赛里斯的另一种可能。”萨拉加西亚又停了下来。
“还有，其他的路？”加图不解地问道。
“是的。那是一条所有人都想不到的路。”
“除了陆路，只有海路了。难不成可以从天上飞过去？”加图说。
“不，亲爱的加图。天神不会同意我们能够随意飞上奥林匹斯山与他们并驾齐驱的，我们唯一有能力做到的就是开辟一条前人从来没有想过更加没有试过的航道。”
“那你要怎么做呢？”
“我的这位朋友告诉我们，由于地球是圆的，如果我们往西行驶的话，那就很有可能以更短的路到达赛