一面回想，一面回答：“我姓颜。”
“颜大娘。”女孩儿笑着，露出左边脸上一个浅浅的酒窝。
熟悉的感觉更甚了。颜珠觉得，连这酒窝，也是曾经见过的，但，到底是在哪里见过呢？
“妹子，”颜珠指着茶杯提醒她，“你不是渴了么？”
“噢对。”女孩儿端起茶来胡乱啜了两口，忽然说：“颜大娘，我今天住你这里吧。”
哪有刚见面就提这种要求的？连颜珠这样玲珑的人，也怔住了。
女孩儿忽闪着眼睛，左右张望了一阵，挺奇怪地问：“不行么？”
陡然之间，颜珠的心里生出一种像对自己亲妹妹般的怜爱，仿佛她无论说出多么不通世事人情的话来，都是再自然不过的。
她不由自主地脱口说：“行啊，当然行。”
“不过……”她又说：“我这里是没有什么，可你家里的人，知道你跑出来了么？”
女孩儿“哼”了一声，“不用理会，他们想不起我来。”见颜珠似乎不以为然，眼珠一转，又笑着说：“这么迟了，连回去的路也找不到，反正明天早上就回去啦。是吧，玉儿？”
叫玉儿的侍女迟疑一下，勉强附和了一句：“是啊。”
明知道她是当面扯谎，颜珠也不去戳穿她，只说：“也好。时候不早，红袖，你给客人预备水。妹子，你们俩就睡我房里好了。”
红袖已经忍了半天，终于憋不住：“小姐！”
颜珠不动声色：“红袖，你跟我睡西厢。”
红袖嘟起了嘴。
女孩儿却说：“那不好。颜大娘，我跟你睡一屋，咱们好说话。”
几个人都愣住了。玉儿迟迟疑疑地叫了一声：“公……小姐啊……”女孩儿扫了她一眼，玉儿胆怯地一缩，噤住了。
默然片刻，颜珠爽快地回答：“也行，你就跟我睡一屋吧。”
进了里屋，看一看那张床，女孩儿又微微地蹙起眉头。颜珠心领神会，便指一指旁边的竹榻：“叫红袖铺起来，我睡那里好了。对了，你认床不？”
“认床？”女孩儿困惑地眨着眼睛。颜珠失笑了，看她的模样，只怕打从生下来，就没在别处过夜过，根本就不知道还有认床这回事。
等解释清楚，女孩儿也笑了：“我也不知道我是不是认床，睡了才知道。再说，来也来了，认床可不也得这么睡？”
也是，颜珠想，这女孩儿虽说任性，脾气倒不刁。
女孩儿坐在妆台前，手拿着木梳，犹豫了一会，说：“颜大娘，你替我梳头吧。”
连梳头也不会？颜珠怔了怔，“好，我来。”
头发放下来，乌黑的几欲委地，颜珠忍不住赞了句：“妹子，你这头发可真好，跟缎子一样。”
“都这么说。”女孩儿随口回答，“像我娘的。”
“妹子，别怪我多嘴。”颜珠一面替她梳头，一面慢慢地说：“你跑出来，别人不急，你娘难道也不会急？”
女孩儿神情一黯：“我娘不在了。”一顿，又说：“我娘要在，也不至于让我成天受人欺负。”
“噢？有人欺负你？”
“后娘们喽。”女孩儿淡淡地说，“尤其是有一个，仗着自己管事，总想算计我，给我点气受。连我的用度，她也敢克扣，把好的换成次的，以为我看不出来么？”
“那你爹呢？这些事情他都不管？”
“我爹他……事情太多，身子又不大好，这些小事，何苦来去烦他？再说了，我要什么东西，就问库房要，他们也不敢不给我。还样样都比她用的好，她不是想气我么？哼，我就照样气她！”
颜珠不置可否地笑笑。
女孩儿在铜镜中望见了她的神态，一掀眉毛问道：“怎么？你觉得我的话不对？”
“不是。”颜珠泰然自若地说，“我是想起了从前家里好的时候，也是这样，跟姨娘、跟丫鬟婆子都有许多闲气好生，等后来家败了，什么事都得靠自己，才晓得那些事情实在算不得什么。”
“嗯？”
女孩儿倏地转过身来，定睛看了她一下，又转回去，从镜中看着她问：“颜大娘，你从前吃过不少苦头，是不是？”
颜珠沉默了一会，想起十几年前的往事，有些黯然。
家败了，父亲想不开，上了吊。她娘领着她到鹿州投亲，亲舅舅不认。大雪天，母女俩住一间小客栈，窗外寒风呜咽，心里凄凉万状，那时节才知道什么叫世态炎凉？
那些事情，从前也没跟人提起过，不知怎么，此刻却说了出来。
女孩儿一语不发地听着。
忽然，转过身拉住她的手说：“你那舅舅叫什么？告诉我，我替你出这口气。”
是这样笃定的语气，颜珠倒愣了。好半晌，才摇摇头，说：“这么多年，有点怨也过去了，不想再提了。不过，妹子的好意，我心领了。”
“没什么。”女孩儿无所谓地说：“我就是这样，你对了我的胃口，那就怎么都可以。”
颜珠笑了，由衷地叹了句：“妹子，你真好福气。”
女孩儿又问起许多事情，絮絮不断，兴致始终不息，直谈到子夜将临，方才倒头睡去。
颜珠向来迟睡，又走了困，躺在榻上辗转良久，无法入睡。
月华宁谧，透过窗栅，碎落在床前。
女孩儿不知梦见了什么？低低地呢喃了一声，侧过了身子。盖的被子滑落了半截，露出玉藕似的一段臂膀。
颜珠微微苦笑，起身替她盖好被子。
那当儿，一缕蟾光正洒在她脸上，映着嘴角的一丝甜美的微笑。
颜珠伸手，拨开她腮畔的一绺头发。
忽然，女孩儿眼皮跳了几下，轻呼：“父王，别让哥哥走……”
颜珠吓了一大跳，不由自主地后退了两步。
记忆，陡然间清晰。那天，邯翊为妹妹瑶英画像，眼前的女孩儿，可不正是那时画中的大公主？
她为何要来这里？
颜珠疑惑着，几乎整夜没有合眼。
瑶英有早起的习惯，天未亮透就起身。她起来了，颜珠也只得起来，服侍她洗漱。瑶英也想不到让主人家这样在跟前伺候，有什么不对？倒是玉儿赶着过来，接过活去。
“到底什么来路？好大的架子！”红袖在背后低声抱怨。
颜珠说：“是大公主。”
“啊？”
颜珠慌忙捂住她的嘴：“小点声，心里有数就行了。”
红袖定定神，又问：“那现在怎么办？”
颜珠想想，说：“我想，吃过早点，她也就该回去了。小心一点就是了。”
结果，没等用完早点，愉园的门就被人砸得震天响。红袖赶过去看，就听她在前院里叫了声：“大公子！”
话音未落，房门被人一下撞开。
“瑶英！你还真在这里！”
“呀，哥哥！”瑶英带着些恶作剧被人识穿的不好意思，轻轻地笑了，“是六福那个胆小的告诉了你，对不对？”
“你还好意思笑！”
邯翊几步冲到她面前，“你知道不知道，父王昨晚一夜都没睡？帝都到现在还是九门紧闭，要是过了辰时还找不到你，就得全城戒严。闹到那一步，我看你怎么收场！”
说话间，他微微喘息，眼睛熬得通红，一脸的憔悴。
瑶英低下头，轻声说：“你别生气，我原也打算用过早点，就立刻回去的。”
邯翊恨恨地盯了她半天，叹口气说：“先别说这些了，父王还等着。孙五，你先骑马回去，报个信说大公主平安。”
孙五应声去了。瑶英站起来，直到此时颜珠才得空隙，上来行礼：“大公子、大公主！”
邯翊冲她摆了摆手，转身便走。
瑶英走了几步，忽然回头一笑：“其实你早猜到了，对不对？”
上了车，瑶英问：“父王是不是气坏了？”
邯翊反问：“你说呢？”
瑶英好半天不说话，然后轻轻扯一扯他的袖子：“那，一会到了父王跟前，你可得帮我说情。”
邯翊瞪她一眼：“我不管！就该让父王给你顿板子，好叫你学得老实一点。”
瑶英不言语。忽然，凑过身子，在他脸上飞快地亲了一下。
邯翊呆了。
瑶英扭开了脸，眼望着窗外。
邯翊只见她的肩，似乎微微发颤，也不知是她的人在抖，还是他的人在抖？
良久，邯翊透过气来，含混地说：“没用，反正我不帮你。”
瑶英不回头，轻轻地说：“不是为了这个。”
邯翊也不说话了。
耳畔只听得车轴碌碌，还有两人略显凌乱的呼吸，在车厢里回荡。
在东璟门下了车，早有软轿等着，接了两人，几乎脚不沾地，直奔乾安殿。在殿门守候的黎顺迎上前：“回来就好，快进去吧。”
瑶英还想问问白帝到底怎样？一看黎顺的神色，什么也没说，就往里去。
进了殿，瑶英在阶前跪下，怯生生地叫了声：“父王。”
却半天不闻动静，诧异地抬头，不由大吃一惊。不过一夜之间，白帝鬓边的头发便白了一大片，两眼失神，不是不说话，是连说话的力气也没有了。
“父王！”
瑶英慌了，什么也顾不上，几步跑上台阶，顺着御座跪下，抱着父亲的腿喊：“父王，你是怎么啦？说说话，别吓女儿。女儿知道错了，你别生气了，啊？”
终于，白帝仿佛缓过气来，伸手想要拉她起来，却又使不出力气，只是轻轻抚着女儿的头发，眼睛一眨不眨地望着她，仿佛生怕闭一下眼睛，好不容易找回来的宝贝，就会从眼前消失。
“回来就好。”
开出口来，声音哑得吓人，然后嘴角一扯，似乎是想笑一笑：“回来就……”
话没有说完，身子一歪，软软地倒了下去。
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第七章
寝殿的门终于开了。
黎顺从里面出来，在门口顿了顿，然后径直走向首辅石长德。
“石大人，王爷请你进去。”
匡郢和陆敏毓互相看了一眼，都没说话。
石长德有点吃力地撑起身子，踯躅着进了屋。房门随即在他身后合拢了。
寝殿的窗紧闭着，药香弥散，略显闷热和阴暗。
石长德站了一会，才看清靠坐在床头的白帝。
“石先生过来坐，我们好说话。”
白帝的声音十分低弱，然而清晰如常。石长德松过一口气来，竟有些无法支撑的感觉。勉强行过礼，坐在床边设的座上，微微喘息。
白帝感动地看看他，“叫你受惊了。”
石长德透了口气，说：“王爷春秋鼎盛，眼下托王爷的鸿福，四海无事，正宜静养。只要能加意调摄，自然勿药有喜，不必过虑。”
白帝不答，若有所思地望着石长德。半晌，轻轻叹了口气：“太医的意思，要我静养半年。我看，也只能如此了。”
白帝身体一直不很好，然而掌朝的十几年间，只在虞妃过世之后，因病休养，那也不过两月而已。
石长德心里“咯噔”一下，一时之间，忧烦剧扰，竟忘了该说几句慰籍的话。
白帝忽然长叹：“我实有负天家！”
听来有些莫名其妙，但，石长德知道他说的是什么。
白帝休养，本该由储君监朝。
然而，如今储位空悬，又该由谁来主理朝局？
石长德思忖良久，终于缓缓开口，这一句话，字字都有千钧的份量：“王爷眼前就有璞玉，又何必烦忧？”
白帝深深看他一眼，露出欣然的微笑：“你也这么想，那就太好了。”
石长德却又说：“此事非同小可，敢问王爷是否决心已定？”
白帝默然不语，慢慢地阖起眼睛。良久，仿佛答非所问地说：“方才太医在这里，我问过他，我到底还有几时好活？”
石长德一惊，“王爷……”
白帝自嘲地笑了笑，轻声说：“有什么呢？总要死的。”停了一会，又说：“太医告诉我，还有十年好活，不过，我想他只会说多，不会说少。所以——”
他又一次停下来，踌躇着，神情黯然。
但只是片刻，又回复了平静。“好在这两年我一直在教他，他也聪明。”白帝徐徐地说道：“只是历练得少了些，那就请先生好好辅佐。”
是郑重其事地托付，石长德不再迟疑，就在床前伏地叩首，郑重其事地回答：“臣必当竭尽全力。”
白帝虚抬了下手，思忖一阵，交待：“叫他们都进来吧。”
等辅相一同进来，白帝将需要静养，其间命大公子邯翊监朝的事情，告诉给他们。
旁人无话，只有陆敏毓忽然问：“大公子既然监朝，礼制用度是否该与从前，有所不同？”
白帝怔了怔，一时沉吟不语。
石长德和匡郢都回头看，陆敏毓却是面无表情，只作没有看见。
殿中的空气显得异样，紧张的沉默中，只有白帝粗重而略显凌乱的呼吸，清晰可闻。
“你说得也是。”白帝终于开口，“去查查昔年先储在世，用的礼仪。邯翊监朝期间，照此制度。”
此言一出，殿中更加寂静。
好半天，微闻袍服牵动的声响，石长德率先叩首：“臣遵旨。”
略为迟疑，余人也便跟着俯身在地。
穿过窄街的风中，带着一点淡淡的菊花香气。
瑶英站住脚，深深地吸了两口气，仿佛要借此将方才吸入的那股怪异味道，从胸中驱逐出去。
总觉得那味道，带着一点垂死的气息。让她想起老人那双浑浊的眼睛。
只有当她离去的时候，那双眼睛才会流露出一丝表情，让她相信，还有些许清明，残留在那具枯槁不堪的身体里。
他毕竟还活着。
跟他一样垂老的宫人，将药汁喂进他嘴里，大半溢了出来，褐色的液体顺着他下劾的皱纹淌下来。少许喂了进去，他的喉间咯咯作响，然后，她便觉得那种气息从他体内涌了出来。
她很想转身就跑，可是她没有。
她站在一旁，静静地注视他，只觉得难以想象，她身体之中，有这老人的血脉。
记忆飘得更远，她想起九岁那年的寒冬。
年关来临前，大雪一如往年地包裹了帝都。
宫人们早早地清扫了长街和庭院中的积雪，然而康寿宫那带