“将军，抢吧，再不干，宋军追来了。”
“抢他娘的！动手吧！”
交趾主将咬咬牙，又望了苏子秀一眼，高声喊道：“给我抢！”
话音刚落，交趾的斗舰上立时发出震耳欲聋的欢呼声，一声呐喊之后，首先就有五艘斗舰搭出跳板，挂在了五艘神舟上。交趾士兵争先恐后的通过跳板，冲上神舟甲板。这些人刚刚聚集到甲板，四处寻找下第二层的通道——便听到一声闷响，不知道从哪里冒出来数以百计的宋人，以及数百支呼啸而来的夺命之箭！
此起彼伏的惨叫声在甲板上响起，紧接着便是“呜呜——”的号角之声，那些宋人扔掉弓箭，拔出弯弓，呐喊着冲了上来，与交趾士兵混战在一起。
交趾人完全没有料到会有如此巨大的抵抗，一艘斗舰上登船作战的士兵不过百余名，人数远远在宋人之下，更要命的这些宋人身着软甲，刀法纯熟，配合有致——完全是久经训练的士兵！目睹这一切的交趾主将完全掩饰不住心中的惊慌，拔出刀来，冲到苏子秀面前，大声吼道：“这是战船，是不是？是不是战船。”
苏子秀嘻嘻笑道：“将军，我已经告诉过你，这是商船。”
“商船怎么会这么多士兵？你瞒不过我，他们都是士兵！”交趾主将手已在发颤。
“那又有什么了不起？商船的水手就不能受训练吗？”苏子秀冷笑道：“将军，你还有一条路，现在下令投降吧。”
“投降？哈哈哈……”交趾主将放声大笑，“我只要下令一起围攻，我照样能赢！”
“是吗？”苏子秀话未说完，便听远处传来战鼓之声，宋军的战船从西面杀了过来。神舟甲板上的交趾士兵听到这鼓声，早已心胆俱裂，一个个争先恐后的想逃回自己的斗舰。只是不料来时容易去时难，宋人号角更盛，那些水手杀得性起，竟然冲上了交趾的斗舰！
交趾主将的佩刀“嘭”的一声，掉在了甲板上。
“将军现在若回交趾，必为交趾郡王所杀；若是跳跑，不过是一海盗，日后难免受大宋与交趾的共同追击，只怕属下也未必会听将军的话，若为将军计，还是趁早投降！”苏子秀徐徐说道。
“我若投降，你们能保证不杀我？”交趾主将颤栗着道。
“你可听说过玛尔戬之事？我大宋又何曾杀了他？”苏子秀悠悠道，“若是要降，劝将军早做打算。”
“罢！罢！”交趾主将拾起来刀，一把割断苏子秀的绑绳，垂头丧气的说道：“树白旗投降！”一面对苏子秀谄笑道：“末将的身家性命，便拜托先生了。”
交趾主将的座船上，帅字旗缓缓降下，取而代之的，是一面白旗徐徐升起，所有的风帆也同时一齐收起，传令兵开始鸣金收兵，大宋的神舟上面，响起一阵欢呼之声，伴随着三长一短的号角声，数十艘商船的甲板上，忽然间冒出无数的人来，所有的人都高声欢呼着，叫喊着……
在这一片欢庆之中，交趾的船队中，有两艘不愿投降的斗舰却悄悄扯起了风帆，逃入了大海之中。
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枢密副使王韶向皇帝介绍薛奕海战胜得的经过时，声音亦抑止不住激动。海上的功业，也是了不起的成就呀！薛奕的官职低微，没有资格直接递送奏章——但是这一次胜利之后，他的身份、地位都必然会有所不同。
“陛下，交趾郡王李乾德最终答应了朝廷的所有要求。沈括已经准备启程回国。”
“我大宋已经证明给李乾德：我们随时能够向红河出海口运送数以万计的精兵，并且可以水陆夹击河内。这样的情势下，李乾德断然不会拒绝朝廷的任何‘美意’的。”石越笑道。
“大宋水军在吉婆岛驻扎数日之后，李乾德与沈括签订了《升龙府盟约》。内容是这样的……”韩绛也显得甚是高兴，这毕竟是一件喜事。
“交趾永为大宋藩属，交趾郡王须经大宋皇帝册封。交趾不得对任何第三国称臣。大宋皇帝恩许大宋臣民与交趾互市，大宋船队可以在交趾沿海指定的十三个城镇与交趾互市，关税不得超过二十分之一，前十年之关税由大宋征收，用以补偿大宋军费。交趾须为大宋船队提供有偿补给与帮助。吉婆岛与对岸之归义城（注：海防）为大宋国土。交趾须协助大宋修筑归义城。交趾须协助大宋各学院学生在交趾进行博物考察。交趾明定儒家为国本，用儒家经典进行科举考试选拨官员，大宋有偿协助交趾创办学校。大宋许可交趾臣民赴大宋参加科举考试，考中可以回交趾担任官职。交趾郡王之继承人，必须在汴京蕃学受三年之教育。交趾每年朝贡之物为……”
王珪首先皱起了眉来，笑道：“臣怎么听着这个盟约似乎给大宋带来了一堆麻烦。除了得到一个海外小岛和一个城池外，什么也没有？”
石越见皇帝也有疑惑之意，连忙笑道：“归义城与吉婆岛，不过是监视李乾德之意。只须派数百人驻扎便可，只要我们有随时夺回来的能力，这种海外之土，就不用劳民伤财的去驻守。陛下可以下德音，将要处死的刑犯全部流放到那两处去编管。这份盟约，真正的意义，是为陛下子孙得到了交趾一国的臣民。”
“子明何出此言？朕却不明白了。”
“陛下可试想，交趾国用自己的财赋教养臣民，但是那些臣民学习的经典是儒家典籍，他们的老师也是大宋人。时日浸久，交趾的百姓便是夷狄中的华夏，他们会从心里认可陛下与您的子孙，才是这个世界上理所当然的共主！”石越努力的向赵顼推销他的文化殖民主义。
赵顼将信将疑的点点头。石越知道皇帝与大臣们心中不服，又说道：“最差的结果，将来交趾的官员都是大宋培育的，官员中必然大部分都是亲宋的。臣以为这样做，要好过直接占领交趾。直接占领交趾，于朝廷来说，除了版图上多了一块地方外，并没有什么直接的好处。”
他这番话倒是引起了一些人的共鸣。
赵顼也笑道：“这话倒是不错。这回薛奕将俘虏的船全部送回国，朕打算将这些船放在金明池，给百姓们也看看。他与沈括的功赏，枢密与中书可以商议了报上来。另外，便是派谁去驻节归义城，给个什么官职为好？”
“陛下，臣以为，官职不可过高，以正七品左右为佳。”吕惠卿道：“至于官员，选派武官最好。”
石越笑着接道：“日后陛下的海外国土定然会越来越多，至于官名，臣以为不如便叫权持节都督海外归义城军政事。”
“那便准奏。”
吕惠卿见一切都说得差不多了，忽然敛容说道：“陛下，前往桂州召沈起的使者已经回京。昨日政事堂臣当值，有一份章奏要递呈皇上。”
“哦？”内侍从吕惠卿手中接过奏章，递给赵顼，赵顼越看表情越是凝重。韩绛、石越等人都是莫名其妙，不知道吕惠卿闹的什么玄虚。
赵顼看完之后，将奏章轻轻放好，游视众人，最后将目光落在石越身上，笑问：“石卿现在有多少田院地宅？”
众人越发的莫名其妙，石越也是一怔，答道：“臣蒙陛下圣恩，所赐田宅，现在已有近百顷，具体数额，臣却不清楚，这等事还要问臣的管家才知道。”
“想不到石越倒是小事上糊涂。”赵顼笑道，“朕听说卿分了五十顷地给卿的兄长？卿的田产，都在什么地方？”
石越见皇帝问得希奇，心中更是惴惴，道：“臣的产业，都在汴京与老家两处。”
“哦？卿没有忘记吗？”
“臣除此以外，的确已再无产业。”石越斩钉截铁的答道。
“那么是谁在桂州等数州兼并良田数百顷？”赵顼神色中已有责怪之态。
石越完全是丈二和尚摸不着头脑了，愕然道：“陛下，臣在桂州，绝无产业。”
“子明，兼并良田已是不对，还要巧取豪夺，逼得数十家走投无路，又让地方官镇压，却未免太过于心狠。”吕惠卿在旁冷冷的说道。
“什么？”不要说石越，便连韩绛、王韶、冯京等人，全都怔住了。
“陛下。”石越惊讶之下，便是生气，继尔又觉荒唐，竟然忘了礼数，亢声说道：“臣绝不敢做这等欺君害民之事！请陛下明察。”
赵顼望了望手中的奏折，又看了一眼石越，微微摇头，道：“卿远在京师，自然不会去做这等事情。但是难保卿的亲戚朋友门客，没有借着卿的名义为所欲为。”
“这……”皇帝这么说后，不仅石越，旁边的众人也都迟疑起来——说石越兼并，的确让人感觉匪夷所思，但是说到他的亲戚朋友门客，那又有谁敢保证呢？就算是石越，也不敢当廷打下这包票。
赵顼淡淡的说道：“这件事情，朕是一定查个水落石出的。钦使去桂州罢免沈起——居然引出数十户百姓联名告状，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林学士！”皇帝的语气很平静，但越是如此，就越让人觉得心惊。
石越近乎无礼地直视皇帝良久，忽然缓缓跪下，沉声说道：“陛下，若臣果真做了这样的事情，甘愿受罚！臣亦请陛下查个清楚，为臣洗冤。”
其实当时位高权重的大臣，在各地兼并田产、广置物业，都是再平常不过的事情。似王安石、司马光这样清介的，也是极为少见的。其余之人若说有什么区别，不过就是做得漂亮不漂亮罢了。韩绛、冯京见皇帝如此“小题大作”，早就不以为然。韩绛存心要卖个面子给石越，当下连忙出列说道：“陛下，石越人材难得，岂可因小过而……”
“韩相公。”韩绛的话没有说完，便被石越打断了。石越板着脸，昂然说道：“多谢相公为在下说情。不过若我果真做出这样的事情，则是愧对陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再无他想，只请陛下遣一能臣查明真相，还臣清白！”
赵顼见石越如此理直气壮，神色稍霁，温言道：“以卿与朕的相知，不比他人。他人若是这种过错，自有国法绳之，用不着朕来生气。但若是卿发生这样的事情，朕须容不得卿去欺压百姓，欺君瞒上。同样——”赵顼又看了一眼奏章，冷冷的说道：“朕一样也容不得有人来污陷朕的重臣！”
“臣谢陛下隆恩！”石越顿首道。
“这件案子，御史中丞蔡确，监察御史蔡承禧去审理，朕要亲自看全部供词。”
※※※
“石子明暗中派人在广南西路诸州县兼并田地？”一辆漂亮的四轮马车内，王倩瞪大了眼睛，不可思议的望着清河郡主。
清河郡主抿了抿嘴，轻轻道：“我也是入宫时听太皇太后与太后、皇后聊天时说起的，”她顿了一顿，又补充了一句：“但究竟真相如何，眼下还不得而知。”说完了这一句，她又有些后悔，怕被王倩看出她对这件事情的过份了解与关切，毕竟当时，她与石越，也是曾有过许婚之说的。
但王倩摇了摇头，却显然没有留意到她的心思，“实在不太可能呢，”王倩沉吟道，“石越这个人虽然不怎么样，可也不是目光短浅之辈。只怕是他家的什么人在外面为非作歹吧！”
清河郡主见王倩神情郑重，忽地捂嘴轻笑起来。
“你笑什么？”王倩眨了眨眼，奇怪的问。
清河揶揄的浅笑，轻轻道：“石越的家人，岂不也是你们家吗？他兄长听说是个老实人呢。”
“胡说了，我们家哪会有人在外面惹事生非呀！”王倩一本正经地说道。
“是啊，是啊，是我胡说了——我们家又哪会有人在外面惹事生非呀？”清河郡主拖长声调，学着王倩的语气说道。王倩这才省得清河是在取笑她，呵呵双手，就去胳吱清河。清河郡主一面伸出手来挡，一面取笑道：“你们家的人可了得呢，便是连太皇太后也说桑……”
“太皇太后？太皇太后说桑郎什么了？”事关自己的丈夫，王倩顿时便住了手，紧张的看着清河郡主。
清河郡主眼波流转，嫣然道：“太皇太后说了什么呀？……嗯，你先告诉我今天带我去白水潭学院究竟是做什么？”
王倩眸子转动，笑道：“郡主到了那里，自然就知道了。”
清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去问太皇太后好了！”她有意将“桑夫人”三个字咬得极重，语调更是拖得极长，语气中全是戏谑之意。
王倩侧着头，望着清河郡主，笑道：“你告诉我，我也告诉你。如何？”
“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端庄娴雅，直似庙里的菩萨，惟有和王倩在一起，才显露出一个妙龄少女活泼的天性，肆意的打闹嘻笑，因此二人闺中之谊，实是非比一般。当下忍住笑说道：“前几日我进宫给太皇太后、皇太后、皇后请安，因听皇后说，淑寿公主很喜欢石学士，皇太后便笑道：‘可惜石越没有孩子。’皇后笑说：‘石夫人鲁郡君韩氏已经有喜了。’皇太后说：‘韩氏聪明剔透，说话行事都得体，哀家倒是很喜欢她。只是听说她本家有个哥哥，却是个硬骨头，办报纸得罪过不少势家，连石越都骂过的，却不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好过哥哥。’太皇太后拿着玉如意敲了敲，笑道：‘你却是不知道，她哥哥现在长进不少。结婚之后，一日比一日的稳重。待到明年会试，白水潭学院再考上几十上百的进士，将来这个人可了不得。’——姐姐，你说，太皇太后可不是在夸你的桑郎么？”
王倩出身宰相门第，纵算于普通功名利禄，未必看得太重，但对于皇室的评价，却不能不十分重视，因此也常常会透过清河郡主，以及一些往日熟交的夫人小姐，侧面了解内廷与朝廷的意见，然后小心的提醒桑充国注意。是以婚后，王倩俨然竟成了《汴京新闻》的“幕后总编”，而《汴京新闻》的风格几乎是数日之间，变得更加稳重成熟。外人皆以为桑充国更加历练成熟，却不知道竟是一个女子的功劳。
但是这时候她听到太皇太后那不冷不热的评语，王倩竟是一时怔住了。直到清河郡主唤她，才猛然回过神来，心不在焉的笑道：“都是太皇太后的恩泽。”
清河郡主望了王倩一眼，忽然悠悠叹了口气，轻声说道：“女子嫁了人，�