西隆问小女孩：“你叫什么名字？”
小女孩仍不能止住啜泣，断断续续的回答：“小……小舞，呜呜……”
“你在这里做什么？迷路了吗？”
“不是的。妈妈，小舞的妈妈病了，小舞要找草药，带回去给妈妈。”
西隆点了点头。“好孩子，妈妈要哪种草药，告诉叔叔，叔叔替你去买。”
小女孩又“哇”的大哭起来，用手背捂著双眼，小小的肩膀不住颤抖。西隆只好轻拍她的后背，柔声安慰她不要哭，无论是什么样的草药，叔叔都会帮她弄到。
“真的？”小女孩用一双水汪汪的眼楮看著西隆，“药师说，妈妈得的是绝症，只有得到可利鸟的羽毛才能治好。小舞就出来找可利鸟了。可是、可是……”
“这可有点难办……”西隆用手臂轻轻环绕著小女孩。
可利鸟。在绝冬国东方的这座小镇时常能听到这个名字。那是种神奇的小鸟，是生命之神的祭司，传说她的羽毛可以医治世上的一切创伤，除了相思与死亡。
没有人见过可利鸟。所知的只有她喜爱地下的清泉，会不时到大溶洞深处喝水。她离开以后，大溶洞的泉水中偶尔会浮出洁白的羽毛，治愈之羽。为了得到这种羽毛，绝冬国和黑石国的药师们经常冒险进入大溶洞的深处，在清泉里采撷。
大溶洞中有很多危险的魔兽，药师们这种冒险行为可谓九死一生。即使到了地下清泉，能否采到治愈之羽，也全凭运气，成功率非常低。但很多年过去了，从事这项职业的药师却不见断绝。
关于大溶洞，另有一个说法，它是一条连通绝冬国与黑石国的地下通道。考虑到在两国的边陲都有大溶洞的入口，这种说法可信度极高。但由于溶洞实在太危险，两国从未有过占领溶洞、奇袭对手的尝试。
西隆决定自己到大溶洞去碰运气。既然有人成功过，西隆就有可能成功。他把小女孩背在背上，向利贝尔东方的大溶洞入口前进。
夜色低垂。背上的小女孩睡著了。她非常轻，像一片天鹅的羽毛。小女孩靠在西隆背上，西隆的脖子偶尔碰到她发烫的小脸，每到那时，西隆的心就奇怪的刺痛。那是一种深入灵魂的痛楚，却带著甜腻毒药般的诱惑，仿佛在吸引他走进坟墓、走进无限的长眠。
迎著利贝尔的星空，西隆在荒野和断续的村庄间走了一夜。许多年来第一次，他没有想到罪与惩罚。
大溶洞的入口被封锁了。一里外就有绝冬国骑士团的岗哨。那些手执长矛的绝冬卫士拦住西隆不让他靠近。
“奉我绝冬王旨意，封锁利贝尔溶洞，及左近城区。闲杂人等不得靠近！”
“请问，有什么原因吗？这个小女孩的妈妈病了，我只想带她到溶洞寻找治愈的羽毛。”
卫士斜著眼楮，轻蔑的瞟了西隆一眼：“不准就是不准。你想冒犯王命吗？”
西隆只好回到利贝尔。很巧，穿长袍的老人尚未离开，西隆再次在馆舍里找到了老人。
“大溶洞为何要戒严？”老人的表情变得阴暗。他不喜欢西隆问问题。迟疑了一会，老人还是决定给西隆答案。“事实是，黑石国又在边境屯兵，准备攻打我国。”
“因此才要杀了利贝尔子爵吗？”
老人叹了口气。“是的。如果可能，我们也不想做到这一步。”
“我听说现在的黑石国国王并不好战。”
“不错。但他人在千里之外的巫神国，现在黑石国内当权的是王弟，塞兰特公爵。”
“国王终究要回来的。”
“所以塞兰特公爵在那之前就会发动战争。”
“可是，这一切跟封锁大溶洞有什么关系呢？没有人会从大溶洞借道。越大的军队，就会蒙受越大的损失。”
老人面色冷峻的观察了西隆两眼，说道：“大溶洞是连接我国与黑石国的地下通道。这在几百年前就已经证实。此后由两国的卫兵分别把守洞穴的一侧。那里是真正的前哨阵地。”
“那些危险魔兽的传闻呢？”
“全是假的。我们雇用了芬顿的幻术师。也杀了一些药师，给幻术加强效果。”
“如此说来，可利鸟的传闻也是假的咯？”
“恰恰相反，可利鸟的羽毛是重要的战略物资。为了夺取地下清泉的控制权，我绝冬骑士已经和黑石国的士兵展开了殊死的战斗。”
“战略物资。”西隆忍不住冷笑起来，“能治愈几个人？”
老人反问道：“有几人值得治愈？你可能不懂，西隆，神器这种东西，是用来供在高高的神坛上，给所有人看的。只要有那东西在，士兵就有斗志。”
西隆沉默了一会，说：“明白了。你们的做法。那的确是合理的做法。但是，如果我需要一片治愈的羽毛，该怎样做？”
老人眯起眼楮，审视的看著西隆，良久，又轻叹了一口气说：“现在不可能。”
西隆转身离开。在房门合上之前，老人又叫住西隆，给了他一个警告：“不要试图潜入大溶洞。我会派人盯著你的。我不想失去你这样一把利剑。”
西隆买了一匹马，带著小女孩一起向利贝尔东方奔驰。从黄昏到午夜，利贝尔越来越远了，碎石路换做黄土，又逐渐隐没在稀疏的草丛间。
月亮升起的时候，西隆便下马，升起篝火，把小女孩温柔的抱在怀里。夜空晴朗，星斗却似乎被一股迷蒙的雾所笼盖，一颗颗不那么明晰。候鸟从头顶飞过，许久以后，夜风才归还它们落寞的鸣叫声，仿佛旅人萧索的足音。
小女孩翻了个身，说了句什么。西隆以为她在叫自己，便静静的听了一会儿。然而她只是在一遍一遍的说：“救救、救救他们……”
西隆觉得很奇怪。不是对小女孩，而是对自己的行为。他从来没有做过这样的事。很久以前，老师曾经这样教导过他，每一个不幸的人，总有他不幸的原因，伸出援手也无济于事。多年以来，西隆也这样相信，并以此为行为准则，冷漠的行走于尘世。
小女孩的妈妈是怎样一个人？她真的须要治愈的羽毛才能拯救吗？西隆望著小女孩可爱的睡脸，心中不免有这样的疑问。
可是西隆知道，自己需要的不是答案。普通人的人生对西隆毫无疑义，平凡的众生犹如大地的蝼蚁，日出而生，日落而逝。同样，在每个人眼中，西隆也不过是一片掠过的浮云。即使他可以轻易夺走他们的生命，那又有何意义？
是的，如惩戒之神的大祭司所言，我们所作的，剔除人类肌体中腐烂部分的工作，亦如治愈之神的牧师所作的济世救人的工作，同样是无意义的，不过发泄凡人无力的愤懑而已。天上的真神，听不到我们的声音。
第二天太阳升起之前，西隆就带著小女孩继续上路。下午的时候，他们来到了一片茂密的林带。树木参天，最矮小的也超过数米，一眼望去如同坚实的墙壁，密不透风。
“我们到了。”西隆告诉小女孩，抱著她一跃下了马背。他走到森林的边缘，吹了一声尖锐的口哨。不一会，丛林深处传来一阵隐约的震动。突然有无数鸟雀从林木中冲天而起。西隆的马人立起来，恢恢的惊叫，害怕的跑开了。
一头深蓝色的猛兽从林地远方升起，迅疾飞到了西隆和小女孩面前。那是一只体态臃肿的幼年亚龙，扇动著厚厚的皮翼，悬停在他们头顶。
小女孩害怕的躲到了西隆背后，从他的手肘后面探出头来，胆怯的看著空中的巨兽。
“不要怕。它叫蓝光。不会伤害你。”西隆摸著小女的头柔声安慰。
蓝光咧开大嘴微笑，从鼻孔喷出浅灰色的烟雾。“西隆，我的朋友，我不知道你喜欢这么小的女孩子。”
西隆不理会蓝光的调侃：“我们要去黑石国。进入大溶洞。”
蓝光大笑，缓缓降落在地面。两个人登上亚龙宽大的后背，跟著它腾空而起，飞到巨大林地的上空。从蓝光背上向下俯瞰，茂密的森林绵延起伏，像一块巨大的绿丝绒地毯，向利贝尔的方向快速飞掠而去。前方不远处，林地突然折断，丛生的树木沿著一座一眼望不到边际的断崖陡然下坠，如宣泄而下的绿色瀑布。整整花了一天一夜，蓝光才穿越了大裂谷。地面的植被渐渐消失，换成大片大片的黄沙褐石。这里是黑石国的地界，是西隆出生的国度。只是在很小的时候他就离开了，现在的西隆不过是一个陌生人。
蓝光找到了一条供马队通行的简陋的商道，开始沿著道路飞行。
西隆告诉小舞，所在是广大的荒原地带，必要时要从商队那儿换取补给品。小舞一个劲的点头，西隆不知道她明白了多少。
正午时，蓝光降落到地面休息。阳光酷烈，地面上的沙石晒得发烫。西隆让蓝光张开双翼给小舞做遮阳伞，亚龙虽然照做了，却叨唠抱怨个不停。听得西隆一阵心烦。
这时，从西方来了十几个轻骆驼骑士，从蓝光身边呼啸而过。西隆看得出来，这些是荒漠上的盗匪，赶得这么急，想必在追击某支商队吧。盗匪当然不敢找亚龙这种高等魔兽的麻烦，只是好奇的瞥了西隆他们一眼就跑了。
小舞一边喝羊皮袋里的水，声音含糊的问西隆：“叔叔，那些是商人吗？”
“是强盗。”西隆轻描淡写的回答。
“强盗？”小女孩歪著头，望向骆驼们扬起的尘沙，“他们也要和商队交换食物吗？”
西隆无言以对。蓝光又笑起来，一边笑一边大叫：“西隆，你从哪里拐到这么天真的小女孩？强盗就是强盗，强盗才不和商人交换东西。他们用抢的！不然怎么叫强盗？”
小女孩一下子瞪大了眼楮，抓著西隆的手摇晃：“那商人不是很危险？西隆叔叔，我们帮帮他们好不好？”
西隆无奈的看了看小舞，叹了口气：“好吧。在这里等我。不要和蓝光分开。先说清楚，我不是要帮助商人，我只是要惩罚强盗。”
西隆拔出了匕首，缓步走向骆驼骑士们消失的方向。地面的微尘被月光之血痕的刀光所牵引，仿佛鬼魅的烟雾一般向上蒸腾，幻化成一对黑色的羽翼，直升到云霄之中。
亚龙和小女孩站在荒漠之中，默默的目送西隆的背影消失。良久，亚龙沙哑的大笑起来：“他还是像以前一样别扭。”
小女孩奇怪的看了看亚龙：“谁？西隆叔叔吗？”
“还会有谁。十年前他就是这样一个人了。神罚的代行人。”
“神罚代行人？”
“是的。他隶属于一个成员遍布全大陆的神秘组织，神罚会。这个组织的成员自称‘惩戒之神’的祭司，代行惩戒之责。说白了，就是一个特殊的杀手组织而已。”
小女孩眨了眨瞪大的眼楮，“为什么？”
“神的眼中，没有人是无罪的。因此世人皆可杀。神罚会的宗旨早已在世俗的诱惑中腐烂。只有极少数的神罚代行人还恪守著规则。西隆便是其中之一。他这个人，心地纯净得如同一滴水，眼里容不得一粒沙子。”
小女孩低下头，小声说道：“叔叔是个善良的人。”
“他羞于承认。”亚龙又笑了，“他总是装出一副孤狼般狠毒的面相拒人千里，免得有人哭哭啼啼的向他谢恩。我就是很明白这一点，从不当面讲他的好话。要不然，时隔多年他怎么会再来找我？”
“叔叔也是蓝光的恩人吗？”
“他是这么说的，他痛恨那些盗取亚龙卵牟取暴利的走私贩子，惩罚他们。”
黄昏的时候，西隆带著一大口袋的食物和水回来。他看上去有一点疲惫，把皮袋丢在地上，就靠著亚龙睡著了。小舞看见西隆的衣角上一块不显眼的血污，悄悄用手帕擦去。
西隆、小舞和蓝光到达了黑石国边境的温泉乡。离此地不远，就是大溶洞在黑石国的入口。
西隆并不指望能从黑石国进入大溶洞。绝冬国老人说得清楚，两国的前哨部队已经在大溶洞中开战了，只是大溶洞通道是两国共有的秘密，大陆其它诸国并不知晓，因此只有两国地面上的军队开战时，战争才算真正开始。在那之前，一切尚有挽救的余地。
不过，战争与否不关西隆的事。西隆也看得出来，绝冬国并不逃避战争。利贝尔子爵之所以必须死，乃是绝冬国需要英明的前线领主之故。绝冬国要的不是更坚实的城墙，而是更完善的盾，可以凭依它刺出致命的长矛。
西隆要找的，是希望阻止战争爆发的人，同时手中也握有财富权势。他可以从这种人手里要到极高的价钱，甚至治愈之羽。
在黑石国各大城市中均有芬顿会馆，温泉乡也有一座，是由旅居黑石国的艾哈迈商人投资修建的。几个世纪以来，这些芬顿人靠贩卖南方的丝绸、作物、北方的武具、骏马聚敛了大笔财富，豪富得惊人。黑石国与绝冬国位于西方五国中心的位置，一旦发生战争，势必影响到整个西方商道的畅通，给芬顿人造成的损失难以估算。因此芬顿人决不想黑石国与绝冬国交战。
如果西隆所料不错，眼下战云密布，芬顿人想必早已嗅到了危险的味道，准备尽最大可能阻止战争。此时的芬顿会馆中，恐怕有不同寻常的大人物驻扎。
五年前，西隆在黑石国东境逗留时，曾是芬顿会馆的常客。因此他毫不费力的与温泉乡的芬顿会馆取得了联系，成为座上之宾。负责招待的芬顿人对西隆殷切有加，甚至招来了一群歌舞伎、杂耍艺人，只为讨小舞的欢心。蓝光也堂而皇之的坐到会馆庭院的大红地毯上大快朵颐。西隆默默的注视著他的两个伙伴，面色肃穆。
“大人，”那芬顿人举著酒杯，用一双谄媚的笑眼盯著西隆的下巴，“您今天大驾光临，实令鄙馆蓬筚生辉，满堂异彩……”
西隆冷淡的一摆手，“客套就免了吧。眼看要开战了，难得你们还能摆出这么大的排场。我问你，现在芬顿会馆中管事的是谁？能出得起怎样的价钱？”
芬顿人起身，笑眯眯的表情没有一点变化，“请跟我来。”
西隆让蓝光照看好小舞，跟著芬顿人到了会馆里间。一个身材魁梧的贵族男子早等在那里了。
“这是艾哈迈的格伦森勋爵。