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两人一起走上殿前的玉阶，两边的卫士递声而报：“左将军刑天到——”“南疆战神蚩尤到——”声音在空荡荡的宫殿间穿梭，寂寞得像永远穿不透的时间。
炎帝身边坐着祝融和共工，似乎正在商议什么。见两人进来，祝融和共工相继点点头算是打过了招呼，炎帝却像是什么都没注意到，神情专注地听祝融汇报苗疆的情况。蚩尤在一边站定，一面听祝融讲述，一面细细打量着炎帝。
炎帝依旧是清癯如冰，苍白枯槁的脸上双眼已微微凹陷，却是奇异地闪着光，恰便是大病未愈的模样。
祝融的声音不温不火：“……末将一直以为，若参王果然已失尽人心，陛下理应顺应民意，另选一人担当统管苗疆之任。”炎帝淡淡笑了笑，苍老的声音中透着疲惫：“我知道参王已经不再适合苗疆，可是无论如何他已经做了那么久的苗王。他老了，我也老了，我已经没有时间去寻找去培养一个合适的统治者了。祝融啊，只有先平息了内乱，让苗疆再坚持一阵子吧。”“可是……”共工方欲启齿，见祝融向他使了个眼色，便不再说下去了。祝融起身笑道：“既然如此，便照陛下的意思办吧。我只点五千精兵，必将叛乱平定下去。”炎帝闭上眼，唇边慢慢漾开了笑容：“不必你去，祝融。”刑天再也按捺不住，急忙抢上前道：“陛下，我只要三千兵马就足够了……让我去吧！”共工微微冷笑一声：“刑天，若论冲锋陷阵，在场的谁也比不过你。只是说到布阵排兵，你尚欠些功夫。若只凭你一人的血气之勇，又怎么斗得过那些久谙战事的苗民？”他丝毫不顾脸色已然发青的刑天，转向黄帝道：“若陛下信得过我，只需拨我两千骑兵，必能一举成功！”蚩尤心头忽然泛起一丝凉意。
过去的南天三神将，尽管意见常有不合，却从来不曾当着炎帝的面流露出来。数年未见，这三人之间竟已有了争权夺势的火药味。
炎帝却顾自微微笑了。
“蚩尤？”蚩尤凛然一惊，趋步上前道：“陛下有何吩咐？”炎帝看着他，目光安详。
“五万。”“什么？”他以为自己听错了。
“我拨给你五万精兵，你平定内乱之后，镇守苗疆。”炎帝从袖中取出一枚淡红色的玉符，放入蚩尤掌中。芙蓉色的玉纹微微闪动着光泽，宛然便是南天号令三军的最高信物。
“朱雀……赤玉符？”“不错。当初你回中原之时把它交还给我。现在你既然已经决定留在南天，我就再把它交给你。从此往后，南天的千军万马任你调遣。”蚩尤注视着炎帝，良久，深深一欠身。
“陛下竭诚以待，蚩尤纵是肝脑涂地也无以相酬。只此一己微末之身但凭陛下差遣。”炎帝轻轻点了点头。
“你初回南天，不立威无以服众 。苗疆的这件事，无论如何应该办得圆满。……你应该能懂得我的意思罢？”本来是极淡的话，出自炎帝的口中，似乎含有深意。蚩尤凝神片刻，忽然淡淡地笑了。
祝融等上前道：“陛下若没有别的事，我们就先行告退了。”炎帝略一点头：“你们都下去罢，我也乏了。……瑶儿还在等我呢。”意出不测，蚩尤猛然抬起头，惊愕地望着炎帝。炎帝面色安详依旧，眼神却是空空落落。他惘然一笑：“瑶儿要我陪她去歧青山上看桃花，我说父皇很忙，你让女娃陪你去吧。她却哭了。瑶儿向来懂事得很，可是她这次却哭了。她说父皇这么多年你和我在一起的时间少得寥寥无几你知道么。是的，我是对不住她。尽管一直把她当作掌上明珠一样宠爱，可是我却很少待在她身边照顾她。我说瑶儿你再等一等，等我把天下都治理得安安稳稳，父皇一定陪你去看桃花。那时候你要去哪里，父皇就陪你去哪里。然后父皇会一直陪着你，和你在一起。可是你一定要等。我不能对不起南天的黎民啊瑶儿……”炎帝静静地说着，仿佛心爱的女儿正微笑着坐在身边。蚩尤默默地望着他，心底的疼痛却是一阵阵地痉挛起来。
“等我把南天治好，一定陪她去看桃花。一定……”
龙骧录8
蚩尤亲率五万精兵驻入苗疆，意味着炎帝终于下了决心用武力迫使苗疆永远臣服南天。部落首领参王亲自前往驻地向蚩尤拜谢，其中的深意，任是谁也看得出。
不过费了三天的时间，苗疆的情势便大致了然。此地与中原相隔不过百里，参王一心要仿效黄帝，把苗疆改造成像中原那样秩序井然、等级森严的国度。然而当他颁布法令宣布实行赋税时，自古天性散漫的苗民竟罕有地坚决抵制。
苗疆的土地，世世代代由苗民耕种。每年的粮食除自给外，还有少许交纳至部族谷仓中存放，此外尚有盈余。炎帝一直鼓励苗民将剩余的粮食、牲畜互相交换以通有无，而洚水边上的交易区也因此繁荣了数十年，俨然已有城镇气象。
隔了一座山便是中原管辖的土地。黄帝征收的粮食一年多似一年，早已激起中原百姓的不满，然而黄帝倚仗着几十万天兵的力量，生生将反抗的情绪压制了下去。而今参王欲效仿黄帝厉行赋税，却没有足够强大的军队作后盾，难怪会招致暴动。
蚩尤策马来到洚城外的鸣丘山上，放了缰绳，那马便朝远处的水草地飞奔而去。
蚩尤转过身，慢慢走上了山。
自从为祭奠女娃离开中原以来，已经好久不曾上过战场。明日的这一战，是在南天立威的第一役，不容小视。他此行便是前来最后勘定战场，以防横生不测。
洚水边旌旗猎猎，如火如荼。蚩尤凭山而立，胸中忽然漫过一阵豪气。他横过剑鞘，龙吟仓然响处，长剑脱鞘飞出。银光闪动处，只听得铮然一声清响，已击中百步外的一面巨石。石缝轰然迸裂，剑身却毫发无损。蚩尤微微一笑，上前拾起剑，插入鞘中。
却听得有人在身后笑道：“久闻蚩尤将军勇冠三军，今日一见，果然不是浪得虚名。”他猛然转过身，却见一个布衣男子从山树后转出，唇边笑意盈盈。
蚩尤面有疑色：“你是谁？怎么知道我是蚩尤？”那男子微微一笑，声音清朗如风。
“明日这里便要开战，普通人岂会有胆量在这山上久留？寻常士卒此刻大都在营中休憩，此刻能来到这座山上的，也只有前来勘察地形的将军们了。”这男子身着苗人常服，年纪尚轻，眉宇清朗，隐然有昂藏不凡之气。蚩尤不由暗自赞叹，此人以如此气度胆识，只怕也是不逊于自己。只可惜身在蛮夷之地，纵有经天纬地之才也无从施展。
想到此处，心中忽然一动。他看定这个年轻男子，唇边慢慢泛起不易觉察的笑容。
“可是此时此刻，站在这座山上的人，不止一个。”那男子迎着蚩尤的目光，竟是毫不退缩。
“将军果然是聪明人。我便是苗族义军的首领，离渊。”蚩尤突然横剑出鞘，以剑刃抵住那人的咽喉，冷笑道：“好大的胆子，不怕我杀了你么？”离渊依旧是毫无惧色：“我既然有胆量上山来，自然已作好了准备。我大不了是一死，而山下千千万万的弟兄们也会踩着我的尸骨继续冲杀。而你，蚩尤，外人不免讥笑你不能在战场上取胜，便只有暗算敌军将领。到那时，你岂不是声名扫地？”蚩尤凝视着他，忽然笑了。他收起剑，看着气定神闲的离渊，不由暗自点了点头。
他轻轻摩挲着剑鞘，忽然问道：“你们……果真那么痛恨参王吗？”离渊看了他半晌，最后叹了口气。
“我的父母便是被他生生害死，我……怎能不恨他？”他转过头，目光寂落。
“七岁那年，家里忽然来了两个凶神恶煞的男人，说是奉参王之命前来缉拿我爹。我和娘跪在地上拉着他们苦苦哀求，他们却是毫不理睬，用铜索锁了我爹便走。母亲为了救出我爹，四处奔走。最后她去了参王府，从此便杳无音信，而我爹却被放了出来。后来才听说参王早已垂涎我娘的美貌，才假意给我爹捏造了谋逆的罪名，将他囚禁。等到我娘登门求情时，便要她以委身参王作为条件，才肯赦免我爹的死罪。我娘当时便答应了，不久便托人带信给我爹，说凭她一人之力恐不能抚养我成人，不如牺牲她换作我爹，或可使我侥幸得生。”离渊涩然一笑：“那时我还小，不懂母亲一片泣血之心，只以为她贪恋荣华，弃我而去。父亲为了救出她，决定去南天向炎帝禀明此事，让他秉公断处，却不料半途上遭到参王部队的截击。父亲当场被打死，而我被带到参王府，做了十年的奴隶。”蚩尤不由插话道：“难道参王不怕你与你娘相见？”“相见？”离渊笑容黯淡，“我娘……听说我爹的死讯后，当夜就自缢而死。一夜之间，我发觉从此以后我就是孤零零地一个人活着了。在这个世上，再也不会有人像他们那样疼我体贴我……我彻彻底底地发现，如果要活下去，就要学会许多肮脏的事情。比如背弃，比如欺骗……你相信么，为了活下去，我可以和王府最卑贱的猎犬抢食吃……”离渊仰起头，唇角浮起微苦的笑容。蚩尤无言地看着他，良久，握紧了他的手。
天光一点点暗下去。两人下了山，几声唿哨分别唤回了自己的马。暮春的河岸边有蒿草清甜的腥气，几只流莺啼啭着四下飞散。两人并肩策马而行，不久便到了义军的营帐。
南方本不似中原，宿军时所用的营帐都是用竹子临时搭建而成。几个身着皂色软甲的士卒上前行过礼，便牵了马向军厩走去。离渊引着蚩尤走进一间竹寨，在案边坐下。片刻便有几个衣着整肃的男子进了帐。他们年纪都不算大，却满是英毅之气。蚩尤忖度着这些应当便是义军中的士官了，便站起来一一见了礼。
离渊起身向众人道：“今日蚩尤将军亲践军中，是我等三生之幸。将军身为南天战神，一向是体恤民意，宽容下意。诸位心中若有什么话，就请一吐为快吧。”语毕，便唤弁从上酒。
人群中站起一个年长的军官，向蚩尤道：“炎帝陛下宽宏仁善，贤明播传天下，也是世人所景仰的明君。如今参王政法严苛，行止暴虐，陛下何以反而襄助参王镇压义军？将军原是极有韬略之人，若果然不惜牺牲苗疆万千百姓，以维护一个失尽民心的参王，岂不令天下人齿冷？”这一番话掷地有声，在座之人无不暗自点头。几十道目光齐齐投向蚩尤，只等他作出解释。
蚩尤从弁从手中接过一斛酒，仰头饮尽。他放下铜爵，淡淡笑道：“陛下交付我五万精兵，命我平定苗疆局势。诸位不妨想一想，义军人众不过二三万，蚩尤虽不才，却也不需五万兵马方能取胜。要这么多士卒，又有何裨益？”他环视众人，微微一笑：“诸位以为，炎帝诏令中'平定内乱'四字该作何解释？”“那还用说吗？”“就是，自然是要清剿义军了……”座中顿时响起一片嘈杂声。
离渊站起来作了个手势，四座便戛然无声。蚩尤接着说：“陛下真正的意图，大概也只有我能明了。他所说的内乱，其实另有所指。”“谁？”“莫非是指参王？”“胡说，炎帝怎么会废黜自己亲自任命的苗王呢？”私语声再度响起。
“诸位猜得不错。”蚩尤一开口，众人便归于寂静，“那'内乱'二字，指的当是参王。参王与黄帝暗中往来已久，不臣之心人所共知，南天自然早有防备。然而诚如众位将军所料，陛下不便亲自出面，便将这样东西交给了我。”见蚩尤两指间拈着一枚芙蓉色的玉石，不知是谁叫了一声：“朱雀赤玉符！”便倒身下拜。
蚩尤伸手拦住，冷冷道：“南天不似中原有那么多礼数。什么见符如见君，不过是黄帝辖制百姓的手段。南方天帝心地仁善，稳重和平，对待臣民如待儿女，这又怎是黄帝可及？那参王一意孤行，妄图将苗疆从南天治下脱离出去，不过是为了一己私利，便置万民于水火之中。”他又饮尽了一斛酒，一挥手，弁从便又为他斟满了一杯。他站起身道：“我初还南天，尽管所知不多，却足以明确一件事情。”他的声音霎时变得沉肃峻厉，“参王无道当废，上合天意，下应民心。只是这件事，南方天帝不便出面，因此全权交付于我，命我顺势而动。众位若不鄙弃，我当以南天五万兵卒全力襄助义军，不知众位将军以为可否？”苗疆各部族人自古血性绝烈、性情淳朴，听得蚩尤如此一说，不由群情激昂。只听座中一个声音道：“蚩尤将军说的这是什么话！只要将军站在我们这边，就算不出一兵一卒，也是我们苗人的荣耀，更何况将军愿意出兵相助，怎么说得上鄙弃二字？”此言一出，座中诸人纷纷颔首附和。蚩尤微微一笑，拈起面前的酒爵，站起身道：“如此更好。蚩尤先敬诸位将军一杯！”一仰头便饮尽了杯中之酒。离渊笑着举起酒杯，也是一饮而尽。座中众人跟着纷纷举酒。
宴席散后，离渊便亲自送蚩尤到洚城城下。夜色已暗，城头闪动着烛火暖橙色微弱的光芒。两匹马踩着葭草一路碎步，马蹄与枯草的皴擦声低暗如暮秋的山风。
微银的月光下，忽然有一个暗色的人影疾速掠过。离渊方欲喝问，却见一道银光闪过，蚩尤的剑已泠然飞出。长剑斜斜地插在草地上，剑刃泛着寒光，与那人的脚尖相距不过寸许。那人急忙停了步子，惶然抬起头时，却见两匹马已横在自己面前。
蚩尤声音低沉：“什么人？”那人掠了他们一眼，目光惊疑不定�