舌尖漫过一阵咸苦的血腥气。
很咸，比眼泪还咸。
龙骧录45
黄帝不顾众人劝阻，执意要在城头观战。玄嚣久劝不效，面色便有些阴冷：“父皇，征战之事非同儿戏，若被流矢射中，岂非得不偿失？”黄帝摇摇头：“蚩尤是极骄傲的人，绝不会靠放暗箭来取得胜利。”他的唇边泛起一丝冷酷的笑容：“玄嚣，你什么时候见我做过没有把握的事？”玄嚣默然无语，垂手侍立一边。
远天的霞光忽然从荒原的尽头渐渐升起，漫过地平线，席卷而来。霞光蔓延到近处，才看清是南天兵士的赤色铠甲，映在夕阳的余晖里，染成一片铺天盖地的猩红。
城楼上的五色旌旗随即一点点黯淡了颜色，苍蓝的天空向地面倾斜。失了阳光眷宠的浓云，低垂在城头，颓如残花。
一骑赤如烈火的骏马驰骋在军阵的最前列。蚩尤慢慢勒紧马缰，在荒原上停了下来。军队很快排列成一弧新月的形状，严整得没有丝毫破绽。
黄帝清了清嗓子，沉声说出话来。声音不高，却清晰得足以让城下的每个人都听到。
“当年中原各部族推举我为王，我统治中原数十年来，养民以耕牧，教民以礼乐，自问无愧于天下苍生。如今南天聚众为乱，夺我疆土，戮我子民，我不愿百姓遭战火荼毒，是以一再忍让。孰料蚩尤不知餍足，一犯再犯，直至侵凌帝都，是我所不能忍。战前我曾遣使劝降，晓之以大义，他亦不知悔悟。事到如今，我中原只有奋起应战，击溃南天，保我疆土！”城上群情激昂，一迭声地重复着“击溃南天，保我疆土”。黄帝眼角余光扫过，脸上泛起得意的笑容。
蚩尤环顾身后神色肃穆的南天将士，缓缓道：“众所周知，五大天帝中唯有黄帝处心积虑，时时不忘一统天下。以至于屡次扰我边境，意欲挑起战争。他任凭我攻城掠地却不加制止，分明是逼南天精锐深入中原，疲我之师，骄我之兵，以图一举歼灭。”他转向黄帝，冷笑一声：“黄帝！此次我兵临涿鹿，明知正中你下怀，我也不会轻易退却。你满口仁义道德，却凌虐奴隶、压榨平民，甚至为了一己之欲，落得个骨肉离散、众叛亲离的下场！你才不及颛顼，仁不及炎帝，信不及少昊，德不及伏羲，你何德何能身居一方之帝，又妄图吞并四方，统一天下？”黄帝初时还是神态沉静，待听到“骨肉离散、众叛亲离”几个字时，面色便变得煞白。
蚩尤……难道他已经知道……
铮然一声龙吟，蚩尤长剑出鞘。身后六军雷动，旌旗翻飞。
玄嚣走到黄帝身边，低声问道：“父皇，我们是否出战？”黄帝却兀自凝思，仿佛没听到他的话。待到玄嚣又重复了一遍，他才蓦然惊醒。脸上又恢复了镇定自若的神色。
“派柏鉴出战吧。”“柏鉴？”玄嚣吃了一惊，“他是唯一能与蚩尤一战的将领，也是我们最后的王牌了。父王……你现在就要用他吗？”黄帝看着他，冷冷一笑：“我的王牌，又何止一张？”玄嚣咬了咬嘴唇，便示意开城迎战。
蚩尤高高坐在马背上，看着大将军柏鉴率领大军缓缓出了城门。
长剑腾蛇在手中闪着肃杀的光芒，他的唇边泛起一丝冷漠的笑意。红色的斗篷如同最残酷而骄傲的旗帜，在烈风中猎猎飞舞。
夜色沉静如水。琴弦颤动着响了几下，却始终没有串成流畅的曲调。
九徽独自坐在水榭中，还是平定不了纷乱的心绪。战报尚未传入深宫，此刻的蚩尤，不知是否赢了柏鉴。
身后响起轻缓的脚步声。她回过头，便看见了玄嚣。
玄嚣总是穿着黑色的衣裳，隐在黯淡的夜幕里，只剩了一张苍白的脸在空气中浮动。
“你来做什么？”九徽冷漠的声音。
“月下弹琴，看来九公主兴致不错。”他微笑着。
那些纷杂的忧虑终于平静下来，因为她从他的眼里看到了她所要的答案。
她望着他，忽然冷冷地笑了。
“柏鉴战败了。是么？若不是这样，你根本不会来找我。”“你未免把我想像得太不堪了。”玄嚣静静地说。
她却仿佛没听到：“是父王要你来的吗？”他摇摇头：“我只是听到琴声才过来的。”“你不必说谎了。”她冷冷地看着他，仿佛要看到他的骨头里去，“还是照实说吧。”他长长叹了口气，唇边浮着些笑意：“真是什么都瞒不过你啊……”“柏鉴输得很惨？”“一败涂地。”他笑得有些无可奈何，“他没有任何反攻的机会，因为蚩尤根本就是无懈可击。他在千军万马中挥动长剑，轻而易举地把敌人化作支离破碎的残壳。而尤其讽刺的是，他暗红如血的斗篷，即使在对手鲜血飞溅的瞬间，也轻捷得沾不到一滴血。”九徽的笑容在月色中流光宛转。
玄嚣静静地看着她，目光中有些凄凉的意味。
她低头弄着琴弦，忽然问：“所以，父王要你来找我？”他没有回答。
她顾自调着琴，淡淡地说：“你们打算借助炙炎之幡的力量，是么？”他的目光掠过她低垂的眼睑：“我知道你会答应的。”她抬起头，冷冷地笑了：“你凭什么以为我会为你们卖命？”他的语调很平淡，却隐约伏着危险的气息：“入夜之后，你没有见过缇辛，是不是？”她蓦然一惊，抬起头：“你们……”玄嚣淡漠地看着她：“我已经叫手下的人把缇辛和羌姒娘娘带到我的府中去了。不过你大可不必担心她们的安危，储帝府中，除了我，没有人能决定她们的生死。”手指关节隐隐泛着白，琴弦哑声而断。她竭力控制住手指的颤抖。
沉默良久，她忽然泛起一丝笑意。
“比我预料的还要歹毒。玄嚣，一步好棋。”他也微微一笑：“你认输了吗？”她冷冷地看着他：“我投降。”他点了点头：“很好，我会禀告父王的。”他举步要走，九徽却又叫住了他。
她的神色，凝如冰雪。
“炙炎之幡不同于一般的神器。它所召唤的火焰足以让敌我同归于尽。烈火七日，大旱三年，赤地千里。你们……不会后悔么？”“我所继承的北海冥珠，可以保证在打败蚩尤前，整个帝都无缺水之虞。”她高傲地扬起了眉梢：“玄嚣，不要忘记，冥珠的力量绝不能与炙炎之幡抗衡。打败蚩尤之后，你们又该怎么收拾旱情呢？”他淡淡地说：“只要能打败蚩尤，大旱三年又算得上什么？”她平静地看着他，目光中流露出一丝刻毒：“是啊，却是我多虑了，黄帝连对待亲生女儿都可以不择手段，又怎么会顾惜中原数万百姓的生死呢？”他神情淡漠：“随你怎么想罢。”一转身，便消失在夜幕里。
她紧紧扣着琴弦，一低头，泪就落了下来。
龙骧录46
很多年以后，帝都中还常常有老人说起当年的那场大火。
大火烧了七天七夜，卷过整个涿鹿荒原，将原本便已所剩无几的秋草枯树都化作了焦黑的尘土。
汹涌的火焰一直触到了天幕。老人们经常说，那几日已经分不清是昼是夜，只看得见大片的烟尘遮蔽了整个天空，昏昧不明的空气里，只剩一片刺眼的火光在流动。
那场大火过后，蚩尤大军的营帐后撤三十里，兵士折损过半。
紧接着到来的就是大旱。
据说在这样干旱的气候里，黄帝与储帝玄嚣还亲自慰问帝都中的居民，为他们送去甘冽的清泉。原本对黄帝颇有怨言的百姓一时都争相赞颂他的贤明和仁慈，誓与帝都共存亡。
苦的还是屯扎涿鹿的数万南天兵士。
尽管每日都从后方运来大量的水，然而随着旱情的加重，连邻近的几个城邦都已陷入水荒。祝融已率部退回南天，涿鹿荒原上便只剩下蚩尤坚守不退。在那场烈火中幸免于难的南天将士们终于逃不过酷热和干旱的煎熬，一个接一个地倒在龟裂的荒原上。
念容也终于支撑不住，颓然病倒在军营里。离渊守在病榻前，看着她唇上失水的褶皱一日多似一日，心如刀绞。
他几次走到蚩尤的帐前，想说服蚩尤先退回南天，等到旱情过去后再重新开战。手指一次次触到帐门又都缩了回来，因为他太了解蚩尤，明白他不是轻易说放弃的人。
离渊已经不知自己应该做些什么。他站在帐前，茫然地望着脚下那片寸寸迸裂的土地。
帐门却哗地掀了开来。蚩尤走出帐外，将手放上了他的肩。
“怎么，念容还病着吗？”离渊回过头，尽量作出轻松的神色：“不过是偶感风寒，调息几日便会好的。”蚩尤笑了笑：“那我就放心了。”他将离渊让进帐中，两人在案边坐下。
“南边运过来的水还够吗？”蚩尤问。
离渊低下头，尽量不碰到他的目光：“节省着用便足够了。”面对日夜辛劳的蚩尤，他实在不忍说出实话。
水，已经有三天没运到军中了。
蚩尤静静地看着他，没有再说话。
帐门响处，忽然有一个校尉走了进来：“将军，属下抓到了一个俘虏。”蚩尤疲倦地挥了挥手：“若不能放他便杀了他，军中已经没有余力再多供养一个人了。”校尉却笑道：“他为了求我们饶他一命，愿意带我们去找帝都的水源。”蚩尤的眼睛倏然有了亮色。
离渊沉吟片刻，脸上也舒展出了笑容：“是啊，帝都也正受着干旱之苦，城中民众却无骚乱之象。可见城中必有清水，其水必有所源。”蚩尤微微点着头，眉尖却还是蹙着。
校尉将那个俘虏带进帐中：“将军可亲自审问他。”那人一见蚩尤便跪倒在地：“只要将军饶小民一死，小民愿将水源所在报与将军知晓。”蚩尤却并不立即答话，低着头，沉思良久。
离渊望着他，眼中掠过一抹疑惑的神色。
蚩尤终于抬起头：“你引路，我随后便去。”那人千恩万谢地退了下去。
蚩尤看着离渊，目光凝重：“离渊，你听好。我这一去，吉凶难料。”离渊蓦然一惊：“蚩尤……”蚩尤摇摇头，示意他不要再说话：“我有预感，此去会中了黄帝的圈套。可是无论如何，我都必须冒这一次险。念容已经耽误不起，南天的数万将士也耽误不起。若我因为害怕中计而不去探明水源，这一生我都不会原谅自己。”他的气息有些粗重：“你听明白了吗？”离渊看着他，良久，点了点头。
他太了解蚩尤是怎样一个人。他知道蚩尤一旦下定了决心，自己就根本不可能劝住他。
可是他还是忍不住脱口而出：“蚩尤，不如让我去吧？”蚩尤只是笑了笑，一掀帐门便走了出去。
根本没有转圜的余地。
蚩尤的身影刚出现在荒原上，那匹赤红的骏马便从远处奔了过来。
蚩尤拢过马缰，方欲上马，却又顾自摇了摇头，伸出手抚着它柔软的鬃毛。
“我独自去便好，又何必拖你一道涉险？”那匹马却似通了人性，挡在蚩尤面前不肯离去。
蚩尤长叹一声，一转身，竟不顾而去。
走出几步，那匹马却又跟了上来，沉重的鼻息吹拂着他的脖颈。
蚩尤停下脚步，叹一口气便上了马。
转过头，却看见离渊兀自伫立在荒原的烈风中。
“离渊！”蚩尤的声音豪气如昔，“这里就托付给你了！”离渊重重地点了点头，蚩尤一拨笼头，便朝着那个正在不远处等候的俘虏奔去。
来到一处高地的背后，那俘虏便笑道：“将军，就是这里了。”蚩尤下了马，望着面前那一泓清可见底的山泉，不由深深吸了口气。
蚩尤跪在泉边，掬起一捧水送到唇边。泉水凉沁心脾，甘冽如饴。转过头，看见那匹马正贪婪地低头舔着水，他不由轻轻笑了。
笑容在下一个瞬间变得僵硬，因为他发觉那个俘虏已经无影无踪。
正在此时，背心忽然有一点冷硬的感觉。
他缓缓立起身，感觉到指着背心的那柄剑刃，也正顺着他的身形，一点点往上移动。
他没有转过头。因为他听见了玄嚣熟悉的声音：“蚩尤，自从你离开中原，我们已有几年没见了罢？”蚩尤淡淡一笑：“原来是储帝亲自驾临，真是教蚩尤受宠若惊了。”玄嚣作了个手势，示意侍卫放下抵在蚩尤背心的剑。蚩尤转过身，看到身边已围了一圈手持长剑的中原士兵。
玄嚣笑了笑：“起初我还担心将军不肯赏光，谁知竟是我多心了。”蚩尤微微叹了口气：“储帝智计过人，逼得蚩尤纵使明知有诈，却也不得不只身前来。若我没有猜错，此刻南天军营怕是已遭中原袭击了。储帝此举，既能除去蚩尤，又能将我军一举歼灭，一石二鸟，令蚩尤佩服不已。”玄嚣柔声笑道：“将军既知自身不免，全军将没，竟还有闲心说笑，在下也是佩服得紧。”蚩尤冷冷地环视四周，说：“你以为单凭这几个兵士就能擒住我么？”玄嚣微微一笑：“将军此言，是教我无地自容了。在下纵使生性轻狂，却也不敢小视将军。”语毕，身后转出一个人，一袭黑衣，束发蒙面。
玄嚣环顾四周，朗声而道：“今天将军若能胜得我帐下这一名小校，我便甘愿放将军走。如果将军不能取胜，我便只有请将军至长庚宫与父王一叙了。”蚩尤目光闪动，却是一言不发。
那人长剑出鞘，剑锋直指蚩尤咽喉。虽然尚相距数尺，凛然剑气却已教人不寒而栗。
蚩尤不敢怠慢，剑鞘一振，腾蛇之刃凌空而出。
相拆数十回合，黑衣人衣袖翻卷，剑式错落杂沓，旁人只见剑光漫天，剑锋隐隐竟看不分明。
栀子的浓香凌空绽放，两人身形交错的一刹那，黑衣迎风扬起，一点沉青色的光芒隐隐闪现。蚩尤面色一变，剑势一松，竟连连后退了十几步。黑衣人越逼越紧，蚩尤竟毫不还手，眉峰微蹙，直视着那黑衣人，目光中带着询问的意味。
玄嚣却不知什么时候�