�
“提比略的死还有谁知道？”我努力控制住自己的心跳，勉力问道。
“大哥，就我们自己人知道，我没有把这消息透露出去。”琼斯一脸的严肃。
“很好，总算我们还有机会翻本。”我来回在草地上度步沉思，最后把心一横，咬牙狠狠地道，“放出风去，就说咱们已经找了提比略殿下，并且殿下是安然无恙。”
“安然无恙？”琼斯不明所以地望着我道，“提比略已经死了啊，大哥。”
“照我的话去做，兄弟。”我盯住琼斯的双眼低声道，“真的死了，我们就另外给他造一个假的出来。没有兵不可怕，我们还有‘罗马皇帝’为我们撑腰。”
“罗马皇帝？”
“是的，奥古斯都已经死了，所以我要造个假的提比略出来做罗马皇帝。”
琼斯的瞳孔猛地一缩，闪动的精光如电芒一般高速流转：“这样我们不就可以控制整个罗马了？但是。。。。。。我们又怎样弄出个罗马皇帝来？”
“嘿嘿，不是有个真的提比略么？”我低头看了看草地上的尸体一眼，只略微盘算了一阵便计上心头；在脸上露出一丝诡异的笑容来：“他脸上的人皮不就是好的伪装？”
“大哥真是高明，小弟佩服之致。”琼斯恍然大悟道，“真是好主意，也只有大哥才想得出来。”
“狗急了也能跳墙，更何况我们？”我冷冷一笑，“他们要想踩着老子的尸体往上爬，还没那么容易。”
琼斯大笑一声道：“大哥说得没错，好歹也要让那帮孙子付些利息。要不然我们可就要亏本了，哈哈。”
“对了，其他军团的人怎么知道你找到了提比略的？”我将心中的疑惑提了出来，“而且还找得到你的藏身处所？”
“不知道，反正我一找到提比略不久，他们就来了。最可恨的是我们费尽了力气才从日耳曼人手里抢下来，他们倒是乘机来捡大便宜。”琼斯恨声道。
“恐怕我们当中有内奸。”我脑子里忽地闪过这样一个念头，让我对手底下的亲兵们有所怀疑，心道：“只怕以后我不能完全信任这些人了。”
“好了，我们都还活着，而且手里还有一张底牌没有泄露出去。所以，我们只要回到自己的营地中就算成功。”我判断了一下形势，下定决心道，“至于第九兵团的士兵恐怕还不知道自己打的是谁？回去后我字有办法让他们听从我的指挥。”
我让琼斯将剩下的士兵聚集到一处，简约的说明了大伙目前的处境，然后道：“还想跟着我和千人长的兄弟站出来，不想的原地不动，我不勉强你们。”
仅剩的十来个亲随全都跨前一步，没有一个留在原地。我点点头道：“很好，这是你们自己选择的，我很高兴你们能继续跟着我和千人长打天下。因为以后的罗马将会混乱纷争，更有可能发生内乱。这样的机会千栽难逢，不会再有第二次。而且我们手中的底牌将会是我们的保护神，你们跟着我一定能够站在凯旋门前傲视罗马的辉煌。”最里吐出一连串的许诺之后，我脸上的笑容突然一变，只在牙缝里挤出一句话来，“但要是谁敢背叛我和千人长，就别怪我让他痛苦自己为何要来到这个世上。你们听明白了？”
“听明白，将军。”十数个衣甲破烂的士兵哄然响应。
夜空沉静依旧，射过几轮火箭后的“敌军”便没有了动静，只剩下熊熊燃烧的树林随风涌动，不停地散发出阵阵热浪。
带上提比略的尸体，我和琼斯领着一干誓死跟随的亲兵摸黑绕开了埋伏圈，有惊无险地回到了第九军团的营地里去。在派出去打探消息的亲兵探知了所有的情况后，果然得到了我意想中的结果——第九军团的士兵们并不知晓他们在其他军团指挥官的率领下，究竟攻打的是什么样的部队，因此当我们这一行人进入第九兵团营地的时候，士兵们纷纷行礼问好。
这样便确定了第九兵团的士兵还没有完全被其他军团的指挥官所控制。
安排了亲兵守卫住大帐以后，我和琼斯提着提比略的尸体钻进了大帐。
“兄弟，等下我就要割下提比略的脸皮，你去弄些清水来好将割下来的脸皮洗干净。”我将提比略的尸身平放在木桌上，对站在一旁的琼斯吩咐道，“最要紧的是要找一个身材、脸型、发色以及口音都和提比略相近的士兵来这里，我好让提比略在他的身上重新复活。明白吗？”
“明，明白。”琼斯应了一声，急急地转身出去找人去了。
站在提比略平躺着的事体前，我深吸了一口气，仔细地端详着脸上的每一个部位。要想毫发无损地割下整张脸皮是件十分困难的事，而我却只有唯一的一次机会。所以，我努力控制住内心的紧张，尽量放缓急促的呼吸，将自己急剧跳动的心渐渐地平和下来。我明白自己必须保持心态平稳，这样在割切脸皮时手才能稳定而不会发抖。
我将帐中的烛火全都放在了提比略的尸体两旁，将那张已经僵硬发白的脸庞照得没有一丝的阴影。我伸出手来在提比略的脸上仔细地来回抚摩，心中默念着恩师曾经教给我的取人皮易容的方法，十根手指一点一点的按遍了整个脸骨的节点，判断出每个节点之间的高低位置。并且通过轻柔的抚摩使已经僵硬冰冷的脸皮发热变软，好让自己在后面的割皮工序里轻松一些。
过了有一顿饭的工夫，琼斯总算从帐外走了进来，身后跟着一个端着水盆的士兵。我的目光刚一接触到这名士兵的身体，顿觉往昔只在提比略身上才有的熟悉感觉立即从他的身上得到了体现。再看了看士兵的脸，同样的和提比略一般消瘦，虽然长相不同但也让我在脸上露出了笑容。
“好极了，兄弟真会找人，做哥哥的不想佩服都不行啊。”看到如此上乘的替身以后，我心中的信心大涨，心情也随之轻松了不少。
“嘿嘿，小弟可是翻遍了整个军营才找到他的。”琼斯听见我如此夸他，立即洋洋得意地笑道：“大哥你可要谢我，再教我几手绝招怎么样？”
“呵，我这里的东西有你学的，急什么。”我转过脸来对士兵说道，“放下水盆，自己到床上躺好，等会儿我再叫你。”
士兵一愣，显然没有这方面的思想准备。但是琼斯已经绕到了士兵的身后，堵住了他的退路。看着士兵惊恐万分的脸，我笑道：“别害怕，先放下你手里的水盆。。。。。。对，你不会有事的，你现在只需要睡一会儿就好。”我的话音刚落，琼斯就在士兵的后脑上猛击一掌，将他打晕在地。我和琼斯相视一笑，均明白这最后的一个条件也准备好了，只等我动手开刀来实现这次借尸还魂的壮举。
我和琼斯将士兵抬起来平放在提比略的身边，并点了他的睡穴；再从廊架上取来两把匕首放入水盆中，又撕下一块床单用清水侵湿，然后将提比略的脸庞轻柔仔细地抹了一遍。琼斯退在一边大气不敢出地聚目凝视，生怕弄出响动来影响了我的行动。
我先仔细地对照了士兵和提比略的脸型，将士兵脸上多余的部分用匕首割除后补在少的地方，让两者之间的差别缩小至最小程度。我闭上眼睛想了一想，待心情平和之时立即手持匕首划开了提比略的右耳根边上的皮肤，小心翼翼地沿着发迹线一路缓缓地划过去，经过额丘、太阳穴、左耳根、下颌、最后又回到右耳根处完成了脸部范围的划定。我将手中的匕首放进盆里，换过另一把匕首继续工作。因为提比略已经死亡，尸体的心脏没有生前的跳动来挤压血管中的血液为身体供给氧分，所以划开的皮肤只溢出了很少的血迹，不影响我后面的工作。我左手抓住脸皮的开口处向上轻轻掀起，右手持刀小心地划掉厚厚的皮下组织，慢慢地将一层薄薄的脸皮从提比略的脸上剥下。
我长长地呼出口气，将匕首丢进水盆中，双手因为激动的原故而颤抖不止。而边上的琼斯更是张大了嘴动弹不得，夸张的表情长时间地留在他的脸上。
我将剥下的人皮放进清水里，转过身来观察士兵的脸型。在确定了士兵的脸上没有大的问题之后，我用侵湿的半块床单先将脸上的油迹抹去，接着在上面细细地涂上一层罗马军队里专用的粘结剂（一种粘性很好的树油），这才将清水里的人皮取出来放在士兵的脸上。我轻轻用手将人皮均匀地在士兵脸上铺开，再把人皮和士兵脸庞之间的空气排个干净，最后用掌缘小部分地揉动按摩，让人皮在士兵脸上紧紧地贴牢。最后，我在人皮的末端粘上从提比略头上扯下来的毛发，掩盖住人皮在耳根的交接处不自然的痕迹，一张新的提比略的脸便出现在了我和琼斯的眼前。
“很完美，我想应该能骗过那些熟悉提比略的人。”我注视着易容后的士兵的脸轻声说道，“只是……不知道提比略的家人会有什么反应？”
“大哥，我看也没有什么大不了，”琼斯走近身前说道，“只要骗过军队和长老院就够了，至于提比略的家人，我们直接把他们全部清除掉不就行了？”
“清除掉提比略的家人？”我的眼神在琼斯的话语中变得有些恍惚，“难道连朱丽亚．安比卡娜公主也要一并清除？”
“如果……有这个必要的话。”琼斯的语气在这一刻也低了下去，喃喃地道，“实在不行，我们还可以把她送走啊，大哥。”
“这个以后再说吧。”我放弃了继续去想如何处理提比略的身后事，定下心神对琼斯命令道，“现在你把提比略的尸体埋在安全的地方，不要让任何人看见。过一会儿我们就要开始训练我们的新殿下了。”
琼斯立即将华丽的衣服从提比略身上脱下，用黑色的幕布裹牢尸体后抱了出去。我脱去士兵身上的衣服丢进火炉中，将提比略的衣服一件一件地替士兵穿上。最后把这个有了生命的提比略抱上床去，只等他醒转过来后便要教他如何认定自己的身份。
“不管未来如何，我都希望你不要让我失望。”我注视着这张几可乱真的脸，脑海里幻想着美好的憧憬让炽热的心几欲跳出胸堂，喃喃的低语声只在自己的耳边回荡，“我既然给了你第二次生命，那么我面对的种种障碍你都必须去替我清除掉。因为这就是我给你的继续生存下去的使命。”
第三十八节 尔虞我诈
“提比略”终于在一个时辰以后醒转过来。只见他嘴里痛苦地呻吟着，伸出手去欲撕下脸上的人皮面具。我自然不能让他这么做，否则自己昨夜的一切努力就会因此而付之东流。“提比略”在我的控制下拼命地挣扎，嘴里大声地嘶吼哀号，整张脸因为痛苦而扭曲得变了形状。我暗叫一声“不好”，赶紧腾出手来点了“提比略”的睡穴，让他在痛苦中沉沉地睡去。在仔细检查了人皮面具并没有被刚才面孔的剧烈扭曲损坏之后，只觉得自己高度绷紧的神经立刻松弛了下来，剧烈跳动的心脏总算恢复了以往的平静。
我站起身来，面对沉睡的“提比略”心绪难平。如何要他脸上的伤痛不在发作的问题便让我紧皱眉头，只因在这西域世界里自己还未曾听说过有什么可以止疼的药方，直想得头晕脑胀也无济于事。我急得来回在帐内度步，而琼斯在这时一头从帐外钻了进来。
原来琼斯已经埋好了提比略的尸体，更以我的命令将已经四散出击的第九兵团的士兵分批次的调回到了驻地的四周，以防范其他军团及日耳曼人的不轨行动。从而使第九兵团避免了被其他的军团司令官越权控制住，及时地挽救了这支能够确保我翻本的力量没有因此而瓦解掉。
我听了琼斯的报告，颇感欣慰地赞赏了几句。突而想起琼斯土生土长在这西域世界里，说不定有听说过止痛的药方的存在。
我走近琼斯身前，沉声问道：“兄弟，在这罗马帝国里，你可曾听说过有什么药物能止住伤病的疼痛？”
“止疼的药物？”琼斯愣了一下，随即呆望着我道，“没有，大哥难道忘记了我在角斗营里中箭受伤的事了？还不是靠自己忍受过来，哪有什么止疼的药物来解救我？”
“说的是，不过这就有些麻烦。”我不禁长叹一声，脸上露出无奈的表情。
“大哥要这种药物做什么？怎会这样懊恼？”琼斯移动目光看了看床上的“提比略”，恍然道，“难道大哥是要那止疼药给他……”
“不错，刚才他醒过一次，脸上一疼便要伸手去抓脸皮，我真怕他毁了那张面具。所以我想找一种可以止疼的药物来安慰他，不然他脸上的面具很难保得住。”我心有余悸地道。
琼斯呆立了半晌，显见是没有好主意可供我有所选择。
就在两个人呆立帐内面面相视的时候，帐外的军营里忽地暴起震耳欲聋的呐喊声。我和琼斯心头齐齐一震，彼此交换了一下询问的眼光之后，急忙抽身跑出帐去。
我冲出帐外，立刻被巨大的声浪给掩盖了。天空中无数的黑影在迅疾地闪动，带起的风声尖锐而又刺耳，在苍白色的晨光中划过一道道的恐怖的轨迹后，直落入对面的树林中去。直到此时我才看清了那树林边缘竟有一队军队在列阵相迎。第九军团已然成了前沿阵地，士兵们在营地里来回跑动，不断有士兵或者军官的呼喝声在营中响起，寻找着自己的队伍和战位。各种用于远距离攻击的抛石车、铁弓等器具纷纷从后备营里运出来，一排排地在阵营中排列开。而步兵们则在军官的带领下列出方队，整齐地排列在箭手的前面。
我很奇怪，怎么出了这样大的情况却没有士兵来通知我？我脸色铁青地望了嘈杂不堪的军营一眼，在留下一队随身亲兵保护大帐中的“提比略殿下”之后，便领着琼斯一声不吭地直奔战阵前沿，同时吩咐跟在身后的思莱尼去找第九军团的其他副司令官来见我。因为我要知道他们如何向我解释这件事情，更想知道他们做副官的到底还有没有把我这个军团长放在眼里？
来到阵前，我找来一名下级军官问道：“这是怎么回事？对面的是什么队伍？”
那军官行礼答道：“报告将军，目前�