巴炼石哈哈一笑，顺鬓角往脸上一摸，掀下一张薄若蝉翼的面具来，目光炯炯地望着章铁钦：
“你如真是以暗器成名的‘秋风扫落叶、不亦悲夫客’章先生，老夫说不定真出暗器领教先生的绝技了！”
章铁钦惊讶地问：“难道你以为我不是？”
巴炼石：“你当然不是。”
“我是谁？”
“你是张盖，‘大力鬼帅’张盖。你刚才打向地上的一拳，是‘恨地无环’！”
“你错了！”
章铁钦说完，从他身上飞出了几十缕、几百道寒芒银光，全射向了巴炼石！
巴炼石大惊，跳起，在空中施展他素不外露的“魔陀鬼旋”身法，将暗器一一避开。
待章铁钦射完暗器，巴炼石斜掠而落，落到地上，瞪着章铁钦：
“现在连我也搞不清楚，你究竟是‘大力鬼帅’张盖还是‘不亦悲夫客’章铁钦了！”
章铁钦大笑，笑声豪朗：“我的功夫是张盖的，容貌是章大哥的！”
“你是张盖。”巴炼石松了一口气道。
“我当然是张盖，你如真遇上章大哥的暗器，是否能全身而退只有天知道了！”
曾九侯又问虞立：“你那两位呢？”
虞立笑道：“待我看一下‘神签’！”
他走到两人中那个身材高大的袭击者背后，从那人脊椎与颈项联结处的“大椎穴”上取下了一片碧绿色东西。
——那是一片竹叶！
虞立看了一眼竹叶，迟疑了一下，又取下另一个人“大椎穴”上的竹叶察看。
这一察看，他不由发出“噫”的一声惊奇声来。
“怎么啦？”张重龙问。
虞立转到那身材高大的袭击者面前，望着那人拱手一揖：
“想不到是道上同源来了。我们开典当，阁下开镖局，都是替人看护钱财的行当。我小虞这算是给龙大镖头、龙总局主行过礼了！”
随后虞立把目光定在另一个人脸上，仰天打个哈哈：
“今天巧了，我两片竹叶都白打了！龙大镖头练的是‘金钟罩铁布衫’，一流的外家横练功夫，我这专克内家气功的竹叶制穴，形同虚设。而这位则更绝：竟然是石道人的‘石头闭穴拳’传人！据说，都督府中有一位三将军叫凤国荣，是石道人的二弟子，不知这位是……”
“我是凤国荣。”凤国荣道，“你猜得一点也不错，这位也正是龙总局主。但你能否再猜一猜？”
“猜什么？”
“我们的来意！”
“浙省刑衙总捕头巴老爷子为人正直，嫉恶如仇；韩老拳师武艺超群、恪守武德，为人谨慎谦逊；加上都督大人倚为左右的凤三将军与颇有侠义之名的龙大镖头，四位同来，不是请我们典当的护卫协同捉拿近日来连连作案的飞贼凶手，便是托我们代为保管巡抚、都督大人府上的金银珠宝！”
“虽不中，亦不远矣。”巴炼石道，“近来盗贼猖狂，连巡抚衙门、都督府都敢下手！据侦报，盗贼中混有日本浪人，此事恐与倭寇有干系。”
“为全力捉拿盗贼，同时又不出纰漏，便有请典当代为保管一件重要物事了！”凤国荣道，“那是事关沿海一带千万百姓生死兴亡的重要物事，如不慎落到倭寇手中，后果不堪设想。”
虞立、张盖闻言眉毛不由齐扬了一扬：
“不知什么物事竟如此重要？”
“赵大人、胡大人与戚、俞、谭三将军剿灭防卫倭寇的兵力部署图。”
说这话的是法舟和尚。
随后他从怀中拿出了一只黑漆的铜盒。
密封的铜盒。
铜盒有三道锁纽，还有三道盖了关防大印与都督府、巡抚府朱红印鉴的火漆关封。
每道关封上都署着六道名字：
凤国荣。
巴炼石。
龙四海。
韩威。
释法舟。
最后一道龙飞凤舞的名字则是“武林老大房典当”主人的签署：
曾九侯。
曾九侯仰头向天，似在向九天苍穹诉说所负的重任，沉声道：
“我们接的这个当，是保证倭寇被剿灭前，不让这只盒子失窃。”
“我们接的是，义——当——！”
巴炼石率龙四海、韩威、凤国荣、法舟和尚告别：
“我们去缉拿飞盗凶手，你们护盒，各负其责。”
“但愿我们捉拿到飞盗凶手后，能请各位喝一杯。”凤国荣道。
“但愿将来把倭寇赶走后，取出这盒子，还是这六道名字，一无所损！”
曾九侯接道。
众人大笑而别。
依旧铁房，铁栅。
胡床。青玉案。太师椅。
依旧是那称“金一”的书生。
书生在写日志——
四月初一。阴。
都督府宝盒安然无恙。
京都捕神柳虎侯已到八日，破盗案五起，缉拿七人下狱。
昨晚，保叔塔巷又一民女遭奸杀。
晨得快报二：神偷卓飞飞又现江湖，且已来杭，须加防备。
杭州东城外有日本国浪人、武士出现。
上午，大护卫张重龙外出喝酒，遭无名高手挑战，张虽胜，亦受微伤。无名高手临去扬言将来报仇。
中午见张重龙，张有忧色。
“梆，梆梆，梆！”铁屋外传来敲击声。
书生停写，手已握剑，喝道：“初一过了是十五。”
“十五过了又初一。——我是金二。”外面人应道。
“何事？”
“老板传谕：天杀星、妙偷、幽冥使者齐现杭州城，各堂口、宝柜严加防范！”
“金一明白！”
书生回到书案前，犹自喃喃自语：
“天杀星、幽冥使者，难道他们是为无名高手来的？”
想到那杀人无数的天杀星和神出鬼没、把灾祸、凶杀与死亡气息带到每一个地方的幽冥使者，书生心中陡起了一阵寒意，不由又加披了一件衣衫。
他忽有一种预感：
山雨欲来风满楼。一场大风暴正在逼来！
第五章 美人当
一
张重龙接到天杀星的约斗贴子后，脸上一扫忧色，还仰天打了个哈哈。
然后他到银柜上支了当月的薪水三百两银子，连同积攒的两千三百两银子全部兑成银票，细致地封在一土封信筒里。
信寄往同西大同府，古定桥，张堡转三房张义怀收。
当他举着写好的信封正自看着时，四个人鱼贯而入，进入了张重力的客厅。
四个人是：
曾九侯。
张盖。
章铁钦。
虞立。
看到四个人来，张重龙的手忽哆嗦了一下。
曾九侯一双眼睛盯在张重龙脸上：
你是不是不想干了？
张重龙：“是的。”
“为什么？”
“因为死人是没法干事的。”
“谁是死人？”
“我。”
“谁说你是死人，那人简直就是放他奶奶的臭狗屁！”
说这话的是虞立。
一向文质彬彬的、文静的虞立。
虞立清秀的白脸上，因说话激动泛起了一片血红。
“你以为天杀星一定能杀你？”
问这活的是张盖，一个身材高挑的刀脸汉子。
他问这话时，目光忽税烈如太阳，发出金针一样耀目的光芒。
那是种能刺痛人眼睛的光芒！
他说这话时，那目光便射在张重龙阴寒的脸上，直射得张重龙脸上阴寒之色褪尽，变得微烫起来。
“我……”张重龙第一次嗫嚅起来。
“看来你并没把我们三个当成你朋友。”
长衫布履的章铁钦淡淡地道，他叹一口气，冷冷笑道：“嘿嘿，是我章铁钦不知深浅，硬要高攀了！”
“你，你们……”张重龙望着四人，目中不由一热，他原本空洞洞的心里，陡有了一份充实的、沉甸甸的分量。
——友情与希望的分量。
“是的，我，我们都是你的朋友。”
章铁钦的目光暖暖地迎着张重龙的目光，把他的手伸过来握住了张重龙的手。
虞立的手也加了上来。
而张盖把三人的手都握了起来——
他一只手大得能握住三双手！
曾九侯则拍拍张重龙的肩膀：“据说天杀星是六个人，我们五个，加上‘小祖宗’也是六个。我倒看看，是谁更狠些。”
“你是说，‘小祖宗’已答应加盟我们典当了？”张重龙闻言，眼睛陡然亮了。
“我已答应给他那么多月薪，他还不干除非是呆子。”曾九侯道。
“他要多少？”
“一千两。”
“一千两？”
望着四人齐瞪大的眼睛，曾九侯笑了：“一千两也不算多，他开支要比你们大一些。无论谁染上赌钱、喝花酒这些毛病，开支都会大一些的。我保证到月底他一定一个子几也不剩了。”
“这个小祖宗！”虞立叫了一声。
“这个狗日的小祖宗！”张盖带劲地笑骂了一声，骂声中带有羡慕。
“天杀里约斗张重龙。”
“张重龙死定了。”
“‘大力鬼帅’张盖和‘小竹神’虞立将出来帮衬张重龙。”
“那三人都将倒下去。”
“章铁钦和曾九度也插手此事。”
“章铁钦的飞刀暗器，确是对付天杀星的有效克星；曾九侯的武功，从他露的一身轻功来看也一定高极。纵如此，老大房的五大高手也不是天杀星的对手。”
“天杀星真那么可怕？”
“天杀星本来就是武林中最可怕的杀手组合，他们出道以来，从没失手过。你应该记得‘神风镖局’、‘十三字’和金拳银掌司马兄弟的事吧？”
“记得。但他们……”
“他们哪一家比‘老大房’差？中原第一镖局‘神风镖局’有七个分局，高手林立。局主高泰山的混元一气功之精深，堪与武当容大先生的太极功夫相匹，混元掌与大关刀更是威风八面，所向无敌。至于‘风云双钩’孙氏双雄、‘日月风雷扇’卓小公子和‘短张’的神打、‘胖罗汉’杨吉的罗汉十八手及‘金鸡神仙’侯小乙，都是武林中响当当的好脚色，结果呢，全死了。‘神风镖局’总局连趟子手、门房、家眷在内一百零三人都死了！”
“那次，天杀星用的是下毒、暗杀手段。”
“‘十三字’是对黑白两道都不买账的十三个高手联手闯天下的小派别，但他们奉行的‘不问成败，只问是非，正邪我独行’的十三字‘宗旨使他们做下不少脍炙人口的侠义之举。杀屠大将军，娶魔教公主，闯正义庄。——光这三件大事就足以让天下人惊心动魄的了。——但他们还是被毁在天杀星之手。”
“我知道，‘天杀星’灭‘十三字’用了美人计、离间计、下蛊术和‘霹雳堂’的火药暗器。”
“如果你认为这两件事还不够显示天杀星的实力，那么想想金拳银掌司马兄弟吧！金拳先生司马雄与银掌榜眼司马英都是被‘天杀星’以真功夫所杀的。此外你还可想想‘长河落日剑’段万里和‘宝马银枪满天飞’韦青衣之死！”
“那么据你说，老大房典当一点也没胜算了？”
“我找不到。”
上述对话者，是法舟和尚和韩威。
法舟和尚在说完“我找不到”几个字后，默默出了一会神，喃喃道：
“你不会知道的，天杀星究竟有多可怕！”
他叹了一口气，低低道：
“因为我被天杀星杀死过一次。”
他接着说的话令韩威吓了一跳：
“因为我就是天杀星！”
二
天杀垦约斗张重龙是在栖霞岭金鼓洞口。
时间为翌日辰时正刻。
张重龙是于翌日卯时向栖霞岭出发的。
这世上谁也想不到“短戟”张重龙是这样赴“天杀星”约斗的。
——连他自己也没想到！
他是坐着轿子去会“天杀星”的。
“小竹神”虞立最先到达金鼓洞口约斗现场。
虞立认为，既然是帮朋友打架就应到得早一点。
因此，他就提早一点点来了。
他的提早一点点就是五个半时辰。
——他是昨晚掌灯时分即潜来这里的。
因此，对金鼓洞一带地域风吹草动的变化，他看得最清楚。
虞立很喜欢自已这一藏身之处能让自己看到别人而别人看不到他。地在这里巡视着全场动静，随时准备出击“天杀星”。
时到辰时初刻，冷落的金鼓洞一带破天荒地人多起来。
虞立看着金鼓洞口竟俨然是一个小庙会的规模：有四五十个人或在场上闲逛游览，或打阳伞、摆地摊、支馄饨担子，安烧饼炉子、卖糖钞栗子、茶叶蛋、冰糖葫芦，做起各种营生来。
——今日何日，一向偏僻的金鼓洞口竟成了赶集赶墟的墟集？
虞立不由睁大眼睛察看起场中每一个人来。
他要辨别一下这些人中，谁，可能是“天杀星”一党？
他要辨别、寻找出来哪几个是朋友？他们都会布在什么地方？
在刀尖上舔血讨生活，于此生死相搏之时，是不能找错朋友的。
虞立第一个认出的，是章铁钦。
章铁钦认出来了。
张盖也认出了。
但看不出谁是曾九侯。
至于答应加盟老大房典当的那个使刀高手“小祖宗”“快刀”小杨则影子也没有。
而令虞立不安的，是场中多了一些人。
——一些不该出现的人。
这些人既有“老大房典当”附近一向老实巴交的市井街坊邻居，也有一些敝着胸、捋着袖管，平时飞鹰走狗的地痞无赖混混儿。
然后，虞立看到一顶八人抬的红呢大轿，由八条壮汉抬着，从岳坟过来的路上，稳稳地走来。
然后，虞立发现如从风中幻化出来、地上凭空冒出似的，在人众中多了六七个人——
六七个让虞立看了心中不由一凛的人。
这六七个人不露声色地、准确而巧妙地移向金鼓洞口场地的每一关键位置。
这六七个人就像一朵花由中心向四周开放。
——是不是等他们的“花”开足了、开饱满了，就要上彩染“色”了？
用血上彩染色，染红他们的“花瓣”？
虞立随即又看到了一个人。
看到这个人，虞立眼角不由跳了一跳。
那是一个真正的高手。
那个人一身劲装，头戴宽沿马连�