真是一个奇怪的人。杰特心中嘀咕着。
「拉洛大人，正如你所看到，维亚是我的好朋友。所以……属下瑞普，拜见大人。」瑞普突然间下跪了，这反而弄得杰特有点异样的感觉。
这感觉，跟以前秀一他们的下跪不同。秀一他们，从某种程度上说，可以是朋友，也可以说是用来保护自己身边一切东西的护卫。但瑞普呢？他分明是个用来打天下的将才。让他当护卫？分明就是辱没了他的才能。自己不惜暗中花好几万金币收买部分贵族，千方百计将其从贵族们手中救出，就是为了让他当自己的护卫？
一种非常奇特的感慨，从心底如泉涌般溢满了整个心房。
开帐设府，招才纳贤，最终成为拥兵自重、独霸一方的军阀，乃至成为征战天下的霸王，这就是我要走的道路吗？党争不断、百病丛生的皇朝，又是否值得我去效忠呢？
一直以来，总想着跟庞勒斯一党对抗，又为挣扎求存而不得不暂时疏远另外两位王子。但这是形势逼我这样做？是王子们都无法征服我的心？还是说在我的内心深处，潜藏着一股我平时并没有察觉到的桀骜呢？
况且，严格来说，我应该不属于大陆上任何一个国家吧！忽然间，杰特惊觉到，自己找不出一个向利卡纳效死忠的理由……
但眼前的一切，并不容许杰特把思绪继续无限拓展下去。像肌肉反射般，杰特下意识地把手伸出去，一把将瑞普给托了起来。接着，他对瑞普和维亚说了些什么，都已记得不大清楚了。仿佛自己是位善于笼络人心的老手，可以随口编出激动人心的勉励话语。尽管自己口中勾勒出的画卷犹如海市蜃楼般美丽虚幻，却能让两人的眼睛张得大大的，并且不停地闪烁着激情的光芒。
不知过了多久，等到自己出门，维亚是跪在地上恭送自己离开的。而瑞普则像个服侍自己多年的老仆人，谦卑地紧跟在自己的身后。
我真的拥有王者之气吗？杰特心中有点迷惑了。但不管怎样，旗下又添了两员大将……
杰特和瑞普离开了。但是，他们却不知道，在离他们不远处的一个角落里，拉兹和爱丽丝正望着他们远去的身影发呆。
察觉到瑞普那惊人的变化，拉兹心中叹了口气。
「后悔吗？没有不顾一切地将他收入自己的军团当中？」一身素色衣服的爱丽丝凑过来，在拉兹耳边轻声问道。
「我为什么要后悔？我本来就想让瑞普去找拉洛的，现在只不过是过程不同而已，有什么分别？」拉兹淡然回答后，径自转身离去。
可是不知怎的，爱丽丝总觉得，在拉兹单薄的背影中，透露出一种孤独的气息。
不同的……这是不同的！爱丽丝在心中大声呼喊着。
第二章 假面
在利卡纳国内进行清算的同时，值得讽刺的是，希曼也干起了异曲同工的事情。不过，相对于利卡纳贵族的咄咄逼人，马尔萨斯的手段则温和得多了。
早在托马斯被释放的那天，通过最正式的途径，一份长达三百页、由七省保安官联名签署的检举信，被放到了希曼第一检察官──加尔特的桌面上。这位在希曼国内以认真严谨著称的检察官非常重视这一事件，马上派人以最秘密的方式，查核了信上的所有罪证。
当他发现，不但确有其事，而且所有的证据都指向尼亚哥夫的时候，他犹豫了。他很清楚，尼亚哥夫的分量有多重。
这位五十四岁的老将军，默默为希曼镇守边关三十年，打退过敌国的无数次进攻，长久以来享有不败的美誉，直到去年这不败纪录才被杰特·拉洛的鬼谋所打破。他，在整个希曼，乃至整个云飞大陆的军事界，都享有崇隆的声誉。
如果他真的有罪，在国内必定掀起轩然大波。但若是他无罪，那么更糟，即使自己的脑袋勉强保住了，也会一辈子背着陷害忠良的骂名，受千夫所指，万人所恨。
而自己对马尔萨斯和军部之间的不合之事也略有所闻……想到历史上那些借刀杀人的先例，加尔特的背脊顿时凉飕飕的。
这，会不会是马尔萨斯的阴谋？他立时陷入了极度的矛盾之中。
秉公办理，马上会引起军部激烈的围攻、大众的责骂；视若无睹，自己又有渎职的嫌疑。
忽然间，他惊然发现，自己不知何时已被人推到一条极细的钢丝上面了，而钢丝的两边，都是万劫不复的深渊……
但，他毕竟在官场打滚多年，所以，他决定把皮球踢给马尔萨斯。很快，一场只有女皇和十二名内阁大臣参加的秘密会议，在他的提议下紧急召开了。
而在听完他的报告之后，所有人沉默了。
终于，女皇美妙的天音，从她罩在脸上的厚厚白面纱中传出：「加尔特大人，你的意思是，尼亚哥夫将军犯有你所说的十几项重罪？」
「禀告陛下，臣的意思是，尼亚哥夫老将军的儿子卡萨夫是这个集团的核心成员。他用非法所得，在家乡买了一块十一公顷的地，盖了一座豪华的庄园。而且被捕的十几处关卡主管，都供认他们是受到上头指令，不许检查卡萨夫所在商队的马车。」
「你的意思是……」
「臣的意思是，此案事关重大，而且涉及军部，所以想请陛下和各位大人定夺。」说完，他头一低，在地上长跪不起了。
听完他的话，众大臣的眉头同时轻轻一皱，但沉吟一下后，不约而同地将目光投到了宰相马尔萨斯的身上。
突然间，一阵大风，如浪潮般从窗户涌入，把众人的衣衫吹得左右翻扬。而随着大风刮入的飞沙，更吹得大家睁不开眼睛。
「怎么回事？」
「有刺客吗？」
「不是，快把窗子关上！」大臣们都在慌乱地叫着。
大风足足吹了十多秒钟才停止。风停后，众大臣连忙整理自己的仪容。
但是，加尔特却用眼角的余光看到：马尔萨斯自始自终都像石像般，一动不动地矗立在原地，任由那凌厉的罡风，刮过自己俊朗的脸，吹乱那乌黑的鬈发。即使是那漫天飞舞的风沙，也无法让他那碧绿色的眼眸泛起丝毫的涟漪。
突然，他有种奇特的预感。这突如其来的大风，莫非预示着什么……
直到大家都恢复了常态，马尔萨斯才一甩双臂，变魔术般迅速把略显凌乱的衣衫弄整齐。然后，他薄薄的嘴唇开始动了：「尼亚哥夫老将军是我国的宿将。他前后一共侍奉过三朝皇帝，一直为我希曼谨守边关三十余年，为我希曼军人的楷模。所以，臣并不认为，老将军会犯下此等大错。」
可是接着，他话锋一转，把皮球再次抛给了检察官：「可既然加尔特大人拿出了如此确凿的证据，我认为对此提出合理疑点是无可非议的。因此，希望大人能放手去秉公办理。但请大人记住，任何人被证明有罪之前，我们都要假设他是无罪的。不然，大人可就成了千古罪人了。」
他的话，犹如千钧重压般，再次压到了加尔特的身上，让他几乎透不过气来。但是，其他大臣都若有所思地点起头来。
「唔唔唔……不错，的确应该这样……」
眼看大臣们达成了共识，女皇于是下令：「那就请军部全力协助。在确认之前，一定要给予老将军公正的待遇。」
于是，在马尔萨斯的公开授意下，尼亚哥夫在回到希曼后，马上以协助调查之名，乘坐着八匹马所拉的豪华马车，被请到了帝都希曼城附近一座景色宜人的小别墅里面。虽说尼亚哥夫是犯罪嫌疑人，但却可以享受到伯爵级的待遇。
另一方面，阿洛斯托尔在谈判之后，也迅速地投入了为尼亚哥夫洗脱罪名的行动中。
但丘克特夫对此提出了疑问：「主人，难道说马尔萨斯这次真的只是用光明正大的方式，来对付尼亚哥夫将军吗？」
阿洛斯托尔微微一笑，道：「他的暗箭已经被拉洛给掰断了，那么他当然只剩下明枪可用咯。更何况，害人跟吃水果的道理一样，有些水果不是想吃，就能一次吃完的。」
「水果？」
「尼亚哥夫就像一只巨型的老西瓜，不但分量重，而且难吃得很。」
「……」
看到他依旧一脸懵然，阿洛斯托尔再笑了一次：「如果像这样的巨头，被莫名其妙地害死在牢里，连尸体也找不着的话，你说，军部会不会去找他算账？」
「主人英明！」丘克特夫连忙拱手向主人致贺。
阿洛斯托尔赶忙摆摆手，道：「别捧我了，是了，老尼的妻女怎样了？」
「我们的人去晚了一步。她们被上头的人以家人团聚的名义，接去跟尼亚哥夫住在一起了。」
「……这样也好，把他们三个都放在所有人能看到的地方。哼哼！在猛烈的阳光下，即使是肉眼难辨的细线，也会无所遁形吧！这次，那个只会躲在黑暗中操纵一切的傀儡师，大概也玩不出什么花样！好了，你下去吧，叫我们的人继续看紧他们。」
「是！」
看到丘克特夫领命而去，阿洛斯托尔陷入了沉思中：要帮他洗脱罪名并不难，只要证明他对此事毫不知情就行了。何况，即使罪名全部成立，凭着他以前的功绩和军部的干预，他怎么也能保住一条命。反正，只要他一日不死，自己和他的双塔之势不破，马尔萨斯就不能轻易地控制整个军部。不过话说回来，要怎样劝服他不追究自己儿子的死倒是一个问题。
大概，现在他还不知道自己的儿子已死吧……阿洛斯托尔有点悲叹地深吸了一口凝重的空气。但他并不知道，他在外边忙于为拯救尼亚哥夫而奔走的时候，有人已潜到了软禁老尼的那栋别墅附近。
这栋别墅，是跟其它十多栋别墅一起坐落在一个美丽湖中岛上面的。由于风景秀丽，所以这里一直是王公贵族度假的好地方。而因为小岛离岸有两百多米，所以搭船成了上岛的唯一选择。但正因为这样，这里除了度假疗养外，也可以用来软禁那些身分高贵的大人物。
这几天来，这里的防卫，可以用铜墙铁壁来形容。足足五道严密的横向防线，把尼亚哥夫所住的别墅，像包粽子一样包裹得严严实实的，连只苍蝇也飞不进去。
不过，苍蝇飞不进去，不等于老鼠跑不进去。而且，这种程度的防御，对于很可能是土拨鼠转世的某人，一向是无效的。
在对着老尼窗户的一座假山里面，有一双伶俐的眼睛，正仔细地观察着尼亚哥夫的一举一动。
尼亚哥夫不愧是经过大风大浪的老将，面对足以致命的控告，也能继续跟来访的军部大员谈笑自若。在说到往日的趣事时，还能一起哄然大笑。大概，这就是所谓的大将之风吧！看到这里，太鹰不禁把杰特跟尼亚哥夫联想到一块，发现两个人倒是有不少相似之处。
如果这两个人能够合作，那倒真的是珠联璧合了。想到这里，太鹰突然轻轻敲了敲自己的头。哎！我怎么了？竟然做起白日梦来，像尼亚哥夫这种顽固的老头子，会叛变才是奇迹？杰特虽有招才之意，但人家却无投效之心，还是算了吧！
太鹰很清楚，尼亚哥夫跟阿洛斯托尔两人的关系，就像螃蟹的两只钳子。只有他们都在，才能死死地卡着马尔萨斯的喉咙。但尼亚哥夫同时也是一堵大山似的屏障，可以帮阿洛斯托尔挡住不少的攻击。
现在，太鹰要做的，是适当地削弱这堵屏障，使得阿洛斯托尔不得不更加依赖杰特。但又不能彻底毁掉这屏障，这样的话，剩下的阿洛斯托尔最终很可能撑不住，那么杰特就要直接面对马尔萨斯这个可怕的对手了。
此时的状况可以用天平来形容，稍有偏差，都是破局。所以太鹰这个幕后操纵者，就要拼命地维持双方的力量对比，使自己方面得到最大的利益。现在，太鹰决定什么都不做，让尼亚哥夫接受公平的审讯。因为他相信尼亚哥夫无论如何都可以保住性命。
此时，太鹰把视线转向旁边的房间。那里，尼亚哥夫的妻子正安详地坐在窗前的躺椅上晒太阳。
什么都不知道，真是幸福啊！太鹰感叹的同时，心里转念一想：假如，她知道自己的儿子已经自杀了，会怎么样呢？
真是无聊的工作啊！太鹰有点疲累地眨眨眼睛。
忽然，尼亚哥夫一个意外的动作，吸引了他的视线。尼亚哥夫送走那些官员后，一转身，不小心把一个盛有咖啡的杯子给碰翻了。
他一定会一反手，把杯子抄住，或者干脆漠视杯子的下跌，看着杯子跌个粉碎。太鹰下意识地判断。
但令人难以置信的事，发生了。
只见尼亚哥夫动作有点笨拙地想把杯子抄住，但，抓空了，而且他的手被热咖啡烫到。
什么？不可能？一个顶尖骑士，出手怎可能有如此大的偏差！是他被人下了毒？接着，在讶异中，太鹰看到了更加不可思议的一幕。传闻中身经百战后，弄得满身是伤的尼亚哥夫，竟然像个五岁小童那样，拿起烫伤的手，一边搓，一边不停地对着手吹气。
下一秒钟，太鹰更看到了世间少有的奇观：尼亚哥夫在搓手的时候，竟把手腕上的皮肤搓起了几迭至少一厘米高的皱纹。但他发现了自己的不妥后，迅即把皱起的皮肤重新理平了。而且，他还下意识地四处张望了一会儿，觉得好像没有人发现，才暗中大大地喘了一口气。
人皮手套？易容术？他不是尼亚哥夫！怪不得，我这阵子总觉得有点不妥……太鹰楞楞地张大了嘴巴，但空洞的喉咙却不敢发出丝毫声音。
马尔萨斯不愧是一位天才的导演，竟然可以在众目睽睽之下，上演这出偷梁换柱的好戏。他不知从哪里找来一个对尼亚哥夫如此熟悉的替身，不但瞒过了从未见过尼亚哥夫的太鹰，而且瞒过了老尼以前的所有同僚。
不过，遗憾的是，再好的剧本，没有一流的演员，演出来的一样是出烂戏。不容置疑的是，眼前这个畏缩着脑袋、脸上写着大大一个「贼」字的假货，就绝对有资格竞逐最蹩脚演员大奖。
可恨的是，自己竟没有发觉这个假货在气质上的不对，把他的平庸当成了面对危难而处变不