知是什么时候起，就已经开始注意修饰自己的容貌了，至于这究竟是为了什么，她自己也不大明白，只隐隐感到这大概就是女人和男人不同之处罢！春雪瓶也在这时才突然发觉到：母亲不管在什么时候和什么样的境况中，也总是打扮得整整齐齐，鬓发更是一丝不乱，哪怕就是长年风霜的摧折与多番苦难的折磨，也损败不了她那美丽的容颜！原来母亲一向十分注意修饰就是因为她把容貌作为“四德”之一来看重的。
玉娇龙给春雪瓶梳理完毕，又将她扶转身来，对着她凝视了会，显得十分欣慰而又略感惊奇地说道：“才数月不见，没想到你一下就长成大人了！以后母亲不在你身边，一切都得靠你自己了！”
她抬头看了看日光，又说道：“已近未时，你该起身回城去了。”
春雪瓶无可奈何地站身来，．还想找个借口再在母亲身边多留一会，母亲却已去解下大白马的缰绳，牵着马向庙外走去。春雪瓶也只好跟着母亲来到庙外，玉娇龙将缰绳递到春雪瓶手里，说道：
“你立即动身，还能在天黑前赶到京城。护送玉玑大人的事就交给你了，你一路上要多加小心！”
春雪瓶：“母亲你呢，你打算何时离开这儿？”
玉娇龙：“我只等天黑也要离开这里了。”
春雪瓶：“这儿十分僻静，母亲何不在此多住两日，等玉玑大人有了确切的起程日期我便来告知母亲。”
玉娇龙：“狡兔尚有三窟，我岂能在此久留！等玉玑大人起程那天，我自会寻个所在送他一送，也送一。送你。”
春雪瓶怀着十分难舍的心情跨上了马鞍，她还想和母亲多叙片刻，让母亲那慈祥的面容在她眼里多留一瞬，不料母亲已经举起手来向着大白马的后臀一拍，大白马便放开四蹄向林中奔去。春雪瓶忙在马上转过身来对她呼唤道：“母亲千万珍重！愿母亲早日回到西疆！愿咱们全家早日得以团聚！”她看到母亲站立在庙门前，没应声，也没向她招手，只呆呆地凝望着她，脸上露出凄然的微笑。
大白马很快便穿过了树林，春雪瓶的视线也很快就被树林遮断！
春雪瓶回到蔡幺妹家里时，已是上灯时候。她吃过晚饭，陪着蔡幺妹和刘泰保闲谈一会，便自回到西屋安寝去了。
第二天上午，春雪瓶正在收拾衣物，作好上路的准备，翠兰奉了鸾英之命来接她过去。春雪瓶问翠兰玉夫人接她进府何事？翠兰告诉她说，玉大人已奉了皇上的派遣去西疆督察，择吉于二十五日起程离京。说玉夫人请她进府多是为了向她打听一些有关西疆的事情。春雪瓶也不再多问，便随翠兰一道去到玉府。鸾英见春雪瓶到来，显得十分高兴，忙将她请到自己的卧室坐定”二人便相互问候起来。问谈中，春雪瓶已从鸾英口里得知：这次请她进府，全是玉玑的主意，为的是向她了解一下西疆的民情风俗，以及沿途关津道路的艰危险阻。春雪瓶从鸾英的谈话中，感到她对玉玑这番赴任西疆，牵心挂肠的多是旅途的辛劳，似未感到其他，更未流露出对田项的戒忌。春雪瓶便试着向她问道：“玉伯这次去西疆，将和田项共事，玉婶度他二人会合得来吗？”
鸾英：“田项一向对我家怀有旧怨，他为人心性又极阴残，玉玑哪能会与他合得来呢？”
春雪瓶：“田项曾两次驻守西疆，在招降纳叛中，和各部头人都暗有勾结，玉伯也应提防着他才是。”
鸾英：“不瞒姑娘说，我确也曾为这事焦虑过，后来玉玑告诉我说，西疆军营校尉多是先父旧部，先父在世时亦多有恩德于他们，玉玑去西疆，他们定会尽力相护，量那田项也是奈何不了玉玑的。何况我那娇龙妹妹不久前又在妙峰山现身显圣，她既已成仙，又有灵有应，也一定会在暗中保佑她哥哥平安而去又平安归来的。”
春雪瓶凝视着鸾英，见她显得是那样的笃信和虔诚，心里不禁对她生起一种悲悯之意。她也随着鸾英说道：“是的，我也相信玉小姐定会保佑玉伯平安无恙！一定会的！”
鸾英随即又俯过身来，低声在春雪瓶耳边说道：“玉玑昨天才告诉我说，八年前先父在从西疆回京的路上遇到叛部拦路伏击，正在危急时，就是我那娇龙妹妹突然飞到先父的身边，杀退叛部，救先父出险的。”
春雪瓶知道鸾英并不在意田项对玉玑的阴谋加害，而是真的相信了玉娇龙已经成仙，并相信了她那已经成仙的妹妹是一定会保佑她哥哥平安无恙的。
鸾英和春雪瓶正在谈着，玉玑进房来了。他一见春雪瓶便笑容满面地和她招呼，并对她说道：“我已奉圣命督察西疆，二十五日就要起程前往了。昨日去德秀峰大人家，向他请教一些有关西疆军政的事宜，蒙他详加指点，使我受益不浅。我请春姑娘来舍，是想向春姑娘了解一些有关西疆民情风俗等方面的情况，还希望春
姑娘能多多见告为幸。”
春雪瓶：“玉伯想知道什么，尽管问我便了，我均当如实相告，何用这般客气！”
接着二人便一问一答互相谈了起来。玉玑问了西疆的地形物产，又问边民的生活习惯，还问了各部之间的恩仇嫌隙以及军营与各部相处的善善恶恶。春雪瓶将自己所知道的情况都一一详尽地告诉给他。使春雪瓶感到奇怪的是：玉玑几乎是什么都问了，可就是从未问及马贼，是他认为马贼对西疆政局无足轻重不屑～问，还是由于心存疑虑而有意避开？春雪瓶感到有些不解。她为了摸摸心玑心意，也为了让他对马贼有所了解，便开门见山地突然向他问道：“玉伯可知道在西疆尚有一股叱咤风云的马贼！”玉玑略感惊异地看了看春雪瓶，从容说道：“那股马贼已在西疆横行了二十余年，官兵一直奈何他不得，我又哪会不知！只是对马贼的功过是非各说不一，军机处对此亦有争议，有把他们视为洪水猛兽，力主剿灭者，亦有将他们说成是一支抗击外寇入侵的劲旅，主张招抚者，也有视他们为目前可用而认定他们终为隐患，提出先用之而后歼之者。有关对马贼在西疆的近况，德秀峰大人已将他前番去西疆稽查到的种种情况告知我了。我若再问姑娘，不但于事无补，反而会形成诸多不利。”
春雪瓶这才明白过来玉玑没有向她问及马贼的原因。本来也是这样，由她来谈还不如让德秀峰说出更为有利，因她已经知道，西疆军营已有密报将她指认为是马贼的同伙了。玉玑若以她所说为据，岂不是又将授人以柄！春雪瓶由此也看出了玉玑为人处事不仅十分谨慎，而且颇有心机，并不像她母亲所说那样，是一个毫无计谋的书生。一直坐在旁边听他二人叙话的鸾英，这时忽然插口问道：“那个绰号半天云的马贼魁首可还活着？”
春雪瓶：“不仅活着，而且仍然是英勇如昔。”鸾英瞟了玉玑一眼，忽又向春雪瓶问了句：“我想那半天云也一定有个压寨夫人吧？”
春雪瓶：“没有。听说他一直是单身一人，长年伴随着他的只是一柄刀一匹马。而他手下的那些弟兄却都已在乌伦古湖安了家了。”
鸾英脸上闪现出惊异和钦佩的神色，她嘴唇微微启动了下，似乎还想说点什么，可话到嘴边却又咽下去了，终于没有说出口来。最后只轻轻地叹息一声，便不再说什么了。
玉玑在旁一直沉吟未语，过了一会，他才淡淡地问道：“春姑娘说那半天云一直孤身未娶，这话可确？”
春雪瓶：“半天云曾否娶过妻子我虽不甚清楚，但他多年来确是孤身一人，这是西疆许多人都知道的。”
玉玑眼里不禁露出些儿困惑的神情，默然片刻，忽又问道：“春姑娘是否见过那半天云？”
春雪瓶：“见过。还曾和他并马追击过一股窜犯到了乌苏里的外寇。”
玉玑听了并未感到惊讶，只点了点头，便不再深问下去了。一会儿，翠兰来禀告玉夫人说饭已备好，三人便一同来到客厅用饭。席间，春雪瓶再次示意玉玑对田项应多加防范，并问他准备随身带去多少校卫？玉玑却不胜感慨地说道：“若像春姑娘这样的巾帼豪杰，我身边只需一个就足够了！若是一般平庸之辈，多带也是枉然，反而沿途招事！”他怅然片刻，又说道：“我要能像德秀峰那样，身边也有一双像德幼铭和罗燕那样的儿子儿媳就好了。”
鸾英：“花点银两去镖行聘请几位镖师随你前去，如何？”玉玑摇了摇头：“真正的高手岂是银两所能聘得！我平时从不结交江湖豪杰，急时相求，谁愿前来为我卖命！”春雪瓶这才察觉玉玑这番去到西疆，他对闩身的安危仍是心怀隐陇，并不像鸾英所说的那般有恃无恐，那样的高枕无忧。春雪瓶不禁想起了母亲对她的嘱托，她见到眼前玉玑这种显得一筹奠展的情景，也不禁有触于怀。她忙停下箸来，望着玉玑充满信心地说道：“玉伯只要能对田项有所警惕，沿途多加戒备也就行了，安危之事不必过虑！那田项曾在西疆多行不义，他也，一定有了克星。我量他纵有千般阴谋也必定不能得逞的！玉伯尽管放心前去好了。”
春雪瓶这几句听去似觉平常的宽慰话语，进入玉玑耳里却感到句句有力，掷地有声！这几句话语在他心里竟如金刚咒语一般，使他顿觉似有佛法保体，从中感到一种神秘的宁静。玉玑在一阵莫名的惊讶中举眼向春雪瓶望去，但见她仍自从容进食，神态是那样的漫不经心，那样的怡然自若！一瞬间，春雪瓶在玉玑眼里竞忽然变得灵光四照，神秘莫测起来！午饭后，春雪瓶又和鸾英闲聊一会，便告辞出府，回到蔡幺妹家里去了。
第二天，春雪瓶去王府给王妃辞行。王妃一听她说要动身回到西疆，立即愁上眉头，忧上心来。她拉着春雪瓶，默默无语地看了许久，才噙着满脸泪水对她说道：“你终归是要走的。留你在京，我虽然感到欣慰，但却苦了你母亲。，她的处境不如我好，受的磨难也比我多，你应该早些回到她身边去。”
春雪瓶不禁被王妃那一片真诚的好心所感动，对她也真的感到有些依依不舍起来。她紧偎在王妃身边，亲切地叫了她一声“姨母”，说道：“我知道你心里很孤独，也很凄苦，我会时时惦念着你，只要有机会，我还会来看望你的。”
王妃凄凉地笑了笑：“你有这番心意就够了，这京城不是你该来的地方，我知道你以后也不会再来了。回去告诉你母亲，说我惦着她，时时都在为她祈福，愿她多珍重！”
春雪瓶知道王妃这几句话是她积在心里多年的话语，春雪瓶带着十分愧疚的心情听着．、应着，她总觉自己好像是在做着一桩损德的错事似的，要不是因为这事涉及母亲，甚至还可能引出更为惨烈的后果，她真想把一切真实情况对王妃和盘托出，以求得心境的安泰。
春雪瓶在王妃身边呆了整整一个上午，直到和王妃一道用过午饭，方才告辞出府。王妃亲自将她由内园便殿送至前园正殿阶前，二人才依依分手。
春雪瓶匆匆赶回“四海春”，刚进后院，便见罗燕正坐在东屋里和蔡幺妹谈话。她心里不由一诧，忙走进屋去和她招呼。蔡幺妹还不等罗燕开口，便忙对春雪瓶说道：“你罗燕姑姑还是第一次到我家里来，只是她却并不是来看我，是来找你的！”她说完后仍在乐哈哈地笑个不停。
罗燕被蔡幺妹说得有些不好意思起来，不知如何答话才好。春雪瓶忙接过话去，说道：“我既然住在蔡姑家里，就算蔡姑家里的人了。罗燕姑姑来看我不是和看蔡姑一样吗！”她这几句话说得蔡幺妹和罗燕两人都乐了起来。蔡幺妹又和罗燕寒喧了几句，便称说店里需要她照应转身出院去了。春雪瓶便将罗燕请到西屋她住的那间房里，让她坐定后，才问她道：“姑姑找我必有什么事情？”
罗燕笑了笑：“也没有什么大不了的事情！我知道你就要回到西疆去了，特来看看你的。”
春雪瓶不由一怔：“是谁告诉姑姑说我就要回西疆去了？”罗燕：“谁也没有告诉我，是我自己猜出来的。”
春雪瓶感到十分惊奇地：“姑姑怎么会突然猜到我要回西疆？”罗燕：“我自己也弄不清楚究竟是怎么一回事，自那天我一听说玉玑大人即将调赴西疆，心里便突然浮起你也快离开我们了的念头；前天玉玑大人去拜访我爹爹，说他已定在二十五日起程，我心里突又浮起你亦就要回到西疆去了的那个念头。后天便是二十五日了，我怕你不告而别，才赶来看看你的。”
春雪瓶紧紧地瞅着罗燕，心里感到十分奇怪，真不知她怎的会把自己的行动和玉玑的行动联起来猜，而且竟被她猜准了！她对此真是感到不解，便又问罗燕道：“玉玑大人去西疆与我何干！姑姑怎么把我回西疆的事和他联在一起？”
罗燕显得心事重重地：“不能说无关！当然也不能说一定有关。自你来京后，我也不知为什么总是把你和玉府的人联在一起，一想到你便会情不自禁地想到他们，想到他们也不由又想到你。”
春雪瓶不由暗暗吃了一惊，她觉得罗燕这种想法应该说是有道理的。春雪瓶弄不清楚的只是她产生这种联想的原因！她是已经知道了一切内情，还是仅仅出于她那敏锐的感觉？春雪瓶也想趁此探出个究竟，便瞅着罗燕含嗔带娇地说道：“姑姑怎不时时想着把我和姑姑联在一起，却把我往玉府那些人的身上联呢？！”
罗燕伸过手来将她紧紧地搂住，说道：“我早就把你和我联在一起了！我的亲人！”
春雪瓶低声地：“我也一直是把姑姑看成是我的亲人的！”
罗燕凝视着春雪瓶，不知她是由于过分高兴还是�