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为了要执行这计画的最后一个步骤，由公瑾亲自出马，预备率军剿灭鬼夷族，而在形式上来说，由于要表现对艾尔铁诺政权的尊重，领军的公瑾必须来此谒见皇帝，确认统兵时候的正统性。
明明已经将艾尔铁诺当做预备要处理掉的对象，一面在计划毁灭它的同时，一面又要尊重它的正统王权，这种两面做事的阴险心态，让公瑾对这个学派的思想，感到极端没有效率。只是，这种无聊与无谓的行为，宿老堂中的儒派长老们却喜欢它，仿佛做过这些正名的动作，能够让他们感到无上的快慰。
“开门！我们是白鹿洞的周公瑾与陶潜，受到艾尔铁诺皇帝的邀请而来，请打开皇城大门。”
呼暍声结束，把守皇城正门的侍卫们甚至不待来人出示信物，就连忙把城门打开，不敢阻拦这两名来自白鹿洞的贵客。
中都皇城的正门，是建城时由陆游亲自设计，公瑾和胭凝都有参与监工，除了是用重逾千斤的合金打造，更由不同派系的术者连续施布四十九层结界，得到“叹息之壁”的美名，当皇城外发生变故，只要关起这扇正门，就算是千军万马一起杀到，也只有望门兴叹的份。
这两扇门，是用来象徵艾尔铁诺政权的稳固，也是对世上夸耀他们现时所拥有的技术与成就。在消失已久的天位力量重现之前，相信没有任何力量可以把它破开。
独自策马站立在门口，看着那两扇十尺高的沉重大门缓慢开启，公瑾和胭凝分外感受得到建筑的华丽与宏伟，感受得到那股王者独有的气派。
然而，这股气派如今已是徒具其形，再不具有建国时的旺盛生命力，一如那座被守护在不破之门后的华丽宫殿，除了奢华与隐约流露的破败之象，公瑾再没法从里头感受到任何东西。
“真是无趣啊……才短短四百年而已，就已经堕落成这样子了……”
叹息之壁的建筑，还有整个皇城的建设，公瑾都奉命参与其内，甚至还执行师父的密令，在瞒过所有白鹿洞长老的情形下，于皇城地底埋下大型法阵，预备长期吸纳整个都市的山川元气。
而今看来，法阵仍在地底稳定运作，山川地气还维持着充沛的能量，但是宫殿上方所漂浮的气息，却没有任何王者的感觉，这多少是因为王位所托非人的理由。
“公瑾你也不能这么说，曹氏王族的腐败并非从今日开始，早在创国的时候就已经没有朝气，这样的国家，你能期望什么？虽然说……现在这一任会烂成这样，多少有些超乎预期。”
确实就如胭凝所言，艾尔铁诺的曹氏政权，由一介武将之身，篡夺大石王朝的皇权，获得白鹿洞支持后建国，原本就不是什么杰出人物，传国几代后，在五十四年前由本代皇帝曹寿接掌帝位。
生性懦弱，无德无能，这个名为曹寿的男子，在未即位之前，就只是一个整天贪图淫乐的垃圾东西。没有争夺地位的野心，也没有能够承担起帝王重任的能力，皇帝之位本该与他无缘，然而五十四年前的一场刺杀，前任皇帝与所有继承人在鬼夷族的刺杀下死于非命，从剧毒料理中侥幸存活的他，在幸运即位为皇后，开始了一连串的荒唐执政，也因此让白鹿洞捉早决定覆亡艾尔铁诺。
在曹寿的众多荒唐行为中，最让人想要耻笑的一点，就是他无比旺盛的繁殖企图心。
他似乎认为，那场刺杀令正统皇族人丁单薄，而现在存活着的远近亲戚多是庸碌之辈，所以只有多生子嗣，才能够延续正统皇族的血脉，多诞生可信任的优秀人才。因此，从即位那天起，他把繁衍后代当成自己的存在意义，整天做着最原始的交配行为，荒唐程度，堪称古今昏君之最。
在荒唐的行为中，也有一、两件令曹寿自以为得意的“计谋”，其中最让人瞠目结舌的，就是现在公瑾与胭凝眼前的那串马车队伍。
守城的士兵告诉公瑾，那支队伍半刻钟前刚刚奉召进入皇城。队伍中心是一辆相当豪华的马车，周围是身穿兽皮装、手执尖插的武装护卫。奇特的打扮与车辆装饰，说明这辆车是来自武炼的事实，而里头所乘坐的贵妇，是当年被选下嫁武炼和亲的侍女，这名拥有兽人血统、被赠公主头衔出嫁的侍女，如今已是武炼豪门麦第奇一族的族主夫人，并且育有一名即将接掌族主位的儿子。
和亲的基本效果达到，但与丑闻有关的事实，总是纸包不住火的，明眼人都看得出来，当年那名侍女和亲麦第奇家的时候，肚子里装了什么。能够对这样的行为自以为得意，确实不是普通人能做到的，而在事隔十多年后，仍明目张胆地召麦第奇家夫人回国“省亲”，这只能说他的愚蠢与羞耻心更远在一般标准之下。
君不君，臣不臣，有做出这种行为的君王，有放任他做出这种行为的臣子，这就是当前的艾尔铁诺，一个已经没有生命力、没有继续存在必要的国家。
“该完蛋的东西，就让它早点完蛋吧，不过……”
一直策马骑在公瑾身旁，用极低声的真气传音与公瑾说话，看似思想、气质都南辕北辙的一双男女，却有着不为外人知晓的友情，只不过当他们策马走到死角位置，脱离后头士兵们的视线后，胭凝忽然靠近公瑾，低声叫了一句。
“喂，戴面具的人妖。”
“做什么……唔。”
只来得及嚷了一声，公瑾就被胭凝突来的一吻给袭击中，面具下方所露出的口唇，被两办丰腴的香香芳唇印上，仿佛蜻蜒点水般的浅浅一吻，一击得手，马上撤回，在公瑾来得及有任何反应之前，一拉缰绳，就如箭矢般冲射出去。
“哈哈，第一百二十三次奇袭成功！”
“……每次都来这一手，你这个接吻女色魔……”
被这一下突来袭击给得手，公瑾并没有动怒，只是静静地看着那道远去的骑影，心里的感受十分复杂。
“唔，天上……开始下雪了……也对，时候差不多了啊！”
身在艾尔铁诺的中都，公瑾仰望片片雪花从空中飘坠，伸手拈起其中一办苍白，看着它在指尖迅速消融，那种梦幻不实的感觉，一如这个国家的未来。
艾尔铁诺历四一八年的冬天，他的心情还非常年轻，这是……艾尔铁诺大元帅周公瑾年轻时候的故事。
～第二章初遇～
获得了艾尔铁诺皇帝的认可，那支扛着“周公瑾”三字大旗的独立军队离开中部，预备朝中都外围的防御关卡前进，开始布下阻挡鬼夷族的防线，但在这备受瞩目的紧要关头，一件骇人听闻的事情发生。
根据作为证词的士兵口述，那晚一名蒙面男子闯入，猝不及防地施以袭击，遭受暗算的公瑾将军身受重伤，性命垂危，但与公瑾大人同行的陶潜，事后却不见踪影。
扞卫艾尔铁诺的国家英雄遇刺，这件事情自然让整个艾尔铁诺天翻地覆，只是，在这支队伍因此而暂时停下，等待主帅伤愈后再行出发的同时，理应藏身在城池内养伤的公瑾，却已经离开艾尔铁诺，进入了武炼。
很简单的障眼法，只要这么做，有些敌人就会失去戒心，让公瑾能够无声无息地前往武炼，参加并且操弄鬼夷族的大会。
鬼夷族这次同盟大会的所在，就在武炼境内，一处靠近边境、名为“鹏奋坡”的地方。来自各地的盗匪、鬼夷族的残存遗民，都会在一月之前赶到此地，选出联盟的领袖。
鹏奋坡大会的规模虽然不小，但鬼夷族人只占与会者的三分之一，大部分的参与者还是人类，多数都是盗匪马贼之类的角色，或是一些不得意的武者、剑士，想要藉着乱世动荡的机会，找寻飞黄腾达的机会。
脱下了掩盖整张脸的面具，经过适当化妆，公瑾的身分不再是艾尔铁诺的将军，而是恶名昭彰的“血影旅团”团长——周瑜。
长年执行各种影子任务，公瑾在各地都有许多不同的掩饰身分，“血影旅团”是他组织起来的一个马贼集团，专门击溃艾尔铁诺的军队，“合法”地做一些烧杀虏掠的行为。要杀掉某个人，可以靠暗杀；但要杀掉某一群人，或是广及整个城镇的灭口，这样的集团就会派上用场。
上次鬼夷族惨败于景阳岗时，在千钧一发之际出现，帮助鬼夷族突围，免于被消灭命运的就是血影旅团，所以他们现在很受鬼夷族礼遇，远比其他人类集团吃香。
当然，所有旅团成员都不知道公瑾的身分，他们只是单纯认为，团长是某个对艾尔铁诺心存恨意的落魄贵族。事实上，公瑾对于艾尔铁诺并没有恨意，他只是……没有感觉，一如他对世上的其他事物那样，没有半分感觉。
观察这次大会选出什么样的人来，是公瑾此行的任务，也是改朝换代大计的最后一步。
不让人间界受到魔族侵略，是白鹿洞存在的意义，而为了让人间界能够自强不息，持续维持斗争是白鹿洞两千年来的不变策略，因此，大大小小的战争从不曾停止过，而当白鹿洞扶植的正统王朝失去了活力，长老们就会另外寻找替代对象，暗中支持、扶助某势力发动战争，改朝换代。
无论坐在帝皇至尊之位上的人是谁，都没有意义，仅是一个可以被白鹿洞随意操弄生死的傀儡。这一次，在计画中被选为执行者，预备给艾尔铁诺政权最后一击的，就是鬼夷族，只不过这些可悲的东西们永远不会知道，即使他们攻破了中部，占据了皇宫，那部不过是一瞬间的幻梦。
因为人间界的王者之位，不可以落在混血的异种手里，取得帝皇名号的，必须是被白鹿洞认可的人类，所以，鬼夷族将在覆亡艾尔铁诺政权后，被彻底消灭，而取代他们成立正统王朝的人选，目前并没有决定，但公瑾临行前，听过长老们的说法，知道师父似乎已经有了预备人选。
“周瑜大人，我们该要决定人选了，请您做最后裁决吧！”
身旁副手唤醒了公瑾的失神，这个叫做蒋忠的年轻人，是被他在一处农村中找到，屡次提拔的人才，在武功与智略方面，资质不算特别突出，但做人诚实可靠，能够把交付的任务妥善完成，是个得力的助手。
“持有三神器的继承者到现在都还没出现，各势力的首领决定以实力推举盟主，每个势力可以有两个名额参加，我们血影旅团除了团长大人，还要推派谁呢？”
三神器到现在都还没出现？这一点也不奇怪，原本公瑾听到这传闻时，就怀疑这传闻不过是个藉口，只是想藉着宣传效果，有效地把鬼夷人集合起来，至于三神器是否出现，反而不是重点，现在没出现，这也理所当然。
（不出现或许比较好吧！那三样神器可不是你们想像中的好东西。）聆听着左右人群议论纷纷，公瑾心中这样想着。
鬼夷人只怕永远都不会知道，那三件被称作“三神器”的破铜烂铁，其实只是三件源自白鹿洞的魔导器，靠着吸摄使用者的精血，发挥威力。使用者的修为越高，使用的力量越强，就越损及自身寿元，而若当真有某个傻瓜集齐三神器，在三神器会齐的那一刻，就是那倒楣家伙的死期。
天位力量奥妙神秘，岂是三件破烂道具能够促成的？要凭此超越强天位的千年修为，超越那个迄今仍在不断苦练的剑圣，更是绝无可能。
但是，就是有人相信这些遥不可及的神话，中部的这些愚民相信，那些为此争夺、付出生命的鬼夷人更是深信不疑。白鹿洞操作人心的手段，在这一点上获得了相当的成功，给予人们一个虚伪的希望，把人们引向白鹿洞所指点的方向。
“不用管什么三神器，我们用自己的实力去争取吧！也不用另外再选些什么人，我一个人上场就可以了。”
传说中的继承人没有出现，那就是手底下见真章，来此参加结盟大会的各势力推派人选，在单纯比划、不伤人命的前提下，分个实力高低。
公瑾对自己工作所下的定义，只是暗中操控这次战争，所以并没有必要夺取盟主之位，也不需要全力以赴。但是……如果这些人当真如此不济，那么抢个盟主宝座来坐坐，强势主导一切进行，也可以早点把这枯燥工作结束。
鹏奋坡上，鬼夷族砍树伐木，在茂密森林里清出了一片空地，中心部分搭出了数十个大小擂台，来此参与大会的各方势力围在周遭，人马多的就搭建营帐，势单力孤的小集团就只能餐风露宿，席地而坐。开辟出来的道路上，插满了旗帜，上头或是画着代表各个势力的图案，或是写着誓言打倒艾尔铁诺的文字。
放眼看去，整座被森林所拥抱的山谷，旗海飘扬，人强马壮，诚然声势不凡，但公瑾却感到一阵寂寥，暗想在这群号称十万的虎狼之辈中，当真存在能让自己眼前一亮的人物吗？亦或是……只是十万堆垃圾群，当他们覆亡艾尔铁诺后，本身也将被一扫而空？
“真是……无趣啊！”
公瑾发现自己最近似乎常常这样感叹，但是这一次，自己的话似乎说得太早。北边的阵营忽然骚动起来，好像有某个大人物来到现场，引起了人们的喧哗。
“蒋忠，去看看发生什么事了。”
蒋忠所带回来的答案，确实让公瑾感到吃惊。
本来照政治关系来说，武炼是艾尔铁诺的臣属国，像这等叛逆大会在境内举行，应该要负责剿灭，但由于艾尔铁诺国势中衰，这种号令关系已经不存在，只是徒然剩下表面敷衍而已。但就算只剩下表面也好，拥有这块领地的麦第奇家第一继承人亲自到场，参加这大逆不道的聚会，这真是一件出乎公瑾意料的事。
（该不会……麦第奇家族也在暗中操纵这一次大会？想要吸收这十万人的战力，甚至就此高举叛旗？）
在公瑾深沉的眼光凝视下，来的人确实是忽必烈，为他开路的那十二名兽人，是他刻意栽培的十二铁卫，每个也身负不同的技艺，从迈步走路的姿态来看，十二个人还修炼某种特殊的合击功法，听说忽必烈擅长行军布阵，必是为这�