楚名棠道：“宗主此言太抬举名棠了。”
楚天成道：“此次名棠进京后；楚氏宗族所有执事将会集于京城；宗主将正式立你为楚氏第八代宗主。”
楚名棠有些感动；至此他才真正相信楚天放对他已不再有隔阂。
“那南齐使团名棠准备如何处置？”
第五章 功成名就（10）
楚名棠一哂；道：“南齐国困兵乏；如今鄂亲王虽聚集了二十万大军于南岸；但也不过是群乌合之众；真要打；只凭南线大营就足以将这二十万人击溃；可惜只怕皇上不给名棠这机会了；不然也不会急着下旨让名棠入京。南齐亦有自知之明；此次派人来和谈只想求我朝不再攻打；先前责难我军不宣而战；只不过是以进为退；不然还带那么多财物做甚？此事名棠已托付给内弟明远。二叔；南齐此番带来不少珍奇之物；明远已为宗主和您老准备了一些；烦请二叔带回京城。”
楚天成笑道：“那就多谢名棠贤侄了。听说南齐歌妓容貌才艺远胜我大赵；名棠不妨索要一些带到京城；用来结交同僚；这可比财物有用得多。”
楚名棠一怔；顿时明白过来；笑道：“名棠记下了。”
楚天成突然指指在不远处无聊地踢石子玩的楚铮；笑道：“这是名棠的幼子吧。”
楚名棠也一笑：“是啊；此子天性聪慧；将来成就应该在他两个哥哥之上。”
楚天成有些惊讶；他对楚名棠的两个儿子楚轩和楚原也略有所闻；知道两兄弟年少有为；在此次战事亦立有战功；都已快是副将了；却没想到楚名棠反对这幼子评价如此之高；不由得对楚铮大感兴趣。
楚天成说道；“对了；名棠。楚轩和楚原两个孩儿在京中也亦安排好职位；先在禁卫军中任副将；日后再另做打算。”
楚名棠拱手道：“多谢二叔费心了。”
楚天成一笑：“区区小事；哪有什么费心不费心的。二叔先走了；名棠上京时一路小心；反正平原郡你也不会再回来了；把家将全带去吧；这几千人楚家还是养得起的。”
“那二叔您一路走好；等名棠到了京城后；再与二叔把盏言欢。”
楚名棠和楚铮回到江边大营内；迎面正好碰到萧若水。
萧若水一怔；上前施礼道：“萧某参见太尉大人；恭喜太尉大人。”
楚名棠看着萧若水；心中有些矛盾。他对萧若水的了解远超过萧若水的想象。当年楚名棠将陈子山等二人派去南齐水师大营；他也没想到这两枚棋子竟有如此大的作用。陈子山不用说了；若没有他；南齐水师大营也不会被全歼；另一人于三年前被鄂亲王看中做了亲王府的侍卫；如今已是鄂亲王的亲信。楚名棠得知；正是眼前这萧若水；第一个发现北赵军队动向可疑；第一个建议增援南齐水师；他还曾全力阻止鄂亲王六万兵马进驻水师大营；如今南岸二十万大军的防务也是他一手打造；让楚名棠再也无从下手。楚名棠还知道一个更大的秘密；就是萧若水的身世。
楚名棠犹豫不决；是将萧若水毁掉；还是将他为己所用。将萧若水毁掉并不是件难事；鄂亲王府中嫉恨他的大有人在；稍加挑拨便可让萧若水无容身之地。若是想将他为己所用便难了些；但如果能成功；那就几乎可以将鄂亲王玩弄于股掌之中。
楚名棠让楚铮先回帐内；淡淡一笑：“萧大人不用客气；如果论家世渊源；叫名棠一声世兄便可。”
萧若水脸色大变：“楚大人；您这是什么意思？”
楚名棠淡淡说道：“我大赵开国有九大世家：楚、王、方、董、萧、程、黄、谢、林；其中黄、谢、林三家图谋不轨；早在我朝太宗时便已被灭门；镇远侯萧家人丁单薄；于四十余年前在大赵国境内销声匿迹；我楚氏一族念在萧家先祖与先行公义结金兰；曾多方寻找；却不想萧兄原来到了南齐；大赵开国元勋之后；竟只在南齐亲王府中当客卿；实在委屈了仁兄。但虽如此；萧兄为何还保留萧姓；难道不怕令祖在九泉之下会不安吗？”
萧若水额上汗水涔涔；强笑道：“楚大人真会开玩笑；萧某祖居南齐……”
楚名棠轻声道：“祖居南齐；好啊；楚某派人到南齐一查便知；不过这样恐怕会惊动鄂亲王；也许鄂亲王会帮楚某去查证。”
萧若水紧握双拳；恨恨道：“楚大人；你究竟意欲何为？”
楚名棠笑道：“楚某乃楚氏族人；楚氏家大业大；在南齐也有一些产业；日后有楚氏中人找到萧大人；萧大人可别推脱就好。”
说完；楚名棠便转身离去了；只留下萧若水站在那里不知所措。
回到帐内；家将们已将楚名棠的东西整理得差不多了；楚铮无所事事；王明远却满头大汗；在一旁指挥着。
楚名棠责怪道：“明远；这些事让家将来就行了；你来做甚；大营中那么事你都不管了吗？”
王明远拭拭汗；看看此间没有外人；说道：“姐夫；让别人做我怎能放心。南齐这次还真的带来不少宝贝；我也是出自大户人家；但这次真开了眼界了。早知如此；与南齐和谈不妨再拖上一拖；他们可能出得更多一些。对了；姐夫你要不要先看一下？”
楚名棠摇头道：“算了；带回去让你姐姐过目吧；她见多识广；挑些稀奇罕有的带到京城去；剩下的就留在你家里吧。若让你我来选；恐怕会做出些买椟还珠的蠢事。”
第五章 功成名就（11）
王明远见楚名棠说得有趣；笑道：“还有一些事物；姐姐可不方便看。”
楚名棠奇道：“是什么事物？”
王明远将他拉到一旁；凑到楚名棠耳边说道：“南齐明日还将送来二百歌妓；那萧若水说一半献给皇上；另一半请姐夫笑纳。”
一旁的楚铮顿时竖直了耳朵。
楚名棠哑然失笑；楚天成方才还与他说过此事；这样一来倒省得费心思再索要了。
楚名棠说道：“你姐姐又岂是那不明事理之人。明日待南齐将人送到后；随为兄先一起回平原城。”
王明远看了看楚名棠；欲言又止。
楚名棠笑骂道：“你有话便说；若是只想索要几名歌妓；去挑就是了；何必做此怪状。”
王明远大喜；长揖到地：“多谢姐夫了。”
楚名棠道：“但你也要注意分寸；毕竟有些是要献给皇上的；不要还未当上统领就先让御史参上一本。”
王明远笑道：“这请姐夫放心；明远理会得。”
楚名棠想了想道：“明远；黑骑军尚未得到调令；为兄走以后；你仍将他们分散到骁骑军各营；加紧操练。南线大营十万骁骑军如能学到他们一半能耐；南齐又何足道哉。但你不可轻起战事；为兄此次是行险一搏；胜在南齐全无防备。经此一战；南齐必会戒备森严；若无十足把握；不得妄动。”
“另外；西线战事目前状况不明。这边南齐水师已名存实亡；无需忧虑。你操练水师时可命水师逆流而上；直逼西秦边境；西秦水师因境内江面狭窄；并无大船；无法奈何我朝水师；必增兵陆上加强防备。我南线大营也可为西线大营减轻些压力。”
楚名棠来回走了几步；面色突转阴冷：“为兄走后；大营中必有一些将领会不大安分；虽说为兄这几年已经替你清理干净；但你也大可不必手软；特别是方家的门生；一个也不能留；全发配到各府县属军中去；记住；只可为副手；不可为主将。陈尚志是为兄一手提拔的；对为兄甚为听从。你要加以拢络；但不得不防；只可暗中监视；不可让他知晓；免得使他寒心。”
“总之；你要将南线大营一手掌控；绝不容外来人插手。明远；你也已经四十了吧；过两年为兄在京中有了根基；就让楚轩或楚原来帮你；待两人磨炼成器后；你也到朝中来吧；以你的能力；任个尚书是绰绰有余的。”
第六章 重返上京（1）
南齐送来的二百歌妓比预料的早了一些；楚名棠接到消息后；生怕这些女子经过大营会引起士兵骚乱；于是命歌妓所乘之船不得在军营码头靠岸；而改在下游十里处的粮草码头上岸。
楚名棠与江边大营和黑骑军的将官们在营门口道过别；领着三个儿子和两千家将骑马向平原城驰去。
走了二十余里；楚名棠吩咐众人下马稍作歇息。不一会儿；王明远的一千亲兵驾着马车带着那二百名歌妓也到了；楚名棠看了看不由得皱眉；那马车原本是用来运粮的；不甚干净。楚名棠暗骂王明远办事粗心；他不屑于责骂那亲兵首领；只是命他们将马车里外清理干净再上路。
那些歌妓们纷纷走下车来；莺莺燕燕；让楚家三兄弟和两千家将看直了眼。只是楚府家教甚严；楚轩和楚原又是在父亲眼皮底下不敢乱来。楚铮却没这般顾忌；仗着自己年幼；背着手在百花丛中来回穿梭；慢慢地欣赏；心中暗赞南方女子与北国佳丽果然不同；姿色虽不能说略胜一筹；但文静柔美；更惹人怜爱。那些女子看着那如狼似虎的家将们有些害怕；但对楚铮这小孩子并不畏惧；大都好奇地看着他。
楚铮转了一圈；发现这些女子中还有两个与他年龄差不多的小女生；大感奇怪；走上前去问道：“你们是做什么的？齐国没人了吗；怎么找了几个小孩子来？”
那两个女孩怯生生地看着他；并不做声。
旁边一女子见楚铮华衣锦袍；应是富贵中人；不好不答；说道：“她们两个是妾身侍女。”
楚铮向那女子看去；只见她约二十余岁；相貌甚美；只是眉宇间有股倔强之气；与其它女子大不相同。
那女子见楚铮仍有疑惑之色；只得继续说道：“她们是妾身收养的孤女；已跟随妾身多年；此番妾身被选中送来赵国；她们两个死活要跟着妾身。因此次挑选时间急迫；又要求甚高；这两个丫头模样也算标致；就一起来了。”
楚铮仍有些不解：“你既有丫环服侍；应该家境不错；怎么会被选中来我赵国？”
那女子自嘲道：“什么家境不错；妾身只是青楼的一个歌女；只因坚持卖艺不卖身；老鸨在妾身身上赚得不多；怨恨在心；就把妾身献给官家送到北赵来了。”
楚铮连连点头；满脸的同情。
楚铮突然想起母亲说过要给自己买几个丫环；这几个小女孩也挺可怜的；模样也不错；不如就收了吧；以后说不定可以……
楚铮心中念头刚往邪处去；耳边突然响起吴安然的声音：“要保持童子之身；固守精关；一旦破身；则内力尽废；武功全失。”
楚铮看看这几个小女孩儿；又看看那女子；不由得悲从心生；兴趣全无；转身回去了。
楚原见楚铮从百花丛中钻出来；又羡又妒；说道：“小铮也快成年了；怎么样；挑中没有？”
楚铮被楚原正好说中心事；耷拉着脸不理他。
楚轩和楚原面面相觑；不知这宝贝弟弟又犯了什么病；怎么从女人堆里出来就变这样子。
一路无事；楚名棠一行第二天晚上便回到楚府。
楚夫人阴沉着脸；见过楚名棠后一把将躲在父亲身后的楚铮拽了出来；拎着他耳朵冷笑道：“小五；如今翅膀硬了；连娘都不放在眼里了！”
饶是楚铮有龙象伏魔功护身；仍疼得哇哇叫。
楚轩和楚原兴致勃勃地看着；这辈子还没看见过小弟被双亲打骂；心中大是开心。
楚铮看着楚名棠；希望父亲为他说几句好话；不料楚名棠视若无睹；转身进屋去了。
这一夜内府不时传来楚铮的求饶声。
虽然楚名棠接到圣旨当天；王明远便派人快马赶到楚府禀报了此事；但楚名棠在平原郡十几年；积攒下来的东西实在不少；有些是否带走连楚夫人也不好做主；只有等到楚名棠回来才能做定夺。
不仅是东西；还有一些人是否要带走的问题。
第六章 重返上京（2）
府中大多数下人愿意追随楚名棠到京城去。管事张得利与妻子小红商议了一下；也决定到京城去；张得利虽有些心疼城里的生意；但也明白跟着楚大人才是前途无量；说不定哪天楚大人一开心就让他到哪里当个知县老爷；那以后老张家可就是官宦人家了。
吴安然也在犹豫之中；他比府中绝大多数人看得远；知道楚名棠在平原郡可以说是一手遮天；威风无比；但到了京城；楚府的太平日子就要结束了。吴安然平时虽对府中大小事并不关心；但从一些片鳞只爪中吴安然也晓得此去京城；楚名棠将陷入官场争斗的漩涡中无法自拔。楚铮也亦逐渐长大；他作为楚府公子的师父；到时恐怕也难以脱身事外；起码那位楚夫人对自己了解颇多；是绝对不会让自己袖手旁观的。
但不去京城；自己又能去哪里呢？春盈跟随楚老夫人多年；她原本就是京城人氏；听到不久便可回京城；喜极而泣。她家中父母都还健在；还有两个弟弟；当年就是家中贫困才将春盈卖到楚府的；这几年在春盈的资助下；家里生活得还不错；她是很想回去的；而吴安然也实在放不下春盈和她腹中的孩子。吴安然虽未曾与春盈拜过堂；但他早已将她当成自己的妻子；他对春盈如此爱护忍让；是因为他从春盈身上看到另一个女人的影子；他当年的妻子；一个魔门天魅门的女弟子；一个也怀了他的孩子却在白道人士追杀中被活活打死的女子；与春盈一样温柔；偶尔也有些泼辣。
吴安然在楚府已待了六年；昔日的雄心也已慢慢淡去；渐渐习惯了平静的生活。他如今每日最大的快乐就是贴在春盈腹部和春盈一起感受孩子的心跳声；一起憧憬着孩子出世的情形。就在刚才；春盈很认真地与他谈了许久；说如果吴安然真不愿去京城；她也嫁鸡随鸡；愿意跟着他浪迹江湖；但她就怕腹中的孩子未必受得了折腾。
吴安然一听就彻底软化了；他知道自己在江湖中仇人遍天下；虽然六年未入江湖；但那些白道中人是不会忘了他的；春盈不会武功；跟着他只有死路一条；他再也不愿失去第二个妻子和孩子了。即使他俩侥幸逃脱；吴安然也不愿自己的孩子再步他后尘；在江湖上打打杀杀过一辈子了；还是跟着师兄楚铮吧；前途无量。吴安然了解自己这个徒弟可能比楚名棠夫妇还多；深知楚铮年纪虽小；表面天真无邪；实际心机深沉；自己在江湖上也以智谋著称；但这些年来在楚铮身上吃了太多亏。儿子跟着他；自己也就放心了……
吴安然想到此脸色突然一变；如果