王辛贤看在眼里乐在心上，当下操着一口苏州软语，一边啃着鸡骨头一边逗着身边的红姐儿和翠姑儿：“唉，京城虽好终究是个销钱窟，银子还真不值钱。宝贝儿下次跟爷苏州去，爷送你们俩一人一副好头面儿，你们不知道，那边站着的霍少爷家可有苏州城最大的珠宝铺子呢，人又慷慨得紧……”
一席话说的霍明凰脸色惨白，立马拉着他的管家匆匆转去了旁边另一间敞厅。厅里的人们都在谈论着即将开始的比试，谁也没把姓霍的来去放在眼里，整个一笑阁像是锅煮沸了的水。
正这时，最南边的厅里忽然传来一阵阵惊呼，众人一看，只见一黑一白两个人影远远的从南边屋头上疾速纵飞过来，眨眼工夫这一老一少已轻盈的站在了一笑阁的楼顶。饶是阁里今天有的是身手不凡的好汉，也被这师徒二人的绝佳轻功慑住了。
般若夫人仍然穿着她那身银纱长袍，满身的银环饰物在阳光下闪闪发光，显得煞是神秘。几乎所有的人都是第一次这么近距离地观看这个传闻中的人物，这一看才知道武功深不可测的般若夫人原来是个年已过七旬的老妇，更没想到的是，这个来自域外已偌大年纪的老妇身上竟还能保有如此高雅的风韵。
般若夫人没有理会人们的小声议论，神情傲慢的带着洛东涯下到二楼那间空着的敞厅，侯掌柜的早已赶上去万分殷情地将他们让到了主座上，随即上了一壶最好的碧螺春。
般若品了一口，微微点了点头，问道：“怎么，白庄的人还没到吗？”
“回夫人，应该马上就到。”
“老侯，吩咐你准备的东西都准备好了吗？”
“夫人放心，夫人交待的事情老侯怎敢怠慢。就是帖子也早发下去了，您看今天来的这些人可齐整，很多没帖子的也赶来了哩。”侯掌柜的弯着腰轻声细语的回道。
正说着，外面突然变得安静起来，三人向外一看，原是白庄一干人到了，连同新近赶来京城的白仕原夫妇男女共十三个，一色骑着马。青婵就走在这中间，她骑着匹白马与身边骑黑马的伊凡在一起很是打眼，一时所有的人都把目光聚在了他俩身上，连呼吸都快停止了，哪里还记得讲话。什么叫做艳光四射，直到今天人们才真正弄明白！那个年轻的姑娘就是今天的主角林青婵吧，在场的无论男女都忍不住暗暗心惊，一向虽闻她美貌，却还没想到竟然美到了如此地步。
侯掌柜的在楼上也足足呆了半晌，等晃过神来时已是不及下楼迎接，只得猛喊楼下那些还在发着呆的伙计。小伙计们这才如梦方醒，手忙脚乱地接过白庄众人手里的缰绳，将他们引到二楼般若夫人的敞厅里。
“林姑娘可真算得上是神龙见首不见尾，让我好等。今天总算面对面的见到了，不想比上次在熙春客栈见到时还要美上几分。”般若打量着青婵微微一笑道。
“夫人过奖了。”青婵也打量着般若夫人，并从她的笑里读出了些不一般的意味，可要说是什么又说不上来。她已从即隐那里知道了般若的一些往事，然而这个般若到底知道她多少底细呢？青婵却并不清楚。从上次洛东涯传话的言语神色看，她师徒二人分明是知道了些什么的。借着低头品茶的机会青婵又偷眼认真瞧了瞧站在般若身边的洛东涯，见他盯着自己的眼光还是怪怪的。
不想这一偷眼偏叫般若给看到了，青婵见般若眨眨眼嘴角又微微显出了一个意味深长的笑来。
她是什么意思？她在观察自己！青婵的心微微一沉，赶紧恢复了若无其事的样子。
“老太婆别尽顾着喝茶，硬邀我白庄来，到底是何打算？”翁老道耐不住性子，嚷嚷道。
“臭道士，你吵什么，我甚么时候邀你来了？”般若夫人不紧不慢的撇撇嘴：“阿洛，我只差你约林姑娘前来较量，你总没传错话吧。”
“没有。”
般若夫人望着老道轻轻一笑：“我就说嘛。其实该我问问才是，我只约了林姑娘一人来，怎么白庄浩浩荡荡的来了十几号人呢。今天不过是一般的切磋较量，犯得着如此紧张吗？”
仕原哈哈笑了，道：“早听闻夫人武功了得，不想这斗嘴的功夫也是一流的。只不过今天是夫人与林姑娘才艺较量，不要说林姑娘现在是我白庄之人，就算不是，我白燕山庄爱来凑这个热闹有何不妥吗？看看今天来了这么多人，夫人为何单单惧白庄人多？”
般若微微一愣，将仕原也打量了一番，笑起来：“这位想必就是白庄大少吧，听说在小离谷与即尘比了一场，很得即尘夸奖，想必功夫也是不错的，什么时候也让我见识见识？”
仕原轻轻挑了挑嘴角，笑道：“夫人若有兴趣，等改个时间，晚辈自知不是夫人的对手，但也愿意陪夫人练练。只是今天是夫人一再要求与林姑娘比试的日子，我们却连比试的原因、规则和内容都没弄清楚，还望夫人早些赐教。”
“原因并不重要。听说林姑娘破了小离谷的浑天琴，又协助白庄打破了小离谷历经百年的‘离谷规’，一时好奇，想来看看三十多年没回中原，中原到底出了怎样厉害的人物。不想这一来真是让我大开眼界，林姑娘可真是不同凡响啊。”
这话在众人听来都只是赞许青婵而已，只有青婵心中暗暗发怵。但她不及多想，般若夫人的眼神又转到自己身上来了。
“小妮子，听说你不会武功是吗？真的不会？”
青婵把心一横，点了点头。
“那好，今天就比三场文的，就以这颗幽明珠为彩头。”说着般若竟果然从怀里掏出一颗幽明珠来。这回不只是青婵，所有的人都大吃了一惊，厅内白庄之人呆呆的望着般若半天没言语，厅外则一阵喧腾。
“如果你赢了，这颗幽明珠就送给你。”
“我若输了呢？”
“当日即尘送你们的那块离谷腰牌就必须还给我。小妮子，你不是已经全知道了吗，我般若就出身于小离谷灵珠派，此次我仍是用从谷里带出的技艺与你较量，小离谷终究是没有人能够战胜的！”
听了这话，青婵险些没“啊”的一声叫出来。是即隐，一定是即隐去见了般若！那么即隐到底告诉了般若多少自己的秘密呢？是为自己去求解药了？告诉她自己原就是天矶帮的何辛荑，是天矶三绝的徒弟？她或许什么都知道了，而自己却必须接着装下去。即隐呢？即隐怎么没有来？再看般若时，青婵觉得自己在她面前仿佛就是完全赤裸着身子却还自以为服饰华贵的自欺欺人的小丑！
“既然是文试，你又已在小离谷里与小四她们较量了琴艺，那么琴棋书画还剩下后三种，今日就以这个做题吧。我出题你若是能做得出来便算你赢。第一局棋艺。”般若说着朝一边的侯掌柜使了个眼色。
侯掌柜的早有准备，只见他朝着楼下挥了挥手，十二个身强力壮的伙计四人一组，嗨哟嗨哟地搬出来三个又大又沉的家伙。众人一看，乖乖，却是三张一模一样的上好汉白玉方桌，洁白溜光的桌面上刻着大棋坪，足足占满了桌面。将这三张桌子按品字形在天井里摆好后，伙计们又搬出了几大缸黑白棋子——每一枚都有碗口大小。
般若走到大厅外的回廊上朝天井里看了看，脸上已露出满意的笑容。
“好，是个会办事的。”般若淡淡地夸了句，接着又向青婵微微一笑道：“今日虽是斗文，但既然来了这么多客人，棋盘小了不便于观看。再说这些江湖朋友很多特地从远道赶来，总得有些新鲜的玩意方才对得住。棋盘棋子现已备好，可以开始了吗？不过我有言在先这三场乃是你我之间的较量，不得有其他人任何参与。”
“不知夫人准备如何下法？”青婵淡淡道，虽然天井里那三张笨重且价格不菲的“大棋坪”让她多少有几分惊疑，不过她也并没有很在意。几盘棋而已嘛，难道还能玩出什么花招来不成，青婵心想。要论下棋她是不怕的。
“很好。今日这棋三盘定输赢，不过一盘盘下实在太慢了，依我之见三盘一齐下才算有些意思。我是长辈就让你执白。”说着般若示意身边的洛东涯替她搬了把椅子，她并不下楼，反倒在厅外对着天井的回廊上从容坐下，一手还托着盏茶，好不悠闲的打量着青婵。
而青婵一听说便放了心，不过如此嘛，一齐下就一齐下！她看了般若一眼，从从容容的下了楼。谁知下楼来才发现原来这“大棋坪”比在楼上看到时还要大得多，搁放棋子很是不便。再掂掂棋子也怪沉的。
“你这算什么，这种棋下起来不累死才怪！”一同下楼来的韵娘冲着上面喊起来，她靠着桌边尽力伸出手臂却也只刚够得着棋坪中心，待会儿青婵下棋时还不得绕着桌子跑啊，还是三盘同时下，棋子儿又那么沉。
看着这样大的棋坪伊凡也过来了，道：“青婵，你身子刚好还是去楼上坐着吧，我留在这儿，往哪里落子你说一声。”
谁知还没等青婵回应，楼上的般若已冲着伊凡发了话：“年轻人好大的忘性，这才说的不能有人帮忙，怎么就不记得了么？”
“不下了，不下了，青婵，这棋咱们不下了！这哪是下棋，分明就是在刁难人！”韵娘气不过忿忿嚷道。
般若却不紧不慢的冷冷一笑：“不下便算认输，我也无话好说。都在一张棋坪上，各显本事而已，有什么值得抱怨！姓林的，我只问你下是不下，我可没耐心再等。”
该死！青婵看了看居高临下的般若，心中骂道。她明白这个刁钻的般若分明就是要她难堪，三盘棋下来，就算她赢了也得累个够呛。可是还有其它办法吗？她劝开了伊凡和韵娘，随手拿起一枚白子摆在了棋坪上。
轮到般若了，却见般若还是高坐在椅子上，没有一点要下楼来的意思。众人都冷眼望着，要看她如何下棋。般若当下微微一笑，只将手向楼下的一缸黑棋子那么轻轻一点，就见一枚黑子竟像是着了魔一般直飞出去，随着“啪”的一声脆响，稳稳落上了棋坪。
那一刻，整个酒楼静得没有一丝声响，众人看看棋坪又看看楼上的般若，简直不敢相信自己的眼睛。青婵也倒吸了一口冷气，她知道这凌空移物的本事靠的是一种厉害至极的内力功夫，而般若已是练到炉火纯青的地步了。
“不行，不行！”这时楼上的翁老道实在忍不住喊了起来，打破了四周的一片寂静：“说好了不用武功的。不是我骂你这老太婆，看看这一把年纪竟还欺负人家小姑娘身上没功夫，你羞是不羞！自己轻轻松松坐着，人家落一个子却得满场跑，这一开始就不公平。要是觉着没把握下赢就不要硬撑着，玩这些名堂——”
般若没等老道说完就哈哈大笑起来，她只盯着楼下的青婵，连眼角都没瞟老道一下：“是不比武功，谁说不能用了？林姑娘要是能使出功夫来老身我欢迎得很呢。”
“呸，臭老太婆，你明知道林丫头不会武功，说的什么风凉话……”翁老道火气又上来了。
其实这回不只是翁老道，白庄所有的人几乎都拧起了眉头，心中只怪这般若说话太没道理，厅里厅外一时嘈杂起来。然而这些声援可没给楼下的青婵带来欢喜——恰恰相反，她很有些慌了，般若望她的眼神里那嘲弄的味道似乎已越来越浓，这老太婆说话做事一向随心所欲，万一惹得她恼了，兜出自己的底来，可不是闹着玩的。眼看着翁老道的火气上升，青婵不敢怠慢，她必须赶快制止老道，当然，还不能太分明。
“我想请掌柜的再给我添一样东西不算违规吧？”青婵皱着眉想了想，仰头向楼上的侯掌柜道。“我还要一张桌子，就是掌柜的阁子里现用的那一种。”
见青婵之言来得煞是奇怪，人们一时没明白过来，于是原先各种议论声立即停止了，都饶有兴趣的盯着青婵。
“好说，好说”见般若并没有反对，侯掌柜立刻应承。虽不明白其中的道理，但听说只要这个，他便也放了心了。
青婵指挥着几个伙计将桌子安放在三张“棋坪”之间，又把几缸白棋子也搬到了桌上，她自己则只穿着薄薄的雪白绫袜站到了桌上。新加的桌子几乎与原来的汉白玉桌子等高，恰好连起了三张“棋坪”。
“这不就用不着满场跑了吗？”青婵走到第二张棋坪上轻轻落子，一边笑着解释。下完了便靠在缸边儿上坐着，还悠闲地晃动起自己那秀气的脚儿来，模样儿很是潇洒。
“有趣，有趣！”般若夫人乐道。她看了看青婵又继续谋划起自己的棋局。高手相争是分不得心的，般若再自负，如今也不敢小瞧了眼前的林青婵，这个小妮子的确聪明得紧呢！
两人你一来我一往各逞心机，周围静得很，只听见黑白棋子扣响棋坪的声音，不一会儿三盘棋已呈出了三幅不同的棋局。再说那两边的看客，除了一部分懂棋爱棋的看得目不转睛，暗暗心中赞叹外，倒有一大半只把个眼珠子盯在青婵身上瞧，瞧她的颦眉沉思，瞧她的会心浅笑，瞧她一身白裙如同白蝶儿般轻盈的来回于三张棋坪之间……几乎两个时辰了，竟没有半个觉着无聊的，更没见一人离席。
下到最后，算算黑白子，竟是三盘皆平。棋逢对手，般若不禁抚掌而起，笑着连喊了几声痛快。青婵却没有那种兴致，她大病初愈，略显得有几分神思厌倦。
“青婵，没什么不舒服吧？不然，休息休息再比。”将青婵扶下桌子时伊凡打量着青婵的脸色关切地问。
青婵微微摇了摇头：“没事，只略略有些累……”
“怎么等得了休息！”般若却满脸兴奋得叫道，精神似乎更好了：“一场已过，算是平局，小妮子果然不简单。看第二场比书法。”
伊凡、韵娘、翁老道、还有他的四大弟子——白庄到场的所有人一时不知在心里骂了她几千几万遍的“老妖婆”！
侯掌柜的在一旁听了般若的话，巴不得一声，立即着人抬出两块大金匾来——却是用薄金箔纸包住的两块上好木匾。
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