孝康帝好像有些心神不定，说：“就这么办吧。朕累了，回宫。”
众臣大出意外，平日皇上游猎，不到日落，绝不返程，今天这是怎么了？或许是西疆战事搅扰了皇帝的心情吧。
第二节 少年梦想
凌轩丝毫没有察觉孝康帝的心事，虽然回京路上，孝康帝再没有理睬他，但他实在太兴奋了，以致并没在意这个。从懂事起，凌轩无时无刻不在企盼着父皇的一句赞语，一个关切的目光，今天不但与父皇交谈许久，得到父皇的赏赐，还能够与父皇共乘一骑，这如何能不让他高兴呢？
凌轩母子被安排在皇宫东面角落的余庆宫，余庆宫虽然名为宫殿，其实不过是一处有三、四间房子的小院，曾经是宫中侍女们的住所。同住余庆宫的还有凌轩的妹妹凌雨言，雨言并非柳才人所出，她的生母是孝康帝另一位才人林氏，不过林氏在雨言刚刚出生时就去世了，雨言自幼便一直由柳才人抚养，过了今年五月，就该满七岁了。按照规矩，皇子、公主本来不应同居一处，但宫中的主事者显然懒得在没有封号的公主和皇子身上多操心，所以母子兄妹一直住在一起，其实这也正合三人心意。虽然雨言与凌轩不是一母所生，但兄妹两个十分亲爱，母子三人相依相伴，一直以来过得还算平静。
今日凌轩得了父皇所赐的九龙玉佩，第一个就想到要拿给母亲和妹妹看，让她们也高兴一下。他三步并作两步往余庆宫跑，远远看见余庆宫的门口聚着一大堆人，大小太监围了一圈，他有点儿奇怪，平时很少有这么多人上余庆宫这偏僻的地方来。
他径直往前走，见一个十六、七岁，头戴王冠的锦衣少年站在人群当中，他吃了一惊，认出是二皇子凌刚，凌钢的母亲陈贵妃出身名门贵族，美艳风骚，深得孝康帝的宠爱，在皇宫中的地位仅次于正宫狄皇后。凌刚仗着母亲的气焰，在宫内宫外欺凌弱小，横行霸道。凌轩一向听母亲教导，平日都是躲着他走。今天凌刚没有随孝康帝去首阳山游猎，跑到余庆宫来干什么呢？
忽听人从中有人说：“新始皇子，雨言年纪小，不懂事，她犯了错，是我这个做姨母的没有教导好，要罚就罚我吧，求殿下饶了雨言。”
“新始”是凌刚的封号，在大渝，一般皇子或公主年满六岁，皇帝会命礼部为他们拟定一个专门的尊号，以供臣民称呼，称为封号。孝康帝年满六岁的儿女除了凌轩和雨言都有各自的封号，不满三岁的皇九子由于是皇后亲生，也早封号为“光文”，凌轩和雨言却由于各自的母亲出身太低，至今没有得到封号，在宫中的地位也不高。
凌轩听出是母亲柳才人的声音，慌忙奔过去。走到跟前，一眼看见雨言和母亲柳氏都在，雨言胆子小，正哭得眼泪扒拉，十分可怜。柳氏一脸愁苦，眼中也含着泪水。
却听凌刚说：“不行，她今天敢偷采我母妃的花，若不教训教训，她以后还不知要偷什么呢？她偷了两朵花，就打她二十鞭子，看她以后还敢不敢？”
旁边几个太监应了一声，抓起雨言，雨言吓得大哭起来，凌轩再也忍耐不住，纵身上前，从太监手中抢过雨言，把她护在身后，道：“不许打她。”
凌刚吓了一跳，看清楚是凌轩，冷笑道：“凌轩，你凭什么说不许打？”
凌轩不愿得罪此人，不得已，硬着头皮说：“雨言是我们的妹妹，她还小，您就饶了她吧”
凌刚一脸不屑道：“呸，妹妹，她也配。她是你这个贱种的妹妹，可不是本皇子的妹妹。”
凌轩眉头一跳，道：“我们都是父皇的血脉，你骂我是贱种，不就是骂你自己吗？”
凌轩气得脸色发青，咬牙道：“好小子，竟敢骂本皇子，来人，给我打。”
凌轩带来的太监都在陈贵妃所住的万秀宫当差，一向是蛮横惯了，听了凌刚的话，纷纷挥拳轮腿，扑向凌轩。皇宫中的太监最为势力，凌轩和雨言虽然是皇子和公主，但没有得到正式封号，在这群人眼里便什么也算不上，他们一拥而上，下手狠毒，绝不容情，凌轩习练过武功，要想保全自己，还是可以的，不过他一心护着雨言，不过一会儿，脸上身上便挨了许多拳脚。凌刚看得哈哈大笑道：“看你们还敢不敢？”
柳才人在旁苦苦哀求，哪有人肯听。混乱之中，凌轩的衣服也被撕破了，从胸兜里掉出来一块玉佩，一个中年太监眼尖，伸手捡起，凌轩扑过去一把夺过。那太监是万秀宫的总管，算是见多识广，早已认出那是孝康帝随身所带九龙玉佩。慌忙叫众太监停手，赔了个笑脸向凌轩道：“六爷，刚才那块玉，您是怎么得来的？”
凌轩看他表情变化比翻书还快，心中一阵厌恶，昂然答道：“是父皇赏给我的，你要怎样？”
那太监在宫里多年，最是老于事故，听得孝康帝居然把随身玉佩赏给这个不起眼的六皇子，心想皇上一向珍爱这九龙玉佩，看来凌轩在皇上心目中还颇有分量，万一他向皇上告状，自己以下犯上，可是个不小的罪名。当下哈着身子应道：“不敢，恭喜六爷。”
凌刚在旁看得不爽，问：“汪总管，怎么了不打了？”
汪总管道：“二爷，奴才看这事就这么算了吧，再怎么说您和六爷也是兄弟，事情闹大了，让皇上知道了可不太好。”又转过脸冲着凌轩道：“您说呢？六爷？”
凌轩知道他可能是看见玉佩，害怕自己向父皇告状，哼道：“只要二哥肯饶过小弟，父皇又怎么会知道。”
凌刚还是不太明白，见汪总管不停地向自己使眼色，便道：“我岂能和你一般见识。”老大不愿意地带着人扬长而去。
柳才人扑上前来察看凌轩和雨言的伤势。见雨言虽然哭得厉害，身上倒没什么伤痕。
而凌轩浑身上下清一块，紫一块到处是伤，鼻子也被打破了，鼻血流个不停。忍不住哭道：“轩，这可怎么好呢？这可怎么好呢？你一定很疼吧。”
她一哭，雨言更加哭得厉害，抽抽搭搭道：“都是我不好，我不该去采那蔷薇花，都是我不好，轩哥。”
母女俩个哭成一团，凌轩强忍着痛，笑着安慰母亲和妹妹：“我没事，不过是些皮外伤，别忘了，四叔教我学过武的。”
柳才人收了泪，扶了凌轩进到房里躺下，叫过雨言道：“今天的事，都是你惹起来的，害哥哥受伤。以后你记住，只要出了这余庆宫，哪怕是一草一木，你都不准碰，懂吗？”
雨言含泪答应了。凌轩见雨言可怜，乘柳氏出去的空当，便问雨言：“你干什么要偷花呢？”
雨言一扁嘴道：“今天是柳姨的寿辰，我看到咱们院子外墙上的蔷薇花开得漂亮，好像红宝石一样，我想摘两朵送给柳姨，哪知道那些人好坏，硬说我偷花，我没有偷花，是他们诬赖我，还把花都抢走了。”余庆宫西面的开花的院墙连着万秀宫的花园。
凌轩记起今天果然是母亲的生日，便对雨言说：“你别哭了，我知道你不会偷花。他们仗势欺人，别伤心了。有我在，绝不让你受欺负。看，我有更好的东西给娘做礼物。”他掏出九龙玉佩，雨言看了，破涕为笑，此时柳才人刚好端了碗热汤进来，雨言迎过去，举着玉佩，笑道：“柳姨，轩哥送你的寿礼。”
柳氏接过一看，脸色大变，问凌轩：“这玉佩，你从哪里得来？”
凌轩道：“是父皇赏给我的。”说着话，将山上的事情说了一遍，柳氏听了，脸上神情变换不定，犹豫半晌才道：“既是你用性命换来的，你就带着吧，娘不要。”
凌轩道：“娘，您收着吧，我以后还要挣更多好东西给您呢”
柳才人道：“这是男子的饰物，我要了也没用。”顿了一下，她坐在床头，肃然问：“轩，你答应我两件事，好吗？”
凌轩向来孝顺，见母亲郑重其事，心中奇怪，但还是立刻答应道：“娘您说，我听着呢。”
柳才人脸色凝重，道：“第一，以后不可再像今天这样冒险了，虽说是为了救你父皇，可是你年纪这么小，万一出事，我和你妹妹今后又指望谁呢？第二，你也不可再和宫里其他人争执，咱们身份低微，争也争不过人家，你只当吃亏是福，能忍就忍吧。”
凌轩自到京以来，已经和宫中其他兄弟们争执过十来次，每次都被打得满身是伤，柳才人说过他无数次，今天又再提起，凌轩心里暗想：“四皇叔说过，男儿当志存高远，若像母亲所说，岂不是要我默默无闻地活一辈子。每次分明都是他们错，为什么要我忍呢？等我将来成了大将军，看谁还敢再欺负母亲和妹妹？”他内心对母亲的话极不以为然，但是知道母亲也是出于对自己关心，他不愿让母亲担心，便胡乱应道：“知道了，娘。”心想知道了，可不能算是答应了。
柳才人哪想到他存着这个念头，犹豫半天又说：“还有，记着尽量离你父皇远些。”
凌轩奇道：“娘，这是为什么？”
柳才人道：“你父皇是当今天子，天威难测，你小小孩子，不懂轻重，若是哪天惹恼了你父皇，我们母子都要倒霉。”
凌轩心中更不以为然，不过也不愿顶撞母亲，便又道：“知道了”。自然还是阳奉阴违的意思。他自小心里有主意，对母亲孝顺归孝顺，却不大佩服。总觉得母亲过于柔弱胆小，遇事只知道忍让，人前强颜欢笑，人后却愁苦万状。他可不想自己和雨言将来也这样过一辈子。在西京的时候，他瞒着母亲也不知和苛刻母子生活费的太监打过多少架了。他人小，太监们也不将他放在眼里，每每都有些戏弄他的意思。直到有一次，被四皇叔震西王撞见了，将那些仗势欺人的恶奴狠狠责罚了一通，那些太监们才收敛了一些，母子们的日子也好过了许多。
后来，震西王将凌轩带在自己身边，亲自教他习文练武，排兵布阵，教他做人行事的道理。若问这世上，谁才是凌轩最敬佩的人，除了孝康帝，就是震西王了。在外人看来，这孩子有些倔强，但在他内心的深处却澎湃着不为人知的热情。从六岁起，每一个黎明，天上繁星还未落尽，凌轩就开始起床练武，而每个深夜，不是柳氏再三催促，他也绝不会放下手中的兵书。他的心愿就是要做一个像四皇叔那样做个顶天立地，威震四方的大将军。而这个少年梦想因为遭遇的种种不平，变得越来越强烈，越来越不可抑制。
第三节 西疆大捷
西疆的战事果然如凌轩所说，不久就起了翻天覆地的变化，邻海国由左贤王木凯率领的军队，在一路势如破竹，轻取了五六座城池后，大军兵锋直逼西京，本以为能乘连胜之威，一举攻克西京。不想，先锋五万人马刚到城下，还未立足脚跟，便遭遇大渝10万精兵强袭，当场大败，败兵潮水般涌向后边的主力部队，临海大军的主力部队阵营当场被奔逃的败兵冲开了缺口。大渝军乘势随后追击，邻海国主力军阵大乱，木凯见无法稳住军队，下令全军缓缓后撤，打算与大渝军脱离接触后，重整队伍，再回头与大渝军队决胜。
木凯也算是邻海名将，他这个决策本无差错，但他万万没料到是，震西王苦心经营数月，等的就是这一刻，邻海军刚刚开始后撤，大渝3000铁骑便直扑木凯的中军，关西将军张天放亲自带领的这支铁骑如一把利剑，劈开邻海国大军重重包围，直取木凯的亲卫队伍，混战中，木凯的帅旗被铁骑砍倒，立刻大渝军兵纷纷呐喊：“拓拔凯死了，拓拔凯死了。”，有人以邻海国语大喊：“元帅战死了，我们快逃啊。”
邻海国大军一时混乱不堪，被大渝国军队一阵追杀，早不顾木凯缓缓撤退的命令，狂奔30里才勉强稳住阵脚。木凯见这一阵伤亡太大，下令大军后撤至宛城修整，不料人马渡桃花河时，大渝军在上游开闸，集聚了数十日的河水狂泻而下，邻海有一半人马在河中丧生。
邻海军勉强到达宛城，却发现宛城已经易手，震西王先一步派精兵装扮成邻海国败兵，诈取了宛城。木凯见宛城被取，归路被断，不得已，在宛城下与大渝追兵一场血战之后，乘着夜色，冒险翻越幽夜山脉，仓皇逃回邻海。30万大军，实际回到邻海的不足三万人。
捷报在几天内到达东京。十多天后，邻海国派遣的议和使臣与震西王一起到达东京。临海国愿意以黄金两百万两，换取大渝军停止西进，两国停火。邻海国同意向大渝商队无条件开放通商口岸，邻海国愿意将安庆公主木柔佳嫁入大渝皇宫。
孝康皇帝凌正锋十分欣悦，下旨大大嘉奖了震西王及其部属。他同意了邻海的议和条件。在得到邻海国巨额的赔偿的同时，安庆公主木柔佳也最终如期嫁入大渝，被孝康帝纳入后宫，不久被正式册封为柔妃，居后宫七妃第五位。
这一次战事，虽没有完全歼灭邻海的军队实力，但却大大打击了邻海国君臣的信心，使其不敢再有觑觑大渝领土的野心。临海国主战的皇帝木恕羞愤交加，一病不起，不久驾崩。遗命由其次子木宏继位。长子木威不服，聚众叛乱，临海国从此陷入四分五裂的战乱局面，新皇木宏忙于平叛，根本无暇他顾，邻海国对大渝西部疆界的威胁基本不复存在。
这个结果，基本符合了震西王在察觉战争危险后所制定的策略。震西王一战彻底平定西疆多年隐患，功劳可谓不小，举国上下皆称颂其功，孝康帝接连下旨佳奖，赏赐金帛财物无数。震西王分文不取，都分给了部下将士。将士们感其恩德，震西王声威日隆。
然而位极人臣，声望如日中天的震西王却在回到东京后不久，向孝康皇帝提出辞呈，要卸去军政要职，回陇北祖宅闲居。孝康帝再三慰留，但震西王态度坚决。一时僵持不下。朝中上下议论纷纷。
凌轩也对凌文正的决定十分不解，不过凌文正的几句话却解释得很明白：“轩儿，如果你是大元帅，你手下的大将立了很大的功劳，你将如何赏他？”
凌轩道：“提升他的官职。”
凌