“是的，大哥”凌轩恭敬地向他行礼。
柳毅今年二十五岁，论年龄当然可做凌轩的大哥，他听到凌轩这一声“大哥”出口，心中一动，内心深处忽然有一种莫名的感动。“这个”他犹豫半天，却不知如何称呼凌轩，叫“兄弟”太俗了吧，叫“贤弟”不是太肉麻了？
凌轩似乎看出了他的疑惑，微笑道：“小弟在家中排行第六，大哥叫我六弟好了。”
“六弟”柳毅果然依言不客气地叫了一声，迎面瞧见凌轩灿烂的笑容，他也不禁发出了愉快的低笑，觉得心中所有的不快在这一刻都消失了。
第五节 梅岭之春
“梅岭要塞？”柳毅张大了嘴巴，有一种落入圈套的感觉。
梅岭，东西连绵千里横跨在大渝中心偏南的地域上。梅岭以南，江河广布，气候湿润，物产丰饶，一直是大渝的粮仓米库。梅岭以北，虽也有桃花河这样的大河，但气候略为干旱，谷物水果的产量相对较少，但也没有匮乏之虞，而且矿藏丰富，金、银、铜、铁这些大陆上需求最多的矿藏，大渝一样也不缺。总的来说，大渝拜天之赐，占据了这片大陆上相当富饶的一块土地。
但是好运总是要受人嫉妒的，大渝周边的国家没有大渝这样的好运。自然他们贪梦的目光就会落在这里。大渝西部的临海，虽然比邻大海，但领土狭小，且多为岛屿，资源匮乏，世代以来，临海国无时无刻不想东进以取得肥美的西鹿草场，只是一直没有得逞。而大渝南方的永兴，立国不过三十多年，也不堪忍耐南岭上的闷热湿嶂，一心想取得大渝美丽丰饶的南部疆域。经过一番征战，现在大渝梅岭以南的南方六郡全都落在永兴国的手中了。
梅岭虽然不是深入云端的高山，但山势险要，寻常人难以翻越，背负物资就更加不用提了。所以梅岭南北两侧的人员往来、物资转运，历来都要通过位于嘉陵郡和流仙郡之间几十里长的梅岭大峡谷。但梅岭峡谷真正出名，却是因为那年春末的一场屠杀。
是的，应该说是屠杀吧，大渝将军狄衍带领的四十万大渝军队就在这梅岭峡谷中烟消云散，除了少量的残兵外，其余几十万人都化成了梅岭峡谷中的泥土养料，滋润着今春梅岭上的梅花，开得艳红如血，格外美丽迷人。
永兴大军占领了南方六郡，为了长久据守的需要，在梅岭峡谷山势险要处，建立了一处坚固的要塞，截断了本来连贯的梅岭峡谷。梅岭峡谷的地形，本来就是易守难攻，又由于要塞建立在峡谷最狭窄的细腰上，尽管守卫要塞只有区区两万名兵士，但对其发动正面的攻击几乎是不可能成功的。据说叶谋全在亲自看过梅岭峡谷的防卫之后，曾经说了一句话：“南方六郡将永远归属我永兴了。”
所以听到刚刚结拜的兄弟提到梅岭要塞，柳毅有一种终于还是被算计了的感觉，不由道：“这么说来，你是无法可想，才来找我的喽？”柳毅是明知故问，他以为凌轩必然会说些什么“小弟对大哥一直十分仰慕”之类的套话。
不料凌轩虽然有些不好意思，但还是老实道：“的确如此。”
柳毅道：“我要是一直不答应的话，你又有什么打算？”
凌轩答道：“要收复南方六郡，必先攻克梅岭要塞，才能打通大军南进的通道。而要攻克梅岭峡谷，没有大哥相助，是绝无可能的。所以小弟打定主意，就算是死缠烂打也必要求得大哥答应。幸好大哥已经答应了小弟，并没叫小弟为难，否则小弟真的不知道该怎么办好。”
柳毅无可奈何道：“你倒是很老实。”
凌轩欠身应道：“小弟不敢欺瞒大哥。”
柳毅哀叹了一声，道：“叫我一声大哥，就要换梅岭峡谷，你的算盘打得可够精的。
所以说千万不要为了贪心当人家大哥而随便和人结拜，特别是不能和貌似忠诚的小弟结拜，他嘴上说要和你同生共死，心里却想着如何让你去送死。”
柳毅的话虽刻薄，但眼中的笑意却暴露了他真实的心理，看起来被人利用的感觉也并不都是坏的。
不过可惜凌轩没有注意到，仍然诚恳道：“小弟的确是有求于大哥，不过小弟与大哥结拜也是出自真心，若大哥不幸为国捐躯，小弟决不独活。”
柳毅一笑，道：“我没那么容易送命，也不想早死，六弟你还是自己保重要紧，否则可不要怪我这当大哥的不与你同生共死。”
凌轩又是一呆，望着柳毅高深莫测的笑容，真有点儿弄不清楚自己到底拜了个什么样的义兄。
梅岭的美丽在春天是异乎寻常的，如果叶震稍有诗人的气质，一定会因为面对满山的美景而诗兴大发，吟出些流芳千古的绝句也说不定。不过现在的他，没有这样的心情，他刚刚才与驻守梅岭的左军都督叶子丹发生过争执，正在心绪烦乱之中。
“我是父王的独子，却要我听命于一个都督，其它的都督倒还罢了，偏偏还是从东京大败而归的叶子风。真是岂有此理。”叶震越想越是不快。叶震是叶谋全的独子，自幼随父亲在大军中长大，自觉智勇双全，这次领兵北进，颇有战功，以为父王必然要对自己提拔重用，不料叶谋全南归之时，却叫他跟在叶子风身边，守卫梅岭。
叶子风虽然也算是永兴王族，但与叶震比起来却又是远支了，虽然论辈分是叶震的族叔，但叶震向来是不太服气他的。几天前，叶震也不记得是为了何事又与叶子风发生冲突，叶子风恼怒之极，险些要对叶斌施以军法，若非旁边众人求情，恐怕叶震今天难逃一场军棍，不过叶子风也没轻饶了他，想必平日早已受够了叶震的无礼，这次要好好清算清算，他命叶震带人在梅岭峡谷要塞周围巡营十天，一想到无端受此侮辱，还不得不俯首帖耳地听命，叶震的怒气更盛了。
“不过是个左军都督，居然敢对我喝来斥去的”叶震愤怒地拔出长刀，对身边的梅树一通乱斩，发泄着心中的不满。
“将军，那边似乎有人过来。”叶震身边眼尖的兵士指着通向流仙郡方向的峡谷向叶震报告。
叶震闻声向那平日寂静无人的峡谷中望去，果然看见一小队人向要塞的方向缓缓行来，除了人马之外，好像还有些牛车，随着队伍的接近，可以看出每辆车上都装了不少酒坛子。
“最前面的好像是柳将军”兵士继续发挥他的特长。
“柳毅？”听到来人的名字，叶震觉得心情好很多，虽然柳毅不过是个大渝降将，但却是个知情识趣，好相处的人。
“柳将军奉命驻守鹤祥，为何会突然来到梅岭？”身边的兵士还在疑惑，叶震已经催马迎了上去。
“小王爷，莫将参见小王爷。”柳毅一见到叶震就赶忙跳下马行礼，疑惑地看了眼叶震身边的兵士之后，柳毅又赞道：“小王爷，您千金之躯，不辞劳苦，亲自出山巡营，真是令人感佩。”
叶震不愿提被叶子风责罚的事情，便问道：“柳毅，你不在鹤祥驻守，跑到梅岭来做什么？”
柳毅笑道：“小王爷忘了，明天就是祭酒日，末将知道小王爷在梅岭辛苦，特地在各处收罗了些美酒来孝敬小王爷。”
叶震最是好酒，听了柳毅的话喜道：“总算你还记得我，日后我定不会忘了你这片心意。”说完，便命手下兵士将那些装满了酒坛的牛车接了过来。照规矩，没有叶子风的许可，任何外人都不能随便进入要塞，就算是押运粮草的车辆一向也是在要塞外交接。
柳毅有点儿遗憾道：“末将新近遇到异人，学到一种调酒法，颇觉新奇，本来还想和小王爷切磋一二，看来只有改期了？”
叶震颇觉尴尬，道：“没有叶子风的令牌，这要塞你…”
柳毅笑道：“无妨，无妨，实在话说，末将觉得叶王爷让小王爷屈居叶都督之下，实在是太委屈小王爷了，末将知道小王爷难处，末将这就告辞了。”
叶震脸上青白变色，恼道：“且慢，今日天色不早了，你就在此歇息一晚，明日再走吧。”
柳毅奇道：“可是私自放人入要塞，若被叶都督发觉，小王爷怕不好交待吧？”
叶震哼道：“事事都要向他交待，我还算什么小王爷。”
于是柳毅一行数十人进入了要塞，叶震之所以放心让柳毅等人入城，除了因为受柳毅言词所激，还有一点，是因为柳毅一行人数不多。数十个骑兵，混在叶震手下的兵卒中间，根本无人发觉。叶震打算将柳毅安排在自己房内歇息一晚，第二天一早送走，只要这一晚不出事，即使以后被叶子风发觉，自己也有话说。
当晚叶震便与柳毅在房内痛饮，算是提前庆祝即将来临的祭酒日，柳毅的调酒技能固然高超，但是柳毅的谈话比美酒更能醉人，快到子夜时分，叶震便抱着酒坛，醉倒在柳毅对面的桌上。
柳毅起身打开房门。看见叶震的亲兵们也如同预料中的那样，东倒西歪地醉了一地。
柳毅笑了笑，自己的亲卫做事看来还是很令人放心的。他走到装酒坛的后院，在三个特别巨大的酒坛前停下来，依照约定敲击了三下。立刻，又有三个劲装男子从酒坛中钻了出来。
“六弟，你一向行事光明磊落，为何今次想出这等阴险的法子来？”柳毅一边将酒坛中的美酒一滴不剩地倒在周边的地上，一边好奇地问身边做着同样事情的凌轩。
凌轩的脸色如何在夜色中看不清楚，只听他道：“大哥难道没听说过“兵者，诡道也”，用兵之道，只求取胜，无所谓阴险还是磊落。不过，这次的手段确是有点儿阴险，只是除此之外，我想不出别的办法。“
“只要你将来不将这种法子用在我身上，狡诈阴狠，倒合我的脾胃。”柳毅无所谓地说着倒完了最后一坛酒。
火焰在夜空中升起，初时不大，不一刻就变得不可收拾了。半夜突发的火情惊动了这要塞中的所有将士。
匆忙赶来的叶子风看到叶震失火的房子，心胆俱碎，吼叫着问周围的兵将：“怎么回事？怎么会失火的？”
一个战战兢兢的偏将出列回道：“都督，好像是小王爷在屋内饮酒，不小心引动了火石。”此时空气中的确有浓郁的酒气。
“小王爷人呢？”叶子风继续问
“还在里边。”偏将依然战战兢兢。
“那还愣着干什么？还不赶快去救火，若是救不出小王爷，本督要了你们的狗命。”
叶子风大吼道。虽然这么说，不过叶子风也知道，只看那房中的火势，叶震多半是没得救了。
“哼”一声清脆的冷哼从人群中发出，几乎所有的人都听到了。叶子风也不例外，他立刻分辨出这冷哼声出自一个卫兵打扮的青年。
“你是何人？”叶子风怒不可遏，“竟敢对本督无礼！”
那年轻的卫兵显然无所畏惧，走出来向叶子风简慢地施了一礼道：“回都督，小人是小王爷的亲随卫兵。小人不敢对都督无礼，小人只是觉得可笑。”
“可笑？有什么可笑？”叶子风怒喝道。
“明明是都督命人放火要烧死我家小王爷，又在这里假充好人，要救我家小王爷，这不可笑吗？”年轻的卫兵说出的话，让在场所有人震惊不已。
“你敢是疯了吗？本督何时要烧死小王爷。”叶子风惊怒不已。
“小人没有疯。小王爷一向酒量极好，三五坛酒奈何不了他。怎么会轻易喝醉？况且就算是小王爷酒醉不小心起火，这房里的卫士又怎么会一声不响，这火又怎么可能一下子就大得不可收拾？各位将军现在闻到的酒气这么浓，分明是这房子的周围早就被人用烈酒浇透，然后再纵火焚烧，那凶手阴狠毒辣，害人之后反而诬赖小王爷饮酒误事，自己害死自己。”
“你到底是何人？本督从前怎么没有见过你？”叶子风见随着那兵士侃侃而谈，周边的众将看向自己的眼光中都充满了疑虑，几个叶震手下的偏将眼中好像要喷火一般了，竟像是已经认定了自己是凶手，不由又是惊讶，又是害怕。
“回都督，小人已经说过，小人是小王爷身边新进的卫兵，今晚小人恰好吃坏了肚子，多跑了几趟毛厕，没想到竟凑巧捡回了一条性命，可惜小王爷和小人的兄弟们就没有小人的幸运，逃不脱都督的毒手。”
“你这兵士，忒无礼，就算小王爷是被人所害，又怎好一口咬定是叶都督所为？”叶子风身边的一个老将发话。
“回老将军，小人不敢无礼，小王爷平素待小人恩重，小人看他含冤不白，怎能装聋作哑，装作什么都不知道。这要塞之内并无外人，除了叶都督，谁还与小王爷有仇，不是叶都督所为，又是何人？”年轻的卫兵一副大义凛然的样子。
叶子风此刻真是百口莫辨，忽然他心头一惊，眼前这青年兵士只凭三言两语，就将个没影的谋杀小王爷的罪名死死赖在自己头上，一个小小的卫兵哪有如此之才，又哪有这种胆量？他紧紧盯着那年轻的卫兵，见他气宇轩昂，举止从容，谈话间竟仿佛有万夫莫当的气势，忽然间全身打了个机灵，恍然大悟道：“我认得你，你是…。”
一支响箭伴着一声大吼迎面扑向叶子风，他利落地躲开了头一箭，却被呼啸而来的第二、第三支箭射中了面门，没能说完自己平生的最后一句话。
“为小王爷报仇”，射出连珠三箭的同时，一直躲在人群中，暗暗赞叹凌轩演技的柳毅，发出了一声听上去义愤填膺的怒吼。
第六节 午夜梅花
事后没人记得是谁先拔出刀，总之混乱中梅岭要塞中所有的兵将立刻分成了两派，一派叫嚷着要为小王爷报仇，另一派则要为叶都督雪恨，双方各不相让。也有些老成持重的将官力图调解双方的嫌隙，不过军中失去了统帅，他们的调解不但不起作用，不久，自己也被卷入了混战的漩涡里。
没有人发觉那挑起争端的年轻兵士已经从混战的人群中消失，随着几十个黑影迅捷地扑向要塞的外墙，外墙上负责巡查的一百多卫兵没有来得及发出什么声响就永远倒在了地上，即使临死前，有个别人发出