。东方家与樊家，既有姑亲，又有姨亲，层层叠叠的，牵扯颇深。当年，先皇驾崩，东方相爷随后薨世，新帝登基，多方势力觊觎，朝局一度动荡。良亲王曾受先帝临终托付，为稳朝局，接受了当时手握京畿兵权的苏変的提亲，娶其女为正妃。但，在此前他与我娘已有婚约，若不是东方相爷猝然离世，早该完婚。我想，他们两个原本也是相爱过的罢。只是在取舍之间，良亲王取了他认为该取的，若事情仅到那一步，他倒也无可厚非。他娶妻之日，我娘带着东方家离开元兴城，回到乡下，并请舅爷代为了结两家婚约。只是……”
只是，有些人什么都不想放，什么都要得到。一个男子，在借婚姻抱住了想要保住的滞后，屡屡扰上辈他舍下的那人，先以情动，后以权谋。
“樊家为了不使我娘亲被良亲王所扰，设法送她去了远处。良亲王百般寻人不着，终于大怒，对樊家百般打压逼迫，直至请了皇上圣旨。至此，还能如何？娘亲不能坐视整个樊家为自己的一桩婚事陪葬，只得现身，嫁进了良亲王府，做了侧妃。在王府中，一个‘侧’字，道尽一切。纵使人不逼，这天地理法，这皇家规矩也会逼，何况又怎么没人逼呢？逼她的人，都很聪明。一个不会肤浅到以正式之位压人，充其量，在她面前很名正言顺地公示正式之位所带的所有名正言顺的权益；一个则时不时以‘爱’为名，索要她的温婉顺从，勒索她曾经给予过的如水柔情。想我娘，曾是京城第一才女，孤标傲世，宁折不弯，被人以强权逼到那样地步，骄傲被摧，尊严尽毁，如何还能还爱？”
曾拥有一切，又失去一切，女人处身那般境地，无爱无悲，无喜无忧，本以为就此一生。可是，上苍不能放过。她腹中有孕，新的申明诞生。为了先后到的女儿与儿子，女人必须披上铠甲，投入一场她所不屑的战争，偏偏……“第一胎生下女儿时，已有一子的正妃尚不觉有危机。第二胎，娘亲与正妃同年生产，正妃先产一女，娘亲得子。且此子方一落地，所得入侵宠爱即超了正妃之子。正妃不知受了哪位高人指教，与良亲王发过一场口角后，姿态大变，对侧妃之子视若已生，常抱到自己房内以已乳喂养，那孩子长到五六岁，还要时不时领与之同眠。其亲耳亲女因此生嫉，欺负那孩子，正妃含泪掌掴儿女，痛教兄弟姐妹间的亲爱之道。在良亲王眼里，在所有人眼里，正妃如此，可谓贤惠中的贤惠，慈悲中的慈悲。我娘若要阻拦正妃夺子，莫提那些压在头顶的教条理法，整个府里的下人都会暗论她不知好歹，狭隘好妒。那儿子前探望娘亲，有礼且生疏，我骂他不认亲娘，他则指责娘为何不能与慈柔的大娘和睦相处，还把女儿教导得如此傲慢无礼……正妃实在是一个顶厉害的人，她夺走了别人的亲生骨肉，享受着这块骨肉的孺慕，博尽贤惠名声，又以这块亲生骨肉刺痛生这块骨肉的人。”
女人的确被刺痛了，痛到险不能活。每一回热子探望过后离去，俱须卧床三日，不食不睡，形同死人。直到，女儿终忍不下去的痛苦咆嚎将她哭醒，让她记起，她还有另一块骨肉须她用尽全身气力呵疼……“那等境况之下，娘亲能做什么呢？她若全然不顾地前去夺子，必定正如了别人的意，为自己落得妒妇之名同时，还未必能将亲子夺回。纵夺得回，又如何面对亲生儿子疏离淡漠的目光？若亲生儿子在自己面前哭着要娘，要不是她这个娘的娘，情何以堪？她只得忍着抽骨般的痛，将自己对儿子的思念和亲爱一寸寸淡化，一寸寸抽离。从此，她让自己的世界只有女儿，眼中心中只有女儿，为了女儿，她忍受得了一切凌辱，哪怕主动亲近自己并不想亲近的男人，哪怕付出仅仅三十一岁的生命……”
月斜西天。城郊。一所破落庙宇内，一堆柴火烧得噼啪作响。
火畔，樊隐岳以火棍挑着火势，淡淡叙，从头到末叙罢，面平如水，气不长出。
她身侧，吉祥哭得泪水涟涟，泣不成声。
坐在门边的柳持谦，无言无声，无波无动，仿若不存于此界中。
“我今日说起这些，是为了让吉祥明白我和他之间的恩怨原委。我改了相貌回到这天历皇朝，自然是有事要做。我不指望获得兆郡王的帮助，可请他莫成为我的阻碍。否则……”
“樊姐姐……”
“否则，你会如何？”柳持谦冷冷递话问。
“我会亲手送你……”她唇上忽扬笑弧，形如弯刀。“去陪娘。”
柳持谦连眸睫也为眨动下，扯唇，“你居然学会杀人了？”
“是呢。”她语声轻柔，彷佛怕惊吓了什么。“虽然，我在地宫中发过誓，这一生决不再亲身弑人，但若是你，我不介意让你成为剑下的第三个。”
“这……”吉祥左看右看，两厢为难。“樊姐姐莫生气嘛，他是你弟弟……”
“他若不是，现在已是一具死尸。”她将手中木棍掷进火里，拂手起身，迈过两人。
“樊姐姐，峙……”叔叔找到了你么？
吉祥下面的话儿尚未出口，樊隐岳顿身，回首，“吉祥，你对兆郡王的心思，我听大师父说起过。”
吉祥面颊立刻烧成火红之色，“吉祥只是……”
“人各有志，你的心情，我无权置。但，好歹你叫我‘姐姐’，我们有村中三年岁月，我应该问你一声，你认为当有一天须在你和他功名前程之间做一抉择时，他会选什么？”
吉祥面上赧意遽退，齿咬下唇，“樊姐姐想告诉我，他不会选我，对不对？”
“对和不对，轮不到我说。”
“他不会选我。”吉祥笑，明明嘴角到眸瞳尽是笑意，却似有万般凄凉。“就像你们的入侵，就像樊姐姐呢，情爱永远夺不过你们心中要做的事。”
逐五
江山辽阔，河川秀奇。物阜天丰，盛世太平。天朝威仪，大国泱泱。
太后寿诞，各方俱朝贺，举国上下闻风而动，每业佼佼者尽集京城，欲在这欢庆当儿寻个谋生机会，汤中分羹。一时间，纵是伶人的戏词，说书者的贯口，也都为了应景应时，多了不尽的溢美辞藻，歌功颂德，虚应时风。
自然，也有人不愿同流，惹旁观者的大不认同。
“说书先生，怎么您这说书的和别人不一样，您没听着人旁人不是夸这世道就是夸咱们的朝廷，在这种题字里听着喜庆不是？”
“我说的是故事。”
“知道您说的是故事，但小店做的事买卖。这做买卖的要的是兴旺，图的是好彩头。您没见对面茶楼那戏词唱的多吉利有多吉利，听着便让人欢喜，达官贵人们听见了，也挑不出毛病不是？您看您挺有学问的模样，还是赶紧写一段出，什么国泰民安、路不拾遗什么的……”
“我不会。”
“您不会……”掌柜气结。“您不会？感情您是骗钱的不成？”
“我并未收你的钱。”
“你……”掌柜被噎个半死，有着实挑不出理儿。这位说书先生自己找上门，言明只须给一块场子，说书揽客分文不收。掌柜原本兴趣缺缺，转念想这京城茶楼但凡稍有些气派的，都有个把唱曲说书的在里撑场。既然自己场地不缺，又不必付啥话头，乐得大方。谁能想到，这个无桌椅无折扇也无醒木为具的说书人，表情固定少变，语气少见平仄起伏，仅是站在那里，张口道，竟能把故事讲得引人入胜，叫人驻足难去呢？不过五六天的功夫，给茶馆招了大帮茶客，有客听得过瘾，甩手给了赏钱，也成了店里进项，果真分文不取。
“真不明白您是做啥的？要说谋生糊口，您吃自个儿的用自个儿的。要说是为了扬名立万，您跑到我这小店里几辈子能成名角儿？要说……”
掌柜还在絮絮不绝，说书先生已踱到门口，唤进向里翘首张望的四人，“是我没错，进罢。”
“还真是你？”梁上君眦大眼珠，“你这说书先生当上瘾了不成？跑到这边儿还要重操旧业？”
“不如此，如何引得你们上门？”
天历皇朝与羲国交境之处，一遍为大漠旷野，一边见群山俯仰。粗犷的土地，惊巉的峰岭，纹理深重，棱角狷狂，激得起男人的万丈豪情，千仞雄心。
楚远漠扶腰按剑，任劲风拂面，吹得背上披风猎猎，两眸深深凝视立于两国交境地的界碑，久久不作一语。
“王爷。”本避在远处任主子豪兴驰思的王文远行近。“楚河的飞鸽传书到了。姡Ч厥挂汛镌顺牵芙哟娓窦≈兀歉鞴形┮挥胛音斯墩摺！�
楚远漠先攒眉，复又失笑，“不出王先生所料么？天历朝果然拉拢姡Ч远笪掖篝恕！�
王文远却神色凝重，“这法子虽不新奇，却有效。”
“有效么？”楚远漠反诘。
王文远眼瞳一亮，“难道王爷已经想到了破他们的法子？”
“所谓盟约，是以盟为约，盟之不存，约将焉附？”楚远漠一言罢，忽自省自个儿语气与那位阔别多日的樊先生极是相若，不由掀唇莞尔。“天历皇朝人安逸已久，朝中厌战惧战之气颇盛，稍加利诱，喂他们个定心丸下去，那纸盟约不攻自破。”
“属下可要修书樊参赞授王爷机宜？”
“不必了。”楚远漠唇角上扬。“这个信，本王代鸽子传了。”
“您传？”
“朝中暂且无事，各部尚算太平，本王何妨走一趟天历皇朝，顺便探望一下出了远门的樊先生？”
樊先生应当不算出远门，而是回乡……疑惑待起，陡然开悟：听主子这口吻，已把樊先生当称自己人了。话说，主子对一个女子生出这般执意，还是头回，头回呢。
…
“贵国皇帝还是腾不出时间接见本使？”
“对不住呐，特使大人。奴才是个传话的，但奴才的确瞅见万岁爷操累得很，镇日批奏章批到三更半夜不说，太后大寿庆典的许多事儿都要亲力亲为。实实在在因为咱们天历朝有一位至孝仁君呐……”
事不过三，经三回后，樊隐岳确定：元熙帝有意避见。
皇帝避不见客，所为何？
她略加忖度，无外避她代北院大王提亲结姻一事。
思及于此，哑然失笑。
亲王之女，得天子如此费心维护么？想柳夕月与柳诗琴同属良亲王王府，命运迥异不同。这不同，取决于各自母亲地位的正侧，还是母亲娘家依恃的强弱？
皇帝居然是这世上最会斟酌得失、最能平衡轻重的人呢。
说，她理当好奇。所谓皇帝女儿不愁嫁，亲王之女不愁媒，柳诗琴才貌尚可，为何二十高龄尚未出得阁去？
莫非梁上君探听的消息属实，柳诗琴婚事屡屡搁浅，有柳持谦暗中作祟？
卓尔出群的少年郡王会做那等龌龊事么？纵使他不满苏相处处掣肘行为，也不该误了亲姐青春罢？
“隐岳，你是在担心你那个并不贴心的弟弟向你亲爹出卖你，是不是？”乔三娘见她呆怔，猜问。
她摇首。
以前的柳持谦或要担心，现今的他，不必。
柳持谦出类拔萃，与之相形，正统的良亲王世子柳持悌未免平庸失色。木秀于林，风必摧之，一个威胁到外孙世子之位的人，苏相动作频频，不足为奇。而柳持谦自然不会任人宰割，也不会蠢到以为将她推供出去便能使对方拉入同一阵营。
若她是他，无外坐高山，观虎斗，觑时机，投落石。
这份信心，源于对柳家人本质的知悉，柳家人呐，在娘胎里便学会了自保与反噬，岂会坐以待毙？
这柳家人里，包括她自己。
逐六
太后寿诞之日乃下月初二，各国到达元兴城日，都打出了提前的量。最晚的也早到了十天半月，以利多方走动，为己国利益奔波运作。
樊隐岳既为羲国特使，随她前者，自有羲国各方巨贾，涉粮米、涉矿石、涉航运，不一而举。多日，她带诸商贾与天历朝各部接洽，洽商事，签协约，成果斐然。
如此擅尽职责，反令观测者不解了。
这其中，又以良亲王最是困惑。
那日，宾主不欢而散，料定必有冲突激烈接踵而至。出人意表的是，樊姓特使仅仅按邦交惯例上书请求进谒，遭皇上婉拒三次之后，再不见大幅动作。看这多日的情形，居然当真与寻常特使无异……这樊姓人，到底要做什么呢？
“这个人不管是不是樊家在逃中的三个，都不能是大姨娘所生。”柳持谦道。
“不是？可他的两只眼睛，实在是像极了……你的大姨娘。”
柳持谦端一盅茶，茶水在杯中静止不动。“母妃的长舅早在十几年前辞世，接任者为樊家幼弟，也就是母妃最小的舅舅樊子岩。现樊家在逃三人，都是樊子岩所出。大姨娘嫁入樊家后，只生一女，业已远嫁他乡。”
“这么说，当真不是？”柳远州犹怀疑忡。“可有迹象表明他是在逃中的三人之一？”
“樊家在逃三人当年都曾名动京城。樊无尘十二岁即顶学长之名夺乡试头名，被誉‘神童’；樊慕星医术了得，每月初一、十五都办义诊，被人尊为‘女菩萨’；樊慕月更是声名远播，琴、棋、书、画，见识谈吐，都有母妃韶华风采，也成了继母妃后的又一位‘京城第一才女’。匹夫无罪，怀璧其罪，因她太过出色，即使避居乡里，也引了欲强采名花者，致使樊家门庭再次因为一个女人蒙受灭族之难。”
“你……”饶是柳远州心思不宁，也听得出次子话里的淡淡讥讽。“你想在指责什么？为以前的陈年旧账，还是一位樊家这一回遭难乃悉冤狱？”
“父王恁样精明的人，何需谦儿多嘴？您比谁都明白，不是么？”
柳远州面上一僵。
“您不救樊家，是因您心中恨意难除。您一直认为母妃嫁您直至离世未展欢颜，乃为不能释怀您对樊家所施的高压手段。您一直认为若无他们从中阻难，您也不必对母妃以强权相逼，也就不会令心高气傲的母妃对您由爱生恨，到离世也为对您再吐一字爱语。谦儿可有说错？”
柳远州面色红白交替。被自己的儿子�