在家呆到十二点，勖存姿的电话来了，是他的女秘书搭的线，他那亲切的声音说：〃别忘记我们两点正有约会。〃我放下电话，觉得很满足、踏实。就像接听长途电话，可爱的男孩子在八千里外说：〃我想你。〃其实一点实际的帮助也没有，薪水没有加一分，第二天还是得七点半起床，可是心忽然安定下来，生活上琐碎的不愉快之处荡然不存，脸上不自觉地浮起一个恍惚暧昧的笑容，一整天踏在九层云上。
我居然可以吸引到勖存姿的约会，这恐怕就是最最大的成就。
正当我要出门时，老妈打电话来，叮嘱这个叮嘱那个。我叫她别担心，尽管自由地去结婚，或许我会买一条绣百子图的被面送给她。
她说父亲要见我一面。他书面通知老妈的。
我沉默一会儿，我说：〃我没时间给他。〃
〃他无论如何还是你父亲。〃
〃我没有温情。我姓姜，姜是我的母亲的姓。〃
〃你自己告诉他。〃
〃不，你告诉他。〃我说。
〃我不愿与他有任何接触。〃老妈说。
〃我也一样。〃我说，〃叫他去地狱。〃
〃你叫他去。〃老妈挂上电话。
我拉开大门，电话铃又响，是勖聪恕。他问我记不记得他。
〃是，我记得你，〃我哈哈地假笑，〃当然我记得你。你好吗？〃
我看手表，我已迟到了，勖聪恕父亲在楼下等我。
他迟疑一刻问：〃今天晚上有空吗？〃
〃我现在正出门赴约呢。〃
〃啊，〃他失望，〃对不起。〃
〃明天再通电话好吗？明天中午时分。〃我说，〃对不起，我实在要出去了。〃
〃谢谢，再见。〃我掷下电话。
勖存姿的车子果然不出所料，已经停在门口，是一辆黑色平治，由他自己驾驶。
我拉开车门，〃对不起，我迟下来。〃
〃迟十分钟，对女孩子来说，不算什么呢。〃他温和地问，〃我相信你曾令许多男人等待超过这段时间。〃
我笑。他开动车子。
〃为兴趣问一下，你最长令人等过多久？〃
〃十年。〃我说。
勖存姿大笑。他有两只非常不整齐而非常尖的犬齿，笑起来并不像上了年纪的人，他的魅力是难以形容的。我不介意与他在一起。
我没问他去哪里，去什么地方都无所谓。
他说：〃女孩子都喜欢红色黄色的跑车。〃
〃我不是那种很小的女孩子。〃我小心地说。
〃你说话尽可能像昨天一般的自由，不必顾忌我是老头子。〃
〃你老吗？〃
〃是的，老。我的肌肉早已松弛，我的头发斑白，我不行啦，〃他笑得却仍然很轻松，〃小女儿都准备结婚了——聪慧与你差不多大？〃
〃我比她大。〃我说。
〃但是她比你幼稚好多。〃
〃我说过她有条件做一个天真的人，我没有。〃我简单他说，〃聪慧并不幼稚，她只是天真，我非常喜欢她，她待人真正诚意，她像你，勖先生，勖家的人都好得不得了。〃
〃谢谢你。〃他笑。
我们沉默下来。
过一会儿勖存姿问：〃你愿意到我另外的一个家去晚餐
〃另外一个家？〃我略略诧异。
他眨眨眼，〃狡兔三窟。〃
我微笑，〃我愿意去探险。〃
那是小小的一层公寓，在高级住宅区，装修得很简单，明净大方，门口树荫下有孩子脚踏车的铃声。像他这样的男人，当然需要一个这样的地方会见女朋友，有男佣为我们倒酒备菜。男佣比女佣能守秘密。
〃聪慧说你在英国有房子。〃
〃是的。〃他不经意地说。
我不服气，〃我打赌你在苏格兰没有堡垒。〃
〃你喜欢苏格兰的堡垒？〃他略略扬起一条眉毛。
〃噢是。令人想起麦克佩斯·奥塞罗。悲剧中的悲剧。苍白的，真实的。我不喜欢童话式堡垒——从此之后仙德瑞拉与魁力王子愉快地生活在一起——甜得发腻——我又说得太多了。〃
〃不不，请说下去。〃
〃为什么？〃
他正在亲自开一瓶〃香白丹〃红酒，听到我问他，怔了怔，随即说：〃你是个可爱的女孩子。〃
〃大概是你喜欢孩子话，〃我笑，〃为什么不与聪慧多谈谈？〃
他倒少许酒在酒杯中，递给我，〃聪慧有宋家明，聪憩有方家凯。聪恕有无数的女朋友。我妻子有她的牌友。〃
我问：〃你妻子不了解你？〃我哈哈大笑。〃真奇怪，〃我前仰后合，〃所有的妻子都不了解她们的丈夫。〃
勖存姿凝视我一会儿：〃你很残酷，姜小姐。〃
〃我根本是一个这样的人，〃我说，〃我不是糖与香料。〃
〃至少你诚实。〃他叹口气。
我尝尝酒，又香又醇又滑，丝绒一般，我贪婪地一小口一小口啜着。
勖存姿一直在注视我，我的眼睛用不着接触他的眼睛也可知道。我极端地高兴。
他忽然问我，〃在生活中，你最希望得到的是什么？〃
〃爱。〃
〃呵？〃他有点意外？
〃被爱与爱人。〃我说，〃很多爱。〃
〃第二希望得到什么？〃
〃钱。〃我说。
〃多少？〃他问。
〃足够。〃
〃多少是足够？〃
〃不多。〃我答。
〃还有其他的吗？〃
〃健康。〃
〃很实际。〃他说。
我一向是个实际的人，心中有着实际的计划。我可不能像勖聪慧这样浪漫在风花雪月之中。
〃吃点儿生蚝。〃勖存姿说。
〃你的名字为什么叫存姿？〃我边吃边问，〃像个女人。〃
他呆呆，然后很专心地说：〃从来没有人问我这个问题。〃他看着我。
我耸耸肩。〃没有什么稀奇。你公司的手下人怎么敢问你，很明显地你与子女并不太接近。你的朋友也不会提出这么傻气的问题。这可是你的真名字？〃
〃是我的真名字。〃他微笑中有太多〃呵你这个好奇的孩子〃的意思。我抹抹手。〃是你的父亲替你取的名字？——恕我无礼。〃
〃是我祖父。〃
〃很可能他做清朝翰林的时候暗恋一位芳名中带'姿'字的小姐，结果没娶到她，所以给孙儿取名叫'存姿'——姿常存在我心中。小说常常有这样的惆怅故事。〃
〃但我祖父不是翰林。〃他笑，〃他是卜卦先生，一共有九个儿女。〃
〃真的？多浪漫。卜卦，与《易经》有关系吧？〃
〃我只是个生意人，我不懂《易经》。〃他答。
〃你父亲干哪一行？〃我更好奇。
勖存姿用手擦擦鼻子，〃晤。〃
〃对不起。〃
〃没关系，他也是生意人。〃勖存姿答。
〃自学的还是念MBA？〃我继续问下去，一边把一瓶〃香白丹〃喝得精光。
〃他是自学，我上牛津。〃他答。
〃不坏。〃我说，〃你知道吗？我去过牛津开会，他们的厕所是蹲着用的，两边踏脚的青砖有微凹痕，多可怕，你可以想象有多少人上过那厕所——〃
勖存姿一边摇头一边大笑。勖家的人都喜欢笑。勖氏真是个快乐的家族。
第二道菜是鱼。我专心地吃。
勖存姿说：〃轮我发问了。〃
我摇头，〃我不会回答你任何问题。〃
〃为什么？〃他说，〃太不公平。你知道你一共问过多少问题？〃
我还是摇头。〃我是一个普通女孩，我的身世一无可提之处，对不起。〃
他怔一怔。〃没关系，〃他的风度是无懈可击的，〃不愿意说不要说。〃
〃谢谢。〃
隔一阵男佣人放一张唱片，轻得微不可闻的一般背景音乐。我的胃口极佳，吃甜品时裙头已经绷紧。
勖存姿说：〃我儿子聪恕——他对你颇具意思。〃
意外使我抬起头，〃是吗？〃
〃你觉得他如何？〃他问。
我轻咳一声，〃很文静。〃
勖存姿笑。〃如果他约会你，你会跟他出去吗？〃
〃我不知道，但如果你再约我，我会出来。〃
他又怔住，然后缓缓地说：〃如今的女孩子都如你这么坦白吗，姜小姐？〃
〃我认为是。聪慧也很直接，三天之内我们已是好朋友，时间太短，谁有空打草丛作无谓浪费。〃
〃说得好。〃勖存姿点头。
〃姜小姐，你有无习惯接受礼物？〃他忽然问道。
〃礼物？〃我一时不明白。
他又轻轻颔首。
〃我不会拒绝——呀，你仍在旁敲侧击地打听我。〃我笑，〃我不会再回答任何问题。〃
他自身后取过一只礼物盒子，递给我。
我接过，放在面前，看着它，心中矛盾地挣扎着。
礼物。为什么送我礼物？
见面礼？长辈见小辈？不可能，再阔的人也不会无端端送礼物。只有钞票奇多而且舍得花的男人遇见他喜爱的女人的时候才会送礼，代表什么，不必多言。
我用手撑着下巴，看看勖存姿，看看礼物盒子。一定是手饰。他是上午出去买的。很有计划地要送我东西。我当然可以马上拒绝。我轻叹一声，但我会后悔，盒子里到底是什么？
理应拒绝的。少女要有少女的自尊，一九七八年的少女也该有自尊。爽朗是一件事，我不想被任何人看轻，不拘小节绝对不是十二点。
我叹口气，多么讨厌的繁文褥节，多么希望仍然是个孩子，随便什么都可以抢着要。
我说，〃勖先生，我不能接受。〃
〃为什么？〃他问。
〃你不能问问题。〃我说。
〃连看一看都没有兴趣？〃他笑问。
〃只怕看一看便舍不得不收下。〃我老实地说道。
〃那是为什么？〃他间，〃为什么不接受？〃
〃还没到收礼物的时候。〃
〃什么是——收礼物的时候？〃勖存姿炯炯的目光直看到我眼睛里去。
我的脸涨红。上一次收的礼物是韩国泰送出来，因为我们已经同居在一起。
勖存姿说：〃姜小姐，我希望你用心地听我说话。〃
〃好。〃我说。
存姿站起来，踱到窗前，背着我，这番话一定是难以出口的话，否则他可以用他的面孔对着我。像他这样年纪的人，什么话没有说过，什么事没有经历过，他要说什么？
〃姜小姐，我已是一个老人了。〃
多新鲜的开场白。
〃有很多东西，确是钱所办不到的。〃他说下去。
我沉默地听着，一边把水晶杯子转过去，又转回来。他想说什么，我已经有点分数，很是难过，他为什么单单选我来说这番话？并不见得我家中穷点儿，就得匆匆地将自己卖出来。
我放下杯子，抬起头，他还是背着我。
〃是，〃他说下去，〃可以买得到的东西，我不会吝啬，姜小姐，我自问没有条件追求你，我除去钱什么也没有，我已是一个老人。我很坦白，毫不讳言地说一句，原谅我，我非常地喜欢你，如果你愿意的话，我们作一项交易如何？〃他很流利地把话说完。
我把那只礼物盒子拆开，打开，里面是一只钻戒。不大不小，很戴得出去，两三克拉模样，美丽。我在手指上试戴一下，又脱下来，放回盒子里，把盒子仍然搁回桌子上。
我取过外套，自己去开门。
勖存姿转过身子来，我看着他，手在门把上，我都不知道要说些什么才好，我摊摊手。
〃我得罪了你？〃他间。
我摇头。公主才有资格被得罪，我是谁？我牵牵嘴角，拉开门。
〃姜小姐——〃他有点急，〃姜小姐。〃
〃我替自己悲哀。我看上去像妓女？〃我问，〃你看上去像嫖客？我们两个人都不是那种人，为什么你要把情况暴露得这样坏？〃
他说：〃我喜欢你。我急于要得到你。〃他还是笑了。
〃但我是个人，一个女人。你不可以这么快买下一个不是妓女的女人。最后我或许会把自己卖出来，但不是这么快。这是人与东西之别。〃我转头出门。
〃姜小姐。〃勖存姿在后面叫我。
我已经离开，在街上截一部街车，他或者以为我是以退为进，随便他怎么想，我呆坐在计程车内，车子向家那里驶去，我下年度的学费，我想，学费没着落。生活费用。我的母亲要去嫁人，现在这个世界上我只剩下我自己。刚才勖存姿给我一个机会。我凄凉地想，如果我要照目前这种水准生活下去，我就得出卖我拥有的来换取我所要的。我绝不想回香港来租一间尾房做份女秘书工作，一生一世坐在有异味的公共交通工具里。这是我一个堕落的好机会，不是每个女人都可以得到这种机会。
我对计程车司机说：〃把车往回开。〃
〃什么？〃司机转过来问。
〃往回开。〃我说，〃我刚才上车的地方。〃
司机好不耐烦。〃喂，你到底决定没有？小姐，你到底要往哪条路走？你想清楚。〃
我的眼泪汹涌而出。〃我想清楚了，请你往回开。〃
司机看见我哭，反而手足无措，〃好好，往回开。〃他把车子掉头，〃别哭好不好？小姐，我听你的。〃
我不会怪社会，社会没有对我不起，这是我自己的决定。
下车时我付他很多的小帐，司机投我以奇异的目光，然后离去，在倒后镜还频频看我数眼。
我按门铃，低声轻咳清清喉咙。
来开门的是勖存姿本人。他有一丝惊喜。〃姜小姐。〃
〃我回来了，我适才不高兴是因为那戒指上的石头太小。〃我很平静地说。
〃姜小姐，对不起，你必须原谅我，因为我年纪的关系我的时间太少，我很愿意走正常的追求路线，但是——〃
〃我明白。〃我说，〃但是你将你自己估价低，勖先生，你并不老，比我好得多了，我除出青春，什么也没有。〃
〃姜小姐，谢谢你回来。〃他微笑说。
他是那么镇静，感染了我。
〃你有——什么条件吗？〃勖存姿问我。
〃有。我要读书。〃我简单地说。
〃当然。你在剑桥的圣三一学院。〃他说，〃我会派人照顾你。我会在剑桥找一层房子——管家、司机、女佣，你不用担心任何事。〃
〃谢谢你。〃我说，〃你呢？你有什么条件呢？〃
〃你有男朋友吗？〃他间。
〃没有。〃我说，〃现在开始，一个也没有了。〃
〃你会觉得闷厌，我不会反对你正常的社交。〃他说。
〃我明白，勖先生，你会发觉我的好处是比其他的女孩子懂事。〃我说。
〃你会不会很不快乐？〃他不